這個直隸巡撫于成龍並不是康熙二十四年死去的那位素有「天下第一廉吏」之稱的于成龍，而是比他小二十一歲的于成龍，又稱小於成龍。他亦是一位清官，在老於成龍手下還曾做過知州，得到過老於成龍的保舉，如今因政績升任直隸巡撫，正是當年老於成龍坐過的位子。
玄燁道了一聲傳，便見一個小太監領著渾身溼透了的于成龍走了進來。
他在御案前跪下，又恭恭敬敬地行了禮，方才起身。玄燁見他臉上、衣襟上全往下滴著水，又趕快讓人擰了熱帕子給他擦臉，又叫人賜座。
「這裡不比在宮中，規矩大。於愛卿坐下說話吧。」玄燁說道。
天子賜座，那是莫大的榮幸，舉朝之中除去幾個皇室貴胄、鐵帽子王能在皇上面前有座位，其他人想都不敢想。于成龍聽了玄燁此話卻不敢坐下，反而啪的一聲鄭重其事地跪在地上，說道：「皇上聖明，今日臣有要事要向皇上啟稟。請皇上屏退左右。」
玄燁見於成龍這樣的表現，似乎並沒有覺得吃驚，他淡淡地看了左右幾眼，兩邊原本立著的太監立刻感覺如芒在背，心虛地低下了頭。
「你說吧，這屋子裡的人都是朕信得過的人。」他擲了手中的狼毫，看著于成龍說道。
玄燁頓了頓，並沒有瞧那些黃門太監，只是冷冷道：「今日於大人和朕說的話若是有一個字漏出去，你們幾個直接去慎刑司領死吧，也不必在朕跟前立著了。」
玄燁的話落在於成龍的耳朵裡，明明事不關己，但還是忍不住打了一個寒戰。他咬了咬牙，從袖子裡抽出藏得極嚴的奏章，異常恭敬地遞到玄燁手中，幾乎是強忍著顫抖的聲音說道：「啟稟皇上，微臣甘冒天下之大不韙，今日要告的就是明珠明大人！他結黨營私，貪贓枉法，獨攬朝政，貪財納賄，賣官鬻爵，打擊異己。皇上，當今官已被明珠、餘國柱賣完了！」于成龍不知是因為激動還是緊張，幾乎是用哭音說完了後面的話。
康熙二十六年的明珠官居內閣十三年，掌儀天下之政，名噪一時，人皆以「相國」榮稱，若說他是權勢滔天也不為過啊！于成龍明白自己的奏本如今一上去，不殺明珠，便殺自己，絕不可能兩全，今日之舉其實是險之又險啊。
他汗涔涔地說完，忍不住抬眼偷偷打量皇上的表情，卻沒想到玄燁像是早就料到了一般，手裡拿著他的奏摺隨意地翻閱著。于成龍一時摸不著頭緒，心中像擂起了大鼓怦怦作響，死，他不怕，早在與湯斌、郭琇、徐乾學密談除明之時，他就已經抱了必死之心，但求能把明珠這個大貪官拉下馬來。
自從康熙十九年索額圖離任，明珠廣結黨羽，把持朝政。滿人則有尚書佛倫、葛思泰及其族侄侍郎傅臘塔、席珠等，漢人則與餘國柱等人結為死黨，寄以心腹。向時會議會推，皆佛倫、葛思泰等把持，一時在朝中氣焰囂張。每年靡費河銀，大半分肥，所用河官，多出指授。只是死有輕如鴻毛，重如泰山之說。于成龍雖為清官卻不愚忠，此番前來，也是和郭琇、徐乾學等商量好的。趁著李光地還鄉探母，明珠在內閣之中無人能為其說話之際，于成龍就是要先來探一探皇上的口風，只是如今見皇上神情莫定、深不可測的樣子，他一時心中惴惴不安，不知該如何是好，只能硬著頭皮把心中原先背好的稿子一股腦地說出來。
