胡球轉過身子笑笑，「是。」
但她身上已有烙印，怎麼擦也去不掉，一生一世是死囚之女，這是個事實。
她整理書包上課。
仍然不見莊生，一個同學忽然趨近胡球，在她耳邊悄悄說幾句話。
胡球聽罷，只是點點頭。
前幾天還那樣殷懃，此刻就退縮了，直子沒叫錯他，可不就是一個阿誰。
那天她回家，看到直子收拾衣物預備迴轉。
胡球抱住，不捨得她走。
「那阿誰先生呢？」
胡球冷靜說出因由。
直子跌坐，氣得說不出話，「失蹤？藤上傳來訊息，說他轉學去澳洲昆士蘭大學？」
胡球點頭。
「荒謬，這也好算男人，有手有腳有——，為什麼不親口交代一聲！」
胡球輕輕說：「時窮節乃現。」
「隨他去，我們有的是選擇。」
胡球為著要直子放心，只得說：「我也這樣想。」
「球，跟我往北美讀書，我替你洗衣煮飯。」
「我胸無大志，不想離鄉別井，夜半醒轉，不知身在何處，會得驚惶。還有白天上街，不見熟悉地標，何等害怕，留學生與移民，都是最勇敢的人。」
「呵胡球。」
「直子，海闊天空屬於你，佩服之至。」
直子在凌晨離去，胡球抱怨：「賊一樣，悄悄來，黑夜走。」
嚮明站一邊微笑，他手中仍握著紅色橡皮球紓減壓力。
送走直子，嚮明直接返辦公室，順帶送胡球。
胡球下車之際，把頭輕輕靠往嚮明肩膀，貼一下，奔進校園。
嚮明為少女這個小動作怔半晌，看看左肩，溫馨猶在。慢著，有一條頭髮，不是細看還真找不著，嚮明小心取起，夾在記事簿內。
那天胡球照常上課，研究二次大戰之前，柏林猶太裔畫商用的真假標誌，正用放大鏡細細探視，同學拍一下她肩膀，在她耳邊說一句話。
胡球放下儀器，轉頭，看到莊生站門邊，咦，阿誰怎麼來了，他不是去了昆士蘭，他還有什麼話要說？
她走近，「找我？」
「胡球——」他鼻端發紅。
「我以為你已去了澳洲。」
「我來同你說一聲——」
「一帆風順，萬事如意，男兒志在四方。」
「球，我——」
「你親身道別，我很舒心。」
「球——」
胡球說：「再見。」
少年也覺得再也無話可說，少女如此大方，不予計較，叫他好過不少。
「再見。」他轉身離去。
同學卻不服氣，走近問：「就那樣？」
胡球想一想：「夫復何言。」
「胡球你真豁達。」
她失去的何止阿誰。
「莊生學得一手好烹飪技術，來日不知便宜了誰。」
胡球不再置評。
她只記得莊生好處：在她最難過時刻，他扶過她一把。
真是，才十六歲多些，就遭人丟棄。
每天放學，仍覺得莊生都彷佛來接，站在門口，笑嘻嘻看著她。
他當然只得聽家裡的話。
衣食住行學費零用全靠父母，偏偏有自己主張，那是講不通的事。
他要是決意離家出走，胡球也沒理由跟著他，她有她的人生目標，那不是學做朱麗葉或是奧菲莉亞。
昆士蘭，胡球終於開啟地圖找到那個地方。
暑假，胡球去信諸畫廊自薦做練習生。
人家客氣得不得了，一一婉辭。
她又去信各家拍賣行，再全體吃白果。
球媽笑，「接觸到真實世界了。」
「都嫌我沒有經驗，如沒人給我第一次機會，一生也不會有工作經驗。」氣餒。
同直子說：「急於找工作，想知道賺錢滋味。」
「那不是好味道。」
「好歹要嘗試。」
「你會吃驚，受薪者似奴隸一般。」
「不用清潔廁所吧。」
「比這更髒膩的差使都有。」
「你不會誇大其辭吧。」
「‘直子，這是洗衣店單子，去替我取西服回來’，‘小女不會背算術乘數表，一會她來，你幫她補習一下’，‘藍山咖啡喝光，明早帶一罐’，‘訂花束送往山頂酒店給某小姐’……」
「譁。」
「還有，‘桌上杯子收一收’，‘幫我穿上大衣’，‘這條領帶換一個顏色’——」
「你說的是誰，是向先生？」
「他？他看也不看女職員，他有人格，他的座右銘：兔子不吃窩邊草，一與女同事有所曖昧，不好合作。」
「他現今女友是什麼人？」
「我早已離職，我不清楚。」
「直子，你一定知道。」
「好像是一個建築師，拍的照片很有韻味。」
「女子為什麼都騙他？」
「我怎麼知道。」
直子再也不願說什麼，再聊幾句，胡球氣消大半。
過兩天，球媽說：「向先生著助手來電，他辦公室有見習生空位，你如有興趣，可上網應徵。」
呵，定是直子在背後幫一把。
胡球考慮一下，決定一試。
填妥表格，傳過去，三天之後，著她面試。
見她的是一個年輕人，神氣活現，名貴西服，皮鞋錚亮，但胡球知道他不過是個小主管，說不定從未見過嚮明君。
他與胡球解釋見習生工作範圍：「首先，斷不可遲到早退，每個職員都是重要環節，每日午飯時間是三十分鐘，你先坐門口接待處，檢視預約表，有客人來訪，通知該部門，瑪莉會教你程式……」
什麼，做這些？
想起直子說的「你不會喜歡受薪世界」，只得一味唯諾。
心中未免感慨，這樣走法，幾時才到山上，怪不得許多人要走快捷方式。
瑪莉不比胡球大幾歲，笑容甜蜜，把簡單工作程式說一遍，見新人態度專注，用心記錄，不由得好感，叮囑說：「每天中午最好帶三明治」，「上衛生間要快捷」，「不可多話」……
原來直子所說，每一句都是真的，甚至更壞。
西服男子對她說：「下星期一上班代瑪莉。」
胡球剛要走，他卻說：「這裡有一迭檔案需要影印，你做一做，影印房在走廊右手邊。」
「明白。」
胡球走進影印房，找到適用機器，照著指示，放進紙張，開始影印訂裝程式。
向先生呢，怎麼不見他。
上工整個星期，都不見嚮明，也看不到他出入，稍後才知道，另外有個出入口，直接由停車上落。
套句俗語，這是一份毫無啟發性的見習工作。
胡球連寫字枱都沒有，她的外套、手袋、計算機板都放在一格儲物櫃內。
每星期調一個位置，有時是佈置會議室，安排茶點，清潔桌椅，進出每一處地方，都有一枚通行證，胡球全掛胸前。
她有時點算文具，記錄數量，儲物室也是重地。
有幾天做收發，同速遞員說：「法律署檔案非同小可，定要準時」，給他一顆巧克力鼓勵。
胡球，或大部分少年做事都比較認真，不計得失，一本正經地做。
一個月不到，工作人員都知道：「今日開會人多，叫胡球記錄茶點，她不會弄錯」，「問胡球該份檔案放何處她會知道」，「通知胡球，今日紅十字會來做捐血運動」……
雜務找胡球。
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