康熙五十二年的冬天比往日更冷，即便是在廣州，夾衣也得換上厚的，而在清晨，更是要再罩上一層薄襖。
西關上九甫西面，本有一座方圓百來丈，高十來丈的荒坡，可自從北面的英慈院建起後，來來往往人流驟增，荒坡也被不知名人士購走，在坡下建起了大片民居。山坡則闢為綠蔭之地，在坡頂還修了一座涼亭供人棲息眺望。從這亭子向西看去，正能將珠江一覽無遺，極遠處的西南，還能見到一天一變樣的青浦碼頭。
就在這清晨之時，坡下人頭攢動，熙熙攘攘。住在這裡的英慈院僱工開始上工了，病人家眷們也要去院裡探望親人。豆漿油條粥鋪等小生意也都早早開張，在這些人身上賺到一個個銅板。
像是算好了時間，就在某一刻，喧鬧聲驟然壓了下來，所有人都細聲低語，生怕驚擾到誰，而原本擠在巷道之間的人也都閃到一邊，讓開了一條通道。
片刻之後，一聲聲招呼從巷道一頭響起，漸漸傳向另一頭。
「盤院長！」
「盤大姑！」
一個高挑的窈窕身影行在巷道中，面目還藏著薄薄輕紗中，她淡淡地朝四下點頭，可沒人覺得自己受了冷落，反而因這微微頷首而臉上生光。在她身後，一個十六七歲的瑤裝少年，挎著直刀，腳踏在廣州已成時尚的行靴，滿臉警惕地張望四周。
「仔細看不過是個小女子，怎就是了院長。還叫大姑？」
粥鋪上有外地人不解地問著。
「盤大姑是年輕，可這英慈院就是她掌著的。雖然才開了三四個月，卻已經活人無數，沒人當她是小姑娘。」
粥鋪老闆這麼答著。
「不就是跌打骨傷的醫鋪嗎，還怎麼叫活人無數？我今次來就是聽說這裡的傷藥不錯，想買些帶回福建的。」
那外地人很不解。
「你也知道傷藥不錯，這還不夠？可英慈院不止是治跌打的，還在幫著官府防治西關的疫病，最近又開了穩育所料理接生，還不夠活人無數？」
另一個食客插嘴道。
「你是還沒進到英慈院吧？嘖嘖，那可不是什麼藥鋪，三層長樓都有四五座！現在還在不停歇地修。進了大門，看清楚大門裡的標註，可別聽信在門口晃盪的遊手。你這樣的人，正是他們著意的目標。」
另一個食客好心地提醒著外地人。
「英慈院可不止這邊的產業，北面的麻風堂，東面的殘障堂也是盤大姑開的。瞧她小小年紀，不僅……身家豐足，還宅心仁厚，更有一手絕妙醫術，不知道哪樣的人物才配娶到她。」
粥鋪老闆偷偷瞅了一眼在一邊忙乎豆漿鋪子的媳婦，低聲唸叨著。
「原本聽說廣東出了個李北江，現在這廣州，居然又有了個盤大姑，真是奇人無數啊。」
外地人感慨不已，轉頭看向遠處，那高挑身影正朝坡頂的涼亭登去，亭子裡空空無人，想是周遭民人都清楚這亭子在此刻會迎來貴客。
「姐啊，他來不來彭先仲那肯定要說聲的，你每天到這裡來打望，有什麼用呢？」
跟著盤金鈴進了亭子，瞧她又如往常一般，呆呆望著江面，盤石玉無聊地小聲嘀咕著。他現在負責英慈院的安全保衛，當然更重要的，是保護他的姐姐。
「我只是散散心，可沒打望什麼。」
盤金鈴嘀咕著，盤石玉撇撇嘴，這話誰信啊……上次他來的時候，你一夜沒睡好，第二天臉上掛的黑眼圈可是所有人都看見了。
「我只是……在等著，一直會等著。」
盤金鈴在心中對自己說著，這半年來，她日夜忙碌，心間卻依舊空空的，只有偶爾他來時才覺實在。而他不在的時候，她就只能這樣來排遣自己的心緒，不讓自己被愁思包裹。
「回去吧，今日還得為李知府辦傷藥。」
靜靜觀望了好一陣，盤金鈴這麼說著。遠處江面船影憧憧，依稀能見到不少大帆上繪著北江船行的雙槳搗江標誌，可盤金鈴清楚，他的船繪著青田公司的標誌，雙環同心圓裹著井字。
姐弟倆下了山坡，正由民居巷道往回走，盤金鈴的步子卻被道邊兩個身影拉住了。像是兄妹的少年少女，衣衫襤褸，滿臉髒汙，正在粥鋪邊打著轉。
「去去……」
粥鋪老闆趕著人，可動作無比誇張，兩隻手臂揮得跟鴨子撲水的翅膀一般。
「陳老闆，你這是何必？」
盤金鈴揭開面紗，微微蹙眉地說道。
「哎呀，盤大姑，你可不知，這對兄妹著實生厭。昨日我給他們施了粥，可他們吃完了，卻又朝我粥鍋裡吐唾沫……」
粥鋪老闆趕緊解釋。
「可終究是孩子，也沒必要動手動腳的。」