傍晚時分，吏部值房之內，聚集了幾名官吏，這都是負責此次京察的主要人物。為首之人，自然是尚書鄭繼之，餘下還有兩位侍郎，以及考功司郎中趙士諤、吏科署科事左給事中徐紹吉、掌河南道印御史韓浚。
大家坐在一起，討論的無非是這次要把拿下官員拿下去，優提劣汰，那是必然，不過劣的要想繼續混下去，就要多花些銀子。吏部好不容易才等來這麼一次發財的機會，不狠狠的撈一筆，實在對不起自己。
當然，有一些官員，不管你乾的好壞，送不送禮，都要裁掉。那就是東林黨。凡是隸屬東林黨的官員，只要你是五品以下，需要京察的，對不起，一概回家。而屬於齊楚浙三黨，只要你差不多，都會提拔。
眾人正忙活之時，一名差役跑了進來，「啟稟大人，內閣傳諭。」
鄭繼之將令諭接過，翻開一看，臉不由得凝重起來。這是一份奏章，是黔國公沐啟元上奏的，沐啟元是開國功臣沐英的後代，世襲黔國公，佩徵南將軍印，充總兵官永鎮雲南。這在明朝，可是了不得的大人物。要知道明朝開國至今，倒下去的大人物數不勝數，唯有這沐家，一直屹立不倒，還世代掌兵，為朝廷看管西南門戶。
他上奏的事，從來沒有小事，這一次，他參的是貴州巡撫、布政使及銅仁知府，罪名是治理無方、瀆職懈怠。
為什麼參這幾位仁兄，鄭繼之是知道的，起因是銅仁府發生的一樁命案，只是這死者身份有些特殊，所以才會鬧出這麼大的風波。
黔國公沐啟元有個女兒名叫沐天嬌，天嬌的丈夫名叫許天照，也算是郡馬爺了。許天照是有才之人，先考中雲南鄉試解元，後來入京會試，還考了個二甲第七名，被外放到貴州道當了名御史。而他的御史府就在銅仁。也不知因為什麼事，無緣無故被人毒死，經仵作驗屍，是中了苗人的蠱毒。黔國公因為女婿的死大發雷霆，參銅仁知府治理無方，瀆職懈怠，這倒霉的知府只好自請致仕。後一任知府似乎是發現了點什麼，結果也落了箇中毒而死。接下來又連續換了兩任知府，都沒幹長遠，上任沒兩個月，就被黔國公參倒。
新上任的知府，又是幹了兩個月，結果還是沒有查出什麼線索，他也算是有自知之明，不等沐啟元參他，自己就上表自清辭職。可沒想到，沐啟元似乎沒有了繼續等待的耐性，這一回不但參了他這個知府，連貴州巡撫和布政使也一起參了。
除了參他們三個之外，沐啟元還提出一個請求，再破不了案，就讓貴州派兵，把當地苗人連鍋端了，挨個嚴刑拷問，肯定能查出兇手。
這種事，朝廷怎能答應，雲貴川一代，沒事就有當地土人造反作亂，這才消停幾年，要是無緣無故去掃了幾個苗寨，還不得再起刀兵。戰爭打的是糧餉，萬曆三大徵後，國庫裡哪還有錢，還有九邊的軍費，都快將朝廷壓垮了。
萬曆皇帝看了奏章，直接把方從哲叫來，當面罵了頓吏部官員，命他趕緊讓吏部選幹吏派往銅仁，儘快把案子破了，給黔國公一個交代，省的他一天到晚的上疏，也讓老子清靜清靜。方從哲也是個能臣，知道不能由著沐啟元，萬一動刀兵，國家是真受不了。於是馬上將奏摺轉給鄭繼之，下面的批覆是，擢吏部立即選幹吏前往銅仁就任，限期破案。
這是嚴令，而且事關黔國公，鄭繼之知道，馬虎不得。當下將奏摺傳閱一遍，說道：「諸位今日署理京察，想來也見過不少官員，可知有誰善於斷案？」
「這個……」幾位官員都是互相瞧瞧，誰也沒有開口。雖說考績上都寫的不錯，什麼官聲清明，善於斷案，但大多數都是胡說八道，用錢買來的成績。再者，他們也知道，舉薦出來後會得到什麼職務。銅仁知府，是正五品的官職，可惜是在不毛之地，多於土人打交道，絕非什麼好去處。而且風險極高，估計兩個月內無法破案，就得和前任一個下場，被黔國公參掉。自家親信，怎能送到那裡。
眾人皆不開口，卻有一人突然說道：「尚書大人，下官聽說一人，明察秋毫、善斷奇案，在民間素有好評，且這人應該也到京參加京察。」這人便是徐紹吉。
「有這等人，可知他叫何名姓？現居何職？」鄭繼之連忙問道。
「我也是在街頭巷議中聽聞，此人姓岳名肅，任陽朔縣令。」
「嶽肅！」一聽到嶽肅這個名字，鄭繼之隨即想起白天闖門的七品縣令。點頭道：「此人不錯，應該可以勝任。」
「大人也聽說過這個嶽肅。」徐紹吉詫異地道。
