胡球也想知道。
豔女把車停在一間餐廳門口，侍應送上紙袋，她這樣說：「這家店的蘑菇奄烈特別好吃，你試一試。」
胡球接過道謝。
回到學校，她在貯物櫃取過校服換上。
同學聞到香味，「什麼好吃的，可否共享」，分著吃光光，連一杯咖啡也取走。
胡球呆半晌，回到課室。
——靠自己雙腿站立，做自己的事。
如果還不太遲，胡球願意這一刻開始努力。
她內心忽然明澈，老師所說每一句功課，都鑽進腦子，並且深深記住，像一道籬笆忽然拆除，再也沒有阻礙。
過兩天放學，走出校門，看到嚮明在車裡朝她招呼。
校工十分警惕，「衚衕學，你認識這個人？」
「是家長朋友。」
「他喚你上車，我想不大好，衚衕學，上車容易下車難。」
嚮明約摸知道校工說什麼，下車走近，出示身份證明檔案，謹慎校工仍把車牌號碼抄下。
「向先生你有話說？我還得回家寫功課。」
嚮明籲出一口氣，「難為你了。」
胡球不出聲，過一刻，她輕聲，「是什麼令一個人變成這樣子。」
嚮明微微感喟，「一個人的性格會隨著環境變遷轉移，所謂人窮志短，我也經過那種意志消沉的悲哀日子。」
「可是家父好端端過日子，並無刀尖鎗頭逼他作奸犯科。」
「他的弱點，是經不起引誘。」
胡球說：「世上有的，他都不缺。」
「或許，他覺得不夠：屋子不夠大，車子不夠豪，吃穿不夠奢侈……物質無窮無盡的引誘：私人飛機遊艇多麼特權舒適，受人奉承何等適意……」
「但是，事情會有後果，他不是一個笨人，在銀行貸款部做了幾十年，必知違規結局。」
嚮明不方便與胡球談及已進入司法程式案件，只得假設。
嚮明輕輕說：「古時有一書生，受術士矇騙，只說有一塊樹葉，貼在額上，可以隱形，隨意盜竊，不為人知。他信以為真，跑到街市，取去財物便走，被巡捕逮住，問他：‘你不見看守？’，他答：‘不，我只見財寶’。」
「嘿。」
嚮明帶胡球到會所吃點心喝茶。
小女孩悲哀說：「家父短小精悍，其貌雖然不揚，但注重儀表，看上去也很舒服。他有一種殷實氣質，客戶，尤其是女士們都信任他。」
嚮明不出聲。
少女願意傾訴抒發情緒，是件好事。
「他與家母是大學同學，她功課勝他，人也秀麗，比他高兩吋，他努力追求，人家都笑他多餘，但家母欣賞他勤學可靠……一個人，怎麼會變成這樣。」
胡球痛心疾首，雙手掩胸。
嚮明說：「你得有心理準備：社會痛恨貪得無厭之人，一定也會以異樣目光看你，你必須學會若無其事，如常生活。」
「那不就是厚顏無恥。」
「你覺得呢。」
「彷佛有幾個選擇，像遠避外國，改名換姓，隱居。」
「你才十五歲，躲到什麼時候。」
「也有人受不了壓力，自殺謝世。」
嚮明吃驚，「貪汙瀆職的又不是你。」
「家父會自尋短見否。」
嚮明答：「我不能回答這個問題。」
胡球忽然問：「這可算家道中落。」
嚮明把大手擱胡球肩上，「現代人不論家道。」
「多謝向先生鼓勵，把一切不可能的道路剔除，唯一選擇，便是與家母咬緊牙關如常生活。」
嚮明點點頭。
胡球忽然想起，「那位捐心少女的母親，你們還有見面嗎。」
「每個月頭一個星期六下午，我必登門造訪。」
「你們有特殊親切感吧。」
「她家一些找不到的瑣碎物件，我都下意識知道放在哪裡。」
胡球說：「不外是抽屜角落櫃底或床下之類。」
