宴席雖未開始，承乾宮裡卻已經熱鬧萬分了，畢竟是皇貴妃設宴，任憑是誰都要給幾分面子。來來往往的宮女、太監端著點心瓜果川流不息地從堂前走過，兩側皆用新鮮豔麗的花朵點綴了，原先用來遮光的巨幅屏風如今也撤去了，倒把整個承乾宮裝飾得分外敞亮。
德妃在內室和佟貴妃等人喝茶閒聊，她是有身份的人，自然不去和那些沒有品階的小妃子擠在前廳裡頭。後面溫、宜兩妃挺著個相差無幾的肚子坐在上首，免不得連惠、榮兩妃也要讓她們幾分。寧德倒是不在意座位的排序，怡然地坐在最末處。因為萬琉哈氏懷著身孕，所以也在內室裡給她另加了一把椅子，一時一屋之中有了三個孕婦，倒也相映成趣。
萬琉哈氏知道自己是什麼地位，如今能和這麼多的正宮娘娘並排坐，全是得了肚子裡的這個孩子和佟貴妃之功。因此她也不敢造次，只敢坐在椅子的邊緣，幾位娘娘在一邊說什麼她也不敢搭話，只是順著她們的口吻賠笑，因此一會兒下來比在針尖上坐了一日都累，過了一會兒便藉口身子不適先行告退了。
見阿靈寶離開，榮妃含笑向佟貴妃說道：「她倒還真是個識禮數的孩子，不枉姐姐這樣疼她。」
佟貴妃臉上也浮現出滿意的神情，向榮妃笑了笑，「還行吧。」
溫貴妃卻望向了寧德，慢條斯理地啜著果子露問道：「聽說這個定貴人和姐姐宮中的一名貴人亦是交好，不知道那位小主在姐姐宮中可是乖巧？」
溫貴妃問得這樣露骨，饒是榮妃臉上也有些不自然，只見寧德仍舊是淡淡地笑道：「是嗎？我不大理會她們這些事的，妹妹要是對她感興趣，我便把她叫進來讓妹妹瞧瞧如何？」
溫貴妃的臉色變了變，有些不自然地笑了笑，「我不過是略微提提，姐姐就這樣興師動眾地要把人叫進來，怕是不好吧？」
寧德隨意地笑了笑，道：「還是妹妹考慮得周詳。」
後宮的女子皆是盛裝打扮，滿目濃豔嬌嬈。福凝目光清澈，身上穿了一套桃色對襟碎梨花綃紗新衣，清爽幹練之中不失嬌豔動人。在一群妃嬪之中雖算不上是鳳毛麟角，也可以說是鶴立雞群了。
她就在牆角邊站著，也不與人去搭話，在這熱鬧的人群之中尤為顯眼。
上次與她小有口舌之爭的那拉氏，與承乾宮中幾個交好的答應、常在坐在一邊，偷覷著福凝交頭接耳道：「就是那個人。聽說她原先也是住在承乾宮裡的，還和定貴人姐姐感情甚好，誰知她竟是那樣一個人，為了見到皇上連親如姐妹的定貴人也可以設計出賣。哼！誰料到最後陰謀暴露，自己沒有臉在承乾宮裡待下去，只好轉到永和宮裡去了，也就是德妃娘娘這樣良善大方的人肯收她，沒想到如今還有臉過來。」
尹常在有些不敢相信地望了她一眼，「不會吧，可她看著也不像是……」話未說完就被一旁的靈答應截過話頭，「知人知面不知心，你看她如今花裡胡哨的樣子，哪能料到當年是她一臉無辜地把定貴人姐姐給設計了呢？定貴人姐姐那麼好的一個人，她都下得了手，誰知道她背地裡還做了些什麼事！」
那拉氏深以為然地點了點頭，「是啊，你們瞧那個章佳氏搬到永和宮前，那裡一直都是平平安安的，她剛搬過去多少時間，六阿哥便沒了，看來也是一個禍水！」
尹常在膽小，見她這樣在背地裡指責一個貴人，嚇得豎起了食指，悄聲道：「噤聲！作死，你們敢說這樣大逆不道的話，要是被人聽到這還得了。」
那拉氏鳳眼一斜，巧笑道：「怕什麼？看我的，今天我就要幫定貴人報仇，讓她也出出醜。」說著她便得意地笑著站起來，一臉的促狹。
