「他對我很好，指導我做功課。」
「我肯定以後會有更好的男生。」
「直子，說一說你與男性的經驗。」
「唷，」直子尷尬，「不妥，我比你大許多，說這個，怕令堂會覺得突兀。」
「你同自己家人一樣。」
「人要自己識相，阿姨當我自己人，我更要謹慎，言行不可閃失。」
「咄。」
「我可以推介幾本書籍給你，健康益智，絕不沉悶，觀點開明。」
「也好，請把書名寫出。」
直子忽然鬼祟，「大學時期，有幾個師姐，把她們經驗寫下，目錄分別為‘最喜歡’，‘最厭惡’，‘最值得注意’三類，十分風趣，見解也相當直接，故從未發表，也未刊登網上，據說她們每年增刪內容，列印結集，在校園會所出售，所得全部捐贈慈善機構。」
胡球睜大雙眼，「你可有存書。」
直子覺得為難，「也罷，我給你一冊，記住，只供參考。」
「明白。」
顏女士下班回家，食慾不振，用手託著頭，問女傭：「胡球情緒如何。」
「小孩子，剎那雨過天青，渾忘前事。」
這是真的，隔著房門，都聽到胡球獨自在房內聖誕老人般呵呵笑聲，有時還「哇哈」一聲。
「她在幹什麼？」
「也許在看胡鬧電影。」
胡球在讀直子提供的師姐贈言，她們的經驗真實惹笑，妙不可言，有人這樣寫：「必須注意，器官這一部份屬於一體」，繪圖說明：「不要企圖拉扯分開，粗魯可以使對方致命，請溫柔對待」，就是看到這裡，胡球笑得翻倒。
過些時候，顏女士輕輕問：「你那同學，可有與你通訊。」
胡球據實答：「他準備開學，十分忙碌緊張。數字說，平均只有百分之十五學生可以在四年內畢業，熱門科學如醫學及建築，四百多人搶三十個學位，每學期分數如落在七十六以下，請即走路。他第一年打算住昂貴宿舍，第二年熟悉環境才搬出。他說此行是背水一戰，破釜沉舟，臥薪嚐膽，非做出成績不可，不然對不起他外婆等等。」
「你怎樣回覆。」
「我最怕這種螞蟻蜜蜂性格，動輒鞠躬盡瘁，殺身成仁，我沒有回覆，過些日子，他必放棄聯絡。」
顏女士放下心頭一塊大石。
「胡球，你道理分明，不枉我疼惜。」
胡球無奈，這是景唐同學拼搏前途要緊關頭，她如不退讓，一定沒趣。
「直子有話對你說。」
「是嗎，為何吞吐。」
「她要升職到美首都華盛頓辦事處，一去兩年。」
胡球不出聲。
「我祝賀她前程似錦，送了一件禦寒衣服。天下無不散之筵席，直子這幾年吃了不少苦頭，這次加官晉爵，是一個補償。」
胡球只緩緩說：「你贈她的衣服，在美國穿出，怕會遭環保人士潑紅漆。」
「不會，鑲在裡邊，沒人看得見。」
「真是怙惡不悛。」
直子這次到訪，帶著兩個女友，介紹給胡球，「以後說心事，找這兩個姐姐也一樣。」
她們比直子活潑，進胡球房內，掩上門，懇切地說：「球球，說幾句。」
胡球莫名其妙。
「直子披露，你有若干未卜前知能力，我倆只想問婚姻。」
胡球大表訝異，「直子真那麼講？」
直子忙分辯：「我只說你有極佳分析能力。」
胡球微笑，「那麼，讓我們一起聊聊，嗯，婚姻，你們想知道什麼。」煞有介事。
「會否幸福。」
直子氣結，「你們這兩人，全沒有姐姐的樣子。」
胡球不加思索答：「你倆可能各會離婚一次。」
「嗄，什麼。」大失所望。
「這是先進西方國家的科學統計，像未來一年之內，四分之一婦女將罹癌症，又廿年之後，北美人口有一半以上痴肥，而三十歲左右結婚人士，百分五十五會得離婚。」
「譁。」兩個小姐姐頹然。
直子拍手，「活該得到這種答案。」
胡球說：「不過，兩位這樣年輕漂亮活潑可愛，一定有許多人追求。」
兩人又笑，「但願是真，多謝吉言。」
她倆結伴看電影去，直子這時才問胡球：「兩女會快樂否。」
胡球反問：「你說呢，依我看，女性只有在年輕時會開心一會。」
