自從日本人進了租界，楚娣洋行裡留職停薪，過得很省。九莉回上海那天她備下一桌飯菜，次日就有點不好意思的解釋：「我現在就吃蔥油餅，省事。」
「我喜歡吃蔥油餅，」九莉說。
一天三頓倒也吃不厭，覺得像逃學。九莉從小聽蕊秋午餐訓話講營養學，一天不吃蔬果魚肉就有犯罪感。
有個老秦媽每天來洗衣服打掃，此外就是站在煤氣灶前煎煎蔥花薄餅，一張又一張。她是小腳，常抱怨八層樓上不沾地氣，所以腿腫。
蕊秋走的時候，公寓分組給兩個德國人，因為獨身漢比較好打發，女人是非多。楚娣只留下一間房，九莉來了出一半膳宿費，楚娣託親戚介紹她給兩個中學女生補課。她知道她三姑才享受了兩天幽獨的生活，她倒又投奔了來，十分抱歉。
楚娣在窗前捉到一隻鴿子，叫她來幫著握住牠，自己去找了根繩子來，把牠一隻腳拴在窗臺上。鴿子相當肥大，深紫閃綠的肩脖一伸一縮扭來扭去，力氣不打一處來，叫人使不上勁，捉在手裡非常興奮緊張。兩人都笑。
「這要等老秦媽明天來了再殺，」楚娣說。
九莉不時去看看牠。鴿子在窗外團團轉，倒也還安靜。
「從前我們小時候養好些鴿子，奶奶說養鴿子眼睛好，」楚娣說。
想必因為看牠們飛，習慣望遠處，不會近視眼，但是他們兄妹也還是近視。
誰知道這隻鴿子一夜憂煎，像伍子胥過韶關，雖然沒有變成白鴿，一夜工夫瘦掉一半。次日見了以為換了只鳥。老秦媽拿到後廊上殺了，文火燉湯，九莉吃著心下慘然，楚娣也不作聲。不擱茴香之類的香料，有點腥氣，但是就這一次的事，也不犯著去買。
項八小姐與畢先生從韶關坐火車先回來了。畢大使年紀大了，沒去重慶。他們結了婚了。項八小姐有時候來找楚娣談天。她有個兒子的事沒告訴他。
楚娣悄悄向九莉笑道：「項八小姐的事，倒真是二嬸作成了她。畢先生到香港去本來是為了二嬸，因為失望，所以故意跟項八小姐接近，後來告訴二嬸說是弄假成真了。」
「二嬸生氣，鬧間諜嫌疑的時候，畢先生不肯幫忙。」
「那他是太受刺激的緣故。」
「那次到底也不知道是怎麼回事，會疑心二嬸是間諜。」
「我也不清楚，」楚娣有點遲疑。「項八小姐說是因為跟英國軍官來往，所以疑心是打聽情情，說就是那英國軍官去報告的。」
就是那海邊一同游泳的年青人，九莉心裡想。原來是他去檢舉邀功。怪不得二嬸臨走的時候那麼生氣。
也怪不得出了事畢先生氣得不管了。
「勞以德在新加坡？」
她只知道新加坡淪陷的時候二嬸坐著難民船到印度去了。
「勞以德打死了。死在新加坡海灘上。從前我們都說他說話說了一半就笑得聽不見說什麼了，不是好兆頭。
在九莉心目中，勞以德是《浮華世界》裡單戀阿米麗亞的道彬一型的人物，等了一個女人許多年，一定要跟她結婚的。不過一直不能確定他是在新加坡，而且她自從那八百港幣的事之後，對她母親態度極度淡漠，不去想她，甚至於去了新加坡一兩年，不結婚，也不走，也都從來沒想到是怎麼回事。
聽上去像是與勞以德同居了。既然他人也死了，又沒結婚，她就沒提蕊秋說要去找個歸宿的話。
楚娣見她彷佛有保留的神氣，卻誤會了，頓了一頓，又悄悄笑道：「二嬸那時候倒是為了簡煒離的婚，可是他再一想，娶個離了婚的女人怕妨礙他的事業，他在外交部做事。在南京，就跟當地一個大學畢業生結婚了。後來他到我們那兒去，一見面，兩人眼睜睜對看了半天，一句話都沒說。」
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她們留學時代的朋友，九莉只有簡煒沒見過，原來有這麼一段悲劇性的歷史。不知道那次來是什麼時候？為了他離婚，一進行離婚就搬了出去，那就是在她們的公寓裡。但是蕊秋回來了四年才離婚，如果是預備離了婚去嫁他，不會等那麼久。總是回國不久他已經另娶，婚後到盛家來看她，此後拖延了很久之後，她還是決定離婚。
是不是這樣，也沒問楚娣。在她們這裡最忌好奇心，要不然她三姑也不會告訴她這些話。她弟弟楚娣就說他「賊」——用了個英文字「sneaky」，還不像「賊」字帶慧黠的意味。其實九莉知道他對二嬸三姑一無所知，不過他那雙貓兒眼彷佛看到很多。
蕊秋有一次午餐後講話，笑道：「你二叔拆別人的信。」楚娣在旁也攢眉笑了起來。九莉永遠記得那弦外之音：自己生活貧乏的人才喜歡刺探別人的私事。
但是簡煒到她家裡來的那最後一幕，她未免有點好奇，因為是她跟她母親比較最接近的時期。同在一個屋簷下，會一點都不知道。有客來，蕊秋常笑向楚娣道：「小莉還好，叫二嬸，要是小林跑進來，大叫一聲媽媽，那才真——！」其實九林從來沒有大聲叫過媽媽，一直羨慕九莉叫二嬸。
她也不過這麼怙惙了一下，向來不去回想過去的事。回憶不管是愉快還是不愉快的，都有一種悲哀，雖然淡，她怕那滋味。她從來不自找傷感，實生活裡有得是，不可避免的。但是光就這麼想了想，就像站在個古建築物門口往裡張了張，在月光與黑影中斷瓦頹垣千門萬戶，一瞥間已經知道都在那裡。
離婚的時候蕊秋向九莉說：「有些事等你大了自然明白了。我這次回來是跟你二叔講好的，我回來不過是替他管家。」
回國那天，一個陪嫁的青年男僕毓恆去接船，是卞家從前的總管的兒子，小時候在書房伴讀的。不知怎麼沒接到，女傭們都皇皇然咬耳朵。毓恆又到碼頭上去了，下午終於回來了，說被舅老爺家接了去了，要晚上才回來。
九莉九林已經睡了，又被喚醒穿上衣服，覺得像女用們常講的「跑反」的時候，夜裡動身逃難。三開間的石庫門房子，正房四方，也不大，地下豎立著許多大箱子，蕊秋楚娣隔著張茶几坐在兩張木椅上。女傭與陪嫁丫頭都擠在房門口站著，滿面笑容，但是黯淡的燈光下，大家臉上都有一團黑氣。
九莉不認識她們了。當時的時裝時行拖一片掛一片，兩人都是泥土色的軟綢連衫裙，一深一淺。蕊秋這是唯一的一次也戴著眼鏡。
蕊秋嗤笑道「噯呦，這襪子這麼緊，怎麼給她穿著？」九莉的英國貨白色厚羊毛襪洗的次數太多，硬得像一截洋鐵煙囪管。
韓媽笑道：「不是說貴得很嗎？」
「太小了不能穿了！」蕊秋又撥開她的前劉海，「噯呦，韓大媽，怎麼沒有眉毛？前劉海太長了，萋住眉毛長不出來。快剪短些。」