福凝在皇上面前既得寵，跟在德妃身旁結交相處的也是有身份的妃嬪，如今讓她和這幫新進宮抑或長久無寵的低階嬪妃們一道坐了，未免顯得有些落落寡合，也未必是拿捏了架子，不肯與她們說話，只是臉上薄，並不能像宜妃那般人來熟，瞬間就和他人打成一片，因此倒顯得她有些自命清高、瞧不起人一般。
袁氏稱病，今日並沒有前來。福凝一個人枯坐了多時，更覺無聊，見宮女魚貫而入，在眾人面前都擺了一盤新鮮合時令的瓜果，便隨意取了自己面前的那一碟梅子，甫一入口便覺得酸得齜牙咧嘴，這哪是梅子，分明就是醋罈子，那股沖鼻的酸味直滲到牙齒裡，酸得她的牙根都有些發疼。顧不得在大庭廣眾之下失儀，福凝跑到一邊就著廊柱下的痰盂便乾嘔了起來。
不用回頭，她也聽得見身後那些女人們竊竊私語的嗤笑聲，她臉上一時飛紅，不敢回過頭去，心中只是憤懣，卻忽然感覺到身後靜成一片，片刻就聽到衣衫簌簌摩擦下跪的聲音，「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
福凝立刻回過頭，果然看見玄燁從中門帶著人進來了。原來五兒去找梁九功，不巧驚動了玄燁。皇上問起話，梁九功不敢隱瞞，因此命了五兒回稟清楚。德妃似乎有孕的事，一時讓玄燁喜不自禁，於是立刻命人傳了太醫自己帶人尋到承乾宮來，孰料剛進了承乾宮就見福凝站在一邊嘔吐，倒是不免讓他有些懷疑福凝是否也有喜了。
那邊見玄燁突然來到，佟貴妃聽到外面的響動立刻帶著人迎出來，就見玄燁在廳堂裡親手扶起福凝，頗有憐愛之意。她還要保持自己皇貴妃的儀態，因此仍是淡然而笑道：「皇上吉祥！」
身後的溫、宜諸妃也是齊齊舉帕半蹲福道：「皇上吉祥！」
玄燁對著眾人說了平身，眼睛卻始終盯著寧德，「這幾日天氣多變，莫要傷著身子，我帶了太醫，讓他們看看可好？」現在仍是不確定的事，玄燁亦不敢招搖，如果並沒有懷孕，怕是有人又要多心，於是說得很委婉。
寧德抬起眸子向玄燁笑笑，心頭正有些疑惑，看到玄燁身後跟著的琉璃，一雙瑩瑩發亮的眼睛有意無意地向她示意，轉念一想便有些猜著了，溫婉地點了點頭，在幾個年長嬤嬤的陪伴下轉身去了內室。玄燁一點頭，身後那幾個太醫便跟上。
他忽然記起福凝的乾嘔，心裡不知怎麼地動了動，回過頭和顏悅色地對福凝說道：「剛才看你在那裡嘔，如今和你姐姐一道一起進去讓太醫看一看吧。」
福凝的心不知怎麼的忽然跳了一下，她心中明白怕是皇上錯疑了自己剛才去吐酸梅的樣子，也以為自己是害喜了。此時，腳竟似牢牢地紮在青石板的地上，一步也邁不出去。嘴巴也似被糖仁黏住了，只是一味地發澀，卻怎麼也開不了口。
不知怎麼地，她斜眼瞟到了剛才作弄她的那拉氏一夥。她適才並不知曉便是她們偷偷替換了自己面前的克食，只是放眼整個承乾宮，無聊到做出這樣幼稚可笑行為的唯有這幾個愣頭青了。如今見這幾人一臉的恐慌和害怕，身子瑟瑟發抖，見聖駕到了她們方才明白事情的嚴重性。福凝明白若是現在自己出來澄清剛才只是被那梅子酸到，保不定皇上要問下去，牽扯出來她們幾個，日後的榮寵便都毀了。皇上是最厭惡後宮爭寵用計之事了，何苦為了小小的意氣之爭要毀人一生的幸福。
只是……她又有些猶豫，若自己不回皇上的話，待會兒查明自己沒有身孕，保不定背後又要傳出些閒言碎語來編排自己。她恨極了那些流言，最是惱人，若非自己沒有放開些，早就讓這些流言飛語氣倒了。
