"哦，是興平嗎？"皇上似在自言自語，目光卻掃向階下沈氏父子。信遠侯沈恩低伏的身子明顯一顫，僅有極短暫的一刻遲疑，旋即朗聲道："犬子斗膽，求尚興平公主。"
帝十二女臨川公主，皇后胞妹宸妃所出，年十五，美姿貌，工琴書。
皇上慵然啜一口酒，眼也不抬："那就臨川吧。"
龍顏金口，一句話便是臨川的一生——隔了重重御座，層層珠簾，昀凰看不到旁人的神情，旁人也看不到她的神情。而這一切，已經與她無關，片刻前雷霆過耳的驚怔不過是清平與興平的小小誤會。
是誤會，是巧合，抑或是別的，昀凰已無心去分辨，周遭或取笑或探究的目光已令她冷汗透衣。宮妃命婦們掩袖而笑，看那瘋婦的女兒又添一輪笑柄，看那卑順的清平公主垂首低眉，只會盯著自己裙袂上的花紋出神。
信遠侯父子叩首謝恩，宸妃與臨川公主隔了簾幕謝恩，殿下群臣賀喜，內外命婦賀喜，齊頌萬歲之聲響徹宮闕。御前樂舞應景地換上了喜慶調子，霓裳綵衣，羽扇飛花，檀板敲罷歌方歇，觥籌交錯影婆娑……皇家又逢喜事，理當普天同慶，四海齊賀。
世家風流子，乘龍上九天。
皇后郭氏與宸妃姐妹出身並不高貴，昔年只是平州刺史的女兒，郭家雖一門顯貴，卻從未被視作真正的後族——天佑四年，懷晉太子告發廬陵王生母華妃行咒魘之事，穢亂宮闈。景帝賜華妃鴆酒，處斬華家滿門；天佑五年，廬陵王起兵平州，趁懷晉太子代天巡視北疆之際，誅殺太子及冠威將軍，迫令景帝遜位。廬陵王繼位登基，從母姓，改國姓為華。平州刺史郭從紹以擁立之功拜太尉，長女入主中宮，次女冊妃，郭家一躍而為外戚之首。
弒兄奪位，更易國姓，倚賴外戚，本已觸怒朝中元老親貴。登基之後，新帝行事越發乖戾，尤為嗜殺，嘗有老臣冒似勸諫，皆被杖斃於廷。朝中一時人心離散，重臣接連辭官求去，以致朝中無臣，邊關無將，引來北齊蠢蠢欲動。天佑九年，信遠侯沈恩臨危受命，入朝主政。沈恩身為三朝元老，德高望重，主政十年間力行仁儉，重用良臣，三次擊退北齊進犯。
臨川公主下嫁信遠侯府，郭家與沈家，一個是最煊赫的外戚，一個是名望最高的世家，自此終成姻親之盟。
慶嘉元年，孟冬之歲，臨川公主的婚禮轟動帝京。
三日後，新婚的臨川公主與駙馬沈覺回宮歸省，皇后賜宴承光殿，辛夷宮瘋癲的恪妃與清平公主皆在出席之列。十年過去，皇后仍沒有忘記瘋癲的恪妃，即使她二人恩怨勝敗已分，也仍要將失敗的恥辱釘在她女兒身上。
臨川公主華瑛比清平公主只小三個月。當年恪妃寵盛，為清平公主慶生而燃放的煙火，曾照得帝京的夜空比白晝更耀眼。三個月後臨川公主降生，宮中忙於籌備清平公主的百日宴，宸妃的瑞麟宮前冷冷清清，階下積雪三寸。
世事如棋，局局新。
昀凰與恪妃的席位被特意安排在一個微妙的位置，既不會吸引皇上的注意，又剛好能被眾人瞧見。那日的恪妃很興奮，很久沒有見到這麼熱鬧的場面，不禁手舞足蹈，引得左右掩袖側目。昀凰的目光一刻也不敢離開她，唯恐她見到父皇出現時癲狂失態。新人幾時到來，旁人如何看她，昀凰一概不曾留意。直到父皇駕臨，眾人叩拜，恪妃亦痴痴朝著遠處穿明黃龍袍的人影俯跪下去，額頭觸地，久久不敢抬起。待昀凰扶起她時，恪妃滿目悽惶，竟不敢朝皇上所在的地方看上一眼。所幸父皇只待了片刻便離席而去，餘下各宮妃嬪在皇后跟前百般奉承，本是主角的臨川公主與駙馬反倒成了陪襯。
未過三巡，恪妃已有些醉了。皇后大約心情甚好，隨口允了恪妃與清平公主離席。
外頭紛紛揚揚下起米粒似的雪珠，細細一層雪末兒鋪撒在朱簷碧欄琉璃瓦上，撲面寒風裡也夾帶了細碎的冰涼。昀凰替恪妃裹緊了雀絨斗篷，兩個宮人左右撐起傘，一路攙扶著恪妃出來。
行至庭中，一陣疾風颳來大團霰雪，打得傘面簌簌作響。恪妃嬉笑著伸手去抓，不留神被她掙脫了宮人的攙挽，徑自追著飛雪奔入臘梅林中。
兩個宮人急急趕上去，昀凰長裾曳地行走不便，獨自撐傘立在雪中，等了半晌也不見她們回來。雪粒子沙沙掃過薄絹繪墨的傘面，被風吹得盤旋飛舞，紛揚著掠過昀凰鬢旁。遠處廊下忽有男子笑謔聲，鮮衣玉冠的顯王世子與安王次子扶醉更衣歸來，驀然見此，不由得駐足呆了——瓊庭裡暗香如縷，傘下麗人婷婷，飛雪盈袖，衣帶當風，素錦長裾逶迤雪地，人似雪砌，貌若凝瓊。
半醉的安王次子未能認出昀凰，醺醺然上前，一把拽了她衣袖笑道："這是誰家美人？"昀凰大怒，抽身避過那撲面酒氣，正要斥他無禮，卻聽一個清朗語聲自後傳來："她是清平公主。"
安王次子一驚，醉裡一個踉蹌，竟拽著昀凰衣袖往後跌去。昀凰慌忙退後，裂帛聲過，衣袖掙裂兩半，晶瑩肌膚赫然外露。身後那人箭步上前將她擋在身後，低叱道："少康，不可無禮！"顯王世子慌忙拽起少康，連連賠罪。昀凰羞憤至極，叱責的話衝到唇邊卻又生生忍回。
這般狼狽事，若是鬧開，必然又添笑柄。
兩人雖心虛，卻也不怕昀凰，見她低頭不語，趁機賠個笑臉便溜。身後那人冷冷斥道："你們就這樣走嗎？"顯王世子轉身嬉笑道："少康多飲了幾杯，公主已雅量海涵了，沈兄又何必這麼大脾氣。"
他姓沈嗎？昀凰心頭一緊，似有隻冷冰冰的手捏上心頭，將一片感激的暖意捏作冰凌。
昀凰猝然背轉身，一言不發離去。
"公主！"那人亟亟地喚她，昀凰頭也不回，走得更急，長裾拖曳雪地帶起碎雪紛紛。那人趕上來，撐一方晴空在她頭上，語聲關切："你的傘。"
昀凰駐足，緩緩抬頭，終於看清這人面容。
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