馬明滿一夜之間離開人世，大院的人都說他是暴病而死，真正的死因和死法，只有馬萬川和老喬等兩人知道。
糊死一說，是滿族人發明的，盛行於清朝，一般都是有品級的大戶人家，對府內犯有罪不容赦的人，處死的手段。大致是將人綁在長條椅上，把用水浸溼的黃紙，一張接一張糊在嘴上，開始時，被糊住嘴的人，還能呼吸，隨著紙張的加厚，喘氣越發地困難，最後窒息而亡。死者死後，面目並不難看，但絕非安詳。
老喬帶人，把盛裝著馬明滿的棺木，用馬車，拉到馬家的祖墳，在旁邊另選塊地方，草草下葬。因死者是少輩，老人在世，不可大肆操辦，至於為什麼沒讓馬明滿進祖墳，這是馬萬川發的話，誰也不好過問。
日本憲兵隊很快接到報告，最吃驚的當然是犬養，儘管馬明滿在母親死的現場，撞了他一個跟頭，他依然對馬明滿戀戀不捨，原因很簡單，那就是馬明滿還有利用的價值。酒井也說，馬明滿雖是個紈絝子弟，畢竟是馬萬川的兒子，佔天時、地利、人和。把馬明滿操縱在手，既可掩人耳目，又可從長計議，突然間，馬明滿死了，犬養好不疑惑，為弄清真相，派特搜班長老油條，前往馬家大院調查。
老油條帶人來到大院，傭人說老掌櫃病臥在炕，老油條才不管那些，徑直來到馬萬川的住屋，見馬萬川躺在炕上，額頭敷著毛巾，雙目緊閉，他問過幾句話，馬萬川只是搖頭，並不回答，常言說老怕喪子，老油條以為馬萬川悲痛過度，才病倒的。鼻子哼了一聲，來到另一個房間，坐在椅子上，架起二郎腿，把大院的傭人問個遍，最後悻悻回去向犬養交差。
犬養向酒井做了報告，酒井覺得意外，他無論如何也想不到，馬萬川會除掉自己的親兒子。後一想，馬明滿死了，也少去一分擔心，鄭廷貴的死因，外人就更不知道了，他讓犬養加強對馬家大院的暗中監視。
馬明玉接連遭受到兩個親人去世的打擊，其悲痛難以言表。在埋葬了弟弟馬明滿之後，她起了疑心，一是在弟弟去世的前一天，還看望過弟弟，什麼病會一夜暴亡呢？二是父親對弟弟下葬的方式，她覺得不對頭。驀地，她想到近期父親對弟弟的冷漠態度，莫非……她打個冷戰。她知道從老喬嘴裡問不出什麼，解鈴還需繫鈴人，要想得到答案，只有問父親，不，是看父親願不願對她說。
馬萬川遭到重擊，絕不比女兒輕，這從他舉止神態，能看出來，蒼老愁容自不用說，腰似乎都挺不直了。
馬明玉幾次欲言又止，直至有一天，她看到父親坐在椅子上，端茶碗的手，不再抖擻了，她囁囁地開了口，話一說出，眼淚隨之落下：
「爹，女兒就想知道，明滿做錯了什麼，你這樣對他……」
馬萬川一怔，慢慢放下茶碗：「我沒啥大病，你別總往這院跑了。」
馬明玉聽父親答非所問，疑心越發地重了：「爹，我總覺得明滿死得不明不白，他……他不是病死的。」
馬萬川：「別在這兒煩我了，沒事兒回去吧！」
馬明玉抽泣著：「爹，明滿是你的親兒子，他也是我的親弟弟啊！爹，哥哥和明堂都不在你身邊，你總不能讓我矇在鼓裡吧？」
馬萬川聽女兒這麼說，心裡著實的難受，好半晌兒，他嘆聲地：「唉！有些事兒，不想讓你知道，你問也白問，你要是爹的女兒，就不要再問了。」
馬明玉不無哀求地：「爹……」
