一九三四年三月一日，「滿洲國」改為「大滿洲帝國」，原「滿洲國」執政溥儀，轉為皇帝，年號：康德。當日，在新京南郊杏花村，臨時壘起一個土臺子，代為天壇，舉行祭天古禮，而後是登基典禮。
一九三二年三月九日，溥儀就任「滿洲國」執政時，與日本關東軍代表板垣達成以一年為期，改為帝制。雖然超時一年，但溥儀為能重登皇帝寶座，欣喜若狂。
溥儀把這次恢復帝制，看成是走向大清復辟的起點，幻想著由日本關東軍把他送回到北京紫禁城，收回全部大清疆土社稷，為此，溥儀派人到北京「敦慶隆」特製了一套龍袍，關東軍司令部聞聽說，告之溥儀，日本承認的是滿洲國皇帝，不是大清國皇帝，因此登基時，不能穿清朝龍袍，要穿關東軍指定禮服，即陸海軍大元帥服。溥儀好不氣惱，幾經交涉，基至於乞求。關東軍司令部做了小小讓步。同意溥儀在祭天時，穿一次龍袍，登基典禮，必須要換上元帥服。可恨、可悲、可憐的溥儀不敢再堅持了，所以說，他這個皇帝是日本的走狗，是徹頭徹尾的兒皇帝。
隨著滿洲國變成滿洲帝國，日本對這個滿洲帝國從上到下，控制得越發嚴密。
在滿洲國建立之初，當時的關東軍司令官本莊繁兼任日本駐滿大使，後來接任者，皆是如此，在某種意義上說，關東軍司令官就是滿洲國最高的權力者。
溥儀在當執政時，關東軍就他的身邊安插一名日本的侍從武官，在改為帝制後，武官改稱為「帝室御用掛」，專門監督、控制溥儀，用溥儀的話來講：「他的實際職能就是一根電線，關東軍的每一個意思，都是通過這根電線傳給我的。我出巡，接見賓客。訓示臣民、舉杯祝酒，以至點頭微笑，都要在他的指揮下行事。」其中最令關東軍器重一個叫吉岡安直的關東軍軍官，一九三二年來到溥儀身邊，後任「帝室御用掛」，十年裡，從中佐升到中將。無論在任何場合，他慣用的口頭禪：「我是關東軍的代表。」
在所謂的滿洲國各部、各省、市、縣及鎮，囊括所有部門的要害職位，都由日本人擔任，名曰內部指導，其實是大權獨攬。僅滿鐵株式會社就抽調數百人，充任滿洲國日系官吏，還從日本本土派來大批投機分子，日本退伍軍人，「滿洲青年聯盟」和「大雄峰會」等法西斯組織成員，都委任到滿洲國各個機關，這樣一來，滿人任職的官位，都成了名副其實的牌位，若有不唯日本人是從者，輕者撤職查辦，重者無端喪命。
在滿洲國變成滿洲帝國，吉林市老百姓的生活，如同全東北民眾一樣兒，日益艱難。
馬家大院絕不是一個艱難所能表述的，若說凋零、破落，似乎也不對。還是用人們的感受來形容吧，即心酸二字比較貼切。
昔日敞開的大門，晝夜緊閉著，連旁邊的小門，也關得嚴嚴實實，幾乎不見有人出入，過去熱鬧的景象，蕩然無存。不知內情的人打門口路過，禁不住暗忖：這深宅大院是不是已無人居住？
院內有人，而且人還不少，一家之主依然是馬萬川。
大院這麼「死氣沉沉」，不言而喻，都是因日本人所致。尤其以馬明金和鄭永清犧牲後，悲慼的氣氛更濃重了。
日本關東軍對馬明金之死，興奮異常，利用他們控制的報紙和廣播，大肆宣揚：
「擊斃匪首馬明金，關東軍掃除滿洲一大頑疾。」
「關東軍神勇之師，剿滅義勇軍指日可待。」