「但當事人覺得是感應，甚覺安慰。」
「你的身體可安好。」
「需每日服食抵抗排斥藥物。」
「向先生謝謝你的時間。」
那天下午，胡球到理髮店剪了短髮，又驗眼配隱形鏡片。
她希望同學認她不出。
那是一個星期三，鬍子傑在本市飛機場出境即時被捕新聞及圖片刊在新聞二版，頭版是一項警匪鎗戰一死一傷訊息。
他叫子傑。
父母對他有所盼望，給他一個這樣美觀悅耳的名字：胡家子弟傑出，可是，他辜負了那樣好名字。
一個人行為不端，惹起多少親人痛苦。
胡球忽然想到他另外一個家庭，那年輕妻室與兩名小小孩兒。
他們讀到新聞，一定像晴天霹靂，忽辣辣大廈傾，他們又做錯什麼。
直子寫了一封長電郵給胡球，句句都是安慰。
胡球一聲不響，到公園散步。
偏偏一腳踏在狗屎上，她急忙走到草地大力擦鞋底。看，一個人倒霉起來確是頭頭碰著黑。
一隻小狗走近，對牢胡球露齒胡胡作聲，胡球氣惱，「你可信我一腳把你踢入大西洋。」
小狗似聽懂恫嚇語氣，汪汪大叫。
牠的主人連忙把牠拉走。
是，環境變遷會叫一個人改變本性，一向喜歡小動物的胡球今日性情大變。
走過報攤，鬍子傑新聞仍然火熱，都是他神情憔悴照片。才幾天，影像中的他一天比一天衰老，臉頰脂肪漸漸消失，只剩臉皮往下掛，越墜越低，看上去似一百歲，頭髮油膩稀少搭在腦後，原來頭頂已經禿得這樣厲害。
他呆若木雞，任由記者拍攝。
看樣子不是不在乎身敗名裂，知道這是羞恥，但，是什麼叫一個人變成這樣。
他踏出第一步之際應該知道臉皮會保不住。
回到家，在門口脫下鞋子，找膠袋封入，丟到垃圾筒。
聽到母親在書房問：「胡球回來了？」
胡球走進書房，看到鄧律師朝她微笑。
「胡球過來坐下說話。」
胡球坐在一邊。
鄧永超律師身邊放著她不離身的沉重公文包，另外有一隻盒子，比鞋盒稍大，奇特之處，它會微微鬱動。
有什麼東西在裡頭？一定是隻小動物，那樣小，可能是隻幼貓或小犬。
胡球那悲苦的情緒略為放輕。
只聽得鄧律師說：「他的律師找我說話。」
顏女士淡淡問：「說什麼？」
「他想見你一面。」
「我不再認識這個人。」
「他有事請求。」
「我早已不知道他的事，我不便插手，也不關心。」
「他的意思是，請你與卞京女士聯絡，相幫那女子。」
什麼，顏女士不由得握緊拳頭，出了事，胡仍只牽掛那邊那個人。
她氣炸肺，再好涵養與修養也拋到爪哇國，她臉色似白紙一般，一聲不發，強忍悲憤。
「據說事發後卞女士大跳大叫，大哭大鬧，他差人安撫無效，銀行戶口已全部凍結，她正儘快將不動產轉售，兩個幼兒被丟到託兒所。」
顏女士緩緩回過氣，「與我無關。」
鄧律師說：「你態度正確。」
「這像賣掉我叫我幫他數錢，又像一刀插殺我又後悔無人收拾殘局。鄧律師，以後此人無論說什麼你均毋須轉告，否則恕我撤換更改法律代表。」
「明白，但胡球呢。」
「胡球未滿十八歲，我是她的監護人，但我不是野蠻人，胡球，你可選擇去見他，或是不見。」
胡球躊躇，「我要考慮。」
鄧永超是明白人，她點點頭，「我等你訊息。」
她與顏女士說及到警署接受問話之事。
地下那隻盒子蠕動得更厲害。
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