鬢如裁，眉如畫，目似星辰朗朗，這便是名滿帝京的沈郎了。昀凰目不轉睛地看他，一雙鳳眸黑白分明，清澈照見他的影子。彼時她尚年少，他亦風華正好。
這個人素昧平生，卻在御前公然求她為妻；求娶了她，卻不敢向父皇堅持，無端令她成為六宮笑柄；他另娶臨川，卻在歸省之日悄然尾隨她身後……昀凰的眸色越來越冷，毫不避忌地將他看了個仔仔細細，眼裡的細碎的鋒芒令她與方才的隱忍模樣判若兩人。
沈覺在她的注視之下緩緩低了頭，落雪的冬日裡，挺秀鼻尖滲出一層細汗。他低頭的樣子令昀凰想起辛夷宮後面的修竹，積雪壓彎了竹枝，顫顫垂向地面。
此後的兩次相逢，一次是臨川夭逝之後，一次是沈覺叛離之前——再之前呢，昀凰不知道，也不再有興趣知道。四年別後，她已是苟且偷生的階下囚，他卻是權傾京華的權貴。峨冠博帶的絳紫朝服令他脫去了少年銳氣，輪廓深了，膚色暗了，舉止間多了從容沉著。唯一不曾改變的，是他低頭的姿態，依然像極了積雪壓彎的修竹。
見沈覺神色凝重，昀凰卻笑了，蒼白臉頰浮現異樣紅暈："沈大人過慮了，昀凰說笑而已，皇命豈敢不從。"她的說笑，卻有不加掩飾的嘲諷，溫柔笑容下藏了密密的針，刺向他。
"臣愚鈍。"沈覺低了頭，喜怒盡斂，神色木然。
侍女捧來嶄新宮裝，侍候昀凰與恪妃更衣梳妝。
恪妃很雀躍，穿上明彩華章的新衣，翩翩引袖旋轉。鏡中昀凰亦是一身的紅，胭脂色，歡喜色，絢爛似雲霞。為廢帝著素服孝，還是為新皇妝紅綺綠，別有深意的顏色，暗藏了微妙悲喜。"我要你這一支！"恪妃搶過昀凰手中的髮釵，神情嬌嗔似少女。昀凰一笑，將那金釵插進她髮髻，她便心滿意足地笑著跑開。望著恪妃的翩翩身影，昀凰有剎那迷茫。
母妃，是真的不記得，還是不肯再面對？
往事慘烈，真正置身其間的人，反而早已木然。恪妃瘋癲的時候，昀凰年僅三歲，人人都以為她尚不知事。那些流言飛語，斷斷續續傳入辛夷宮來，同母妃顛三倒四的言語混在一起，起初昀凰聽不明白，到明白時，已是七八年過去。往事，早已成了不關痛癢的故事。
蘇煥，太子太傅，拜文定公，天應四年因"忤逆犯上"杖斃於廷。
那是她的外祖父，以六旬之齡，被父皇活活打死在宮門，打死在母妃眼前。蘇家一門上下殺的殺，貶的貶，失寵的失寵，從此除了個乾淨。世人皆知蘇文定公因忤逆獲罪，可昀凰還知道另一種傳言，說外祖父謀逆，庇護了懷晉太子的遺孤；又有人說，恪妃昔日侍讀東宮，與懷晉太子早有私情，以致懷刃行刺聖上，觸怒龍顏……真真假假，無從求證，瘋癲的母妃早已忘卻前塵，知情的宮人永久緘口，起初沸沸揚揚的流言也漸漸湮沒在龍簷鳳閣之後。
沈覺袖手立於庭中，已然等候了許久。
公主與恪妃終於出來，朝服宮髻一絲不苟，累累雲鬢，碩碩珠玉，潢潢是天家貴眷。
油壁輕車靜候在昌王府的後門，侍女並未隨來，昀凰親手扶恪妃登車。沈覺忙上前攙扶，指尖不經意掠過昀凰袖擺，昀凰頭也不回，冷冷將廣袖一抽。沈覺僵立在她身後，薄唇抿得失了血色。
輕車直入宮禁，一重重宮門洞開，紅牆朱簷碧闌干，琉璃盤龍臺，鳳閣連霄漢。
昀凰從簾縫裡看出來，目不轉睛瞧著一路駛過的地面。宮中鋪地的方磚多為天青、玉白、褚黃三色，雕瑞獸祥紋，尤以青磚最為常見。幼時昀凰常蹲在地上看磚面花紋，愛將清水澆在上頭，看涓涓水流漫過磚縫，滲出奇異紋樣。
宮傾那日也是乘輕車離去，昀凰清楚記得，所過宮道的青磚都變為暗紅，滿滿的血淌過磚縫，蜿蜒成無數殷紅細流，血的腥氣撲進車簾，直至駛出很遠都未散去……僅僅過了七日，再從同樣的路上經過，地上已看不見一絲半點的紅。車輪轆轤碾過漢玉雕磚，地面纖塵不染，彷彿從不曾有鮮血流過此地。當日被摧折殆盡的庭樹苑花又換了新的，竟也照樣含芳吐蕊，粲然開滿皇家庭苑。
內侍宮娥也換了服色，從前父皇喜見霓裳豔影，宮娥綵女都穿細羅輕紗，奼紫嫣紅。如今卻換了一色的青衣素帛，個個低眉斂目，行走間輕捷無聲，不復往日翩躚靡麗。昀凰回首看恪妃，見她歪在錦墊上懨懨無神，離開與歸來都是一般漠然，或許在她眼裡天涯海角都是一樣，無處不是塵世間。
沈覺默然隨侍在側，由內侍引了三人往御書房行去。
廊下風疾，天際雲低，竟似有了雨意。
斜對面有一列醫侍疾步趨行而來，為首一人捧著煎藥的小爐，後頭每人都捧個藥匣，急忙往御書房趕去。飄入鼻端的藥味濃重，昀凰卻覺出清苦裡的甘綿，彷彿辛夷宮裡常日縈繞的味道，無端令人覺得心安。
內侍入殿通稟，不過片刻，一名穿皂藍錦袍的圓胖內侍便滿臉堆笑迎了出來。這人體態肥拙，舉止卻從容，不疾不徐地朝昀凰叩拜，復又同沈覺見禮。沈覺沉聲問："陛下可是龍體違和？"中常侍王隗點頭嘆了口氣："還是舊疾，這會兒好容易歇下，只怕沈大人要多候上一陣了。"
這一候便候到了宮燈初上，幾近戌時。
不多久便聽說皇上醒了，卻遲遲未宣她們入見。內侍過來傳了一次話，說是陳國公到了，正與皇上商議要事，還得勞煩清平公主再等等。一個時辰前，內侍又來傳話，卻是召見沈覺。
昀凰與恪妃所候的益清閣離御書房並不甚遠，沈覺去後良久不見動靜，忽聽得一聲脆響遙遙傳來，彷彿摔杯裂盞，隨後再無聲息。
四下靜得窒人，唯覺夜幕漸沉。
終於等來內侍一聲悠細通傳："宣清平公主覲見。"
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