同時還把馬明金屍首照片登在報紙上，極盡羞辱。但對鄭永清的死，一筆帶過，只是說鄭永清受土匪拉攏，意圖譁變，被就地處決。日本人之所以這麼說，是怕給本來軍心不穩，士氣低落的滿軍，造成負面影響。
馬家大院是報紙上知道這個噩耗，也就是這時，鄭心清來找馬明玉，這是她自嫂子回到孃家，第一次與嫂子相見，她眼睛腫得像個桃似的，但面對著嫂子，還是沒什麼表情，只是把侄子、侄女，緊緊摟在懷裡，默默不語，要知道這兩個孩子可是她鄭家的骨血，鄭家的根啊！她掏出一封信，遞給嫂子，說是哥哥臨走時，託付給她，讓她在恰當的時機交給嫂子。馬明玉顫聲地問，為什麼現在才送來？鄭心清說看過信就知道了，而後轉身欲走。馬明玉追喊著，她頭也不回，理都不理地離開了。
馬明玉展開信，剛看到信首的稱呼，淚水矇住了眼睛，再往下下，整個心都要碎了：
明玉吾妻：當你看到這封信時，我已離開了人世，或許你會責怪心清信交得遲了，我想對你解釋的是，這是我們兄妹的一個約定，試想，如果我們能再見面，還用得著這封訣別的信嗎？
明玉吾妻：我已去了山裡，走向戰場，不是為虎作倀，與哥哥所領導的義勇軍對壘，而是我要站在哥哥的一面，以一箇中國軍人骨氣和勇氣，與日本人廝殺。我為什麼幡然醒悟，做出這樣的決定，你完全可以從我這兩年多消沉的意志，苦悶的生活中，得到答案。你我相親相愛，相敬如賓生活這麼多年，你應該深知為夫的性情，我內向、木訥，不善言表，但我敢說我絕對是個有血性的男人，不然的話，當初我也不會去報考講武堂，還拉上哥哥。事變之初，儘管我內心痛恨日本人，我卻盲從老長官熙洽，跟我的阿瑪一樣兒，對我們的小皇上抱有幻想，妄圖重建我們旗人的國家，現在想來，多麼的幼稚、多麼的可笑。短暫的迷茫，我和許多同仁明白了，在日本人的刺刀下，聽從日本人的擺佈，我們成了日本人的幫兇，是名不副實的亡國奴。當我們有了這個覺醒，這種感受，心中的痛苦自不用說，此時，我們無比地愧疚，我們不配做一名軍人。此時，我們，尤其是我，想到哥哥，更是無地自容。要知道我們一起長大，一起成為軍人，同為軍人，哥哥在與侵佔者，與倭寇戰鬥，我卻喪失了軍人的氣節，助紂為虐……
明玉吾妻：你知道嗎，人生最大的痛楚是什麼？莫大於靈魂的噬咬。我時常在內心深處大喊著，我不能再這麼苟且偷安的活下去，與其這麼窒息，不如轟轟烈烈地死去。我打定了主意，要成為哥哥那樣的軍人，要保持人的尊嚴，為此，我在營中聯絡弟兄，做了不少相應的準備。恰在這時，發生阿瑪中毒事件，國恨家仇，更堅定了我抗日的決心。說到這兒，我該明確地告訴你，阿瑪的死，不是你爹，我的岳父害死的，是日本人，是酒井精心策劃的借刀殺人之計。其目的就是想一併除掉我阿瑪和你爹這兩位老人。至於實施過程，我不便多說了，想必有朝一日爹會告訴你的。
