五月鬱蒸，時值天中，午後日光已轉熾。從中宮一路行來，潛月兩頰微紅，羅衣汗透，直至踏入辛夷宮的地界，頓覺眼前日光轉幽，夾道兩側遍植高大梧桐，深深碧葉，篩落勻勻光影。行走其下，衣帶生風，遍體生涼，竟似一片與世隔絕的凝碧之境。
潛月記得辛夷宮外原是一片幽篁，生滿堇色蘭花。數月之前，皇上下旨從南國移來三百餘株梧桐，俱是生長百年以上的青梧，高數丈，闊葉如玉，遍植辛夷宮內外。聽說尚在修築中的棲梧宮更有梧桐千株，需三年方可建成。
碧梧棲老鳳凰枝，到底是寧國長公主的居處。
只是可惜了那片鬱郁修竹，就連皇后初到宮中，也曾讚歎過辛夷宮的幽致。誰知長公主卻不喜竹，命人將那清雅蘭竹連根鏟了，只留梧桐與蔓草。關於長公主的傳言紛紜不息，這辛夷宮的主人卻一向深居簡出，自皇后入主中宮，潛月隨侍左右，也只見過長公主寥寥數面。
宮人引潛月進了偏殿，說公主尚在小睡，潛月便只得靜靜候著。殿裡彌散著奇異的薰香，是別處沒有的，沉沉緲緲似一縷嘆息，無端令人心境蕭索。
環佩聲動，一個眉眼鮮靈的小宮女挑了簾子來傳潛月進去。看來長公主身邊又換了人，辛夷宮的人沒一個能久留的。潛月斂息步入內殿，卻見長公主斜倚了軟榻，似醒非醒的樣子，一時不知該不該驚擾。
"皇后何事？"長公主淡淡開口，仍是慵然倚著，手裡紈扇半遮了臉。
潛月忙回稟說，承淑宮的芍藥開了，裴昭儀設宴請皇后賞花，皇后想邀長公主明晚一同前往。長公主眼也不睜，只漫不經心道："多謝皇后美意，我素來不喜花草，還是不去礙興的好。"
這般冷遇，潛月是早料到的。此前皇后數番邀宴長公主，欲與她多些親近，賜贈辛夷宮的珍物從未間斷。只是這位寵眷殊厚的長公主似乎並未將皇后的恩典放在眼裡，視後宮諸人更若無物，終日與恪太妃獨處辛夷宮中，鮮少有外人得見。
"此番還有皇后另一樁心意，聽聞長公主雅好音律，裴昭儀恰擅琵琶，遂想到邀公主賞花鑑樂，豈非美事。"潛月笑語宛轉，一番話說得圓泛得體。長公主將紈扇略移下幾分，一睜眼，流波照人。"哪位裴昭儀？"她問得輕慢，潛月便說是文襄侯之女，陛下新冊封的昭儀。公主靜了片刻，慵然一笑，只說知道了，便再無言語。
潛月心裡惴惴，猜不出她是什麼意思，卻見公主背轉了身，似又睡去。
自入宮以來，潛月還未受過這般冷遇，一時僵在當地。她是從陳國公府就服侍何皇后的，如今已是長信宮裡掌事的人，縱是各宮妃嬪也不敢怠慢她半分。
這寧國長公主，也不過是廢帝之女，無倚無勢，偏偏皇上仁慈，待她親厚，以至皇后也要給她三分顏面。潛月心中氣悶，卻也無可奈何，默然叩了一叩便欲告退。卻不經意瞥見長公主的紈扇掉落地上，潛月拾起來雙手奉回榻側，目光掃過扇面，卻是一震。
蟬絹扇面上繪的是《蓮華色女圖》，筆致豔冶，用色妖嫋，底下題寫的"蓮華色女"四字卻是清峭出塵，彷彿聖上御筆……潛月擱下紈扇，悄然無聲退了出去。
"蓮華色女？"皇后何姌並不信佛，一時有些不解。恰逢陳國公今日入宮探望皇后，正同女兒飲茶敘話，聽了潛月的回稟，良久蹙眉不語。何皇后側首看他："父親可知是何典故？"
何鑑之看了眼垂首不語的潛月，朝皇后只是一笑："不過是佛家勸化的典故，叫女子向善知恥，莫要胡思亂想。"何皇后聽出父親話裡的敷衍，也不急於追問，只淡然一笑揭過。知女莫若父，見她這般神色，陳國公便知她心裡是不信的："姌兒，你如今雖是六宮之主，言行仍須萬般謹慎。聽多了流言飛語，空穴來風，於你並無好處。"陳國公說著，朝潛月含笑看去，"尤其近身之人，妄為佞言，不可不罰。"
他神色慈和，言語溫厚，潛月卻已臉色慘白，腿一軟便跪倒在地上。
"女兒愚昧，父親教訓得是。"何皇后素有賢孝之名，雖只十八韶齡，言止已見母儀風範。
潛月旋即被拖了出去，廊外掌摑的聲音響起，清脆得懾人。左右都避了出去，陳國公這才斂了笑容："你這糊塗孩子，竟如此不分輕重，眼下勁敵未除，你倒又去樹敵。"見何皇后蹙眉不語，陳國公又道，"陛下厚待長公主無非是看在蘇家一門忠烈的分上，給元勳舊臣做個樣子。皇室自相屠戮多年，如今陛下與長公主友愛親厚，好令天下人瞻慕，得見皇家的體面……這是好事，亦是正事，萬萬不可往那汙穢上頭亂想！"
何皇后端雅的臉龐浮起紅暈，被父親口中的"汙穢"二字弄得十分難堪。
宴已過半，卻聽得寧國長公主到。眾人大感意外，裴昭儀也全未料到長公主會來，一愕之下頓感顏面生光。唯有何皇后不動聲色地一笑，欣然率眾迎了出去。
素衣宮娥挑兩盞宮燈在前，遠遠照著那緋紅身影，廣袖飄舉，若行雲中，衣袂迭迭若曳月華。
長公主與何皇后見禮，眾妃嬪復又同她見禮。幾名新近冊封的妃嬪初見長公主，一時怔住，只覺那豔色迫人慾窒。也有一兩位出身世家的妃子，從前彷彿見過她，那時她尚是廢帝宮中不得寵的帝姬，偶爾在慶典宮筵上驚鴻一現，隱約也是個麗人。時隔數月，歷經一番變亂，天家易主，宮闕易色……再見這位帝姬，卻已是萬千榮寵在一身的長公主，容貌言止都判若兩人。
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