恍然間，她抬頭看到寧德立在前方，回首向她含笑示意，福凝突然想起自己剛進宮之時亦是這樣的莽撞無知，若非寧德悉心扶持，不計前嫌幫助自己，何嘗還能立在這裡。於是她長長地舒出一口氣，向皇上福了福，「謝皇上關心。」然後直起身不再多言，快步向寧德的身邊走去。
宜妃等人立在一旁，並不知道發生了何事，只覺得自己礙眼。皇上來得突然，問得也奇怪。聽到皇上和德妃，還有章佳氏的問答，只是感覺隱隱發生了什麼她們並不知曉的事，卻想不出所以然來。
等待的時間總是顯得特別漫長，攏醉的青煙徐徐在宮殿裡飄蕩，像是沒有根的靈魂。雖然承乾宮裡放了冰塊鎮著，還有宮女們拿著扇子不住地在她們身後小心地扇著，佟貴妃站在堂下仍舊覺得脊背上有些燥熱。只是她是皇貴妃，便是在自己的宮中也不敢大意，仍舊正襟危坐，任憑那一絲煩躁蔓延。
過了兩三炷香的時間，連玄燁都開始等得有些焦急了，終於看到太醫從裡面出來了，雖然官家講究喜怒不形於色，但是從那些略帶風霜的皺紋裡，仍舊透出一些藏不住的歡喜意味來。
太醫跪下稟奏：「恭喜皇上，賀喜皇上。德妃娘娘和貴人都有身孕了。德妃娘娘腹中的胎兒尚未足月，微臣們診斷頗費了一些工夫才能確診，至於貴人小主的胎兒已經滿兩月了，脈象有力平和，為大吉之兆。」
玄燁雖然有了心理準備，一時也樂得心花怒放，這樣屈指算來如今後宮之中便有五人懷孕了，卻是開國以來從來也沒有的大喜事。玄燁笑得開心，吩咐梁九功道：「快去通知皇祖母和皇額娘，她們兩位知道這個訊息一定會很高興！」
佟貴妃含笑道：「臣妾恭喜皇上了。今日臣妾本來就是打算趁著此番小聚藉藉溫貴妃和宜妃妹妹的喜氣，能讓後宮姐妹為我們愛新覺羅家開枝散葉，廣納福澤。沒想到皇上一來承乾宮，兩位妹妹又爆出這樣的好訊息，皇上多子多福，不愧為我大清之福，我皇室之福啊！」
玄燁點了點頭，虛應著她，滿腹的心思卻飄到了寧德和章佳氏的身上。寧德和福凝從內室走出來，兩人俱是面帶嬌羞，只是眉眼間藏不住的喜氣。到底寧德生過幾胎，她性子又寡淡，並不似福凝這般笑得張揚，事事都露在臉上，恨不得全天下的人都知道她可以做額娘了。
見到玄燁，福凝一時忘情，連著又快走了幾步越過寧德率先福了福。玄燁扶起她，雖是責備卻不見得有一絲怒意，「怎麼這麼大意，有了兩個月的身孕都不知道，你身邊的宮女也不清楚嗎？」
福凝有些不好意思道：「臣妾見姐姐懷孕的時候反應大，又是嘔吐又是想吃酸的。還聽佟妃娘娘、宜妃娘娘談起過孕婦的種種反應，總覺得沒有一件和自己對得上，因此不敢造次。」她低下頭，臉頰上一片飛紅，還有一事她也不敢和皇上說。自己的葵水向來不太準確，因此一兩個月沒有來也以為正常。殊不知自己日也盼，夜也盼，孩子卻在自己的疏忽間不期而至了。
寧德站在身後，遠遠注視著玄燁和福凝。上一次也是自己和成嬪戴佳氏一同懷有身孕，如今祚兒走了，胤祐的腿雖然長好了，走起路來卻仍舊不太利索。當年她們兩個帶著無限的憧憬，期盼著自己肚子裡的孩子能給自己帶來福氣，而現在卻是物是人非了。
佟貴妃不知何時站在了她的背後，和她一同望著玄燁和福凝，突然幽幽地嘆道：「年輕真好。」
寧德笑了笑，介面道：「是啊，年輕真好。」