九莉非常不願意。半長不短的前劉海傻相。
「我喜歡這漂亮的年青人，」楚娣說著便把九林拉到身邊來。
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「小林怎麼不叫人？」
「叫了。「韓媽俯下身去低聲叫他再叫一聲。
「噯呦，小林是個啞巴。他的餘媽怎麼走了？」
「不知道嘛，說年紀大了回家去了。」韓媽有點心虛，怕當是她擠走了的。
「韓大媽倒是不見老。」
「老嘍，太太！在外洋吃東西可吃得慣？」
楚娣習慣的把頭一摔，鼻子不屑的略嗅一嗅。「吃不慣自己做。」
「三小姐也自己做？」
「不做摪（怎樣）搞啊？」楚娣學她的合肥土白。
「三小姐能幹了。」
楚娣忽道：「噯，韓大媽，我們今天摪睡啊？」
半開玩笑而又帶著點挑戰的口吻。
「摪睡呀？要摪睡就摪睡！都預備好了。」
「都預備好了」這句話似乎又使楚娣恐慌起來，正待開口，臨時又改問：「有被單沒有啊？」
「怎麼沒有？」
「乾淨不乾淨？」
「啊啊啊呃——！」合肥話拖長的「啊」字，捲入口腔上部，攙入咽喉深處粗厲的吼聲，從半開的齒縫裡迸出來，不耐煩的表示「哪有這等事？」「新洗的，怎麼會不乾淨？」
九莉覺得奇怪，空氣中有一種緊張。蕊秋沒作聲，但是也注意聽著。
她父親上樓來了，向蕊秋楚娣略點了點頭，就繞著房間踱圈子，在燈下晃來晃去，長衫飄飄然，手裡夾著雪茄煙。隨便問了兩句路上情情，就談論她舅舅與天津的堂伯父們。
一直是楚娣與他對答，蕊秋半晌方才突然開口說：「這房子怎麼能住？」氣得聲音都變了。
他笑道：「我知道你們一定要自己看房子，不然是不會合意的，所以先找了這麼個地方將就住著。」在跟楚娣談了兩句，便道：「你們也早點歇著吧，明天還要早點出去看房子。我訂了份新聞報，我叫他們報來了就送上來。」說著自下樓去了。
室中寂靜片刻，簇擁在房門口的眾婦女本來已經走開了，碧桃又回來了，手抄在衣襟下倚門站著。
蕊秋向韓媽道：「好了，帶他們去睡吧。「
韓媽忙應了一聲，便牽著兩個孩子出來了。
在新房子裡，她父親也是自己住一間房，在二樓，與楚娣的臥室隔著一間，蕊秋又住在楚娣隔壁。孩子們與教中文的白鬍子老先生住四樓，女傭住三樓，隔開了兩代，防夜間噪鬧。
「你們房間跟書房的牆要什麼顏色，自己揀，「蕊秋說。
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九莉與九林並坐著看顏色樣本簿子，心裡很怕他會一反常態，發表起意見來。照例沒開口。九莉揀了深粉紅色，隔壁書房漆海綠。第一次生活在自制的世界裡，狂喜得心臟都要繃裂了，住慣了也還不時的看一眼就又狂喜起來。四樓「閣樓式」的屋頂傾斜，窗戶狹小，光線陰暗，她也喜歡，像童話裡黑樹林中的小屋。
中午下樓吃飯，她父親手夾著雪茄，繞著皮面包銅邊方桌兜圈子，等蕊秋楚娣下來。
楚娣在飯桌上總是問他：「楊兆霖怎麼樣了？」「錢老二怎麼樣了？」打聽親戚的訊息。
他的回答永遠是諷刺的口吻。
楚娣便笑道：「你們這些人——！」
又道：「也是你跟他拉近乎。」
蕊秋難得開口，只是給孩子們夾菜的時候偶爾講兩句營養學。在沉默中，她垂著眼瞼，臉上有一種內向的專注的神氣，脈脈的情情一往，像在淺水灣飯店項八小姐替畢先生整理領帶的時候，她在櫥窗中反映的影子。
他總是第一個吃完先走，然後蕊秋開始飯後訓話：受教育最要緊，不說謊，不哭，弱者才哭，等等。「我總是跟你們講理，從前我們哪像這樣？給外婆說一句，臉都紅破了，眼淚已經掉下來了。」
九莉有點起反感，一個人為什麼要這樣怕另一個人，無論是誰？
「外婆給你舅舅氣的，總是對我哭，說你總要替我爭口氣。」
楚娣吃完了就去練琴，但是有時候懶得動，也坐在旁邊聽著。所以有一天講起戀愛，是向楚娣笑著說的：「只要不發生關係，等到有一天見面的時候，那滋味才叫好呢！一有過關係，那就完全不對了，」說到末了聲音一低。
又道：「小林啊！你大了想做什麼事？姐姐想做鋼琴家，你呢？你想做什麼？唔？」
「我想學開車，」九林低聲說。
「你想做汽車伕？」
他不作聲。
「想做汽車伕還是開火車的？」
「開火車的，」他終於說。
「小林你的眼睫毛借給我好不好？」楚娣說。「我明天要出去，借給我一天就還你。」
他不作聲。
「肯不肯，呃？這樣小器，借給我一天都不肯？」
蕊秋忽然笑道：「乃德倒是有這一點好，九林這樣像外國人，倒不疑心。其實那時候有那教唱歌的義大利人……」她聲音低下來，宕遠了。
「乃德」是愛德華的暱稱，比「愛德」「愛迪」古色古香些。九莉看見過她父親的名片，知道另有名字，但是隻聽見她母親背後稱他為乃德，而且總是親暱的聲口，她非常詫異。
蕊秋叫女傭拿蓖麻油來，親自用毛筆蘸了給九莉畫眉毛，使眉毛長出來。
吃完了水果喝茶，蕊秋講起在英國到湖泊區度假，剛巧當地出了一件謀殺案，是中國人，跟她們前後腳去的。
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「真氣死人，那裡的人對中國什麼都不知道，會問‘中國有雞蛋沒有？’偏偏在這麼個小地方出個華人殺妻案，丟人不丟人？」
「還是個法學博士，」楚娣說。
「他是留美的，蜜月旅行環遊世界。他們是在紐約認識的。」
楚娣把頭一摔，不屑的把鼻子略嗅了嗅。「那匡小姐醜。」作為解釋。
「年紀也比他大，這廖仲義又漂亮，也不知道這些外國人看著這一對可覺得奇怪，也許以為中國人的眼光不同些。這天下午四五點鐘他一個人回旅館來，開旅館的是個老小姐，一塊吃茶。他怎麼告訴她的？楚娣啊？」
「說他太太上城買東西去了。」
「噯，說去買羊毛襯衫袴去了，沒想到天這麼冷。——後來找到了，正下雨，先只看見她的背影，打著傘坐在湖邊。」
極自然的一個鏡頭，尤其在中國，五四以來無數風景照片中拍攝過的。蕊秋有點神經質的笑了起來。
「把她一隻絲襪勒在頸子上勒死的，」她輕聲說，似乎覺得有點穢褻。「赤著腳，兩隻腳浸在湖裡。還不是她跟他親熱，他實在受不了了。噯呦，沒有比你不喜歡的人跟你親熱更噁心的了！」她又笑了起來，這次是她特有的一種喘不過氣來的羞笑。
