永和宮。
天陰了三日，雪花終於紛紛揚揚地飄了起來。鵝毛般的雪花一夜之間便把整個紫禁城裝點得銀裝素裹。
昨夜儲秀宮吵吵嚷嚷了一夜，寧德也不能安心入睡，熬到四更天便乾脆起來了，梳洗了一番又敬拜完菩薩，便立在廊下看那雪景，正要讓御膳房的人傳膳，就看見琉璃領著一個太監過來了。寧德眼尖，認得是儲秀宮的太監小李子。
「德妃娘娘吉祥，奴才給娘娘請安。」小李子甩開馬蹄袖跪在地上。
寧德看了他一眼，問道：「起來吧。宜妃娘娘怎麼樣了？」
小李子笑著回道：「回德妃娘娘的話，宜主子如今母子平安，昨夜剛誕下一個皇子。」
「阿彌陀佛。」寧德雙掌合十唸了句，轉頭向小李子笑道，「如此我就放心了。」頓了頓，她又問，「已經報了皇上了嗎？」
「連夜宗人府就派人過去報皇上了，現在估摸著已經快到了。昨晚李太醫守了我家主子一夜，我們家宜主子說此事還要好好感謝德妃娘娘呢！」小李子有些急不可待地邀功，卻不料被寧德淡淡地推過，只見她輕輕一笑，「這不是我的功勞，此次全虧了惠妃娘娘，並沒有我什麼事。」她略提了提想起一件事，又問道：「那李太醫回溫貴妃那裡了嗎？」
小李子道：「自從昨夜主子誕下九阿哥後，李太醫便連夜趕回承禧殿去了，此刻怕是那邊也在準備待產了。」
寧德點了點頭，微笑道：「如此甚好。」
康熙二十二年十一月十一日亥時，溫僖貴妃鈕祜祿氏誕下十皇子胤。
十二月，眾人盼了多日的聖上終於回到了紫禁城，太皇太后和太后瞭解到惠妃在此次誕子風波之中的所作所為，在家宴上對她分外誇讚。溫、宜二人趁勢便在酒宴之上不住地向她稱謝，連一向老成持重的佟貴妃亦舉杯敬酒以賀，一時惠妃風光無限。倒是一旁的寧德仍舊是默默無語，毫不起眼的樣子，雖是四妃之一，坐在人群中反而不如幾個新進的貴人、答應出眾。
章佳氏坐在寧德身後暗暗替她著急。這件事太皇太后和太后不在宮裡，未必打聽得仔細，可是她卻是寧德宮裡的人，前幾日見德姐姐為了宜妃和溫貴妃之事在宮中來來回回地奔走，看著就讓人覺得心疼。惠妃先前撒手什麼都不管，讓德姐姐一個人去勞心勞力，後來若不是德姐姐放下身段親自去永壽宮勸她，為她出謀劃策，張羅好一切，她現在哪裡可以如此風光。現在德姐姐的功勞一字不提，好處全讓她一人給佔了，福凝心中憤憤不平，一時又氣德姐姐為何如此軟弱可欺，任人搶功，實在替她不值。
因此從慈寧宮回來的路上，她一張小臉板得似寒霜。寧德看到她的表情便大約猜到她心中所想，只是故意不理她。好不容易福凝忍耐著回到了永和宮，就聽見寧德立在門口吩咐道：「福凝，你跟我進來。」
福凝正好憋了一肚子的火，又有一肚子的問題要問，不待寧德轉身便立刻跟了上來。兩人進了房中，寧德坐定了又讓福凝坐好，一直到琉璃奉上茶來才笑問：「丫頭，又是誰惹你了？好好一張臉蛋繃得跟昆明湖邊上的冰雕似的。」
福凝到底不敢給寧德臉色，只是撅著嘴道：「德姐姐，惠妃娘娘這次也太過分了吧，要不是姐姐您，事情還不知道會怎麼樣呢！可她倒好，現在母子平安，溫、宜兩妃都生下阿哥，功勞盡往自己身上攬，若是有個差池，我看她肯定會把責任推到姐姐身上。您倒好，家宴上一字不吭，任由她吹得天花亂墜，姐姐，您不是助長她囂張的氣焰嗎？」
寧德望著福凝，見她憤慨激昂，一時倒不知道該怎麼勸她，只是微微嘆了一口氣，笑道：「避重就輕，這也是人之常情嘛。惠姐姐不是大奸大惡之人，一時急功近利也是不可避免的，我不欲爭這個風頭，正好把這個人情讓給她，成人之美不更好嗎？」
