第二天，寧德起身時，身子還有些痠軟，臉頰蕩起一絲紅暈，似乎還沉浸在昨夜的溫存中。
不知怎麼，思緒忽然飄到了納蘭性德的那一句詞，寧德嘴角不由得浮現起自嘲般的笑容，「薄情轉是多情累」，情到深處情轉薄，自己眼前的那個良人到底是薄情還是多情人呢？
若說多情，世上怕是再沒有一個能像他這樣多情的人了，後宮那麼多的女子，他有多少情可以分給這三千佳麗。自己冷眼看著，後宮那麼多的女子，無論初進宮時多麼不樂意，但是最後還不是都折在他的手裡了嗎？每個人都奉承著他，討好著他，誠然就像他昨夜所說的，或許真的只有自己才把他往外推吧，但是這只不過是個無傷大雅的玩笑。大家彼此都知道沒有人敢真的拒絕他，畢竟他才是這個天下的主人，自己今天擁有的一切，吃、穿、地位、孩子，都是他給予的……若說薄情，還能有誰比他更薄情，剛剛還在和你談笑，轉眼間便漠然相對。寧德不敢問他，寵幸過那麼多的女人，他還能記得住幾個人的名字。
「主子。」琉璃的聲音打斷了她的沉思。
寧德抬起頭看她。
「佟妃娘娘請主子過去。」琉璃跪在一邊回道。
寧德不在意地唔了一聲，她站起來，彈了彈衣角上淺淺的幾道褶皺，準備走出去。
琉璃起身跟上，一邊幫著整理寧德頭上的流蘇，一邊補充道：「來傳話的小李子似乎臉色瞧著不大好，一開始奴婢問他話也不肯說，奴婢只好又嚇唬，又使銀子，那個小崽子這才丟下句話，接了銀子匆匆跑了。」
寧德停住腳步，回頭望向琉璃，蹙眉道：「什麼話？」
「叫主子您小心，具體的他也不是很清楚，似乎是和昨天皇上吩咐的事有關。」她輕輕地說道，依舊蹲下細心地理了理寧德的裙角這才罷手。
青色的花盆底在地上隨意地畫了一個圈，在光滑的大理石地面上沒有留下一點兒印記，寧德只是吩咐道：「看來小李子也是個乖巧的人，若是家裡沒有一點兒困難也不會接你的銀子。你去看看吧，有什麼可以幫得上的就多替他擔待些。」她看著佟貴妃住的方向，看似無心地道，「佟姐姐那裡事多，自己宮中的人未必顧得到，能幫的總歸幫她一下吧。」
琉璃瞭然微笑道：「嗻。」
寧德點了點頭，走到門邊又想起什麼，扭過頭來道：「琉璃，我給你的銀子還有嗎？不夠自己從櫥子裡拿，寧可自己窮酸點兒也不要剋扣下人的。」她笑了笑，眼中有一絲溫暖瀰漫，「我不比她們幾個主子，家裡都是大戶，阿瑪就那麼一點兒俸祿，那些‘冰敬’‘炭敬’，我又特意囑咐了不讓他拿，那麼一大家子的人就靠他那點兒銀子。我這個做女兒的，說起來還是在宮裡做主子娘娘的，怎麼說也要從自己的月錢裡貼補他些。宮裡的打賞、傳話，都是要花銀子的，難為你替我管了那麼多年的賬。」
琉璃笑道：「主子，您就記得出項了，永和宮出項多可是入項也多啊。兩個小主子每月也有那麼多的月錢，他們現在人小，也用不了那麼多。隔三岔五的皇上、太后那裡又有打賞。再說了，不是奴婢說您，整個宮裡就您穿得最樸素了，便是榮妃娘娘前些日子還做了一套金絲芙蓉錦的袍、褂、裙、氅衣、坎肩，哪個主子身上不是穿金戴銀，珠光寶氣的，可是您呢？」
寧德忍不住笑了，除了用來固定髮髻的點翠流蘇和左腕上戴著佟貴妃給的玉鐲子，自己周身倒還真不見什麼首飾。
因為在行宮裡，大家離得並不遠，寧德帶著人也沒走多久便進了佟貴妃住的小院。一進門便覺得氣氛靜得詭異。寧德起初有一絲疑惑，難道佟姐姐真的要對她下手了嗎？原先有些擔心風頭會指向惠妃，但是經過昨夜和皇上的一夜深談以後，便知道惠妃之事其實矛頭在明珠，和後宮並沒有多大的關係，只是她隱隱地預感到，索額圖自十九年解任後只怕不久就又要復出了。