又道：「說她幾張存摺他倒已經都提出來了。」
楚娣悻悻然道：「也真莫名其妙，偏揀這麼個地方，兩個中國人多戳眼。」
「所以我說是一時實在忍不住了，事後當然有點神經錯亂。——都說廖仲義漂亮，在學生會很出風頭的，又有學位，真是前途無量，多不犯著！」
九莉當時也就知道「你不喜歡的人跟你親熱最噁心」是說她父親。她也有點知道楚娣把那醜小姐自比，儘管羞與為伍。
很久以後她看到一本蘇格蘭場文斯雷探長回憶錄，提起當年帶他太太去湖泊區度假，正跟太太說湖上是最理想的謀殺現場。他看見過這一對中國新夫婦，這天下午碰見男的身上掛著照相機，一個人過橋回來，就留了個神。當晚聽見說女的還沒回來，就拿著個手電筒到橋那邊去找。雨夜，發現湖邊張著把傘，屍身躺在地下，檢驗後知道她是從一塊大石上滑下來的。是坐在大石上的時候，並坐或是靠近站在她背後的人勒死她的，顯然是熟人。她衣服也穿得很整齊，沒有被非禮。
文斯雷會同當地的警探去找他的時候，才九點鐘，他倒已經睡了。告訴他太太被殺，他立刻說：「有沒有捉到殺我太太的強盜？」偵探說：「我並沒有說她被搶劫。」
她戴著幾隻鑽戒，旅館裡的人都看見的。湖邊屍首上沒有首飾。在他行李裡搜出她的首飾與存摺，但是沒有鑽戒。他說：「按照中國的法律她的東西都是我的。」把他的照相機拿去，照片沖洗出來都是風景，末了在一筒軟片裡找到了那幾只鑽戒。
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回憶錄沒說死者醜陋，大概為了避免種族觀念的嫌疑，而且不是豔屍也殺風景，所以只說是他「見過的最矮小的女太太。」她父親是廣州富商，幾十個子女，最信任她，徒十幾歲起就交給她管家，出洋後又還在紐約做古玩生意。他追求她的時候，把兩百元存入一家銀行，又提出一大部份，存入另一家銀行，這樣開了許多戶頭，預備女家調查他。
結婚那天，她在日記上寫道：「約定一點半做頭髮。我想念我的丈夫。」
蕊秋似乎猜封了，這是個西方化的精明強幹的女人，不像舊式的小姐們好打發。
但是日記上又有離開美國之前醫生耠她的噩耗：她不能生育。探長認為她丈夫知道了之後，不孝有三，無後為大，所以殺了她。這是自為了解中國人的心理。
蕊秋回國後遊西湖，拍了一張照片，在背面題道：
「回首英倫，黛湖何在？
想湖上玫瑰
依舊嬌紅似昔，
但毋忘我糙
卻已忘儂，
惆悵恐重來無日。
支離病骨，
還能幾度秋風？
浮生若夢，
無一非空。
即近影樓臺
亦轉眼成虛境。」
看來簡煒也同去湖泊區。
帶回來的許多照片裡面，九莉看到她父祝寄到國外的一張，照相館拍的，背面也題了首七絕，她記不全了：
「才聽津門□□鳴，
又閉塞上戰鼓聲。
書生□□□□□，
兩字平安報輿卿！」
看得哈哈大笑。
楚娣有一天說某某人做官了，蕊秋失笑道：「現在怎麼還說做官，現在都是公僕了。」九莉聽了也差點笑出聲來。她已經不相信報紙了。
這時候簡煒大概還沒結婚。
午飯後她跟上樓去，在浴室門口聽蕊秋繼續餐桌講話。磅秤上擱著一雙黑鱗紋白蛇皮半高跟扣帶鞋，小得像灰姑娘失落的玻璃鞋。蕊秋的鞋都是定做的，腳尖也還是要塞棉花。再熱的天，躺在床上都穿絲襪。但是九莉對她的纏足一點也不感到好奇，不像看餘媽洗腳的小腳有怪異感。
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乃德有人請客，叫條子，遇見在天津認識的一個小老七，是他的下堂妾愛老三的小姐妹。
小老七懷念起愛老三來，叫她的人就叫她轉局，坐到乃德背後去，說話方便些。席上也有蕊秋的弟弟雲志，當個笑話去告訴蕊秋。已經公認愛老三老，這小老七比她還大幾歲，身材瘦小，滿面煙容，粉搽得發青灰色，還透出雀斑來，但是乃德似乎很動了感情情
也就是這兩天，女傭收拾乃德的隊室，在熱水汀上發現一隻銀灰色綢傘，拿去問楚娣蕊秋，不是她們的。蕊秋叫她拿去問乃德，也說不知道哪來的。女傭又拿來交給蕊秋，蕊秋叫她「還擱在二爺房裡水汀上。」
過了兩天，這把傘不見了。蕊秋楚娣笑了幾天。
下午來客，大都是竺家的表大媽帶著表哥表姐們，他們都大了，有時候陪著蕊秋楚娣出去茶舞，再不然就在家裡開話匣子跳舞。如果是表大嫣妯娌們同來，就打麻將。蕊秋高興起來會下廚房做藤蘿花餅，炸玉蘭片，爬絲山藥。乃德有時候也進來招呼，踱兩個圈子又出去了。
竺家的純姐姐蘊姐姐二十一二歲，姐妹倆同年，蘊姐姐是姨太太生的。有次晚上兩人都穿著蘋果綠輕紗夾袍，長不及膝，一個在左下角，一個在襟上各輟一朵灑銀粉淡祿大絹花。人都說純姐姐圓臉，甜，蘊姐姐鵝蛋臉，眼睛太小一點，像古美人。九莉也更崇拜純姐姐，她開過畫展，在字林西報上登過照片，是個名媛。
九莉現在畫小人，畫中唯一的成人永遠像蕊秋。纖瘦、尖臉，鉛筆畫的八字眉，眼睛像地平線上的太陽，she出的光芒是睫毛。
「喜歡純姐姐遺是蘊姐姐？」楚娣問。
「都喜歡。」
「不能說都喜歡。總有一個更喜歡的。」
「喜歡蘊姐姐。」因為她不及純姐姐，再說不喜歡她，不好。純姐姐大概不大在乎。人人都喜歡她。
蕊秋楚娣剛回來的時候，竺大太太也問：
「喜歡二嬸還是三姑？」
「都喜歡。」
「都喜歡歡不算。兩個裡頭最喜歡哪個？」
「我去想想。」
「好，你去想吧。」
永遠「二嬸三姑」一口氣說，二位一體。三姑後來有時候說：「從前二嬸大肚子懷著你的時候，」即使純就理智上了解這句話都費力。
「想好了沒有？」
「還沒有。」
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但是她知道她跟二嬸有點特殊關係，與三姑比較遠些，需要拉攏。二嬸要是不大高興也還不要緊。
「想好了沒有？」
「喜歡三姑。」
楚娣臉上沒有表情情但是蕊秋顯然不高興的樣子。
早幾年乃德抱她坐在膝上，從口袋裡摸出一隻金鎊，一塊銀洋。「要洋錢還是要金鎊？」
