第二日，儀仗便起程離開山東，玄燁特意取道黃河視察河工。這次在黃河邊上的巡視，讓玄燁十分高興的是，靳輔、陳潢的治河工程，有了很大的進展。原定於七年完成的第一期工程，只用了六年就已全部完工，皇上的龍船，可以經運河、黃河直抵江南。而第二期開挖黃河中河的工程，也已經開始了。一路之上，玄燁時而催船前行，時而停船私訪，又接連處置了幾件大事。玄燁所到之處，荒原客棧，鄉野小路上來來往往的人倒也不少，放眼皆可見紅頂子的大官或坐轎或騎馬迎接而來。
這一路走走停停，終於到了江寧。為迎接聖駕，已故的兩江總督于成龍和江寧織造曹璽考慮到府署合一的「織造府」中的下人等不得住此，故將「操江衙門」改建為新的「織造府」，為康熙南巡駐蹕的行宮。
皇室包衣正白旗曹璽從康熙二年便任江寧織造之職，曹璽之妻孫氏又是康熙的乳母，其子曹寅十六歲時入宮為康熙御前侍衛，因此康熙對曹家一向恩寵有加。這一次康熙到了江寧，曹家在接駕事宜上做得十分用心，吃穿用度都應了皇上的心意。寧德在行宮裡安排好了行李，到底舟車勞頓，又有些睏倦，便在榻上小憩了一會兒。一覺醒來天色竟有些昏暗，於是她立刻起身去太皇太后那裡服侍，哪知自己去得還是有些晚了，滿室的脂粉飄香，皇上帶來南巡的后妃女眷幾乎全在那裡了。她有些踟躕，不知今天為何人到得那麼齊，猶猶豫豫地站在門口，想著自己不過睡了一覺，怎麼向來清淨的太皇太后這裡就變得這般熱鬧了。
只見太皇太后和太后的下首還坐著一個穿漢人服飾的老太太，手裡拿著一管旱菸，四顧無人地吧嗒吧嗒抽著，寧德心中微微驚詫，不知這個漢人老太太是什麼人，好大的架子。
蘇嘛喇姑眼尖，見寧德在門外徘徊，便向太皇太后悄悄示意。寧德見太皇太后望過來，心知躲不過了，索性大大方方地走了進去，恭敬地朝眾人請了個安。等級低下的嬪妃們忙站起來回禮，佟貴妃、榮妃等坐在椅子上略微點了點頭示意，至於太皇太后和太后及那個布衣老太太卻是穩穩地坐著不動。
寧德聽見太后指著自己對那個老婦人笑道：「這個也是我媳婦，倒是個清淨的人，不像那些年輕人成天到晚的胡鬧。」
寧德見太后當著眾人的面誇她，有些臉紅，又不好打斷，只是侷促地站在當中，便看到太后又朝著自己道：「德妃，這位是皇上的乳母，曹璽的夫人，一品太夫人曹孫氏。」
寧德聽皇上多次提起過，按當時宮中規定，不允許親生母子同居一宮，故皇上從呱呱墜地時起，即由乳母抱走，交由內務府挑選的乳母餵養。後來，順治爺又藉口皇上「未經出痘」，令其與乳母別居於紫禁城外——即福佑寺內。皇上遠離皇宮，長期見不到皇阿瑪、額娘，而孫氏對皇上關懷備至，因此皇上不知不覺中就把孫氏當成了自己的親人，早已超越了主僕關係。皇上兩歲那年，他又患上了天花，而孫氏沒日沒夜，不辭辛勞地細心照料，終於使皇上從天花的魔掌中掙脫出來。這段經歷，在皇上年幼的心靈中留下了不滅的烙印，寧德如今還時常能聽到皇上提起孫氏，念念不忘孫阿姆的好處。
因此寧德也跟著皇上喊她孫阿姆，她恭敬地福了福，喚道：「孫阿姆吉祥！」
孫氏起了半身算是讓過，也道：「德妃吉祥。」滿人素來敬老，更兼她是皇上的乳母，半個額孃的身份，地位又不一樣，因此倒是滿可以受了寧德這一福。
行完禮，她在榮妃邊上的位子坐了，見眾人不再注意她，這才凝神去聽太皇太后的話，「這事等皇上回來，佟貴妃你再好好問問皇上吧，不要一味地以為順應皇上就是賢惠，該過問的還是要過問。」