明玉吾妻：在我決定不惜以死與日本人抗爭之際，我最舍不下的就是你和兩個孩子，還有妹妹心清，阿瑪已作古了，心清大了，有自己的主見，我稍減掛念。可是你……想到在我死後，你孤苦的帶著兩個孩子，我的心便陣陣疼痛，使我一度躊躇不前。但最終我還是狠下心來，哥哥那句話說得對：軍人應先有國後有家。為讓我走得安心，死後放心，同時，避免以後遭到日本人的迫害，我借阿瑪的事兒，故意造成怨恨你及你孃家的假象，把你「休」回家中，明玉啊，明玉，你可曾知道，當你跨上馬車，我躲在暗處窺視，當車子啟動，我再也支撐不住了，回到房中，號啕大哭，我才理解了，什麼叫男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處這句話！說來也怪，哭過之後，我身心卻有一種從來未有過的輕鬆。我明白了，我解除了後顧之憂。
明玉吾妻：我今生之最大幸福，就是娶你為媳，倘若沒有倭寇侵擾，你我廝守，堂上有老父，膝下有兒女，不說是喜悅無邊，也是其樂融融。寫到這兒，我笑了，笑著想起我們小的時候，大概是你八歲那年，有一天，在你家的後院，你把我堵在牆角，一本正經地讓我答應娶你做媳婦，還說我們旗人有娶小的習性，逼他起誓，這輩子只能娶你一人，當時，我渾渾噩噩，尚不明白婚姻之說。嚇得我欲逃跑，卻被你按在地上，伸出手指，非要拉鉤……現在想來，似乎就因為有那次私訂終身，後來才有了我們一雙兒女。
明玉吾妻：提到兒女，我沒有過多的惦念，這不是做父親無情，而是兒女在你身邊，在他們的姥爺身邊，我倍感放心，現在他們尚小，好多事不告訴他們也罷，待他們大了，自然會明白事理。那時，若念及起他們的阿瑪，並引以為自豪，我也就含笑九泉了……
明玉吾妻：以這種方式訣別，為夫實感愧疚，我不求你給予原諒，只求來生我們還做夫妻，在此，為夫泣跪，謝謝你給我的幸福，謝謝你撫養一雙兒女，最後，乞求你今後，在爹面前，代我和哥哥盡孝，逢年過節，代我和哥哥給爹磕頭。適時，告訴他老人家，他剛直不阿，愛憎分明，是我此生最敬仰的人。好了，不說了，明玉愛妻，永別了……
馬明玉把自己關在房裡，手握著信紙，看一遍，哭一通，不知看了多少遍，也不知哭了多少回，後來，把信讓父親和徐蘭香看了，再後來，她把信藏匿起來，待兒女長大了，交給兒女。
馬萬川看過信，撫摸著女兒的頭髮，默然無語，一如從報紙看到大兒子的死訊，臉上呈出的依舊是凝重和剛強。
徐蘭香與馬明玉相擁而泣，同為女人，她心中的哀傷多了幾分複雜的因素。數月前，她在心屬馬明金數年後，把自己的身子也交給了馬明金，從那時起，她就把自己當成了馬家的媳婦，儘管她與馬明金未拜天地，喪夫之痛，她卻深深體味到了。起初，她不相信這個事實，認為報紙登的訊息，是日本人的宣傳手段。她向滿軍中熟人求證，得到答覆，她神情痴呆，卻還是不肯相信。破天荒地給在新京的熙洽打電話問詢，熙洽沒好氣地說：
「馬明金死在樺甸的山裡，你去給他收屍吧！」
這個熙洽對徐蘭香深戀著馬明金，一直耿耿於懷，幾次欲把徐蘭香嫁人，沒有成功，後聽說徐蘭香孤身一人，偷偷進山，與馬明金相會，他是又氣又怕，這要是讓日本人知道，他是脫不了干係的，可能就是因為徐蘭香，他現在很少回吉林市，若想大老徐，打電話讓大老徐去新京。