老金黃色的小金餅非常可愛，比雪亮的新洋錢更好玩。她知道大小與貴賤沒關係，可愛也不能作準。思想像個大石輪一樣推不動。苦思了半天說：「要洋錢。」
乃德氣得把她從膝蓋上推下來，給了她一塊錢走了。
表大媽來得最勤。她胖，戴著金絲眼鏡，頭髮剪得很短。蕊秋給大家取個別號，揀字形與臉型相像的：竺大太太是瓜瓜，竺二太太是豆豆，她自己是青青，楚娣是四四。
「小莉老實，」竺大太太常說。「忠厚。」
「‘忠厚乃無用之別名，’知道不知道？」蕊秋向九莉說。
「她像誰？小林像你。像不像三姑？」竺大太太說。
「可別像了我，」楚娣說。
「她就有一樣還好，」蕊秋說。
在小說裡，女主角只有一樣美點的時候，水遠是眼睛。是海樣深、變化萬端的眼睛救了她。九莉自己知道沒有，但是仍舊抱著萬一的希望。
「嗯，哪樣好？」竺大太太很服從的說。
「你猜。」
竺大太太看了半天。「耳朵好？」
耳朵！誰要耳朵？根本頭髮遮著看不見。
「不是。」
她又有了一線希望。
「那就不知道了。你說吧，是什麼？」
「她的頭圓。」
不是說「圓顱方趾」嗎，她想。還有不圓的？
竺丈太丈摸了摸她的頭頂道：「噯，圓。」彷彿也有點失望。
蕊秋難得單獨帶她上街，這次是約了竺大太太到精美吃點心，先帶九莉上公司。照例店夥搬出的東西堆滿一櫃檯，又從裡面搬出兩把椅子來。九莉坐久了都快睡著了，那年才九歲。去了幾個部門之後出來，站在街邊等著過馬路。蕊秋正說「跟著我走：要當心，兩頭都看了沒車子——」忽然來了個空隙，正要走，又躊躇了一下，彷彿覺得有牽著她手的必要，一咬牙，方才抓住她的手，抓得太緊了點，九莉沒想到她手指這麼瘦，像一把細竹管橫七豎八夾在自己手上：心裡也很亂。在車縫裡匆匆穿過南京路，一到人行道上蕊秋立刻放了手。九莉戚到她剛才那一剎那的內心的掙扎，很震動。這是她這次回來唯一的一次形體上的接觸。顯然她也有點噁心。
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九莉講個故事給純姐姐聽，是她在小說月報上看來的，一個翻譯的小說。這年青人隔壁鄰居有三姐妹，大姐黑頭髮，二姐金黃頭髮，三妹纖弱多病，銀色頭髮。有一天黃昏時候，他在她們花園裡遇見一個女孩子，她發瘋一樣的抱得他死緊，兩人躺在地下滾來滾去的瘋。那地方黒，他只知道是三姐妹中的一個，不知道是哪一個，她始終沒開口。第二天再到她們家去，留神看她們的神氣，聽她們的口氣，也還是看不出來。到底是沉靜的大姐，還是活潑熱情情二姐，還是羞法的三妹？
純姐姐定睛聽著，臉上不帶笑容。她對這故事特別有興趣，因為她自己也是姐妹花。追求她的人追不到，都去追她妹妹。
「後來呢？」
「底下我不記得了，」九莉有點忸怩的說。
純姐姐急了，撒起嬌來，呻吟道：「唔……你再想想。怎麼會不記得？」
九莉想了半天。「是真不記得了。」
要不是她實在小，不會懂，純姐姐真還以為她是不好意思說下去，推說忘了。
她十分抱歉，把前兩年的小說月報都找了出來，堆在地下兩大疊，蹲在地下一本本的翻，還是找不到。純姐姐急得眼都直了。
多年後她又看到這篇匈牙利短篇小說，奇怪的是仍舊記不清楚下文，只知道是三妹——彷彿叫葉麗娜。是葉麗娜病中他去探病，還是他病了她看護他……？大概不是她告訴他的，不知道怎麼一來透露了出來。他隨即因事離開了那城市，此後與她們音訊不通。
會兩次忘了結局，似乎是那神秘的憧憬太強有力了，所以看到後來威到失望。其實當然應當是三妹。她怕她自己活不到戀愛結婚的年齡。
來不及告訴純姐姐了。講故事那時候不知道純姐姐也就有病，她死後才聽見說是骨癆。病中一直沒看見過她，辦喪事的時候去磕頭，靈堂上很簡單的搭著副鋪板，從頭到腳蓋著白布，直垂到地下，頭上又在白布上再覆著一小方紅布。與純姐姐毫無關係，除了輕微的恐怖之外，九莉也毫無感覺。
「那樣喜歡純姐姐，一點也不什麼，」她回家後聽見蕊秋對楚娣說，顯然覺得寒心。
蕊秋逼著乃德進戒菸醫院戒掉了嗎啡針，方才提出離婚。
「醫生說他打的夠毒死一匹馬，」她說。
乃德先說「我們盛家從來沒有離婚的事，」臨到律師處簽字又還反悔許多次，她說那英國律師氣得要打他。當然租界上是英國律師佔便宜，不然收到律師信更置之不理了。
蕊秋楚娣搬了出來住公寓，九莉來了，蕊秋一面化妝，向浴室鏡子裡說道：「我跟你二叔離婚了。這不能怪你二叔，他要是娶了別人，會感情情好的。希望他以後遇見合適的人。」
九莉倚門含笑道：「我真高興。」是替她母親慶幸，也知道於自己不利，但是不能只顧自己，同時也得意，家裡有人離婚，跟家裡出了個科學家一樣現代化。
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「我告訴你不過是要你明白，免得對你二叔誤會。」蕊秋顯然不高興，以為九莉是表示贊成。她還不至於像有些西方父母，離婚要徵求孩子們的同意。
乃德另找房子，卻搬到蕊秋娘家住的弄堂裡，還痴心指望再碰見她，她弟弟還會替他們拉攏勸和。但是蕊秋手續一清就到歐洲去了。這次楚娣沒有同去，動身那天帶著九莉九林去送行，雲志一大家子人都去了，包圍著蕊秋。有他們做隔離器，彷彿大家都放心些。九莉心裡想：好像以為我們會哭還是怎麼？她與九林淡然在他們舅舅家的邊緣上徘徊，很無聊。甲板上支著紅白條紋大傘，他們這一行人參觀過艙房，終於在傘下坐了下來，點了桔子水暍，孩子們沒有座位。
在家裡，跟著乃德過，幾乎又回復到北方的童年的平靜。乃德脾氣非常好，成天在他房裡踱來踱去轉圈子，像籠中的走shòu，一面不斷的背書，滔滔泊泊一瀉千里，背到未了大聲吟哦起來，末字拖長腔拖得奇長，殿以「毆……！」中氣極足。只要是念過幾本線裝書的人就知道這該費多少時間精力，九莉替他覺得痛心。
楚娣有一次向她講起她伯父，笑道：「大爺聽見廢除科舉了，大哭。」
九莉卻同情情，但是大爺至少還中過舉。當然楚娣是恨他。她與乃德是後妻生的，他比他們兄昧大二十幾歲，是他把這兩個孤兒帶大的。
