寧德微笑著的表情瞬間凝結，原本握在手中的青花纏枝菊花紋茶杯一下子掉落在地上，發出清脆的響聲，杯中滾燙的茶水在青石地上綻起一朵異樣的青蓮，瞬間又湮滅。又有幾滴濺到她白玉般的手腕上，立刻便燙起了紅點，只是寧德仍舊是死寂的表情，一動不動。
琉璃立在一邊也是嚇了一大跳，忙拿了帕子要幫寧德擦去，一邊心疼地安慰道：「主子，主子，您別擔心，說不定小主子福大命大，不過是受了些皮外傷，如今我們還是趕緊過去看看要緊。」她轉過頭向林氏喝道，「林嬤嬤，還愣著幹什麼，怎麼話都說不清楚，如今頂要緊的是小主子在哪裡，傷得重不重？還不快帶我們過去！」又怕林氏不能領會自己的意思，她連著又向林氏眨了眨眼睛。
林氏慌了神，並沒有瞧見琉璃向她使眼色，只是眼中閃著淚光啜泣道：「奴婢原是在儲秀宮等著小主子的，後來六公主突然哭著跑回來了，說是小主子從靜觀齋的屋頂上掉下來了，七阿哥好像也受了傷。宜妃娘娘立刻帶了人過去，可是等小主子被人抬回來的時候只剩下出氣了，連話都說不齊全。如今皇上、太醫都在那兒了……」話到最後，林氏已經泣不成聲。胤祚是她一手帶大的，除了寧德這個額娘，在永和宮這些下人中就與她最親了。她的孩子在宮外，長久不能見面，私底下她把胤祚當成自己親生兒子一般的疼愛。
琉璃還待再問仔細，寧德卻已經發瘋一般衝了出去。眾人連忙跟上，康熙二十一年的陰影再一次籠罩了永和宮每一個人的心。琉璃作為寧德的貼身侍女更是無端地害怕起來，七公主的早殤在她的心中打上了深深的烙印。跟在寧德身後匆匆而行的她，忍不住在心中一遍又一遍地祈禱著，「小主子，你千萬不要有事啊！小主子，您千萬不要有事啊！您要是再出什麼事，德主子一定會受不了的。」
今天原是個難得的晴好天氣，明亮灼目的日光遲遲不肯退去，遠遠地落在紫禁城雕欄玉砌的琉璃瓦上，卻不能消退陰霾之氣，反倒晃得人心中無端地煩躁。
儲秀宮。
玄燁坐在海南黃花梨床邊，那原本屬於宜妃的床上現在卻躺著一個小男孩。玄燁緊緊地抱著胤祚，心中說不出的苦澀。地上跪了滿滿一屋的太醫，個個磕頭如搗蒜，卻沒有人敢說話，向來熱鬧喧囂的儲秀宮中如今竟是詭異得安靜。
「皇阿瑪。」懷中的小人氣若游絲地睜開了眼睛，恍恍惚惚地喊著他，玄燁心中一酸，幾乎就要落下淚來。他清楚這是迴光返照，只是心中仍舊抱了萬分之一的希望，希望奇蹟可以發生。他摟緊了胤祚，把自己的耳朵貼近他小小的臉頰，「皇阿瑪在這裡。祚兒乖，你額娘馬上就來接你了，然後皇阿瑪和你額娘一起送你回宮好嗎？」
胤祚甜甜地笑了，他還不明白自己受了多重的傷，以為仍舊像以前調皮亂跑亂跳時摔倒那樣。原先還怕皇阿瑪怪罪自己胡鬧，現在見到向來威嚴、不苟言笑的皇阿瑪柔聲和自己說話，只是覺得好開心，好溫暖。他輕輕地扯了扯玄燁的衣襟，怯生生地說道：「皇阿瑪，這件事是祚兒不好，你不要怪七弟還有六姐姐，是我不小心嚇跑了宜母妃的貓。皇阿瑪，你可不可以不要把這件事告訴額娘，不然她聽了又要擔心。」
玄燁直聽得心中陣陣抽緊，眼中絞著難以言喻的痛楚。除了胤礽，他是最心疼這個孩子的，如今又聽到胤祚這樣柔聲的央求，他自以為已經磨鍊得冰冷剛硬的心卻一片片碎開了。他含著淚點頭答應，「好，祚兒乖，皇阿瑪不會怪他們的，也不會把這件事告訴你額孃的。祚兒一定要乖乖地養好身體，皇阿瑪今年還要帶你去木蘭圍場秋獵呢！」