沒等過門成為寡婦，現實真是太殘酷了，大老徐擔心妹妹承受不住這個打擊，整日勸解妹妹，在妹妹出門，時常跟在妹妹後面，生怕發生意外，好在妹妹除了馬家大院，哪兒也不去，這讓她稍許放心。記得去年秋天，妹妹山裡私會馬明金，回來後，她好個驚怕，但怕歸怕，她沒有叱責妹妹，作為女人，她知道深愛一個男人的心情，作為姐姐，她歷來慣縱自己的妹妹，所以，熙洽再給妹妹提親，都讓她給巧妙的回絕了。不過，沒多久，一件意外的事兒讓她驚呆了，一時間也沒有主意。
一天，徐蘭香剛坐在飯桌邊，便跑出去，嘔吐不止，這種情況連續發生了幾次。
大老徐跟出去，拍打著妹妹的後背，以為妹妹染上風寒，說要給妹妹煮碗薑湯。
徐蘭香臉有倦色，說自己一看到油膩的就反胃，還說總想吃酸的。
老媽子田嬸歲數大，看出什麼，把大老徐拉到一邊，輕聲說徐蘭香會不會有喜了，俗語有喜意為懷孕。
大老徐對男女之事，相當精通，但沒生過孩子，聽說這話，剛想說妹妹還是個姑娘家，怎麼會……話到嘴邊，心裡一顫，把妹妹拽回房中，仔細盤問。
徐蘭香現在比以前成熟、穩重得多了，可當聽到姐姐問起那個事兒，她還是有些羞赧，話語自然躲躲閃閃。
大老徐：「你們是不是到一起了？幾次呀？」
「我……我回來不是跟你說過嗎，幾次？姐，看你說的，誰還記著啊？」徐蘭香曾對姐姐暗示過，她在山裡已與馬明金同床共枕。
大老徐喃喃自語：「準了，這是種上了。」
徐蘭香：「姐，你說啥呢？啥種上了……」
大老徐心頭湧上的說不是上喜，還是憂，捶打妹妹一下：「你呀，你個傻狍子，你八成是懷上了……」
徐蘭香還沒明白過來：「懷上？姐，你說是我懷上……」
大老徐一時沒了主張，搓著手，喃喃地：「沒出閣的姑娘，有了孩子，這可咋辦啊？」
徐蘭香撲在姐姐身上，欣喜萬分地：「姐，我……我懷上明金的骨肉？真的嗎？」
大老徐：「哎呀，我的姑奶奶，你還沒過門呢！」
徐蘭香孩子氣地蹦起來，高興地喊著：「老天有眼，老天有眼啊！」
大老徐點指著妹妹：「你這個不知愁的主兒啊，看把你樂的，有你哭的時候……姑奶奶你別蹦了，小心肚子裡的孩子……」
徐蘭香這回真聽話，馬上規規矩矩，手下意識的捧著自己的肚子，小心撫摸著，就像在撫愛已出生的孩子。
大老徐愁眉苦臉：「你想嫁給馬明金，我擋不住，可眼下這馬明金沒在家，回來回不來還不一定，再過兩個月，你顯懷了，人家問起……不，就是別人不問，馬家大院能相信這孩子是他們馬家的嗎？」
徐蘭香：「姐，你說啥話呢？這孩子不是馬家是誰的？」
大老徐：「唉！妹子呀，你知道個啥，大戶人家說道多，我擔心……」
人都說大姑娘坐轎頭一回，徐蘭香這轎子還沒坐上，孩子先懷上，更是少有的了，聽姐姐這麼一說，她心裡似乎沒底了，但徐蘭香就是徐蘭香，性情直爽，敢作敢為，她沒有多想，把這個喜訊告訴了馬明玉，她本來與馬明玉無話不說，也相信馬明玉的理智。至於未來公公，若有疑慮，大不了孩子生下來，自己撫養，等待著丈夫馬明金回來。
馬萬川信奉的是攢金子不如攢孫子，聽女兒說徐蘭香懷孕了，年久不見笑容的臉上，掛上喜色，做公公，不，是未來的公公，不好與沒過門的兒媳對話，叮囑女兒一定要照顧好徐蘭香，還說把徐蘭香接到大院，派專人伺候。
徐蘭香喜滋滋，被親人呵護著，哪料到天降災難，馬明金壯志未酬，含恨離去。