「大爺看電影看到接吻就捂著眼睛，」楚娣說。「那時候梅蘭芳要演‘天女散花’，新編的。大爺聽見說這一齣還好，沒有什麼，我可以去看。我高興得把戲詞全背了出來，免得看戲的時候拿在手裡看，耽誤了看戲。臨時不知道為什麼，又不讓去。
「大爺老是說我不出嫁，叫他死了怎麼見老太爺老太太，對我哭。總是說我不肯，其實也沒說過兩回親。
「大媽常說：‘二弟靠不住，你大哥那是不會的！’披著嘴一笑，看扁了他。大爺天天晚上瞇盵著眼睛叫‘來喜啊！拿洗腳水來。’哪曉得伺候老爺洗腳，一來二去的，就背地裡說好了；來喜也厲害，先不肯，答應她另外住，知道太太厲害。就告訴大媽把來喜給人了，一夫一妻，在南京下關開鞋帽莊的，說得有名有姓。大媽因為從小看她長大的，還給她辦嫁妝，嫁了出去。生了兒子還告訴她：‘來喜生了兒子了！’也真缺德。」
自從蕊秋楚娣為了出國的事與大房鬧翻了不來往，九莉也很少去，從前過繼過去的事早已不提了。乃德離婚後那年派他們姐弟去拜年，自己另外去。大爺在樓下書房裡獨坐，戴著瓜皮帽與眼鏡，一張短臉，稀疏花白的一字鬚，他們磕頭他很客氣，站起來伸手攔著，有點雌雞喉嚨，輕聲嘁嘁喳喳一句話說兩遍：「吃了飯沒有？吃了飯沒有？看見大媽啦？樓上去過沒？看見大媽啦？」又低聲囑咐僕人：「去找少爺來。去找少爺來，嗯？」他原有的一個兒子已經十幾歲了。「樓上去過沒？——去叫少爺來，哈？」
乃德又叫韓媽帶孩子們到大房的小公館去拜年。那來喜白淨樸素，也確是像個小城裡的鞋帽莊老闆娘，對韓媽也還像從前一樣，不拿架子，因此背後都誇姨太好。
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年前乃德忘了預備年事，直到除夕晚上才想起來，從口袋裡掏出一張十元鈔票，叫九莉乘家裡汽車去買臘梅花。幸而花店還開門，她用心挑選了兩大枝花密蕊多的，付了一塊多錢，找的錢帶回來還他，他也說花好。平時給錢沒那麼慡快，總要人在煙鋪前站很久等著。楚娣說他付賬總是拖，「錢擱在身上多渥兩天也是奸的。」九莉可以感覺到他的恐怖。
「二爺現在省得很，」洗衣服的李媽說。
韓媽笑道：「二爺現在知道省了。‘敗子回頭金不換’嚜！」
他這一向跑交易所買金子，據說很賺錢。他突然成為親戚間難得的擇偶物件了。失婚的小姐們儘多。
有一天他向九莉笑道：「跟我到四姑奶奶家去。也該學學了！」
四姑奶奶家裡有個二表姑，不知道怎麼三表姑已經結了婚，二表姑還沒有。她不打扮，穿得也寒素，身材微豐，年紀不上三十，微長的寬臉，溫馴的大眼睛，頭髮還有點餘鬈，堆在肩上。乃德有點不好意思的向她勾了勾頭，叫了聲二表妹。他和他姨父姨媽談天，她便牽著九莉的手出來，到隔壁房裡坐。
這間房很大而破爛，床帳很多。兩人坐在床沿上，她問長問短，問除了上學還幹什麼，
「還學鋼琴？」說時帶著奇異的笑容，顯然視為豪舉。
她老拉著手不放，握得很緊。
「我願意她做我的後母嗎？」九莉想。「不知道。」
她想告訴她，她父親的女人都是「燕瘦」而厲害的。
二表姑顯然以為她父親很喜歡她，會聽她的話。
他也是喜歡夾菜給她，每次挖出鴨腦子來總給她吃。他繞室兜圈子的時候走過，偶而伸手揉亂她頭髮，叫她「禿子。」她很不服，因為她頭髮非常多，還不像她有個表姐夏天生瘡癤，剃過光頭。多年後才悟出他是叫她toots。
很不容易記得她父母都是過渡時代的人。她母親這樣新派，她不懂為什麼不許說「碰」字，一定要說「遇見」某某人，不能說「碰見」。「快活」也不能說。為了新聞報副刊「快活林」，不知道有過多少麻煩。九莉心裡想「快活林」為什麼不叫「快樂林」？她不肯說「快樂」，因為不自然，只好永遠說「高興」。稍後看了《水滸傳》，才知道「快活」是性的代名詞。「幹」字當然也忌。此外還有「壞」字，有時候也忌，這倒不光是二嬸，三姑也忌諱，不能說「氣壞了，」「嚇壞了。」也是多年後才猜到大概與處女「壞了身體」有關。
乃德訂閱》《福星》雜誌，經常收到汽車圖片廣告，也常換新車。買了兩件辦公室傢俱，鋼製書桌與檔案櫃，桌上還有個打孔機器，從來沒用過。九莉在一張紙上打了許多孔，打出花樣來，做鏤空紙紗玩。他看了一怔，很生氣的說：「胡鬧，」奪過機器，似乎覺得是對他的一種諷刺。
書桌上還有一尊拿破崙石像。他講英文有點口吃，也懂點德文，喜歡叔本華，買了希特勒《我的奮鬥》譯本與一切研究歐局的書。雖然不穿西裝，採用了西裝背心，背上藕灰軟緞，穿在汗衫上。
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他訂了份《旅行雜誌》。雖然不旅行——抽大煙不便——床頭小几上擱著一隻「旅行鐘」，嵌在皮夾子裡可以摺起來。
九莉覺得他守舊起來不過是為了他自己的便利。例如不送九林進學校，明知在家裡請先生讀古書是死路一條，但是比較省，藉口「底子要打好，」再拖幾年再說。蕊秋對九林的事沒有力爭，以為他就這一個兒子，總不能不給他受教育。
蕊秋上次回國前，家裡先搬到上海來等著她，也是她的條件之一。因為北邊在他堂兄的勢力圈內，怕離不成婚。到了上海，乃德帶九莉到她舅舅家去，他們郎舅戚情情錯。以前常一塊出去嫖的雲志剛起來，躺在煙鋪上過癮。對過兩張單人鐵床。他太太在床上擁被而坐，乃德便在當地踱來踱去。一個表姐拉九莉下樓去玩，差她妹妹到弄口去租書，買糖。
「帶三毛錢鴨肫肝來，」她二姐在客廳裡叫。
「錢呢？」
「去問劉嫂子借。」
客廳中央不端不正擺著張小供桌，不知道供奉什麼，繫著綉花大紅桌圍，桌上灰塵滿積，連燭淚上都是灰。三表姐走過便匆匆一合掌，打了個稽首。燭臺旁有隻銅磬，九莉想敲磬玩，三表姐把磬槌子遞給她，卻有點遲疑，彷彿亂敲不得的，九莉便也只敲了一下。卻有個老女傭聞聲而來，她已經瞎了，人異常矮小，小長臉上闔著眼睛，小腳伶仃，遺是晚清裝束，一件淡藍布衫常齊膝蓋，洗成了雪白，打這補丁，下面露出緊窄的黒袴管。罩在腳面上，還是自己縫製的白布襪，不是「洋襪」。
「我也來磕個頭。」她扶牆摸壁走進來。
