「範秀才！一年多不見了，瞧你這氣色，該是有了富貴，衣錦還鄉了吧？」
「哪來什麼富貴，不過承老闆吉言，該是不遠了。」
「好啊好啊，那今天來，還是……老規矩？」
「嗯，玉鰱一尾，熊掌一面。」
廣州城東門內一家小食鋪，兩個盤子上了範晉的桌，筷子捏起來，範晉點點左邊的盤子：「魚我所欲也」，再點點右邊：「熊掌亦我所欲也」。
滑嫩嫩的白玉豆腐灑著青蔥，金燦燦油光光的炸豆腐香氣直冒，範晉心滿意足地念叨著：「魚與熊掌兼得，豈不快哉……」
自語間，神思縹緲，時光恍若倒轉，又回到了一兩年前，那還是初冬季節……
「真是有趣，豆腐就是豆腐，再念叨也變不成魚。」
當時他也在這般自得其樂，鄰桌卻有人撲哧笑了出聲，偏頭一看，卻是個翩翩美少年。清脆悅耳的嗓音外加繃起的高高胸脯，還有瓜皮帽下那烏溜溜的大辮子，縱然範晉眼拙，也能看出是一個西貝貨。
「子非豆腐，安知豆腐成不了魚？子也非我，安知下我肚的不是魚？」
範晉認真地駁斥著，然後想到對方是個女子，再不多話，埋頭吃魚……豆腐。卻不料那小姐徑直坐了過來，手一伸，將範晉那盤「魚」丟到了鄰桌。
「那麼，空空如也，你也能當魚吃嘍？」
這小姐促狹地說著。
範晉一愣，入眼的卻是姑娘那白皙如玉的手掌，下意識地用筷子點著：「哪裡是空空如也，這裡還有魚……不，熊掌。」
接著他就意識到不好，抬眼看去，正見到小姐正皺眉欲惱，四目相接，時間就這麼凝固了。
日月如梭，一眨眼功夫，世事變幻了一輪，可終究還是烏雲散盡了。將思緒從記憶中抽出來，範晉滿足地嘆了口氣，跟回憶比起來，美好的未來更值得期待。
今日是鄉試前的科試，有冷麵學政史貽直督場，本是走過場的科試，氣氛也變得無比滯重。不少生員都是戰戰兢兢，出了考場都還忐忑不安，可範晉卻是心中篤定。他知道自己絕不會被刷下來，這種自信不僅來自於之前的苦讀，在英德一年多的經歷，也讓他的心性有了長足進步。當初賊匪夜襲李莊的時候，他握著長矛守在教室門口，從那時起，心中就立起了一座山巒，一點點沖天而上。
這還拜李肆所賜，年紀比他小了四五歲的李肆，能有現在這一番事業，讓範晉很是欽佩。只是……什麼資本怪獸，什麼三個相信，李肆說過的一些東西他也有所耳聞，隱約覺著既跟聖人言相合，卻又有悖聖賢大道。反正這廣東風氣怪異，鄉間什麼奇談怪論都有，他也沒怎麼放在心上。只覺都是些草民商賈工匠之流的東西，李肆和他，終究不是一路人。
吃完豆腐，丟下十來個銅子，範晉哼著「怒髮衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇，抬望眼……」悠悠地朝家裡行去。
廣州府學裡，有人心情正糟到極點，別說唱小曲，不是自忖身份，早就罵娘了。
「連抬格避諱都不知，滿篇錯了十多處，這樣的人還能是廩生！？」
「唯天下至誠，為能經綸天下之大……進！？這連書都沒背周正，還想去考鄉試！？」
即便強自壓抑，史貽直也快咆哮了，眼見就要動筆畫下一個個大叉，伺立的教授趕緊搖手。
「大人哪，歷屆科試，黜落都默有定額，大人要破這舊例，可是大忌諱。」
聽到這話，史貽直停住，目光閃爍不定，之前在韶州府學的一幕又浮現在腦海裡。
「只以筆墨粗劣黜落，不說知府大人，制臺憲臺的門，他都是能敲得開的。大人，若是沒有明顯的紕漏，何苦硬攔此人？再說了，平心而論，他沒有找槍手替考，全以自身學問應試，對大人的敬畏之意，對進學的虔誠之心，遠超他人哪。」
當時他正要給一份書法醜陋不堪的試卷劃下大叉，府學教授按住了他的筆，這麼對他說著。
一聽這話，史貽直就知道有文章，翻開卷子名欄一看，兩個字赫然入目：「李肆」。
史貽直不清楚李肆其人，府學教授低低說道：「就是李北江」，他這才恍然。身在廣州城，李北江攜湖廣江西米商濟糧的事蹟，他還是有所耳聞，只當是一個豪商，卻不想居然是個十八歲的童生……
再仔細翻看了卷子，史貽直心中一涼，同時也將李肆此人打為「狡奸之輩」。因為這卷子答得四平八穩，以他的學問造詣，一眼就能看出，這就是老手先做好了的文章，他自問對學政衙署管得極嚴，看來就算不是洩題，自己事前圈定的題目範圍，也由手下傳給了此人。
又氣又怒，外加對這一手鐵線般擰出來的筆法很是厭憎，史貽直差點就要將一個大叉徑直劈在卷子上，府學教授的話又在腦子裡翻騰起來。
是啊，何苦呢，人家畢竟沒有什麼明顯的過錯，也找不出作弊的痕跡。洩題這種事，無憑無據，深究下去，說不定還要牽累自己，這是太苛了吧。