「何止聽說，我還見到過呢。」說完，鄭繼之拿出嶽肅的考績，講起白天的事。
眾人聽完，無不點頭，這人倒是個錚臣，不當御史，還真可惜了。
鄭繼之笑道：「我原本也打算提拔他當御史，但現在看來，只有讓他先委屈一下，去銅仁當知府吧。如果真有本事，等破了這樁案子，再提拔他也不遲，若只是浪得虛名，被黔國公參掉，也只能怪他自己。」
接下來的兩天，嶽肅都是平靜地留在廣西會館等候，他相信自己會有一個公平的待遇。
這天一早，他和往常一樣，起床洗漱、吃早飯。清粥小菜，他吃的很香，正這時，有個夥計在外敲門，嶽肅讓他進來。
「嶽大人，外面有人求見，自稱是你的朋友。」
「我的朋友？」嶽肅清楚，自己在北京城裡並沒有什麼朋友，心頭納悶，問道：「可知他叫什麼名字？」
「那人自稱姓李名應，是大人的同鄉。」
一聽說李應的名字，嶽肅馬上站了起來。當初二人一起救助善堂的孩子，後來自己在布政使府，鄉試作弊被識破，還多虧了他讓妹妹來通風報信。自己能當上這個縣令，十有八九人家還幫忙出過力。
現在再次相逢，怎不讓嶽肅高興。連忙讓夥計領路，迎了出去。在會館的大廳內，那翩翩公子坐在一把椅子上，不過臉上禁色憔悴之色，似乎晚上沒睡好覺。他的身邊，站著的還是那個俏麗書童，書童也是那樣，而且還有黑眼圈。
「李兄弟，你怎麼來了。」嶽肅一見到李瓊盈，幾步來到她的面前。
李瓊盈正打著哈欠，看到嶽肅，趕緊提起精神，起身說道：「嶽兄，沒想到我們又碰面了，若不是我那書童幾天前在街上碰到嶽兄，咱們怕是要失去這次見面的機會。」
嶽肅含笑點頭，見她一臉憔悴，立即抓住她的手，說道：「賢弟，為何如此憔悴，難道是昨夜沒有休息好。來，到我房間一敘。」
乍被嶽肅拉住手掌，李瓊盈的身體不禁打了個哆嗦，身子好似觸電一般。不過嶽肅倒沒有留意，拉著她來到自己的房間。
到房間坐下，少不得聊些闊別之情，嶽肅講述了一年來充任陽朔縣令所做的事情，如除掉武家，破獲十里屯與皇明鎮的兩樁案子，只聽的李瓊盈是熱血沸騰，心嚮往之。
嶽肅講完自己的事情，又尋問起李瓊盈這一年來都做了些什麼，順口又問了句「令妹現在可好，上次的事，還要多謝她。」
李瓊盈心中偷笑，心想，「舍妹就是我，要感謝的話，就感謝我好了。」他可沒有跟嶽肅如實講述這一年來都被老爹關在家裡的事，是滿嘴跑火車。
不過嶽肅可不是容易糊弄的主，從她閃爍的目光中，看出不少貓膩，但沒有揭穿。別人既然不願告訴自己，可能是另有苦衷吧。
二人繼續閒聊，門外又傳來店小二的聲音，「嶽大人，有吏部的人來找您。」
嶽肅不知何故，估計是京察的考績下來了，連忙開門，請來人進來。
「嶽肅屢破奇案，官聲清明，京察議，擢升嶽肅為貴州銅仁府知府。」
過來的是一個吏部司務，在明朝是個從九品的官職，一般就負責下發些委任狀，跑個腿什麼的。嶽肅從他那裡接過行文，叮囑李瓊盈在會館等他，他先隨司務到吏部報到。
去吏部無非是說幾句感謝的話，然後領了知府官服與官憑，磨蹭一會，也就一個時辰。返回會館，少不得又要和廣西布政使敘談幾句，說些交割的事宜。新任的陽朔縣丞已經安置，布政使讓嶽肅將工作暫時交給新任陽朔縣丞，自行前往貴州上任即可。陽朔縣令的空缺，吏部自會派人，不過已不是嶽肅該管的事。
知縣升知府，可謂是越級提拔，從七品一下子升到五品，而且還是舉人出身，再加上他現在這個歲數，簡直是前無古人後無來者。
返回自己的房間，李瓊盈已經備好酒菜，說是為他慶祝。酒席豐盛的沒邊，什麼鮑參翅肚是樣樣都有，共計二十個菜，看的嶽肅是腦袋直迷糊。
在會館裡也不是白吃白住，最後是得結賬的，雖說到京京察屬於公差，回到縣裡可以報銷，但嶽肅手裡滿打滿算也就幾十兩銀子，估算著都不夠這一頓飯錢。李瓊盈是慶祝自己升官，總不能讓她算賬吧。這頓飯吃的，嶽肅是特別尷尬，兜裡錢不夠還不好意思說。
「嶽兄，恭喜你榮升知府。銅仁這地方，也不知是什麼光景，可否帶小弟去見識見識。」
吃過兩杯酒，李瓊盈是單刀直入。她今天來的目的，就是想和嶽肅私奔的。
嶽肅對這個「小兄弟」感覺一直良好，既然人家說想陪自己去轉轉，那一道去又何妨。「賢弟既然想去，為兄自是求之不得。」