她摸了摸還依舊平坦的小腹，肚子裡的這個孩子不知道要給自己帶來什麼樣的變化，看著福凝興高采烈地圍著皇上打轉，她心中泛起一股說不清道不明的滋味。離懷上祚兒已經過去五年了，她和皇上曾經那樣轟轟烈烈的青春歲月一去不復返了。他們兩個越來越像是平凡人家的夫妻，那些自以為愛情的華麗色彩正從自己的手心裡一點點褪去，留下的更多的卻是一份樸實無華的親情。她知道自己早就離不開皇上了，正像皇上也離不開自己。
當然，日後還會有更多年輕貌美的女子進宮，但是她將會一直待在玄燁的腦海裡，讓他記得在永和宮裡有一個愛過他的女人在等著他回來坐坐。
似乎感受到寧德注視的目光，玄燁朝寧德的方向望去，就見寧德站在陽光裡和煦地朝他微笑。
康熙二十四年十月，溫貴妃鈕祜祿氏最先誕下十一公主。許是海瀾珊懷孕的時候太過勞神，孩子勉勉強強地撐過七個月終於還是離開了。如此一來海瀾珊更是傷心，與佟貴妃爭強鬥勝之心也逐漸消弭殆盡。
康熙二十四年十一月，宜妃郭絡羅氏產下十一阿哥胤。十二月，定貴人萬琉哈氏誕下十二阿哥胤祹，後敕封履懿親王。
康熙二十五年二月，貴人章佳氏誕下十三阿哥胤祥，即日後的怡賢親王。
同年四月，十二公主出生，德妃烏雅氏寧德所出。
康熙二十六年九月，玄燁從漠北迴宮，恰好暢春園竣工，一切都佈置妥當了，於是又帶著嬪妃一起住進了暢春園。
自康熙二十三年，玄燁南巡歸來後，利用清華園殘存的水脈山石，在其舊址上仿江南山水營建暢春園，作為在郊外避暑聽政的離宮。三年修建下來，如今終於略成規模。園中樓臺亭榭一應俱全，登上園中樓臺西望，西山秀色便飽覽無餘。園中除了大量從產石名地靈璧、太湖、錦川運來的各種怪石以外，還有柳堤二十里，名花千萬種，牡丹以千計，芍藥以萬計，有柳堤花海之譽。
暢春園東路的澹寧居是玄燁理政、選館和引見之所。
屋外下起了零星細雨，只是因為這個暢春園不比紫禁城，是玄燁按自己的心思一手建起來的，如今站在窗前看著窗外雨打芭蕉，發出沙沙沙的聲音，一片心平氣和。
他剛批了餘國柱遞上來的摺子，湖廣總督蔡毓榮隱藏吳三桂孫女為妾，又匿取逆財。想起吳三桂的可惡，他原是在摺子上惡狠狠地用硃砂判斬立決，現在靜下來倒覺得自己有些可笑了。吳三桂已經是死了的人，和他還計較些什麼。他是死了，可自己仍舊活著，「仁政，仁政」地喊了那麼多年，好不容易收服了那些漢人臣子的心，斷不能因為吳三桂孫女之事落人口舌。如此想了想，他又把處斬改為鞭一百，枷號三月，籍沒，心中仍不解恨，依舊又株連了其家，並其子發黑龍江。
這幾個字一時寫得酣暢淋漓，像是要把他心中的鬱悶一掃而光。與羅剎國的雅克薩之戰剛剛結束，西北的準噶爾就又有些蠢蠢欲動了，天底下那麼多的事總不讓人太平。蒙古的土謝圖汗、車臣汗及濟農背地裡不知往老祖宗那裡傳了多少話，還不是想逼著自己出兵。可是他們只顧著自己，哪裡能想到自己的難處呢？從三藩之亂開始，臺灣便跟著搗亂，他馬不停蹄地派人去攻克了臺灣，西北、東北便接二連三地開始亂起來，一刻也不得消停。每年國家的賦稅就只有那麼一點兒，自己定下永不加賦的規矩，逢旱澇災害，還要免賦撥糧賑災，幸虧自己盯得緊，不然國庫年年都要吃虧空。這一次為了造園子的事，御史們接二連三地上摺子，殊不知為了不擾民，他已經停了四川採木，連堆山都是土阜平岡，不敢用珍貴湖石。
「啟稟皇上，直隸巡撫于成龍於大人殿外求見。」李德全進來稟報道。