佟貴妃聽了有些失神，一點兒不見平時的氣度，倒是有些畏首畏尾的樣子，只見她猶豫了一陣才極不情願地回道：「太皇太后說得是。」
孫阿姆畢竟是見過世面的人，年輕的時候在宮中也混得人精一般，早就看出佟貴妃面上的難堪，於是出來打圓場，「皇上年輕氣盛，如今太平盛世，出去看看也沒有什麼關係的。」
寧德聽著她們的對話，摸不著一絲頭緒，又見滿場的人個個神色不定，站在邊上的貴常在眼眶還微紅，不知道到底發生了什麼事。她悄悄地拉了拉榮妃的袖子，問道：「姐姐，這是怎麼回事啊？」
榮妃看了她一眼，悄聲道：「你還不知道呢？不知誰得了風聲說皇上去遊秦淮河了，哪個又那樣沒有臉色的，竟把這件事捅到了太皇太后那裡。當時那個曹孫氏也在，太皇太后面子上未必掛得住，如今就這樣了。」她頓了頓，看了一眼四周，見沒有人注意到自己和德妃的竊竊私語，又說道，「妹妹，你來得晚，還算好，我們一早得了信，都被拉過來陪訓，在這裡足足聽了一個時辰了。」
寧德初聞此訊也被唬了一大跳，她皺了皺眉，不可置信地問道：「不會是搞錯了吧？如今就這樣大張旗鼓的怕不好吧？」
榮妃笑了一聲，正要開口，就聽到門外太監稟報道：「皇上駕到。」
眾人忙跪下接駕，只是太皇太后和太后還端坐著不動，佟貴妃和孫氏站起來福了福。
就見玄燁踏著輕快的步子進來，朝太皇太后和太后熟練地打了一個千，見孫氏也在，便親自走過去扶起她，笑道：「孫阿姆原來在這裡陪著皇祖母和皇額娘說話呢，朕今天特地去了曹家本來就是想見見孫阿姆的。」
看得出來他心情尚好，猶自帶著笑意道：「都起來吧。」等他在位置上坐了才發現氣氛有些奇怪。
玄燁咳嗽了一聲，依舊笑著問道：「孫阿姆，你在這兒陪著皇祖母、皇額娘說什麼呢？說來也讓朕聽聽吧。今天楝亭（曹寅的字）陪著朕去了夫子廟，明兒朕還備下了要去祭孝陵，讓朱元璋也看看朕的太平天下。孫阿姆明天和朕一起去吧。」
孫氏還沒回答，太皇太后便先向孫氏問道：「曹家的，聽說那夫子廟和一條什麼河靠得很近啊？」
孫氏臉上訕訕的，又不好不回答，見皇上還提到了自己家的孩子曹寅，更是不知道該怎麼說，只得道：「是和秦淮河捱得近。楝亭這孩子這麼不學好，帶著皇上去那種地方，老奴回去一定好好教訓他一頓。」
玄燁雙眉不覺攢了起來，心中明白定是哪個又在背後亂嚼舌根了，一定要生些事出來。只是他素來孝順，斷不肯為這事和太皇太后、太后鬧生分。何況孫阿姆也在這裡，不能叫她難堪。
玄燁壓下心中的不快，只是心裡卻恨那個通風報信的人，他臉上依舊帶著笑，「皇祖母，這可就是冤枉兒臣和楝亭了。兒臣是由地方的臣工陪著，大隊人馬一道去的，別說進窯子了，就是秦淮河的水星子都沒沾到一點兒，就在夫子廟逛了逛就回來了。孫阿姆要是不信，回去問完璧（曹璽字完璧）吧。朕可聽說完璧見了阿姆連話都說不利索了，朕就是借給他膽子他也不敢陪朕上秦淮河啊！」
一席話說得眾人都樂了，孫氏更是指著玄燁笑道：「這個猴孫，連我都編排上了！」適才的陰霾被這一陣說笑一掃而空。
眾人又在太皇太后面前說了一陣家常才散，眾人從房間裡出來就見玄燁立刻沉下了臉，頭也不回地向前快步走去。皇上不叫散，眾人也不敢走開，只得咬牙跟上，突然皇上停住了。後面幾個跟著的小妃子一個不察還差點兒撞上，玄燁見了表情更難看了。
玄燁轉過頭來冷著臉，問道：「是誰在太皇太后面前亂嚼舌頭根子？」
眾人都不自覺地低下了頭，沒有一個敢抬頭看他。