胤祚漆黑的大眼睛楚楚可憐地望著玄燁，弱弱地補充道：「還有林阿姆、芸姐姐、小福子、小桂子。皇阿瑪，是祚兒自己不乖，故意把林阿姆他們甩掉的，皇阿瑪你也不要責罰他們好嗎？」說完他又朝四周看了看，小心翼翼地問道，「皇阿瑪，林阿姆、芸姐姐還有小福子、小桂子他們怎麼也不在這裡啊？」
玄燁勉強扯出笑容，向胤祚柔聲道：「皇阿瑪立刻幫你傳，皇阿瑪立刻幫你傳。」他轉過頭向梁九功怒吼道，「人呢！」
梁九功不知道該怎麼回答，他為難地看了一眼宜妃。出了事之後，宜妃立刻下令把跟著胤祚、胤祐和恪靖的宮人拖出去杖責了，要不是林氏跑得快，回去稟告德妃了，怕是也要拉出去責打一頓的。這件事早有執事太監回過他，只是當時事情太亂，這等旁枝末節的事情他也顧不上，想著皇上也不會理會這等小事，因此就任宜妃去處理。沒想到六阿哥在彌留之際還記掛著這些下人，他額頭上不由得滲出一些汗珠來。宜妃卻滿不在乎地對上了他的眼神，又事不關己地移開了。當時他也是想賣個人情給宜妃，沒想到宜妃卻是過河拆橋，不顧自己的死活了。他心中暗暗生恨，臉上卻不露痕跡，只是盯著玄燁，心虛道：「奴才立刻派人去傳。」說完向邊上的一個小太監努了努嘴，小太監會意，悄聲退了下去。
聽了玄燁的話，胤祚像是放下心來，他又眷戀地朝門口望了一眼，有些不解地問道：「額娘怎麼還沒有來啊？皇阿瑪，我好想額娘。」
玄燁也抬起頭，順著胤祚的目光望向門外，感覺著他的氣息在一點兒一點兒消失，忍著眼淚硬生生地微笑著道：「乖，你額娘馬上就到了。」
「嗯。」胤祚聽話地點了點頭，彷彿自言自語般呢喃道，「額娘馬上就帶我回宮了，額娘馬上就帶我回宮了。皇阿瑪，我以後都會乖乖的，再也不會給您惹事了……」聲音越來越輕，終於歸於沉寂。
胤祚安靜地閉上了眼睛，像是進入了甜蜜的夢鄉一般沉沉睡去。
玄燁的眼角流下一滴晶瑩的淚珠，他痛苦地閉上眼睛，想起自己的皇阿瑪、皇額娘、兩個已故的皇后還有許多個模糊晃盪的人影，有些咿呀學語，有些還只是在襁褓之中。難道真的是朕的罪過？朕富有天下，可是偏偏剋死了皇阿瑪、皇額娘還有芳兒、東珠，現在又剋死了祚兒，難道朕的命真的是那麼硬嗎？鰲拜、吳三桂，無數個看似強大、不可戰勝的敵人都被自己打倒了，他們死了自己卻活得好好的，可是朕的親人呢？難道也要受這個罪嗎？天啊！朕不是天子嗎？不是你的兒子嗎？為什麼你還要這樣來虐待朕！
「請皇上節哀！」宮中的人見胤祚歿了，齊刷刷地跪下苦勸道。
玄燁沒有理睬他們，無力地靠在床柱上，眼前一片漆黑。
「祚兒——」門口突然傳來一聲驚呼，就看見寧德跌跌撞撞地衝了進來，跑到胤祚的床前跪在邊上，緊緊抓著胤祚的手厲聲喝道，「太醫，太醫呢！你們還愣著幹嗎！快，快給六阿哥看病啊！」
太醫院的院判劉勝芳看了看周圍，想著自己是太醫院的最高官，眾人不回話自己是一定要回的，只好直起身子，哆嗦著回答道：「回稟德妃娘娘，請德妃娘娘節哀，小主子已經去了多時了。」
「你胡說！」寧德的聲音驟然拔高，見慣了她溫和可親的樣子，此刻看來竟是凌厲得可怕。被她的一聲怒喝驚到，劉勝芳嚇得趴在地上不住地發抖。
眾人呆呆地望著默不做聲的皇上和與以往大不相同的德妃，只是感覺到一股莫名的恐懼緊緊掐著他們的脖子，幾乎要被這詭異的氣氛窒息而死。宜妃看著床上那個死去不多時的胤祚，忍不住打了一個寒戰。
「德兒，放手吧。讓胤祚安心地去吧。」玄燁忽然的開口總算讓這個屋子有了些生氣。他睜開眼睛，站起來，走到寧德身邊扶住她，「讓祚兒安心地去吧，我們都放手吧。」身為一個皇帝的責任和長久以來形成的自制力又重新回到他身上，特別是在自己心愛的女人面前。他知道身為這個國家的主人、她的男人、孩子的阿瑪，由不得自己軟弱，由不得自己逃避，這個天下還等待著他，他必須打起精神來，用自己的肩膀來承受這一切的一切。
