不知何時下起的雨，淅淅瀝瀝轉急，雨水漫過琉璃雕瓦，簷下垂落細流如注。從益清閣到御書房有曲折迴廊相連，廊下一池碧水，入夏有紅蓮盛開，清芬香遠，故名菡池。三月黃昏，煙雨裡只有稠稠濃綠的浮萍，綠得太深，看一眼便似要墜入此中去。
在前引路的內侍也穿皂衣綠袍，袍擺青得近墨，映入眼裡也似廊外浮萍，帶了化不開的溼意。恪妃被昀凰扶了，一路欣然而行，不時去踩地上玉磚所雕的蓮花。菡池本是明帝為孝誠皇后所築，每塊磚上都精雕了千瓣蓮花，行走其上宛若步步生蓮。父皇性好奢麗，嫌此地清冷陰重，鮮少前來。漸被遺忘的菡池，卻是昀凰從前喜歡的地方，如今新皇偏偏選中這裡做了御書房。
恪妃咦了一聲，昀凰抬眸看見淨植齋已在眼前，那清苦的藥香似更濃了，沁人的濃。恪妃卻忽然瑟縮害怕起來，扯了昀凰袖子直往後縮。昀凰安撫地輕拍她手背，令她稍稍安靜了些。
青衣雙蟬髻的宮娥撩開層層垂簾，次第宮燈，柔光氤氳成霧。昀凰扶了恪妃一步步行來，卻不知淨植齋裡面是這樣的幽深。最後一層明黃煙羅後面，宮燈轉柔，映出一個朦朧人影。
恪妃茫然四顧，未及回過神來便被昀凰牽住，隨她一同跪了下去。
"叩請陛下聖安。"昀凰跪在簾外，輕輕啟齒。
簾後良久無聲。
昀凰掌心滲出微汗，深深俯首下去，更斂低聲氣："叩請陛下聖安。"
裡頭終於傳來低沉帶笑的男子語聲："為何如此惶恐，以為朕會吃人嗎？"
這聲音落在耳中，微啞的柔，倦淡的暖，卻似一聲驚雷劈在耳邊。
昀凰一抬頭，失魂落魄。
驟然間身不由己地站起，顫顫伸手，挑起了那道明黃煙羅——
新皇斜倚錦榻，玄色繡金團龍外袍披在肩上，底下白綾單衣似雪。
蒼白的臉，鴉色的鬢，笑若煦風，吹不散春夜露寒。
悽然一聲嗚咽，恪妃眼裡滾下兩行淚，喚一聲"太子殿下"，身子竟搖晃不穩，踉蹌靠向昀凰。昀凰卻似痴了一般，定定望住眼前人，對恪妃的異樣渾然無覺。
四目相對的僵持，一瞬卻似一生那麼長。
終於，昀凰僵直的肩背頹軟，一屈身朝他跪下，語聲空洞縹緲："臣妹昀凰，叩請陛下萬安。"
這一聲"臣妹"令他眼裡笑意愈深，而她跪地垂首的姿態如此順從。他托起她下巴，白衣廣袖垂落，綾羅的冰涼掃過她臉頰："朕說過會再回來，昀凰，你可記得？"
記得，彷彿是記得。
惠太妃榻前驚魂一劍，染血屏風後奪魄一眼，長秋宮廢殿前臨去一瞥，他的體溫、他的氣息、他的血，依稀仍留在昨夜。他說他會歸來，她卻道，此生天各一方，永不復見。
"臣妹記得。"昀凰低了頭，眉眼寂寂，無波無瀾，"陛下天命所歸，萬民同慶。"
"朕不想聽你叫陛下。"他溫柔凝視她，在她耳邊說，"從前怎樣，現在也一樣。"
一樣，豈能一樣。
昀凰沉默，他亦冷冷等待她開口。
"臣妹不敢。"昀凰的臉色蒼白得怕人，字字咬得清晰。他笑起來，抬手摁了胸口，嗆出幾聲咳嗽。昀凰看他以手按著胸口，正是昔日傷口的位置，一時目光凝住，再不能移開。
"不敢什麼？"他緩過氣來，仍是笑著，一伸手將昀凰拽入懷中，"不敢再叫少桓？"昀凰一顫，唇上咬得發白，頰上卻是紅透。他撫上她的臉，細細審視這濃膩脂粉遮不去的絕色。她用濃妝掩飾的悲傷，以粉黛遮掩的倔犟，通通在他唇下瓦解。
他的唇薄而軟，帶了涼涼的一點藥味，清苦甘香難辨。他流連在她顫顫緊閉的唇上，並不急於襲掠，只是久久流連，彷彿孩童貪戀著心愛的飴糖。她顫抖得越發厲害，卻不再掙扎抵擋，只茫然睜大了眼，一瞬不瞬地看他。那眸子裡漸漸凝起水霧，彌散了深濃的淒涼，彷彿雨天的菡池，亦如少桓的笑容。
翌日聖旨下，晉清平公主為寧國長公主，尊恪妃為恪太妃。蘇文定公以忠烈入祠，蘇氏一門自文定公以下皆追賜名爵，賜葬文定公衣冠冢於皇陵。寧國長公主賜邑三千，為築棲梧宮、桐華殿、鳳影臺。
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