長公主與皇后相攜歸座，殿前絲竹樂舞又起。隔了明燭光影，裴昭儀禁不住一次次看過去，那深的緋，淺的紅，挑錦纏枝的暗金，一身的雍容與妖冶，灼灼晃著人眼。皇后向長公主一一引見諸位妃嬪，到裴昭儀時，長公主側首看過來，笑意飄忽，目光幽深。皇后笑言裴昭儀雅擅音律，彈得天音似的琵琶，嘗聞皇上稱讚。裴昭儀也不謙辭，落落大方命宮人取了琴來，正欲奏時，宮門外長長一聲宣駕，竟是皇上來了。
眾人滿滿跪了一地，何皇后迎上前去，見皇上已至殿外。
"梓童好雅興。"皇上施然負手，廣袖籠紗，沐一身冷月清輝而來。何皇后臉上竟紅了，深深垂首不敢與他相視。眼見那九龍佩玉下一綹墨色絲絛猶自顫曳，彷彿行走得甚急。皇后原是請過聖駕，皇上卻說無暇，此時偏又來了。何皇后含笑與皇上對答，儀態溫遜，似不經意退開半步，將長公主讓到跟前。
"昀凰也在這裡。"皇上像是這才瞧見，徐徐笑道："你素來不喜花草，莫非獨愛這月下芍藥？"長公主側眸一笑："美人賞花，我賞美人。"皇上聞言莞爾，笑容愈見溫柔："這承淑宮的芍藥確是不及主人之美。"裴昭儀霎時霞飛雙頤，滿心說不出的矜喜。
筵前重開樂舞，座中氣氛比之前莊重了些，卻更見暗潮湧起。眾妃嬪妙語巧笑，各顯妍態，逞盡風華以引皇上注目。當著皇后之面，皇上卻讓昭儀坐在御座之側侍酒，二人不時相顧笑語。眾妃嬪暗自咬碎了銀牙，無可奈何之下，轉為皇后憤憤不平。
何皇后卻對眼前情狀毫不在意，只顧與長公主敘話。也不知皇后說了什麼，長公主將手中紈扇輕搖，不時掩扇而笑。裴昭儀看出皇后對長公主曲意籠絡，心下冷冷一哂。
宴將盡時，裴昭儀命宮人採來十餘枝碩美芍藥，請皇上分賜諸人。皇上欣然應允，正待挑選花色，裴昭儀卻指著一枝紫金芍藥，嫣然笑道："這枝名喚紫綬金章，最是珍罕，滿園也只開得一朵。"
座中聞言俱都一靜，六宮之內自是皇后為尊，最美的芍藥當賜皇后無疑。然而諸人的目光，卻忍不住掃向長公主，復又投向皇后，只見一個意態閒散，一個端莊沉靜；一個聖眷殊厚，一個統御六宮，也不知哪一個更堪得花中之花。皇上將那深紫芍藥把玩在指間，閒閒一嗅："皇后鳳冠有金絲紫珞，與此花相映正好。"
何皇后俯身謝恩，皇上命她近前，親手將那芍藥簪在她雲鬢烏髻之間。
"這枝名喚玉簪珠履，亦非凡品。"裴昭儀見皇上另挑了一枝重蕊晶瑩的粉白芍藥，便朝長公主含笑瞧去，口中將個"亦"字咬得格外清晰。孰料皇上朝淑妃一笑："此花嫻雅，與你相宜。"淑妃喜出望外，含羞近前謝恩，羨煞了諸人。
一輪頒賜下來，各宮妃子都賞過了，唯獨長公主沒有獲賜。眾人皆感意外，唯有裴昭儀替長公主不平，嗔怪皇上小氣。皇上笑而不語，一直沉靜在側的何皇后卻笑道："長公主自是不同的。"裴昭儀回眸去看長公主，見她似笑非笑地搖著紈扇，仿若看戲一般。
"若蒙公主不棄，我倒有個冒昧之請。"何皇后柔聲笑道，"竊以為天香應襯國色，我又最怕夏日暑暄，不如就以這金章紫綬，換取長公主的紈扇，各自相宜。"
皇上聞言側目，朝那紈扇深深一眼看去。
裴昭儀覺出皇后手段圓融，既佔了聲勢，又全了長公主的顏面。
長公主卻笑道："難得皇后喜歡，這扇子倒也有些趣味，不知皇后可識得其中典故？"
玉柄紈扇垂流蘇，雖極雅緻，倒也不出奇。裴昭儀狐疑看去，眼前一亮，認出扇面的御筆字跡。"蓮華色女？"皇后似被難住，一時茫然，"這典故，是古老傳說嗎？"
裴昭儀失笑，脆聲搶道："皇后有所不知，這蓮華色原是釋家典故。此女曾與母親、女兒共夫，嫁與親生兒子為妻，生養逆倫之子，悖盡人間倫常，罪孽深重。而後得遇目犍連尊者，乃比丘尼出家，立心修持，終證阿羅漢果，為比丘尼中第一神通。"她侃侃說來，語聲宛轉，令皇后恍然點頭，面有羞赧之色，"原來如此，昭儀果真博聞強識。"
"皇后過譽了，長公主以蓮華色女入畫，感佩其解脫之智慧、修禪之定心，取其大道終證之意，足見公主之慧心。"裴昭儀一語道中畫裡用意，見長公主亦微露笑意，不覺甚是自得。
"昭儀知其義，皇后愛其趣，所謂佛者見佛，情者見情，概莫如是。"長公主曼聲而笑，斜斜朝皇上睇上一眼，"可惜紈扇只得一把，昀凰為難，還請陛下代為定奪。"
齊紈宮扇精緻，執在她手裡，素紈冰肌相映，委實美不勝收。
少桓的目光自那紈扇移上，掠過執扇的手，垂曳的袖，含笑的唇，終落在那雙幽寂的眼裡。她笑得溫婉，眼裡卻是陰寒，一如當日繪好紈扇給他看時，那笑眸裡也是這般自嘲自棄的寒涼……子弒父，弟弒兄，父棄女，女憎父，這天家早已沒有人倫，又遑論綱常。比之殺戮鮮血，兄妹相悅又算得什麼罪孽。他是中興之主，開明仁君，卻不是救她解脫業障的目犍連；她不是無瑕白壁，貞淑仕女，卻是誘他沉淪愛慾的蓮華色。
自知罪孽，甘之如飴，遂欣然提筆，為書"蓮華色女"。
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