大老徐徹底地懵了，抱著妹妹大放悲聲，不是哭馬明金，而是哭妹妹命運太苦了，未婚先孕，妹妹已夠悽婉了，若馬明金活著，等個三年五載，再長也不過十年八年，有個盼頭，現在所有希望全破滅了，試想，一個姑娘家生出個孩子，今後的日子怎麼熬啊。
徐蘭香反倒出奇地冷靜，自打愛上馬明金，尤其把身子給了馬明金，她抱定生是馬家的人，死為馬家的鬼，雖然馬明金不在了，但悲中有喜，所愛的人給她留下了孩子，在她看來，這是上天所賜……
這天，在馬家大院門前的街上，出現了兩輛披紅掛綵馬拉轎車，前面走著鼓樂班子，吹的是歡快送親曲，不用說，這排場是迎娶媳婦，奇怪的是新娘子車旁，沒有騎高頭大馬的新郎官。後面那輛，裝的新娘子陪送的嫁妝，車上坐著送親婆。
花車在馬家大院門前停下，徐蘭香穿著鮮豔的衣裝，頭上披著紅蓋布，在姐姐大老徐和送親婆的攙扶下，款步下車。
緊緊關閉的院門開啟了。
馬明玉率家人快步迎出來，她上前把徐蘭香摟在懷裡，熱淚盈眶，親暱而又高聲地：
「嫂子，我的好嫂子，明玉帶家中的小輩，給嫂子磕頭……」
徐蘭香一把攙住馬明玉，哽咽地：「明玉姐，我早已是馬家的人了，你要這麼客氣，我咋進咱家這個門啊！」
馬萬川也出來了，按禮規，老公公應該坐在上房屋內，等著拜天地，等著新人敬茶，可自嫁自身的這個兒媳，此舉太令他敬重了，他在屋內實在坐不住了。
徐蘭香來到馬萬川跟前，撲通跪倒，連磕三個響頭，而後發自肺腑：
「爹，兒媳婦蘭香來給你老盡孝了……」
馬萬川笑眼含淚：「蘭香，你是我們馬家下一輩的大兒媳婦，從今天起，這個家就交給你操持了……」
馬明玉恭恭敬敬把徐蘭香攙扶起來。
大院的門又關上，自此，徐蘭香成了馬家大院真正的兒媳。
日本人並沒有因為馬明金的死，放鬆對馬家大院的監視，只不過是外鬆內緊罷了。這都是酒井的主意，也可以說是個解不開的心結，從「事變」前，到現在，他始終視馬家大院為眼中釘，肉中刺，欲除之而後快。按說，他完全可利用這次「剿滅」馬明金大做文章，但思來想去，沒敢造次，原因之一，討伐隊隸屬關東軍司令部指揮，功勞自然歸於關東軍，原因之二，鄭永清是吉林公署及滿軍第二軍管區的人，陣前譁變，他負有連帶責任，關東軍雖沒有深究，對他也是明顯的不滿。這個時候，若在吉林市再弄出什麼波瀾，得不償失，酒井是個老特務，他才不會做不利於自己的傻事。
如此說來，酒井對馬家大院無可奈何了？不，作為馬家大院的老掌櫃，頭腦十分清醒，他與他整個家，整個「隆」字商號，時時都處於危險之中，酒井就像一隻窮兇極惡的狼，一旦時機成熟，便會撲上來，把馬家這個垂涎已久的獵物，撕咬個粉碎。那麼馬萬川真的成了待宰的羔羊，坐以待斃，一點應對的措施都沒有嗎？這也不是，常言說，三十六計，還有最後一計，惹不起，躲得起。以前，馬萬川掛念大兒子，他覺得只要他留在吉林市的家中，對大兒子精神上有一種支援，現在大兒子不在了，他不說是萬念俱灰，留在這傷心之地，也沒什麼意義了。他想到走，或者說是逃，可是在日本人嚴密的控制下，如何脫身呢？就在他苦思冥想，也沒想出萬全之策的時候，天賜良機，一個不速之客來到他的面前……