「這老二姑娘頂壞了。專門偷香菸。你當她眼睛看不見啊？」二表姐恨恨的說，把茶几上的香菸罐開啟來檢視。
老二姑娘不作聲，還在摸來摸去。
「好了，我來攙你。」
「還是三姐好，」老二姑娘說。
三表姐把她攙到沙發前蜷臥的一隻狼狗跟前跪下，拍著手又是笑又是跳。「老二姑娘給狗磕頭喔！老二姑娘給狗磕頭喔！」
雲志怕綁票，僱了個退休了的包打聽做保鏢，家裡又養著狼狗。
老二姑娘嘟囔著站起身來走開了。
四表姐租了《火燒紅蓮寺》連環圖畫全集，買了鴨肫肝香菸糖來。
「書攤子說下次不賒了。」
她們臥室在樓下，躺到床上去一面吃一面看書。香菸糖幾乎純是白糖，但是做成一枝煙的式樣，拿在手裡吃著有禁果的戚覺。房裡非常冷，大家蓋著大紅花布棉被。垢膩的被窩的氣味微帶鹹溼，與鴨肫肝的滋味混合在一起，有一種異感。
「你多玩一會，就住在這兒不要回去了。四妹你到樓上看看，姑爹要走就先來告訴我們，好躲起來。」
九莉也捨不得走，但是不敢相信真能讓她住下來。等到四表姐下來報信，三表姐用力拉著她一步跨兩級，搶先跑上樓去，直奔三樓。姨奶奶住三樓，一間極大的統間，疏疏落落擺著一堂粉紅漆大床梳妝檯等。
「姨奶奶讓表妹在這兒躲一躲，姑爹就要走了。」把她拖到一架白布屏風背後，自己又跑下樓去了。
她在屏風後站了很久，因為驚險緊張，更覺得時間長。姨奶奶非常安靜，難得聽見遠處微微息率有聲。她家常穿著襖袴，身材瘦小，除了頭髮燙成波浪形，整個是個小黃臉婆。
終於有人上樓來了。
姨奶奶在樓梯口招呼「姑老爺。」
乃德照例繞圈子大踱起來，好在這房間奇大。九莉知道他一定看上去有點窘，但是也樂意參觀她這香巢。
「李媽，倒茶，」她喊了聲。
「不用倒了，我就要走了。小莉呢？——出來出來！」帶笑不耐煩的叫，一面繼續踱著。
「出來出來，」
最後大概姨奶奶努了努嘴。他到屏風後把九莉拖了出來。她也笑著沒有抵抗。
乘人力車回去，她八歲，坐在他身上。
「舅舅的姨奶奶真不漂亮——舅母那麼漂亮，」她說。
他笑道：「你舅母笨。」
她很驚異，一個大人肯告訴孩子們這些話。
「你舅舅不笨，你舅舅是不學無術。」
她從此相信他，因為他對她說話沒有作用，不像大人對孩子們說話總是訓誨，又要防他們不小心洩露出來。
他看報看得非常仔細，有客來就談論時事。她聽不懂，只聽見老閆老馮的。客人很少插嘴，不過是來吃他的鴉片煙，才聽他分析時局。
他叫她替他剪手指甲。「剪得不錯，再圓點就好了。」
她看見他細長的方頭手指跟她一模一樣，有點震動。
他把韓媽叫來替他剪腳趾甲，然後韓媽就站在當地談講一會，大都是問起年常舊規。
她例必回答：「從前老太太那時候……」
有時候他叫韓媽下廚房做一碗廚子不會做的菜，合肥空心炸肉圓子，火腿蘿蔔絲蘇餅。過年總是她蒸棗糕，碎核桃餡，棗泥拌糯米麵印出雲頭蝙蝠花樣，託在小片棕葉上。
「韓媽小時候是養媳婦，所以膽子小，出了點芝麻大的事就嚇死了，」他告訴九莉。楚娣也說過。他們兄妹從小喜歡取笑她是養媳婦。
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她自己從來不提做養媳婦的時候，也不提婆婆與丈夫，永遠是她一個寡婦帶著一兒一女過日子，像舊約聖經上的寡婦，跟在割麥子的人背後揀拾地下的麥穗。
「家裡沒得吃，摪搞呢？去問大伯子借半升豆子，給他說了半天，眼淚往下掉。」
九莉小時候跟她弟弟兩個人吃飯，韓媽總是說：「快吃，鄉下霞（孩）子沒得吃呵！」每飯不忘。又道：「鄉下霞子可憐喏！實在吵得沒辦法，舀碗水蒸個雞蛋騙騙霞子們。」
她講「古」，鄉下有一種老秋虎子，白頭髮，紅眼睛，住在樹上，吃霞子們。講到老秋虎子總是於嗤笑中帶點羞意，大概聯想到自己的白頭髮。也有時候說：「老嘍！變老秋虎子了。」似乎老秋虎子是老太婆變的。九莉後來在書上看到日本遠古與愛斯基摩人棄老的風俗，總疑心老秋虎子是被家人遺棄的老婦——男人大都死得早些——有的也許真的在樹上棲身，成了似人非人的怪物，吃小孩充飢，因為比別的獵物容易捕捉。
韓媽三十來歲出來「幫工」，把孩子們交給他們外婆帶。「捨不得呵！」提起來還眼圈紅了。
男僕鄧升下鄉收租回來，她站在門房門口問：「鄧爺，鄉下現在怎麼樣？」
他們都是同鄉，老太太手裡用的人。田地也在那一帶。
「鄉下鬧土匪。現在土匪多得很。」
「哦……現在人心壞，」她茫然的說。
她兒子女兒孫女輪流上城來找事，都是在盛家住些時又回去了。她兒子進寶一度由盛家託人薦了個事，他人很機靈，長得又漂亮，那時候二十幾歲，槍花很大，出了碴子，還是韓媽給求了下來。從此一失足成千古恨，再也無法找事了，但是他永遠不死心。瘦得下半個臉都蝕掉了，每次來了，在乃德煙鋪前垂手站著，聽乃德解釋現在到處都難——不景氣。
「還是求二爺想想辦法。」
九莉看見他在廚房外面穿堂裡，與韓媽隔著張桌子並排坐著，彷彿正說了什麼，他這樣憔悴的中年人，竟噘著嘴，像孩子撒嬌似的「唔……」了一聲。
李媽也是他們同鄉，在廚房裡洗碗，向九莉笑道：「進寶會打鐮槍，叫進寶打鐮槍給你看。」
「小時候看進寶打鐮槍，記不記得了？」韓媽說。
進寶不作聲，也不朝誰看，臉上一絲笑意也沒有。九莉覺得他妒忌她。她有點記得他打鐮槍的舞姿，拿著根竹竿代表鐮槍，跨上跨下。鐮槍大概是長柄的鐮刀。
他姐姐一張長臉，比較呆笨。都瘦得人幹一樣，曬成油光琤亮的深紅色。從哪裡來的，這棗紅色的種族？
韓媽稱她女兒「大姐」。只有《金瓶梅》裡有這稱呼。她也叫九莉「大姐」，所以講起她女兒來稱為「我家大姐」，以資識別。但是有時候九莉摟著她跟她親熱，她也叫她「我家大姐嘔！」
韓媽回鄉下去過一次，九莉說：「我也要去。」她那時候還小，也並沒鬧著要去，不過這麼說了兩遍，但是看得出來韓媽非常害怕，怕她真要跟去了，款待不起。
韓媽去了兩個月回來了，也曬得紅而亮，帶了他們特產的紫暈豆蘇糖與大麻餅來給她吃。