玄燁從鼻子裡哼了一聲，站在庭院裡冷冷地望著眾人，一時空氣凝滯。皇上的目光雖然不兇狠，但是眸子裡透出的那股冰冷的寒氣，也讓眾人發慌。皇上領著一群嬪妃站在園子裡，被下人們見了成何體統，更何況還是在宮外，可是一看到皇上的臉色，寧德喏喏地不敢開口，只是盯著自己的鞋尖發呆。這件事從頭到尾她都是懵懂的，從突然聚集在太皇太后房間裡的眾人，再到榮妃告訴她事情的首尾，還有皇上突然闖進來，幾句玩笑話就哄得太皇太后不去計較。以往寧德大概都能猜到發生了些什麼，只是這件事來得太古怪，一時竟理不出一絲頭緒，到底是什麼人那麼大膽會跑到太皇太后那裡告狀，看來不惹出一點兒風波是不會罷手的。
她還在想著，就聽見玄燁不耐煩地說道：「怎麼還要朕陪你們這麼幹站著嗎？自己站出來，朕這次就算了，若是被朕查出來，決不輕饒。」
有些妃嬪害怕地抬了抬頭，見四周無人動彈便立刻又低下頭去，一時又是靜得可怕，人人都聚精會神地盯著地，彷彿青石板的地上忽然開滿了絢麗的鮮花。
寧德站在那裡不知如何是好，如今有佟貴妃在場，她也不好挑頭出言勸解，一時見玄燁臉上連一絲怒意都不見了，知道皇上定是氣急了，動了真怒。他要是結結實實地罵你一頓，罵過也就算了，只是這樣氣不發出來才真的可怕，那必定是恨到心裡去了。果然聽到玄燁淡然道：「既然如此，佟妃，如今這裡你最大，朕就把這件事交給你去辦，回宮前務必給朕一個答案。」
他頓了頓道：「德妃跟朕過來。」說完，他便頭也不回地走開了。
寧德嘆了一口氣，只得連忙跟上，怕是自己身後的那一幫的小主又該嫉恨上了，一心想要避忌，結果走得還真是招搖。
玄燁進了門，寧德趕緊招呼著讓人給皇上更衣，梳洗。今天玄燁在外面走了一天，回到行宮又遇到這麼一件烏龍事，在太皇太后那裡被數落了一頓，還夾雜著外臣。他是個要面子的人，孫氏不說，行宮裡那麼多宮女、太監難道就不會亂傳嗎？這一次下江南，朝裡已經有很多反對的聲音，此事一齣，到時候，自己別又落著個「遊幸江南，效隋煬帝之舉」、「風流皇帝」的名聲。
他越想越氣，隨手舉起一個宋代青瓷刻花瓶扔到了地上。
滿屋的人嚇得立刻都跪下了，寧德從裡間出來，望著玄燁笑道：「皇上，那個花瓶可沒惹著您，這可不比在宮裡，砸的是曹大人的心頭肉啊。」她朝一旁的太監使了個眼色，示意趕快把地上的碎片給整理了，方才走過去挽著玄燁，溫言道，「皇上，臣妾試過了，水溫剛好，皇上要不要先去洗個澡，換身衣服再來砸，臣妾也好讓管事太監找幾件經摔的，響起來又好聽的物件來啊。」
玄燁難得露出了微笑，橫了她一眼，「朕出來再教訓你。」
寧德掩嘴笑過，知道他氣是暫時消了，看這天色皇上今晚是要自己侍寢了，於是等玄燁進去後也去準備。只是不敢讓皇上等，估計著時間差不多了便立刻回來。一會兒，她就見玄燁換過衣衫出來了，一套日常的小衣，拋去平日裡讓人不可仰視的明黃色，如今一身月白色的衫子倒有幾分儒雅的味道。
玄燁在一張梨花木的福字椅上坐了，寧德上去乖巧地替他揉著肩，靠近了寧德才看到他疲態盡露，額頭上也有了深深淺淺的皺紋，早就不是初遇時那個英姿勃發的皇上了。
「德兒，給朕唱首歌吧，朕想聽你唱歌。」玄燁突然閉著眼睛，軟語央求她，寧德的眼睛不知怎麼地竟然有些酸楚。她本來還想開玩笑打趣說：「是不是今天見到秦淮河的豔姬唱歌了？沒有聽夠，到我這裡來打饑荒來了？」一想到剛才鬧得不快，一時也嚥下了，只是正經道：「臣妾唱歌不好聽，皇上要是想聽，臣妾去宣章佳氏過來，她的嗓子不錯，歌也唱得極好。」
玄燁搖了搖頭，抓住寧德的手，「朕今天只想聽你唱歌。」