奏摺開啟又合上，聽著于成龍滔滔不絕地訴說著明珠的罪證，玄燁臉上不露聲色，心中卻暗暗高興，他等這份摺子已經等了很久了。明珠在背後的所作所為他怎麼可能不知道呢？當於成龍說「把持朝政，結黨營私」之時，玄燁冷笑了一下，扔了奏摺對李德全道：「高士奇在外面候著嗎？傳他進來。」
玄燁還在思索，便見高士奇已經疾步進來，磕了頭恭恭敬敬地立在了一邊。他斜眼偷偷看到于成龍渾身溼淋淋地跪在地上，一時腦子飛轉，不知這個黑麵神今天又參了誰的本子，和自己有沒有關係。
玄燁像是沒看到他進來一般，仍舊自顧自地撥弄著手邊的茶盞，似乎沒有瞧見高士奇驚疑不定的神色，只是如常道：「於愛卿，你再把剛才向朕奏的事情向高大人說一遍吧。」
于成龍正說得口乾舌燥，好歹心驚膽戰地背完了奏摺，好不容易以為能歇一口氣了，沒料到皇上又是這樣一聲吩咐。他知道高士奇和明珠素來走得親近，又得過明珠的好處，按照郭琇的意思，下個要參的就是他。於是于成龍更不知道皇上的葫蘆裡到底賣得是什麼藥，只是聖命難違，免不得又揀著要緊的重新講了一遍。
高士奇站在一邊，只聽得他脊樑上冷汗直流，大氣都不敢出。好不容易等於成龍催命符似的唸完了，只急得他手足發冷，撲通一聲跪下只是磕頭道：「主子息怒，主子息怒。」
玄燁眸子一閃，緊抿的唇勾起一個冷淡的笑，悠然問道：「高愛卿，起來吧，朕還沒問你話呢，你跪下做什麼？」他像是貓捉老鼠，盯著高士奇看了半晌才問道，「於大人剛才所奏之事，你可知道啊？」
高士奇有一顆七竅玲瓏心，在自己這個英明的主子面前容不得有半點兒糊弄，皇上如今敢拿這件事來問他，其實是給他一個機會，讓他和明珠黨撇清。他重重地磕了一個頭，道：「皇上聖明，於大人所奏之事，微臣知道。凡內閣票擬，俱由明珠指使，輕重任意。百姓裡頭也有傳要官問明相之說。」
高士奇還待再說，卻見玄燁兩道目光如利刃扎進眼中，嚇得他匍匐於地收聲不敢再言。
玄燁冷冷問道：「為何無人揭發？」
高士奇想了想，鼓足勇氣道：「誰不怕死。」
玄燁忍住怒氣，強笑道：「有我，他們勢重於四輔臣乎？我欲除去，就除去了。有何可怕？」
高士奇說：「皇上做主有何不可！」
玄燁在房間裡踱了幾步，忽然駐足盯著于成龍問道：「是徐乾學叫你來的吧？」
于成龍愣了一下，梗著脖子，倔強道：「不是，是臣自己要來的，徐大人並不知道微臣今日來參明珠大人的事。」
玄燁似乎釋然地笑了一下，剛才臉上的陰沉之色一掃而空，仍舊極為儒雅地微笑著轉頭對高士奇道：「高愛卿，這件事朕就交給你和徐乾學去辦吧。」又對於成龍道，「於愛卿先回去吧，黃河你還是得給朕看牢了，上次疏海口，浚下河水道的差事就辦得很好。畢竟河運上的事才是你的本職，朝政你少摻和著。朕不會讓你白跑一趟的。」
等於成龍和高士奇出去，玄燁收起那一抹裝飾性的微笑，手指在桌案上攤開的那一本奏摺上滑過。然而卻非於成龍剛才遞上來的奏本，而是禮部為大阿哥胤禔所選立正妃的名冊。
大阿哥胤禔如今已十六歲了，自己十二歲便已經大婚娶了赫舍里氏，如今他和赫舍裡的孩子都已經十四歲了。這幾個孩子的婚事他原先是不急的，又不像自己大婚的那陣，急著要親政，又要籠絡赫舍裡家。原本他還想好好為這些孩子挑挑看的，畢竟也是一輩子的大事，雖說身在帝王家，身不由己，但是總歸也是自己的孩子，怎麼說也要挑一個孩子喜歡，自己也喜歡的丫頭來配他們。更何況，儘管玄燁心裡一直不願承認，但是看著自己的孩子一個個長大成人，結婚生子，他也會感覺到自己日漸衰老，他還是想把孩子多留在自己身邊幾年。