這天夜裡，馬萬川躺在炕上，朦朦朧朧聽到敲窗的聲音，人老了就這樣，總是似睡不睡，不過，這聲音他聽得真切，起身拉亮燈，下意識地看了看箱蓋上座鐘，剛好後半夜兩點，這時候能是誰呢？他扭過頭，隱約看見窗外透進一個黑影兒，莫不是大院發生了什麼事兒，他心頭一沉，問道：
「誰呀？」
窗外依舊低聲：「我，是我……」
馬萬川聽著耳熟：「你是……」
窗外：「爹，是我，我是明堂啊！」
馬萬川身子一激靈，以為耳朵聽錯了：「啥，你是……明堂……」
窗外又叫聲爹。
馬萬川手忙腳亂，卻也十分靈活地翻身下炕，連外衣都沒顧得上披，光著腳跑到門前，拽開門栓。
一個短打扮的年輕人閃身進來，猛然地抱住馬萬川，哽咽地而又深情地：
「爹，不孝兒子，明堂回來看你來了。」
馬萬川怔然地看著，儘管他還沒老眼昏花，還是用手使勁揉搓幾個眼睛，而後，雙手抓住兒子的肩膀，往後推了一下，看得清楚，眼前真的是自己的小兒子馬明堂。
馬明堂把父親攙扶到椅子上坐好，跪下連磕三個響頭：「爹，你老在上，不孝兒明堂給你老磕頭了……」
馬萬川還以為是夢中，直到兒子磕完頭，他俯下身，把兒子拽起來，左右端詳，喃喃自語：
「明堂，我的兒子明堂……」
馬明堂忙把外衣給父親披上，規規矩矩站在父親面前。
馬萬川這才徹底相信兒子真的回來了，禁不住熱淚盈眶，他努力的控制著，沒讓淚水流下來。
馬明堂千言萬語哽在嗓子裡，除了多喚幾聲爹，一時也不知該說什麼了。
馬萬川很快鎮定下來，把兒子拉住在身邊：「明堂，你……你咋回來了……」
馬明堂沒馬上回父親的話，而是仔細看著父親，只兩年多沒見父親，父親蒼老了許多，他心中陣陣的發酸，也只有兩年，他再回到這個家，母親已作古，看著父親，想念母親，淚水無聲順著臉頰，無聲地流下。
馬萬川也在流淚，不過是在心裡。
屋內好個寂靜，好個悲愴。
「孩子，別這樣，你這不是回來了嗎！」馬萬川在空然間，突然見到兒子，他有好多疑慮，好多話要問，所以，不想讓這悲傷的氣氛籠罩在父子的心頭。
馬明堂擦把淚，還在抽泣。
馬萬川情緒恢復了正常，不免有些急切地：「孩子，你咋回來了？你不看看這是啥時候，你咋能回來呢？」
馬明堂在「九一八」事變後，只回家一次，母親去世，他也是事後知道的，父親在信中，明確地表明，沒有父親的話，不能回來。怕的就是馬明堂回來，被日本人扣住。雙方來往的信件，都特別慎重，以防被日本人抓住把柄。
馬萬川怪責起兒子：「你咋不聽話呢，我不是說了，不讓你回來……」
馬明堂知道父親的擔憂：「爹，你老別急，聽我說，我……我回來快一個月了……」
馬萬川又是一驚：「啥，你……你說啥？」
馬明堂：「爹，你聽說過周保中這個人嗎？我……我現在就在他的手下做事兒。」
馬萬川更加疑惑不解了：「周保中？就是報紙上日本人要抓的那個周保中？他……他不是吉林東邊山裡抗日救國軍的頭兒嗎？」
