佟貴妃抿了抿嘴，皺眉道：「怎麼阿瑪最近很忙嗎？」
別楚克點了點頭，「是啊，聽說是為了漠北喀爾喀蒙古的事，那些蒙古人就是事多！」說到最後一句的時候還不由自主地撇了撇嘴巴。
佟貴妃一向是恪守婦德，是堅持後宮不得干政的有力維護者，聽別楚克談論起朝政，於是擺了擺手，道：「怕了你了，出去玩吧，只是自己仔細著不要和大公主鬧彆扭，磕著碰著了也別到我這裡來訴苦。」
話雖是這麼說，少不得又吩咐了幾個老成的嬤嬤，出去小心地跟著，這才放了別楚克出去。
佟貴妃扭頭看著別楚克一蹦一跳地出了門才開口嘆道：「這個孩子被額娘養得太嬌貴了些，看看那些新入宮的秀女，再回頭想想我們入宮的那會兒，當時也比她現在大不了幾歲，她卻像個孩子似的，整日只知道胡鬧。」
寧德望著別楚克離去的背影，淡淡微笑道：「去年是還不到選秀的年齡吧？都說小女兒是父母的貼身小棉襖，若是把她也再送進宮裡來只怕阿牟（滿語伯母）和額其克（滿語伯伯）更覺得孤單了。她這樣快快樂樂地長大，我瞧著倒是很好。」
佟貴妃慵懶地笑了笑，「額娘也是這個意思，你們倒是想到一塊去了，所以我也不拘著她，只要別過火，隨她去了。難得來宮裡，竟也不怕生，沒幾日便和大公主湊到一塊去了，倒是一對活寶。」
寧德亦點頭，她是知道的，菀昱雖然是皇上的記名女兒，封了固倫純禧公主，但到底還是恭親王的女兒，眾人在宮裡待她極為客氣。不像另外的幾個公主，從小就被精奇嬤嬤管得很嚴，連笑都不敢笑。菀昱那丫頭也活潑，如今碰上宮外佟家的小女兒哪有不喜歡的呢？
只是……漠北喀爾喀部？寧德不自覺地皺了皺眉頭，佟貴妃一絲不漏地看到了，「想什麼呢？想得那樣入神？」佟貴妃忍不住喚她。
寧德抬起頭，曼聲道：「姐姐，我倒是有了一個主意，好叫姐姐不要這樣累著。」
佟貴妃聽她說得那樣篤定，來了興趣，問道：「不知妹妹有什麼高見。」
寧德抿嘴先笑了，「說不得什麼高見，不過是個猜想，這還多虧了令妹給我提了個醒。」
「知道你是個伶俐人，別吊我胃口了，快說快說！」
寧德垂下眼眸，低頭絞了帕子，「聽這風聲皇上只怕不日又要北上，上次是帶了我去，這一次皇上是定不會再讓我跟去了。那要說這後宮裡最有資格的就是姐姐了，可是姐姐如今身懷六甲，皇上自然不會讓姐姐受路途顛簸之苦，剩下的可就只有那位了。」她隨意地伸出兩根手指，與佟貴妃對望一眼，兩人心中會意。
佟貴妃頷首附和，「妹妹如今也是有身子的人了，皇上自然也捨不得妹妹舟車勞頓。」
寧德心中泛起一陣酸楚，想起鄭明之事，心中明白皇上倒不是為了懷有身孕之事，只怕還是對自己被擄一事心有餘悸，自己以後能跟著皇上出宮的機會更少了。只是在佟貴妃面前少不得點頭稱是。
她恬淡地笑了笑，岔開話題，「皇上此去邊關，非數月不可還，等皇上回宮的時候姐姐大概已經誕下龍子，即便有人再想興風作浪也不能了。」
佟貴妃臉上露出喜悅，「如此還是多虧了妹妹。」
寧德欠了欠身，「不過是一個調虎離山之計，姐姐客氣了。」
佟貴妃輕笑，眸子裡卻是寒意微露，「她哪裡是虎，妹妹如此說來也太抬舉她了。」
寧德被佟貴妃眼底露出的寒意所驚，只是不知這溫貴妃如何與她結下了這麼深的仇怨，向來以寬厚待人的佟貴妃談及她時竟會言語刻薄，還是她第一次懷孕，自然緊張？她是經過宮裡事故的老人了，見過沒過孩子的例子也多，因此護犢之心越強，竟要風聲鶴唳般心疑，如此想來自己都心寒，於是寧德稍又坐了坐，就起身告辭出來。