只是當明珠旁敲側擊地表示大阿哥已經到了適婚之齡時，玄燁卻笑著一口應承了。如今禮部為大阿哥擬定的福晉候選名冊上來，他不出所料地嗅到了明珠插手的味道。單子上排在第一位的便是博爾濟吉特氏其其格，科爾沁達爾汗親王和塔之女，堂堂黃金家族（成吉思汗的子孫稱黃金家族）的後人。博爾濟吉特氏即成吉思汗的宗室後裔，成吉思汗統一蒙古後，規定只有本家的直系後裔，才有繼承蒙古大汗及留在蒙古本部的資格，因此身份、地位向來是最尊貴無比的。自太祖皇帝的壽康太妃算起，博爾濟吉特氏家就出過四位皇后，八位大妃。如今在大阿哥的福晉人選上排在第一位的便是博爾濟吉特氏其其格，其行可見一斑。
玄燁的眼中有著深深的無奈，他似乎是在自言自語道：「朕不能讓明珠教壞你。」
他的手指忽然一鬆，恰恰落在跟在後面的伊爾根覺羅氏上面。吏部尚書科爾坤的女兒。雖然比不上博爾濟吉特氏家來得顯赫惹眼，但也是一等一的世族，不至於辱沒了皇家的臉面。明珠既然尋思著想在老大的婚事上做文章，便先由著他。
這個吏部尚書科爾坤雖然也和明珠走得近，但是卻不是死心塌地地跟著明珠的人。玄燁心裡想著，現在還不是發落明珠的時候，在這件事上就先給他點兒甜頭吧。又記起惠妃對他的深情眷意，如今雖然他已不常去永壽宮了，但是多年的情分仍在。他思量了一下或許可以先告訴惠妃，讓她替兒子瞧瞧。畢竟是給大阿哥選福晉，這件事情可馬虎不得。
永壽宮。
喜鵲坐在耳房裡繡著花樣，雖說她是永壽宮裡的大宮女，已經不用做這些事了，但是閒下來仍是不得空，繡了一隻香囊。突然聽到門外有響動，她抬起頭一瞧竟是乾清宮茶水房的太監小六子。
她立刻站了起來，搬了椅子讓他坐了，只聽小六子涎著臉嬉笑著靠過來道：「喜鵲姐姐繡香囊呢，什麼時候繡好了也送我一個，花花綠綠的怪好看的。」
喜鵲啐了他一口，只是笑道：「你個猴崽子，不好好在乾清宮當差，跑到這兒來做什麼，待會兒你師傅找不到你，又該捱罵了。那是女孩兒家的東西，怎麼能白白給你呢？」
小六子並不以為意，道：「正是有事要告訴姐姐呢，師傅讓我來說一聲，晚些時分，萬歲爺可能要過來，叫你家主子好好準備起來，怕是有要緊事。」
喜鵲一聽先是面露歡喜，「萬歲爺可有些日子沒見娘娘了。」及至一聽說是有要緊事，又連忙拉住小六子連聲問道，「怎麼了，是什麼要緊事？小六子，你也學會和姐姐賣關子了，我非得找個機會告訴你師傅，讓他好好教教你不可。」
小六子做出一臉委屈相，拉住喜鵲的衣襟道：「好姐姐，好姐姐。人家巴巴地來尋你，告訴你這樣一個天大的好訊息，你非但不打賞一下，還想著告訴我師傅。」
喜鵲笑了笑，哄著他道：「好了，好了。這個香囊我已經應承人了，趕明兒姐姐親自再給你做個好的，保管比這個還要好上一百倍。」
小六子看了兩邊一眼方才道：「聽說是為了大阿哥選福晉之事，反正都是頂好的事。只是這事可先不能外洩出去，最近乾清宮裡查得緊，皇上的隻言片語都不敢往外露。」