周保中，東北抗日聯軍名將。雲南大理人，雲南講武堂畢業生，曾在滇軍當過連長，後入國民革命軍任營長，一九二六年參加北伐戰爭，並秘密加入共產黨，一九二八年受中共指派，去莫斯科學習，一九三一年九月回國。「九一八」事變不久，來到東北，任中共滿洲省委軍委書記，組成和聯合各武裝反滿抗日，一九三二年九月，被公推為自衛軍和救國軍組成的聯合軍總參謀長，後聯合軍在日本討伐隊圍攻下，大部分退入蘇聯，周保中堅持留下來，一九三四年三月，周保中在平日坡成立「綏寧反日同盟軍聯合辦事處」，周保中任黨委書記兼軍事委員會主席。
馬明堂一直瞞著父親，他在燕京大學就讀時，已參加了中共的地下組組，東北淪陷，他在一個東北抗戰後援會工作，接受軍事訓練，前不久，經他再三請求，被派回東北，輾轉哈爾濱，又來到吉林東部，現在周保中身邊，任便衣隊長。
馬萬川明白了，小兒子步他哥哥的後塵，也成了令日本人頭疼的反滿抗日分子。
馬明堂對父親說，他潛回家中，主要是周保中擔心日本關東軍情報部，摸清馬明堂的真實身份後，加害馬家大院，周保中讓馬明堂動員和安排父親儘快離開吉林市。
馬萬川：「你哥哥和你姐夫的事兒，你知道了？」
馬明堂沉痛地點點頭，他說這次強烈要求回東北，是哥哥和姐夫的犧牲震撼了他，激勵了他，為哥哥和姐夫報仇，這也是他一個誓願。
馬萬川默然，小兒子選擇了這條路，是他所沒料到的。
馬明堂說，哥哥未犧牲前，曾與周保中所領導的隊伍，有過聯絡，只是因日本討伐隊的阻隔，沒能合為一處，在哥哥和姐夫犧牲後，周保山已千萬百計與那支退入到樺甸八道河子一帶的隊伍，聯絡上了，協助他們脫離了困境。馬明堂還說，周保中瞭解馬家大院的情況，對馬萬川的氣節特別敬佩。
馬萬川：「那你這次回來是想把我帶走，跟你去山裡？」
馬明堂搖頭：「不，不是，我們在山裡也是居無定所，我們周指揮的意思讓你徹底脫離險境，去北平，或者天津……」
「說得輕巧，日本人看得這麼緊，我咋能走得了呢，再說了，我走了，這家咋辦，你姐，孩子，還有蘭香……」馬萬川把徐蘭香自嫁進大院的事兒，講給小兒子聽。
馬明堂：「我的意思你和我姐，孩子，還有我那個新嫂子一齊走，全部進關……」
馬萬川臉呈出為難之色。
馬明堂把他擬定一個脫逃的計劃，大致說出來，徵求父親的意見。
馬萬川將信將疑地：「這……這能行嗎？」
馬明堂說話談吐，在馬萬川眼裡，已不是以前帶著孩子氣，書生氣的小兒子，顯得非常成熟和穩重，勸導著父親：
「危險肯定有，但你老若困在這大院裡，日本人早晚要對你老下手的……為免遭日本人毒手，你老不能再猶豫不決了。」
馬萬川何嘗不想離開呢，自事變以來，一連串的變故，要不是他堅強的性格，恐怕早被日本人壓垮了，這陣子他就在想，他可以置自己性命於不顧，可是女兒和兩個孩子，那可是鄭家的後代啊，真有個閃失，怎麼能對得起戰死的姑爺子，還有冤死的老親家。另外，徐蘭香身懷六甲，那是他馬家的骨血啊！現在有這個機會，正如小兒子所說，即便有危險，也值得冒死一闖。
馬明堂見父親同意了，心中一塊石頭落地了，他與父親就具體細節商量一番，最後，他說要在天亮前離開大院。
馬萬川一愣：「這街面上到處是日本人，你去哪兒？」
馬明堂說他在東關一個偏僻地方，有個聯絡點，比留在大院安全，他是帶著幾個人回來的，順便還想做一件事兒。