福凝一時噎住，半晌才道：「姐姐，你怎麼甘心嚥下這口氣！要是我，我就絕不會這樣便宜她。」
寧德苦笑了一下，淡淡道：「這也不是什麼便宜。福凝，有些事我不便明說，只是你要記住一時的風光，註定不能長久，凡事都要看得長遠些。」她頓了頓，端起茶杯，「天色也不早了，我看你還是早些回去歇著吧，我也乏了。」
福凝見寧德端茶送客，連話都已經說透了，便不好意思再留著了，於是站起身來跪安離開。回去的路上，她反覆咀嚼寧德剛才說的話，一時甚是不解，只想著若現今都把握不住，如何談未來。只是覺得德姐姐太過無慾無求，因此她沒有將寧德的話放在心上。
寧德留在房中久久不能入睡。一來笑福凝還是小孩心境，到底還是有些鋒芒畢露，自己年輕的時候何嘗不是這樣痴狂。若是現在的自己，當年會不會跟著皇上回宮還很難說，畢竟要面對的問題和困難實在是太多了，但是當年自己卻一意孤行，頂著狐媚的名頭翩然入宮，絲毫也沒有考慮到自己這樣做會造成什麼影響。
二來又笑惠姐姐愛搶人功勞的稟性倒是一直未改，原先就有良貴人繡帕之事，雖然事發，但是她竟沒有吸取一點兒教訓，好在碰到的良貴人也罷，自己也好，都不是斤斤計較之人，不然惠姐姐怕是要遭殃了。吃過她虧的人，哪怕權勢不及她，也許不敢明裡叫嚷，但是暗中誰知道會使什麼絆子？
她在床上翻了一個身，明晃晃的月亮正好照到她的枕頭上。寧德盯著月亮看了一會兒，想起佟貴妃的模樣，心中暗暗思量：說起來，佟姐姐才是真正厲害的角色。剛才有些話不便對福凝明說也是因為佟姐姐的關係吧。自己一進宮，便和佟姐姐結合在一起了，那個時候孝昭仁皇后還是靜妃，整個後宮就是她一個人說了算。自己和佟姐姐處處低調，事事禮讓，不敢有絲毫的逾矩行為，可是最後孝昭仁皇后病死，站在最高處的還是佟姐姐。現在孝昭仁皇后的妹妹海瀾珊進宮，屈居佟姐姐之下，除了她還是溫嬪的時候有過一次出彩的行為，惹得皇上青眼相加，晉了貴妃，那也是佟姐姐輕敵，沒有把溫嬪引為勁敵之故。此後溫嬪做了貴妃，卻再也沒有起過任何聲色。上次佟姐姐懷孕讓她暫理六宮之責也是搞得一塌糊塗，這一次又是懷孕之事，想來雖然她生下十阿哥，但是竟把後宮之事扯到了前朝去，皇上心中想來也不會對她有多少滿意的。
所以福凝不明白自己為何不欲爭功，其實很大的一個原因就是不想再和佟貴妃心生芥蒂了。為了福凝移宮的事，雖然佟貴妃面上並無不喜，但是寧德卻知道佟貴妃深藏不露的為人，因此在這件事上絕不能再壞佟貴妃的好事了，她為溫、宜二人設下如此巧妙的計策，若是因為自己被破壞掉，寧德不知道自己和佟貴妃還能做多久的朋友了。
如今走到今天這一步，回首望去，她和佟貴妃相互扶持，相互幫助，一路且行且謀，步步為營，才有了今天的一切。她實在不願失去這麼一個朋友，不僅僅是為了佟貴妃的權力庇護、胤禛的幸福，更是為了自己當年青澀年華的記憶。畢竟，初進宮的那一年，她的身邊只有佟貴妃像親姐姐一樣地照顧自己，即使佟貴妃未必是真心實意地待自己。
寧德輕輕地合上眼，默默在心裡唸叨：睡吧，明天又是新的一天，還有很多事要等著自己去做呢。
永和宮外，月亮的銀輝灑在被白雪覆蓋的青磚上，照得大地鋥亮，如同白晝。