有一天家裡來了貴客。僕人們輕聲互相告訴：「大爺來了。」親戚間只有竺家有個大爺到處都稱「大爺」而不名。他在前清襲了爵，也做過官，近年來又出山，當上了要人。表大媽是他太太，但是一直帶著緒哥哥另外住，緒哥哥也不是她生的。九莉從來沒見過表大爺。
這一天她也只在洋臺上聽見她父親起坐間裡有人高談闊論，意外的卻是一口合肥話，竺家其他男女老少都是一口京片子。後來她無意中在玻璃門內瞥見他踱到陽臺上來，瘦長條子，只穿著一身半舊青綢短打，夾襖下面露出垢膩的青灰色板帶。蒼白的臉，從前可能漂亮過，頭髮中分，還是民初流行的式樣，油垢得像兩塊黑膏藥貼在額角。
此後聽見說表大爺出了事，等到她從學校裡回來，頭條新聞的時期已經過去了，報上偶有續發的訊息，也不詳細：虧空鉅款——在她看來是天文學上的數字，大得看了頭暈，再也記不得——調查，免職，提起公訴。
表大媽住著個奇小的西班牙式弄堂房子，樓上擺著一堂民初流行的白漆傢俱，養著許多貓。緒哥哥大學畢了業，在銀行做事，住在亭子間裡。九莉向來去了就跟貓玩。她很喜歡那裡，因為不大像份人家，像兩個孩子湊合著同住，童話裡的小白房子，大白貓。所以她並不詫異三姑也搬了去，分組他們三樓，樓梯口裝上一扇紗門，鉤上了貓進不來。裡面也跟公寓差不多，有浴室冰箱電話，楚娣常坐在電話旁邊一打打半天，她也像乃德一樣，做點金子股票。
九莉去了她照例找出一大疊舊英文報紙，讓她坐在地毯上剪貼明星照片。
「表大爺的官司，我在幫他的忙，」她悄然說。
九莉笑道：「噢，「心裡想，要幫為什麼不幫韓媽她們，還要不了這麼些錢。」
「奶奶從前就喜歡他這一個侄子，說他是個人才，」楚娣有點自衛的說。「說只有他還有點像他爺爺。」
九莉也聽見過楚娣與乃德講起大爺來。也是因為都說他「有祖風，」他祖父自己有兒子，又過繼來一個侄子，所以他也過繼了一個庶出的侄子寄哥兒。此外在他那裡拿月費月敬的人無其數。
「他現在就是那老八？」楚娣問乃德。
「嗯。」
寄哥兒會拍老八的馬屁，因此很得寵，比自己的兒子喜歡。
「那寄哥兒都壞透了，」楚娣也說。「大太太都恨死了。」
「表大爺的事我看見報上，」九莉說。「到底是怎麼回事？」
「是孟曉筠害他的。起初也就是孟曉筠拉他進去的，出了紕漏就推在他身上。所以說‘朝中無人莫做官，’只有你沒有靠山，不怪你怪誰？」
「現在表大爺在哪裡？」
楚娣忙道：「在醫院裡，」免得像是已經拘押了起來。「他也是有病，肝炎，很厲害的病。」默然了一會，又道：「他現在就是虧空。」
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又道：「我搬家也是為了省錢。」
九莉在她那裡吃了晚飯，飯後在洋臺上乘涼，有人上樓來敲紗門，是緒哥哥。
小洋臺狹窄得放張椅子都與鐵闌干扞格，但是又添了張椅子。沒點燈，免得引蚊子。
楚娣笑問道：「吃了飯沒有？」一面去絞了個手巾把子來。
緒哥哥笑嘆了一聲，彷彿連這問題都一言難盡，先接過手巾兜臉一抹，疲倦到極點似的，坐了下來。
緒哥哥矮，九莉自從竄高了一尺，簡直不敢當著他站起來，怕他窘。但是她喜歡這樣坐在黑暗中聽他們說話。他們是最明白最練達的成年人。他在講剛才去見某人受到冷遇，一面說一面噗嗤噗嗤笑。她根本聽不懂，他們講的全是張羅錢的事。輕言悄語，像走長道的人剛上路。她也不能想像要多少年才湊得出那麼大的數目。
下午他到醫院去見過表大爺。他一提起「爸爸」，這兩個字特別輕柔迷濛，而帶著一絲怨意。九莉在楚娣的公寓裡碰見過他，他很少叫「表姑」，叫的時候也不大有笑容，而起聲音總是低了一低，有點悲哀似的。他一點也不像他父親，蒼黑的小長臉，小凸鼻子，與他父親唯一的聯絡只是大家稱他「小爺」，與「大爺」遙遙相對。
不知道怎麼，忽然談起「有沒有柏拉圖式的戀愛」的問題。
「有。」九莉是第一次插嘴。
楚娣笑道：「你怎麼知道？」
「像三姑跟緒哥哥就是的。」
一陣寂靜之後，楚娣換了話題，又問他今天的事。
九莉懊悔她不應當當面這樣講，叫人家覺得窘。
有一天楚娣又告訴她：「我們為分家的事，在跟大爺打官司。」
「不是早分過家了？」
「那時候我們急著要搬出來，所以分得不公平。其實錢都是奶奶的，奶奶陪嫁帶過來的。」
「那現在還來得及？還查得出？」
「查得出。」
她又有個模糊的疑問：怎麼同時進行兩件訴訟？再也想不到第二件也是為了第一件，為了張羅錢，營救表大爺。
「你二叔要結婚了。」楚娣告訴她。「耿十一小姐——也是七姑她們介紹的。」
楚娣當然沒告訴她耿十一小姐曾經與一個表哥戀愛，發生了關係，家裡不答應，嫌表哥窮，兩人約定雙雙服毒情情，她表哥臨時反悔，通知她家裡到旅館裡去接她回來。事情情穿了，她父親在清末民初都官做得很大，逼著她尋死，經人勸了下來，但是從此成了個黑人，不見天日。她父親活到七八十歲，中間這些年她抽上了鴉片煙解悶，更嫁不掉了。這次跟乃德介紹見面，打過幾次牌之後，他告訴楚娣：「我知道她從前的事，我不介意，我自己也不是一張白紙。」
――――――――――――――
楚娣向九莉道：「你二叔結婚，我很幫忙，替他買到兩堂傢俱，那是特價，真便宜，我是因為打官司分家要聯絡他。」她需要解釋，不然像是不忠於蕊秋。
她對翠華也極力敷衍，叫她「十一姐」。翠華又叫她「三姐」。敘起來也都是親戚。乃德稱翠華「十一妹」，不過他怕難為情情難得叫人的。做媒的兩個堂妹又議定九莉九林叫「娘」。
楚娣在背後笑道：「你叫‘二叔’，倒像叔接嫂。」
她這一向除了忙兩場官司與代乃德奔走料理婚事，又還要帶九莉去看醫生。九莉對於娶後母的事表面上不怎麼樣，心裡擔憂，竟急出肺病來，胳肢窩裡生了個皮下棗核，推著是活動的，吃了一兩年的藥方才消退。
喜期那天，鬧房也有竺大太太，出來向楚娣說：「新娘子太老了沒意思，鬧不起來。人家那麼老氣橫秋敬糖敬瓜子的。二弟弟倒是想要人鬧。」
卞家的表姐妹們都在等著看新娘子，弄堂裡有人望風。乃德一向說九林跟他們卞家學的，都是「馬路巡閱使」。
「看見你們娘，」她們後來告訴九莉。「我說沒什麼好看，老都老了。」