只是臨走之時，佟貴妃又提起了要讓寧德幫她協助管理後宮的事，語氣十分懇切，若是寧德再推辭反倒顯得自己小性。她是一個懷胎八月的貴主子，又和自己平日裡以姐妹相稱，如今這點兒小忙都不肯幫，叫她以後如何面對佟貴妃。
對於這個眾人眼中爭破頭顱的香餑餑，在寧德眼裡卻不啻於一個燙手的山芋。她深知佟貴妃的為人，自己若是答應了，卻只是辛苦為他人做嫁衣，做得好那是應該的，仍舊是佟貴妃在理事，若是出現了紕漏，恐怕自己也要擔起這個責任。而且如今自己也有身孕，正該安心養胎，能少一點兒紛爭，便少一點兒麻煩，何苦還要跳進那個大染缸呢。
她心底只是無奈，卻猛然想起佟貴妃剛才講過的一番話，若是權力在手說不定能查出什麼東西也未嘗可知。從五臺山回來，讓她明白了一件事，自己切不可再如此消沉下去，長安的事無論如何總歸是要有個了斷的。
抬眼看見佟貴妃殷切的目光，寧德終於下了決心，緩慢地點了點頭。
那邊佟貴妃露出和煦的微笑，彷彿一切皆如她所料。
寧德自承乾宮裡出來，心底突生一股煩躁，也不願坐步輦，只讓琉璃並幾個宮女跟著，索性踱步慢慢走回去。
剛過了蒼震門就聽到一陣喧鬧，寧德看到幾個大太監圍著一個小太監厲聲責罵，小太監被嚇得面色發白，跪在地上，說不出話來。因為蒼震門鄰近緞庫、茶庫、祭神庫與南果房，一向是宮裡太監、雜役、匠役、勤雜人員出入內廷的唯一門戶，所以常有夾帶私物的。寧德遙遙地望見爭執也不覺得奇怪，怕又是一起無主的官司，無論是這小太監替人背了黑鍋也好，還是自己膽大包天，偷了宮裡的物品出去變賣也罷，被人發現了免不了都要拉到北五所裡去杖斃的。這宮裡頭不止上面的幾個主子互有罅隙，下面的奴才爭寵鬥利的，只怕來得更兇。
這等閒事，她素來是不過問的，只是今日見到了，又聽那小太監「冤枉」之聲喊得淒厲，簌簌抖著如篩糠一般，不覺起了憐憫之心。因為不便不明真相就貿然出面，她看了身邊的琉璃一眼，琉璃即刻會意，自是走過去打探。
小寶子是御藥房專職太監。每次太醫給皇帝等各宮看病謂之「請脈」，都需由御藥房專職太監帶同診視，然後一起到藥房配藥，將藥帖連名封記備查，並需寫出各味藥的效能以及配伍原理，簽名後上報皇帝。煎調皇帝服用的御藥，太醫院官員和太監共同監視，防止任何一方出差錯乃至做手腳。與外面不同的是，每次都是將兩服藥合在一起煎熬，煎好後，分盛在兩個容器裡，也就是每碗仍是一服藥的藥汁。其中一碗準備送給皇帝，而將另一碗先由御醫，再由院判、太監先後喝下。這三人喝下都沒事，皇帝才喝。
小寶子連日跟著院判張太醫在佟妃娘娘鳳儀前行走，他年少輕狂，如今又入了佟妃娘娘的眼。自從得勢之後竟學著那些有身份的公公驕躁了起來，大家明著不說，但是背地裡早就冷眼等著他何時會犯事。如今出了這枝節，身邊竟連說話求情的也沒有一個。他倒是真的冤枉了，也不知是誰終於看不慣他了抑或是想要踩著他好往上爬，因此今日輪值出宮採辦，剛過了蒼震門就被人攔下，搜出菠菜綠碧玉扳指。一看就知道是內造的貢品，這宮裡莫說他們宮女、太監得不到，就是低階的小主也只有幹瞧眼的份兒。
執事房的榮公公接到報告就帶著人匆匆趕來了，那邊按著小寶子正要往北五所拉去，便聽見有人咳嗽了一聲，他回頭望去，不是德妃娘娘的儀駕是誰？
他領著眾人忙不迭地跪下，恭敬地叩首道：「德妃娘娘吉祥。」
寧德含笑道：「吉祥，都起來吧。」言罷，看似無意地看了一眼跪在地上瑟瑟發抖的小寶子。