喜鵲聽了點點頭，走到壁櫥邊開了箱子取出兩塊普通的碎花料子，遞給小六子道：「宮裡賞你銀子也不方便，得了空出宮去自己憑著這兩塊料子到明府賬房裡拿銀子。一份給你，一份給你師傅。這東西不起眼，便是別人查到也沒什麼關係。」
小六子收了料子道了謝，喜滋滋地走了。
喜鵲得了訊息也極為高興，顧不得還沒做完的活計，徑直往惠妃房中去了。
「主子。」她稟道，「剛才乾清宮的小六子來過了，說是皇上晚上可能會過來。」
惠妃正沒精打采地在榻上歪著，聽了喜鵲之語高興得立即從榻上坐起來，驚喜道：「此話當真？」
見喜鵲也是一臉開心地點了點頭，她有些激動地從榻上下來，「快，快去，取了鑰匙開庫房，把我年下剛做的那件硃紅底攢花牡丹錦袍拿來。」然後她坐到梳妝檯前招呼喜鵲道，「喜鵲，你快來幫我看看，我是帶這個點翠金鳳簪子還是這個粉牡丹的步搖好看？」
惠妃領了宮女忙忙碌碌準備了整整一天，晚上卻不見皇上的身影。倒是傳旨的太監帶來了皇上的口諭，只說讓她準備一下接見幾個外臣家的丫頭，胤禔的福晉只怕就從她們幾個人中出了。玄燁雖然沒有明說，但是惠妃想著胤禔年紀大了，成家之後留在宮中也不是個事，只怕還要放出去，便是開牙建府也不一定，這樣一來留在宮中見到自己的時間又要少了。惠妃接了聖旨，一時不知道是喜是悲，只是怔怔地發呆，倒是玄燁沒來之事相比之下顯得輕了。
她滿腔的熱情如今被這一盆涼水兜頭潑下，雖然還只是在初秋，仍舊感覺一直冷到了骨子裡。她也顧不上卸妝，杵在銅鏡前，鏡子裡的人雖然塗了厚厚的粉，可是仍舊掩不住眉角細細的皺紋，想起新入宮的那些水靈的丫頭們，她只覺得疲倦從心底蔓延到全身。罷了，對著這樣一個老婆子，我若是皇上，我也不到這裡來。她有些氣餒地想著，屬於自己的時代終究過去了，那些豔麗花哨的東西都留給別人吧。也許自己該學學翊坤宮的榮妃，人家早有自知之明，沒做那麼多無謂之事，多少還留得一個賢淑的名聲，留在皇上心目中的永遠是年輕時那美麗的容貌。
喜鵲帶了人進來給她卸妝，惠妃也只是懶洋洋坐在那裡隨她們擺弄。喜鵲以為她傷心了，輕聲安慰道：「主子，許是皇上遇上什麼軍政大事給絆上了，一時不得空。」她又義憤填膺道，「都是那個小六子謊報軍情，奴婢下回見到他一定好好罵他為主子出氣。」
惠妃疲倦地揮了揮手，拿了熱毛巾蒸了一會兒臉，重新睜開眼睛，強打精神道：「罷了，不提這事了。如今倒是要好好計較一下見那幾個丫頭的事。我就這樣一個兒子，還不給他挑一個頂尖的嗎？」
惠妃靜下心，望著面前的紅燭，腦中卻在飛快地盤算著。那幾個大臣家的丫頭意圖太明顯，畢竟這次是那麼多阿哥里頭第一次挑福晉，還是皇家的長媳，怎麼說也要辦得體體面面的。后妃裡頭德妃雖然不出聲，但是素來極有主意，又深得皇上賞識。有她為自己做參謀，選出來的人大抵也能符合皇上的心意。
不過單請德妃，宜、榮兩妃面上怕也不好看，畢竟她們同為後宮四妃，宜妃是個多事的，榮妃嘴上不說，拿不準人家心裡不會有什麼想法。這樣一來，這陣仗又要大了，怕是還要通知一聲佟貴妃，如今她掌管著後宮大小事宜，還算是胤禔的半個嫡母，自己雖是親生額娘，也只是個庶母，沒有佟貴妃在場怕也不像話。
這樣在心中盤算了半天，待惠妃睡去時天已經有些矇矇亮了。