這原本是價值黃金萬兩的訊息，只不過到了寧德這裡卻一文不值，她一直告誡自己的阿瑪遠離權貴，雖然做著護軍參領，其實卻是有名無實的職位，更兼這幾年她做了正妃，烏雅氏一家反而更加低調，連官場上大小宴請，紅白喜事都不參加。雖然如今去討好索額圖是一本萬利的事，他從炙手可熱的朝廷重臣、太子舅爺一下變為閒散大臣，權勢滔天的明相的眼中釘之後，索府便門可羅雀，清冷至極，若此時向索額圖投誠，不怕他日後復出不會投桃報李。只是寧德卻仍舊記著昨夜玄燁談起這二人時，眼神里掩飾不住的陰鷙寒意。索額圖和明珠無論誰有多風光，這風光都是來自一個人的給予，這個帝國真正的主人，生殺予奪，也只是彈指間。
知道她來了，佟貴妃親自到門口迎接，一邊拉著她的手一邊往裡走，「妹妹，今天來得可真早，她們人還沒有來齊，不如我們先坐一會兒等大家都到了再說吧。」
寧德自然沒有異議，她點頭微笑，進了內室的門卻看見萬琉哈氏當眾跪在地上，淚光盈盈的樣子。
寧德雖然心中已經有了準備，不免還是吃了一驚，萬琉哈氏怎麼說也是佟貴妃的人，不知道今天佟姐姐是要唱哪一齣？
佟貴妃見她面露驚異，忙拉過她的手，柔聲細語道：「妹妹，少安毋躁，待會兒請你看場好戲。」她雙眸中一抹亮光閃過，轉眼便又不見了。
寧德見佟貴妃這樣說，也不好再問，只是在一旁坐了，自顧自地飲茶，心中仍在暗暗思量。
片刻，眾位宮妃後嬪陸陸續續都到了，無一例外地看到直挺挺跪在正中的萬琉哈氏，不禁相顧詢問，卻不得要領。只是難得看到一貫和氣的佟貴妃今日卻是正襟危坐，滿臉寒霜的樣子。
見榮妃到了，寧德忙起身相迎，她在寧德邊上坐了，這一次卻輪到榮妃來問她所為何事了。
寧德搖了搖頭，「不知道，不過聽佟姐姐的口氣似乎是和昨日皇上大發雷霆的事有關。」
榮妃皺了皺眉頭，不知是褒還是貶，「佟姐姐辦事可真是迅速。」她頓了頓，又問了一句，「皇上陪著太皇太后和太后今日去孝陵了吧？老祖宗就愛四處走動。」
寧德笑笑，說道：「是啊，不過等皇上回來這裡也該有結果了。」只是她沒有說出口的是，這戲也該演完了。
榮妃像是瞭然地一笑，然後轉頭和姍姍來遲的惠妃寒暄起來。寧德端起茶盅輕輕地抿了一口，明前的龍井泡得剛剛好。
章佳氏是最後一個到的，她匆匆跑進來的時候額頭上還掛著幾滴晶瑩的汗珠。見她如此失儀，眾人的臉色大多不太好看了，只有佟貴妃依舊面容不改，既不見怒色，也無包容之意。
寧德卻暗暗替她擔心。自從這丫頭搬到自己宮中居住之後，脾氣倒沒有大改，一樣的快人快語，爽直利落。只是不知怎麼的漸知人事起來，每日打扮得光鮮亮麗，皇上南巡這幾個月來召她侍寢的日子比誰都多。她原先就頗得皇上首肯，容貌姿色亦是出眾，更兼勝在年輕新鮮，一點兒也不落於江南那些鶯鶯燕燕。敬事房的侍寢記錄本是這後宮裡的風向標，按照受寵程度她也該是個新貴，只是可惜進宮這麼些年了，皇上卻依舊沒有動過晉封的意思，仍舊頂著個無名無分的庶妃帽子，論身份還比不過不是正經秀女出身的幾個常在。福凝處在這個不倫不類、不痛不癢的尷尬位子上，又不懂得收斂，別人也拿不準該用哪個宮階待她，這一年下來也生了不少的齟齲。
整個廳堂裡紗帷重重，恍若深潭靜水般寂寂無聲。鎏金異獸紋銅爐內燃著清雅的百和香，氤氳的淡煙若有似無地悠然散開，鋪在半透明的紗帷之上，嫋嫋婷婷，更是恍若置身瑤臺仙境之中。只是眾人灼灼的目光都聚集在章佳氏的身上，更顯得此時氣氛詭異。
佟貴妃輕輕地咳嗽了一聲，眾人的目光便又重新回到她的身上，只見她紅唇輕啟，卻氣定神閒，「今日，本宮請眾位妹妹過來，是想交代一件事。蒙皇上信賴，把這件事交給本宮來辦，本宮自然不能辜負皇上的厚恩，幸皇天庇佑，昨晚終於查出些頭緒，所以請大家過來，一道參詳參詳。」
聽到佟貴妃說查出了事頭，眾人都仰著頭等著佟貴妃說出下一句關鍵來。
只聽佟貴妃聲調平淡如水，倒也沒有顯出威儀來，「這件事是由我宮裡的人惹出來的，就讓她自己來說吧。」
寧德回首望著跪在地上瑟瑟發抖的萬琉哈氏，心中有些不忍，見她嘴唇也有些發紫，怕是從昨晚開始就跪在這裡了。她心中略微嘆了口氣，不知何時，佟姐姐變得如此心冷了。