馬萬川本想不問兒子，但還是問兒子想做的是什麼事兒。
馬明堂沉思一下，認為沒必要隱瞞父親：「日本憲兵隊犬養是個兇殘的傢伙，好多抗日誌士都死在他手裡，我們想除掉他，給日本人一個打擊。」
馬萬川：「端掉憲兵隊？你們有把握嗎？」
馬明堂：「我們人手少，不會直接去攻打憲兵隊，只是想伺機把犬養幹掉。」
馬萬川思忖著：「這得有內線啊！」
馬明堂：「有內線當然好，可我們……」
馬萬川：「你想沒想過……」
「你老是說找下心清？我……我不想見她。」馬明堂提到小時候的戀友，神情不免有些淡淡的憂傷。
馬萬川：「我不是讓你去找她，我給你提個人，你去找他，就說我讓你去的，準沒錯兒！」
馬明堂欣喜地：「爹說的人，肯定靠得住，謝謝爹。」
馬萬川俯在兒子的耳邊，說出那個人的名字。
馬明堂疑慮地：「這……這人能行？」
馬萬川：「爹的話你還不信嗎？」
馬明堂點點頭，他自小佩服父親，相信父親有這個能力，與父親又說了幾句話，臨要走時，他問父親，母親的靈位在哪兒，他說母親去世，沒有回來，每每想起來，心痛內疚，他要給母親磕個頭，求得母親的原諒。
馬萬川帶兒子來到另個房間，這裡供著明金孃的靈位，還有新擺放上去的大兒子馬明金和姑爺子鄭永清的靈位，沒有馬明滿的靈位，那是個逆子，是個恥辱。
馬明堂跪下，先恭恭敬敬給母親磕過頭，接著又給哥哥、姐夫挨個磕頭，他沒有流淚，也沒有說什麼，只是在心裡暗暗發誓，一定抗戰到底，把日本人趕出去，以告慰親人的在天之靈。
馬萬川猶猶豫豫，還是想把二兒子馬明滿的事兒，告訴小兒子。
馬明堂打斷了父親的話：「爹，你老別說了，二哥也是你的親兒子，你老對他那麼處置，想必自有原因。」
馬萬川嘆聲地：「也行，有些話，咱們爺倆兒留著以後再說，天不早了，你走吧，爹不留你了，對了，用不用把你姐和你嫂子叫起來？」
馬明堂：「還是別叫了，我回來的事兒，你老先別跟她們說，免得她們惦念，等過些日子，你們離開吉林市，咱們還會見面的。」
馬萬川親自把兒子送出後院門，看兒子消失在已有一抹亮光的黑暗中，回身叮囑著看門的老徐頭，嚴守這個秘密，與兒子相見短短一兩個鐘頭，他的心情大有改變，當然了，喜悅之中，也添上幾分的擔憂……
三天後的深夜，日本憲兵隊長犬養，在他的日式住宅裡，正摟著心愛的女人，那個人稱雪兔的雪子熟睡，他做夢沒想到，死亡悄悄地降臨到他的頭上。
馬明堂通過父親的提供的內線，得到犬養的住處和犬養今夜準確在家的資訊。他換上日本軍服，手提著戰刀，揹著日本的王八盒子，後腰還插著一把匣子槍，不過，他吩咐手下的人，不到萬不得已，不要開槍，儘量用刀解決。五個隨從者，都是清一色日本軍人打扮，除了匣子槍，手握短刀。
犬養的住宅在吉林火車站偏北地方，這裡有十幾座二層小洋樓，住者大多是「滿鐵」的高階職員，最小的也是火車站的站長。犬養當上憲兵隊長，硬擠住進這裡。
馬明堂等人，晃晃悠悠走來，這兒歸「滿鐵」管轄，有鐵路警察時常巡邏，後半夜，警察早找個地方睡覺去了。
犬養的住的小樓前，有個小院，青磚花牆，兩邊各有一頂小圓燈，對開的木板小門。