接下來的幾日，福凝整天在外頭瘋跑，不知使了什麼法子，皇上竟是夜夜都召她侍寢，一時把後宮的幾個小主氣得不行。寧德也不管她，每日仍是清早起來誦會兒經，然後去慈寧宮、慈仁宮請安。回來她便照顧胤祚和烏玉齊，一時倒也不覺得寂寞。胤祚如今已經四歲了，正是粉雕玉琢的時候，一雙大眼像她，水汪汪的很可愛。上一次皇上過來看她，說等祚兒六歲了便送他去上書房讀書，這樣想來再過一年祚兒便要離開自己，不能像如今這樣繞膝承歡了，於是更加偏愛他，整日便把祚兒帶在自己的身邊，不離左右。
那一日，寧德剛好從慈寧宮請安出來，就聽見殿外傳聲太監高喊：「皇上駕到！」使得她只好留下，匆匆忙忙地迎到殿外去，就看見康熙龍行虎步，步輦也不坐，披了一件海龍大氅進來。兩寸來長的海龍領從油黑的厚毛尖上透出銀針來，這樣的海龍皮本來就稀少，寧德身處皇家深宮也只見過幾次。皇上身上的這一件，寧德卻認得，幾天前福凝拿著這件大氅的料子在屋裡縫著，這樣看來，皇上對福凝的寵愛還真是不減。皇上的衣料一向都由繡房和尚衣監的人照料，各宮娘娘的針線皇上也不一定會穿，像福凝這樣的，若不是有皇上的許可，那隻怕大大地逾矩了。寧德跪在地上，心裡想著也不知福凝這樣到底是福還是禍，一時驚疑不定。
玄燁見寧德也在這裡，上前幾步親自扶起她，寧德含笑站起，待要跟在他身後進去，不察手竟忽然被玄燁拉住。玄燁的手溫暖乾燥，不知道從那冰天雪地裡走，手為什麼還能保持這個舒適的溫度。柔荑被皇上抓在手中，寧德微微一笑，也扣緊了皇上的手。
見皇上和寧德手牽著手進來，太皇太后面對他們這個有違禮制的舉動，不知是真的年老昏花，還是對這兩人寵愛有加，並沒有深究，只是張羅著叫人趕快給皇上鋪墊子，添火炭，嘴上責怪著，「天寒地凍的，皇上怎麼這時候來了，身邊的人呢？顧問行呢？他是個經世的老人了，怎麼還這麼糊塗，讓皇上自個走過來，要是摔著磕著了該怎麼辦！」
如今玄燁已經三十一歲了，可是太皇太后仍把他當成小孩似的不住地嘮叨，玄燁立在下面也不敢辯駁，只是笑呵呵地聽著皇祖母數落。
寧德站在玄燁身後，掩著嘴暗自偷笑。朝堂上那麼正經的一個人，下了朝站在太皇太后面前仍舊像個懵懂少年，這要是讓六部的官員看到平時讓人噤若寒蟬的皇上此時的模樣，一定大跌眼鏡。
寧德正顧著偷笑了，沒注意到玄燁回頭悄悄朝她眨了眨眼睛，示意她幫自己向太皇太后說說好話，寧德故意裝作沒看見，心裡卻樂開了花。她把頭扭開，對著太皇太后在一旁煽風點火，「老祖宗說得對啊，皇上是九五之尊，一絲一縷都關係國家社稷安危，怎麼可以如此輕率行事啊！」
一席話說得太皇太后連連點頭，兩人一唱一和，玄燁在一旁很是尷尬。
說了一會兒閒話，玄燁便要告辭出來，寧德本來不想和玄燁一同走，知道離開慈寧宮皇上還指不定該怎麼惱自己呢，因此想賴著不走。誰知太皇太后竟然好意提醒，「德兒，你剛才不是也說要走了嗎？何不和皇上一同回去，你們兩個人有個伴我也好放心。鬧得乏了，我也好歇歇。」
見太皇太后這樣說，寧德也無法，只得磨磨蹭蹭地走出來。出了慈寧宮，她的衣襟一下被玄燁拉住，她雖是滿人身材，卻不是很高大，被玄燁一提溜便只好踮起腳來，見玄燁壞壞地望著她笑，「你這個小妮子，膽子越來越大了，才幾日不見就和太皇太后合起夥來消遣朕。你說，朕該怎麼罰你？」
寧德縮了縮脖子，望著玄燁可憐巴巴地說：「皇上，快把臣妾放下來，這叫人見了不合禮數，有辱皇上威嚴！」