阿靈寶面色慘白，恍惚了一陣才回過神來，斷斷續續地稟道：「回娘娘的話，昨天奴婢初到江南之地，覺著一切都新鮮，因此錯過了用午膳的時辰，還在園子裡遊玩。偶然間就聽見花叢邊似乎有幾個丫環在竊竊私語，奴婢也不是存心要偷聽，只是見她們提到了皇上才略微留心了一下。」她頓了頓，臉上浮現出一些不自然，「聽她們閒言碎語的，好像外面的小子在說……是……皇上要去……秦……河的事。」她不好意思直言風月窟，只好隱去，連帶秦淮河三個字都不敢明說，只是在場的人卻都聽明白了。
惠妃忍不住問道：「我們宮裡的人怎麼會和外頭的小子扯上瓜葛，宮女見了男人那是避都來不及避的，莫不是這些丫頭片子出宮了心也野了不成？」
佟貴妃在一旁細聲解釋道：「那是曹大人聽說這一次宮裡帶來的人手不夠，特意從江南選了幾個標緻的丫頭，送過來暫時伺候著的，沒想到此番竟會惹出這麼多的事來。」
惠妃吃了一驚，一甩帕子，嘆道：「那些漢人女子果然事多，姐姐不如趁早回了皇上，還是讓她們早早回去罷。」
此言一齣，倒是有許多人紛紛點頭稱是，她們大抵也是久聞豔名，生怕皇上貪著新鮮，自己就把自己給嚇怕了。倒是有幾個漢軍旗宮女出身的常在、答應一臉的不自然，低了頭不敢言語。
佟貴妃寬厚地一笑，「到底也是曹大人的一片心意。我們畢竟還是客人，這件事容後再議吧。」
寧德在心中一嘆：這些漢女怕是留不長久了，也罷，對她們來說也未必不是件好事，只是沒想到佟姐姐連這些丫頭都計較上了。
她胡亂地想著，榮妃見她有些出神，輕輕地扯了扯她的衣襟。寧德立刻醒悟，向榮妃報以一笑，凝神又去聽萬琉哈氏的話。
「奴婢一聽，心急了，雖然不信，但是也知道事關重大，因此只想著要趕快回來找佟妃娘娘拿個主意。奴婢見識淺薄，不知道利害關係，心裡一發慌又害怕，路上遇到了福凝妹妹，便一併都對她說了。」聽到此言，眾人的目光無一例外都聚集到了章佳氏的身上，她此刻方才有些急了，臉上頓時變得慘白，可能是來得太突然，她一時忘記辯解，只會目瞪口呆地望著眾人。片刻，她似乎有些回過神來，結結巴巴地憋出一句，「我……我……沒有告訴過任何人啊！」
佟貴妃依舊是慈眉善目，卻不在這件事上太過糾纏，只是柔聲問道：「剛才見妹妹走得一身大汗，不知去了哪裡啊？」
福凝自一病之後性子也改了不少，亦不是當初的那個懵懂少女，只是剛才來得太突然才會有一時的失態。此刻她落落大方地站出來，福了一福，方才稟道：「回佟妃娘娘的話，奴婢來江寧前就聽皇上說起過江寧的雨花石漂亮，因此得了空閒，就命幾個丫頭出去撿了些精細的雨花石，正帶著奴才們在庭院裡細細地洗刷一下，希望能給皇上一個驚喜。」
佟貴妃溫言勸道：「好一副靈巧的心思，不過妹妹也須牢記玩物喪志的道理。」她頓了頓，「既然妹妹說沒有和別人說過，那就沒有和人說過，妹妹那麼聰慧，想來也不是一個多嘴饒舌之人。我們不妨再聽聽萬琉哈氏怎麼說吧。」
寧德為福凝捏了一把冷汗，她剛才幾乎以為佟貴妃要朝她發難了，誰知佟貴妃只是輕飄飄的幾句話就帶過了，一時更加狐疑。
阿靈寶覷了一眼福凝，飛快地又把頭低下，垂著手小聲道：「嗯，說不定是一旁的宮女耳尖嘴雜聽了去也是有的。」她囁嚅了半晌，又悄悄地偷看了一眼佟貴妃，繼續說道，「別過福凝妹妹，我就回了佟妃娘娘這裡。不過聽珍珠說娘娘還在照顧太皇太后一直不曾回來，剛好布貴人也來找佟妃娘娘，所以奴婢也告知了布貴人，想著她年紀大，經世也多，必然能拿個主意。布姐姐得了訊以後，只叫我切莫聲張，她便匆匆離開，後來就聽到佟妃娘娘傳我們去太皇太后那裡，以後的事奴婢就和大家一樣都不知道了。」
見阿靈寶提到她的名字，布貴人才是真的嚇傻了，表現得連剛才福凝的一半都不如。皇上說要嚴懲的凶神惡煞的樣子尚在眼前回蕩，怎麼一轉眼這屎盆子就扣到自己身上來了呢？