過門第二天早上，九莉下樓到客室裡去，還是她小時候那幾件舊擺設，赤鳳團花地毯，熟悉的淡淡的灰塵味夾著花香——多了兩盆花。預備有客來，桌上陳列著四色糖果。她坐下來便吃，覺得是賄賂。
九林走來見了，怔了一怔，也坐下來吃。二人一聲也不言語，把一盤藍玻璃紙包的大粒巧克力花生糖都快吃光了。陪房女傭見了，也不作聲，忙去開糖罐子另抓了兩把來，直讓他們吃，他二人方才微笑抽身走開了。
婚後還跟前妻孃家做近鄰，出出進進不免被評頭品足的，有點不成體統，隨即遷入一幢大老洋房，因為那地段貶值，房租也還不貴。翠華飯後到陽臺上去眺望花園裡荒廢的網球場，九莉跟了出去。乃德也踱了出來。風很大，吹著翠華的半舊窄紫條紋薄綢旗袍，更顯出一捻腰身，玲瓏突出的胯骨。她頭髮油光的全往後，梳個低而扁的髻，長方臉，在陽光中蒼白異常，長方的大眼睛。
「咦，你們很像，」乃德笑著說，有點不好意思，彷彿是說他們姻緣天定，連前妻生的女兒都像她。
但是翠華顯然聽了不高興，只淡淡笑著「唔」了一聲，嗓音非常低沉。
九莉想道：「也許粗看有點像。——不知道。」
她有個同班生會作舊詩，這年詠中秋：「塞外忽傳三省失，江山已缺一輪圓！」國文教師自然密圈密點，學校傳頌。九莉月假回家，便笑問她父親道：「怎麼還是打不起來？」說著也自心虛。她不過聽人說的。
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「打？拿什麼去打？」乃德悻悻然說。
又一次她回來，九林告訴她：「五爸爸到滿洲國做官去了。」
這本家伯父五爺常來。翠華就是他兩個妹妹做的媒。他也抽大煙。許多人都說他的國畫有功力。大個子，黑馬臉，戴著玳瑁邊眼鏡，說話柔聲緩氣的。他喜歡九莉，常常摩挲著她的光胳膊，戀戀的叫：「小人！」
「五爸爸到滿洲國去啦？」
「他不去怎麼辦？」乃德氣吼吼的就說了這麼一句。
她先還不知道是因為五老爺老是來借錢。他在北洋政府當過科長，北伐後就靠他兩個妹妹維持，已經把五奶奶送回老家去了，還有姨奶奶這邊一份家，許多孩子。
九莉也曾經看見他摩挲楚娣的手臂，也向她借錢。
「我不喜歡五爸爸，」她有一天向楚娣說。
「也奇怪，不喜歡五爸爸，」楚娣不經意的說。「他那麼喜歡你。」
竺大太太在旁邊笑道：「五爺是名士派。」
乃德一時高興，在九莉的一把團扇上題字，稱她為「孟媛」。她有個男性化的學名，很喜歡「孟媛」的女性氣息，完全沒想到「孟媛」表示底下還有女兒。一般人只有一個兒子覺得有點「懸」，女兒有一個也就夠了，但是乃德顯然預備多生幾個子女，不然怎麼四口人住那麼大的房子。
「二叔給我起了個名字叫孟媛，」她告訴楚娣。
楚娣攢眉笑道：「這名字俗透了。」
九莉笑道：「哦？」
楚娣又笑道：「二嬸有一百多個名字。」
九莉也在她母親的舊存摺上看見過一兩個：卞漱海、卞嬧蘭……結果只用一個英文名字，來信單署一個「秋」字。
現在總是要楚娣帶笑催促：「去給二嬸寫封信，」方才訕訕的笑著坐到楚娣的書桌前提起筆來。想不出話來說，永遠是那兩句，「在用心練琴，」「又要放寒假了」……此外隨便說什麼都會招出一頓教訓。其實蕊秋的信也文如其人。不過電影上的「意識」是要用美貌時髦的演員來表達的。不形態化，就成了說教。
九莉一面寫，一面喝茶，信上滴了一滴茶，墨水暈開來成為一個大圓點。
楚娣見了笑道：「二嬸看了還當是一滴眼淚。」
九莉非常不好意思，忙道：「我去再抄一遍。」
楚娣接過去再看了看，並沒有字跡不清楚，便道：「行，用不著再抄了。」
九莉仍舊訕訕的笑道：「還是再抄一張的好。我情情再抄一遍。」
楚娣也有點覺得了，知道是她一句玩話說壞了，也有三分不快，粗聲道：「行了，不用抄了。」
――――――――――――――――
九莉依舊躊躇，不過因為三姑現在這樣省，不好意思糟蹋一張精緻的布紋箋，方才罷了。
冬天只有他們吸菸的起坐間生火爐。下樓吃午飯，翠華帶只花綢套熱水袋下來。乃德先吃完了，照例繞室兜圈子，走過她背後的時候，把她的熱水袋擱在她的頸項背後，笑道：「燙死你！燙死你！」
「別鬧，」她偏著頭笑著躲開。
下午九莉到他們起坐間去看報，見九林斜倚在煙鋪上，偎在翠華身後。他還沒長高，小貓一樣，臉上有一種心安理得的神氣，彷彿終於找到了一個安身立命的角落。她震了一震，心裡想是幾時孟光接了梁鴻案。煙鋪上的三個人構成一幅家庭行樂圖，很自然，顯然沒有她在內。
楚娣給過她一隻大洋娃娃，沉甸甸的完全像真的嬰兒，穿戴著男嬰的淡藍絨線帽子衫絝，楚娣又替他另織了一套淡綠的。她覺得是楚自己想要這麼個孩子。
翠華笑道：「你那洋娃娃借給我擺擺。」
她立刻去抱了來，替換的毛衣也帶了來。翠華把它坐在煙鋪上。
她告訴楚娣，楚娣笑道：「你娘想要孩子想要得很呢。」
九莉本來不怎麼喜歡這洋娃娃，走過來走過去看見它坐在那裡，張開雙臂要人抱的樣子，更有一種巫魘的感覺，心裡對它說：「你去作法好了！」
與大房打官司拖延得日子久了，費用太大，翠華便出面調解，勸楚娣道：「你們才兄弟三個，我們家兄弟姐妹二三十個，都和和氣氣的。」她同母的幾個都常到盛家來住。她母親是個老姨太，隨即帶了兩個最小的弟妹長住了下來。九他們叫她好婆。
楚娣不肯私了，大爺也不答應，拍著桌子罵：「她幾時死了，跟我來拿錢買棺材，不然是一個錢也沒有！」
翠華節省家用，辭歇了李媽，說九莉反正不大在家，九林也大了，韓媽帶看著他點，可以兼洗衣服。其實九莉住校也仍舊要她每週去送零食，衣服全都拿回來洗。
當時一般女傭每月工資三塊錢，多則五塊。盛家一向給韓媽十塊，因為是老太太手裡的人。現在減成五塊，韓媽仍舊十分巴結，在飯桌前回話，總是從心深出叫聲「太太！」感情情沱的聲氣。她「老縮」了，矮墩墩站在那裡，面容也有變獅子臉的趨勢，像只大狗蹲坐著仰望著翠華，眼神很緊張，因為耳朵有點聾，彷彿以為能靠眼睛來補救。
她總是催九莉「進去，」指起坐間吸菸室。
作者「張愛玲」的其他小說
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