寧德呆呆地站著，僵直的身子漸漸顫抖起來，她靠在玄燁身上，只覺得身子一陣陣發虛，什麼感覺也沒有了，似乎胤祚的離開把自己的靈魂也帶走了。
猛地一仰頭，喉嚨裡忽然一甜，哇的一聲，從她口中噴出一口血來。
玄燁心疼地趕緊來扶她，害怕她又會像上一次那樣昏倒之後幾近瘋癲發狂，他不知道她還能不能再承受一次這樣刻骨銘心的打擊。誰知他扶起寧德後卻看著她掙扎著從自己的懷抱中掙脫，緩緩地轉過頭向自己扯出一個倔強的微笑。
接下來的幾天，寧德的行為卻讓人擔心。這一次她非但不像長安走的時候大哭大鬧，回宮之後寧德連啜泣都沒有一聲，彷彿什麼事情都沒有發生過，而且轉眼她就投入到了胤祚的身後事之中。她每日每夜幾乎不吃不喝，不眠不休地工作，從胤祚的衣帛、葬禮到法事、香蠟都是自己親自經手，不假於人手。佟貴妃心疼她，特意趕來想要幫襯一些，也被寧德推過，只是每日在胤祚的靈堂操勞，在人前亦是強顏歡笑。
琉璃看了只是心疼。她明白主子這是硬撐著，這樣生生地憋著還不如哭出聲來，放開了，像是七公主走的那樣，鬧一場後來索性也放下了，總比現在這樣強。她生怕主子憋出病來，這樣硬撐著可不是個辦法。可是無論自己勸也好，哭也好，寧德卻總是冷冷地望著她，然後漠然道：「好了，不要鬧了。」搞得她是一點兒辦法也沒有。
春天慢慢地在宮中復甦，迎春花已經吐出了一些鵝黃，只是永和宮仍然籠罩在一片寒冬的肅殺之中。
其實寧德的舉動亦有不少違規的地方，她不顧宮規母服子喪，在自己的永和宮為胤祚設定靈堂守哀，又令全班僧道大作七七四十九天的法事。但是對於這樣反常出格的行為卻沒有人出來指責，溫貴妃試探著在玄燁面前提起，但是換來的卻是一記白眼和冷待，自此宮中再也沒有人提過。
今晚是胤祚頭七的最後一天，梁九功到的時候見寧德正立在胤祚的靈前上香。他站在後面不敢說話，見寧德上完香才恭恭敬敬地請安道：「德主子吉祥。」
寧德在琉璃的攙扶下在凳子上坐了，並不理會梁九功的問安，只是望著窗外的一片黑色怔怔地出神，良久才冷冷問道：「事情查得怎麼樣了？」
梁九功深深地看了一眼寧德，和她離得越近就越覺得如今她和皇上的行事有些相像了，一樣深不可測的心思。就拿如今來說，自己這雙閱遍千人的眼睛，竟看不出她的心思。
他低聲道：「德主子，皇上和您是一樣的心思，都覺得此事蹊蹺。雖然分開問過七阿哥和六公主了，給的話都一樣，說是跟著那隻貓不知怎麼就到了靜觀齋。後來六阿哥見那隻貓被夾在房簷裡了，就自告奮勇地上去抓。沒想到靜觀齋自從十八年那場地震震壞後就沒大修過，當時皇上忙著南征打吳三桂，宮裡也拿不出那麼多的銀子來修繕，後來又住進了被廢的平主子，大家也不怎麼重視，一來二去就擱下了。那靜觀齋的房簷本來就不結實，聽說後牆還倒塌過，沒想到六阿哥會爬上去，結果那裡一鬆動，頂著的廊柱就掉下來了。見六阿哥掉下來了，七阿哥也是個實心腸的主兒，就跑過去接，還把自己的腿壓斷了，不過終究沒能救得了六阿哥。六公主給嚇住了，一個人從靜觀齋跑出來，在景陽宮門口哭，被侍衛瞧見了，領過來一問才知道是這麼一回事，忙回了宜主子。宜主子再派人去，還是晚了！」
聽見七阿哥奮不顧身地去救胤祚，寧德的心有了些寬慰，她扯了扯嘴角，算是個難得的笑容，只是聽見宜妃的名字，她臉上又恢復了一貫的清冷。