德妃在宮中素有威信，別看她一直待人和藹可親，從來也是不作踐下人的，但是在宮裡有些時日的宮人都知道德妃娘娘的手段，更何況榮公公剛得了承乾宮的線報，說是這幾月德妃娘娘都會幫著佟貴妃協理後宮，日後免不得自己要小心打點討好的，如今見著忙滿臉堆笑，迎上去，「那個糟粕東西，別汙了德妃娘娘的眼。這樣的不開眼，竟偷了一個扳指還指望著藏在靴筒裡妄圖帶出宮去，是不是奴才們辦事太不利索了，吵到德主子您了？」
寧德微微皺了皺眉，隨後卻笑了笑，語氣平靜，「怕是公公搞錯了，這個玉扳指是我賞他的。」
榮公公一時愕然，沒有反應過來寧德的意思，一時怔怔道：「可是……奴才查過了，這玉扳指的賞賜並不見記檔啊。」
寧德冷冷地看了一眼琉璃，琉璃立刻跪下，苦著臉道：「是奴婢的錯，德主子賞他的時候，奴婢忘記告訴內務府記檔了，還請德主子責罰。」
寧德抬頭看了看天邊飄過的幾抹流雲，「你這也不是第一次了，正該得個教訓了。若不是碰巧遇見，一條人命就因你而折了，回去後你自己去敬事房裡領罰吧。」
「嗻，奴婢謝主子賞。」琉璃重重地磕了一個頭，轉眼恨恨地瞧了榮公公一眼。
翡翠走後，琉璃便是永和宮的管事姑姑了，要是德妃幫著佟貴妃管了六宮，那琉璃的地位只怕不是自己可以得罪得起的。而且他素知德妃娘娘從入宮伊始就是琉璃和翡翠照顧著的，幾乎可以算是德妃娘娘的心腹了。而德妃娘娘斷不會為了小小的一件事真和琉璃計較什麼的，到了此時他若還反應不過來，那他也枉做了這麼多年的執事公公。
於是榮公公連忙跪下，連聲哀求，「德主子，誤會誤會，竟是奴才一時失了狗眼，辦砸了差事，沒有查仔細，德妃娘娘不責怪奴才已是大大的恩典，奴才怎麼能讓琉璃姑姑擔這個責任呢？」他說著自打了幾下耳光，見寧德還是神色漠然的樣子，突然領悟，立刻呵責左右道，「你們還愣著幹嗎，還不為寶公公鬆綁？」
寧德神色釋然，淺笑道：「罷了，公公有心了。」她轉首對琉璃吩咐道，「還不趕快謝謝這位公公替你求情。」
榮公公哪裡敢讓琉璃道謝，已經快步走過來扶起琉璃，不住地賠笑道：「這本來就是奴才的不是，怎麼還能委屈琉璃姑姑呢。真是，奴才還要多謝德妃娘娘明察秋毫，不然奴才一時糊塗可不是要捅婁子了嗎？」
寧德亦是十分客氣，對他的馬屁之詞不過笑笑，仍舊安撫他，「公公是個聰明人，蒼震門如今有公公守著，本宮亦可安心了。」
說完寧德轉身離開，不去理會他們了。
榮公公並小寶子一夥呆呆地跪在地上，看著德妃離開的背影，一時不明所以。小寶子亦是滿臉的驚喜，何時自己有了這麼一座靠山，還是祖上積德，今日莫名其妙地被人陷害又莫名其妙地被貴人所救？
傍晚，永和宮。
寧德正陪著六阿哥胤祚一起玩耍，看見琉璃掀了簾子進來，神色有異，於是招呼了胤祚的精奇嬤嬤把胤祚抱走，自己在一旁的榻上坐了，端起放在茶几上的龍井，才緩緩問道：「他怎麼說？」
琉璃一臉的激動，上前邁了一步，低聲道：「主子猜得果然不錯，據小寶子說張太醫給佟妃娘娘開的藥都是益氣養血的安胎藥。」
「怎麼，安胎藥不對嗎？後宮妃子懷孕時都會有太醫院安排號平安脈，進些安胎藥的啊。」寧德有些疑惑。
「是，我也是這麼說的。」琉璃回道，「但是小寶子說此安胎藥和彼安胎藥是兩種不同的藥，若不是主子您救了他的命，他也不會說得這麼詳細。據他說，張太醫開的是《景嶽全書》裡頭記載的泰山磐石散，方中人參、黃芪、白朮、甘草補中益氣以載胎；當歸、白芍、川芎、熟地補血以養胎；砂仁、糯米調養脾胃以安胎；續斷補腎強腰以固胎；白朮配黃芩為安胎要藥。全方合用，有雙補氣血，固衝安胎之效。專治氣血兩虛，衝任不足，不能養胎載胎之症。」