「是，」直子同意，「總有異性在樓梯口蹭候，總有人願意討好我們，說好聽的話，之後，又同別的更年輕漂亮的女子說去了。胡球，你不怕，你還沒開始。」
直子欷歔一會。
稍後問：「不知胡先生可有與你們聯絡。」
「據我知沒有，他大抵為那兩個幼兒張羅忙碌。」
「胡球，我下週一離開本市。」
「媽媽的意思，你來舍下吃一頓便飯。」
「我一直打擾你們。」
「請繼續騷擾，不必避嫌。」
「這兩年，如果順利，希望找到物件。」
這始終是女兒家一宗心事。
顏女士這樣說，「直子，祝你一帆風順，心想事成。」
胡球說：「你愛吃這鴨汁雲吞，多吃幾件。」
直子黯然，她輕輕說：「我好比一葉浮萍，四處飄流覓前程。」
說得顏女士心酸。
吃完飯一邊喝茶一邊談，直到深夜，顏女士說：「直子你回去吧，明朝要一早出發。」
這時，直子臉色忽然沉重，五官掛下，過份完美矯形臉看上去有點像面具，胡球有點害怕。
「什麼事，直子。」
直子緩緩說：「我有一紙機密檔案，給你們過目，只可看三十秒鐘，之後我會收起。」
顏女士驚疑，「直子，那是什麼檔案。」
直子自手袋取出一張紙，開啟，血紅印子打著「機密」兩字先映入眼簾。
胡球眼快，看到標題：律政署商業罪案組調查華資銀行貸款部異常行為，據知情人士舉報，該部門主管鬍子傑涉嫌籤批大量貸款予若干無抵押公司，索取不合法佣金——
直子這時刷一聲把紙張收起。
顏女士渾身顫抖。
直子輕聲說：「調查行動約於六個月前開始，最近該組已收集到足夠起訴證據，款項為數至巨，佣金數目達一億七千多萬，我看到檔案，實在無法隱瞞，趁調職遠離前夕，知會你們，有什麼事，好歹有個心理準備。」
顏女士的臉已變成白紙一般。
直子站起，「我要走了，此事當不致牽涉到你們母女，或許會有問話，胡球，向先生一貫關心你，有疑問可去找他，請勿披露你們得悉此事。」
直子取過外套離去，竟無人送她，她自己輕輕掩上大門。
母女呆坐半晌，顏女士這樣說：「我累極了，想早點休息，胡球，明早你到飛機場送一送直子。」
「媽媽——」
顏女士揚揚手，「不怕，路人皆知他那一億七千萬花到什麼地方。」
她像穿上鐵鞋，幾經艱難，才能舉腿踏前一步。那樣，一步步蹣跚走進臥室，胡球隱約可聽見母親喃喃說：「是什麼叫一個人變成這樣，以後叫胡球怎麼做人。」
胡球想喊出聲，「我是我，我靠自己站立，我會做好自身」，但像在噩夢中求救，張大嘴，發不出聲音，她整張臉麻痺。
她靜靜坐在客廳，聽著女傭收拾碗筷叮叮響。
那晚少女沒有入睡，清晨，她淋浴洗頭，換上運動衣褲，出門到飛機場。
沒想到有人比她還早，那是向先生，負責檢控她父親的小組是他下屬。
只見嚮明穿著件黑色長大衣，高大背影真有點像傳說中無常判官，胡球害怕，趁他與直子說話，想轉頭離去。
卻被直子叫住，胡球轉身，看到他臉上關注神情，同自己說：他是人，不是鬼。
直子說：「胡球，你來了。」
胡球點點頭，一言不發，與直子擁抱。
時間到，她朝胡球揮揮手離去。
嚮明把雙手插袋裡，「你已知道。」
胡球點頭，他也一直想給胡球通訊息，礙於身份，再三躊躇，圖書館約見，頻頻吃糖那次，他內心幾番掙扎。
嚮明對兩個少女有所虧欠：一個捐心，一個勸慰，若無她倆，他早已不在人世。
眼下，他只可以善待胡球。
他說：「我送你到學校。」
他的司機是個明豔女子，大清早也化濃妝，與嚮明態度親暱，叫胡球「小妹妹」。
胡球坐轎跑車後座，心事如鉛，一聲不響。
——是什麼叫一個人變成這樣。
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