她側了身子，糅合著複雜光亮的眸子凝視著梁九功，漫不經心地問道：「那宮裡主事的人呢，她們怎麼說，這件事準備怎麼辦？」不知是故意還是無意，她並沒有說佟貴妃，而是以宮中主事人的稱號代替了。
梁九功像是沒有聽到這個差別一般繼續回答道：「佟妃娘娘還沒開口，宜主子就已經先把那隻惹事的貓給亂棍打死了。至於跟著幾位小主子的宮女、太監，幸虧得了六阿哥的一句話都沒遭罪，皇上親自下令不得為難他們。還有靜觀齋裡的那些人，佟妃娘娘怕生閒話，先關到北五所裡去了，都是單獨的小間，怕有人串供，前後都有太監、宮女看著。不過老奴已經問過了，仍是問不出什麼來。」他看了一眼寧德，小心翼翼地問道，「奴才想要不要動刑？」
寧德微不可聞地嘆了一口氣，「不必了，我相信沒有人那麼笨，敢那麼明目張膽地在自家院子裡生事。平妹妹是個可憐人，就是因為出身太好，反而要遭人嫉恨。不過先晾著吧，我現在沒空去理她們。」
梁九功點了點頭，像是做了一個至關重要的決定，他深深吸了一口氣，終於道：「德主子，有個訊息是奴才剛查出來的，連皇上那裡都不曾回過。」他頓了頓，見寧德仍舊悠然地坐著，臉上並未露出一絲驚疑的表情，只好繼續道，「聽說那隻貓剛掉下來的時候，嘴裡還叼著一條魚，而在靜觀齋的屋簷下也發現了幾條魚乾，似乎都是從一個地方出來的。不知德主子的意思，要不要讓皇上知曉？」
寧德咬牙冷笑，「梁公公這樣說是什麼意思呢？您是乾清宮的大總管，不是我永和宮的總管太監，皇上才是你的正經主子，何苦來問我？該回什麼，不該回什麼，您還不清楚嗎？既然她有這個心，這樣的髒東西就絕不能再留著了！」
梁九功被寧德斬釘截鐵的話一驚，知道這事抖出來後這後宮真的要亂上一陣了。原來是意外，現在變成了人為，宮中的幾位娘娘個個都不是善茬兒，其中的變數又不一定，此事還不知道會牽扯出什麼呢！他明白沒有迴旋的餘地了，躬了躬身跪安道：「奴才明白了，德主子請放心。」
寧德似對他的話渾不在意，只是淡笑道：「只是難為你一片心意了，琉璃，替我把後頭那個盒子裡的玉佩拿過來給梁公公。」她又向梁九功道，「知道你跟在皇上身邊尋常東西瞧不上，給你銀票又瞧不起你，這個玉佩你拿去玩吧。」
梁九功接在手裡並不推辭，知道自己此行的目的已經達到了，那個魚乾之事先回皇上還是先回德主子，問題並不大。就是回了皇上，他知道皇上也一定會告訴她的，只是貴在一片心意，向德妃表達自己的心跡。德妃拿了玉佩賞他，便是回了他。
寧德看著梁九功離開，凝神望著胤祚的牌位發了一會兒呆，似在盤算又似在消化剛才得來的資訊。琉璃送完梁九功回來，見寧德還在發呆，不由得又勸道：「主子，天色晚了，您已經七天沒好好睡覺了，歇一會兒吧。」
寧德堅決地擺了擺手，似乎又想起些什麼，囑咐琉璃道：「這樣吧，明天一早，你幫我去一趟儲秀宮吧。金萱從小心眼就多，當初從永和宮搬出去就是因為厚此薄彼的關係，這回胤祐那個孩子為了救祚兒連腿都壓斷了，大家都只記著祚兒的事，定是又把她冷待了。這幾天事多，皇上又為了祚兒的事心煩，定然也顧不得那麼周全。宜妃的為人我不願多說，你也明白。只是可憐了胤祐，我不方便親自去，你替我走一趟吧。要拿上好的東西謝她！」她想了想，又道，「若是金萱願意見我了，告訴她抽空我便去找她。」
若在以前琉璃總要抱怨幾句的，不過此刻她也覺察出了寧德的不同，哪裡敢多嘴，都一一應下了。
第二日，大概是梁九功回了皇上，事發，聖上雷霆大怒。