寧德險些驚呼一聲，「你是說佟姐姐胎元不固？」
琉璃點了點頭，「聽小寶子所說大概就是這個樣子。」她想了想，又附上一句，只是神色有些為難，「那個小太監的意思是想調到永和宮裡來，說是他粗通藥理，待在主子身邊對主子也好有個照顧。只是奴婢瞧著他為人浮躁囂張，看樣子經過今天白日一事是怕了。在御藥房裡得罪的人也很多，奴婢打聽了他的口碑亦不是很好，大概是怕御藥房在他背後再下黑手，因此如今攀上了主子這條路，急不可待地就想調過來。」
寧德還是震驚在佟貴妃胎元不固的實情上，聽琉璃提起小寶子想要調到永和宮的事情，抬頭看了一眼琉璃笑道：「怎麼，是那個小寶子沒有把你這個琉璃大姑姑打點好？他應該也是個伶俐人吧，怎麼這點兒眼色都沒有，出手不是很大方？」寧德一臉的揶揄。
「主子您哪能這麼看我呢？銀子他是沒少給，不過翡翠姐姐走了，這個永和宮就是我的家了，怎麼也得給主子看牢了。只是瞧著他的嘴不嚴實，怕壞了事，人品也不好，這樣的人怎麼能往永和宮裡招呢？」
寧德未語先笑了，「銀子你大概是收了他的吧？我也不叫你難做，他是小人，但是小人也有用得著的地方。就這樣回他吧，如今還不是時候，讓他再耐心忍一會兒，等事了了，讓他再去找你。只說是我吩咐的，他聽了自然明白。」
琉璃跪安道：「嗻，奴婢明白了。」
寧德朝她點了點頭，「出去吧，讓他們可以傳膳了。」
看著琉璃離開，寧德不禁陷入了沉思：佟貴妃把這件事情隱瞞得極好，若不是無意之間自己見到了御藥房的太監，也不會想到這上頭去。難怪佟貴妃極力想讓自己過去幫她，又把權力抓得這般牢，就是不想被人發現她的胎不穩。但是隻怕她再這樣硬撐下去早晚是要出事的，當今之計也只能盼著皇上能如自己所料帶溫貴妃離開皇宮，佟貴妃才能安心養胎。但是世事無常，一切真能如她所願嗎？
五日之後，聖旨下來，上面不但有溫貴妃，而且還多了宜妃的名字，這一次皇上以奉太皇太后避暑古北口為名，又一次北行，直至蒙古胡圖克圖，一直到七月才回宮，當然這已經是後話了。
寧德接到聖旨，她早就知道皇上這一次不會帶她出行了，如今她要做的就是在後宮中一面照顧佟貴妃一面安心養胎，只是聽到此行不僅有溫貴妃還多了宜妃，不禁心生疑惑：是不是佟姐姐對皇上說了什麼，讓皇上也帶上了宜妃呢？她這麼做又是為了什麼？
承乾宮。
佟貴妃此時也正在凝神沉思：溫貴妃和宜妃的事，她在她們第一次聯手對付敬嬪的時候就覺察到了，但是她不過一笑置之。她當時是宮裡唯一的貴妃，位高權重，深得皇上和太皇太后的信任，而宜妃和溫貴妃當時只是宜嬪和溫嬪罷了，無論她們怎麼聯手都不過是蚍蜉撼大樹，在自己眼中根本不值一提。可笑她們還以為自己隱瞞得很好，以為數次在養和精舍的聚會自己都毫無察覺。但是如今溫貴妃作勢愈大，而且越來越有欺到自己頭上的意思，這一點不能不引起她的恐慌。過去看她倒是一個安分守己的好孩子，可是入宮才幾年為何變得鋒芒畢露了呢？
這一次自己安排宜妃和溫貴妃一起陪皇上去古北口，不能不說是兵行險著，但是如今自己氣血不足，實在容不得大意，放了她們兩人離開後宮，自己也能稍微放鬆一些。而且這一路上皇上身邊只有她們兩個妃子，她倒真的想試一試她們的感情真有這般要好，可以好到放過這麼好的一次機會給對方？若是兩人因此有了罅隙，那才是她樂意促成的，不過即使她們沒有生出罅隙，那就給自己敲響了警鐘：溫貴妃和宜妃所圖必定十分大，大到皇上的寵愛也滿足不了她們的胃口，而這個到底是什麼呢？