玄燁給了寧德一個栗暴，笑道：「如今知道不合禮數了，知道有辱朕的威嚴了，那你剛才在慈寧宮裡做什麼了？」話雖如此，玄燁卻把寧德放了下來。一干太監、宮女站在二人身後，一眼也不敢多看。
寧德卻不怕他，自小便是和他胡鬧慣了的人，在人前她是素來端莊的，但是玄燁卻看得出，自打在揚州遇見她，她便不是個安分的丫頭，只是藏得深，如今也就在自己和太后面前鬧鬧。
她瞧了他一眼，似嬌似嗔地道：「臣妾就這個性子了，皇上剛才打也打了，罵也罵了，您要是再生氣，臣妾也沒有辦法了，大不了我們再回太皇太后那裡讓她給評評理去！」
玄燁笑罵道：「你別以為搬出老祖宗，朕就會怕你，不許去，老老實實地跟朕回去！」
寧德扁了扁嘴，還想說什麼，發現手又被玄燁抓住，他拉了自己就往前走。寧德穿了正式的旗裝，踩著厚厚的花盆底趕不上走得飛快的玄燁，只好一路小跑著跟上，雖然仍舊皺著眉頭，心底卻愛著皇上那看似霸道的溫柔。
這天夜裡，皇上翻了德妃的牌子。一番雲雨之後，寧德躺在玄燁的懷裡。按規矩妃嬪是不得和皇上同睡的，完事以後就該另行退到一邊的耳房去休息，但是此刻玄燁沒有放人，坐夜太監也不敢出聲，只聽得簾帳內竊竊私語聲。
玄燁閉著眼睛，細長的手指撫過寧德光滑的脊背，寧德把頭倚在他的胸前，聽見玄燁緩緩地說道：「德兒，朕那麼久沒來找你，有沒有怪我？」
寧德翻了個身，換一個更舒服的姿式躺好，嬉皮笑臉道：「臣妾又不是第一次被皇上給拋下了，要怪皇上哪裡能怪得過來。」
玄燁不去理她嬉笑，只是用力抱緊了她，喃喃道：「德兒……」
寧德嘆了一口氣，誰不想時時刻刻都能陪在皇上身邊呢？只是這個不切實際的痴想說出來也是惹人不快，為何還要說呢？從進宮的那一刻起她便明白，無論自己再怎麼努力都不可能做到獨寵的，所以她從來不敢奢求，只是無愧於心就好。
玄燁聽得出那一聲嘆息，分明有和自己心底一樣的聲音：有留戀、有惆悵、有無奈、有感傷……
「德兒，朕年後要去江南，你和朕一起去吧。」玄燁沒有看她，只是眼睛盯著簾帳上張牙舞爪的盤龍發呆。
寧德無力地笑了笑，故意說道：「那臣妾要是不想去呢？」
「朕就把你抱去，像現在這樣把你抱去。」玄燁嘴角帶著笑，眼神卻透著認真。
寧德想了好一會兒，才聳了聳肩道：「看來臣妾是沒辦法了，只好一切都由著皇上吧！」
過了年，玄燁雖然存了要下江南之心，但是康熙二十三年卻是諸事不斷。先是蠢蠢欲動了許久的羅剎國終於按捺不住，強佔雅克薩、尼布潮二城，飭斷其貿易，玄燁派薩布素以兵臨之，二月又親率部隊巡幸畿甸。好不容易局勢有些穩定了，安排巡駕的兩江總督于成龍卻病卒了。于成龍，人稱「於青菜」，深得百姓愛戴，以「天下廉吏第一」蜚聲朝野，替他辦後事的官員上奏皇上亦道：「皆見床頭敝司中唯綈袍一套。堂後瓦甕米數斛，鹽豉數器而已，無不慟哭失聲。」「士民男女無少長，皆巷哭罷市。持香楮至者日數萬人。下至萊庸負販，色目、番僧也伏地哭。」
玄燁感嘆道：「居官如於成龍者有幾？」又賜諡號「清端」、追贈太子太保。就這樣下江南的事又被擱下，一直到九月才得以成行。
皇室的車駕一路浩浩蕩蕩，雖然皇上有明旨不許擾民，一切低調行事，但是畢竟是御駕出巡，又帶了一群的宮妃。長長的車駕一字排開，從最前頭的莊嚴堂皇的御駕拖到最後幾個頭臉宮女、太監擠著的小騾車，還是蜿蜒了好幾里路，引得附近的老百姓都出來看熱鬧，一時熙熙攘攘，分外熱鬧。