馬萬川：「你已經夠操心的了，兩個大院來回跑，我知道你惦念我，是啊，你娘走了，我跟前沒個說話的了，可是這日子還得往下過呀，你放心，爹能支撐住，以後，你多照顧下永清吧，你別看他是個大男人，又是個吃官差的，他呀，從小不愁吃穿，沒管過家，都是你公公操持著。現在你公公他……」
馬明玉打斷了父親的話：「爹，我是在說明滿……我想知道明滿是咋死的。」
馬萬川板起臉：「你這孩子，回去吧，我要歇著了。」
馬明玉還想說什麼。
馬萬川返身上炕，拽過大方枕頭，躺下，閉上眼睛。
馬明玉垂立在炕邊，不好再打擾父親，抹把淚，怏怏出去了。後來，又有兩次想問父親，一看父親臉上呈出不快，她不得不斂住口。父親越這樣，她越想解開這個迷，要不然，她心裡總像是壓塊重石。
徐蘭香與馬明滿沒有過多的接觸，所以對馬明滿談不上有好感，也沒什麼壞印象，作為馬家未正式過門的媳婦，馬明玉的好朋友，看到馬明玉疑心重重，愁眉不展，她在勸慰馬明玉同時，也說出自己的看法。
馬明玉：「你也懷疑明滿死因不明？」
徐蘭香：「不，我是說明滿去世，可能另有原因。」
馬明玉：「那我爹咋不跟我說呢，他為啥要瞞著我呢？」
徐蘭香思忖著：「老爺子不說肯定有不說的道理，我想是不是明滿做了見不得人的事兒，老爺子把他……」
馬明玉驚詫地：「啥，你說是我爹……」
徐蘭香忙說：「我這也是胡思亂想……依我看啊，你別再追問老爺子了，我想他的心一定比任何人都難受。」
馬明玉：「可我一想起明滿……」
徐蘭香岔開話頭：「人死不能復生，還是老爺子說得對，你眼下夠操心了，多照看下姐夫吧，老爺子那邊有我呢……」
馬明玉：「蘭香啊，我真不知說啥好了，我爹他身體大不如以前了，你多受累了。」
徐蘭香：「說啥呢，我這不是應該的嗎！對了，姐夫這陣子情緒恢復得咋樣兒子？」
馬明玉一聽提起丈夫，心中悽苦，愁雲滿布……
鄭家大院自鄭廷貴逝世後，其氣氛比馬家大院好不到哪兒去，甚至比馬家大院還沉悶，別人不說，就說鄭永清，真如馬萬川所說，自小母親故去，完全依賴於父親，別看他與父親很少交談，甚至看不慣父親清朝遺風的作派，骨子裡他是極其敬重父親的。所以，父親突然離去，他接受不了，況且父親死於非命，作為男人，作為父親的獨子，對於父親的不正常亡故，他無可奈何，束手無策，心中那種悲憤及痛苦，只有他自己知道。
馬明玉開始不知道公公的死因，後來聽說公公是中毒而死，當然了，這是日本人的說法，她不相信，事實上公公確實是突然死去，而且還是死在她的孃家。這就讓她在公公家與孃家之間，非常地尷尬，縱有千張嘴，似乎辯解不清。儘管她內心坦然，面對著公公家的人，面對著丈夫，可是丈夫卻著實地變了。
「你真的相信是我們老馬家毒死你阿瑪？」
鄭永清對妻子不止一次慍怒之問，採取的都是默然無語。
馬明玉理解丈夫的痛苦，但不理解丈夫的沉默：「你不說話是啥意思？看來你認定我爹……我是馬家閨女，也是你們鄭家的媳婦，退一萬步講，就是沒有我在中間，憑我爹和你阿瑪多年兄弟般的情誼，我爹，我們老馬家，會做出那種事兒嗎？」
鄭永清還是沉默寡言，即便說話，也是悶悶地，不無煩躁地：「你以後能不能別再提這件事兒子，行不？」
馬明玉心中憤懣，眼中流淚：「你當我願意提啊？你看你現在對我們老馬家，對我爹，不說是深仇大恨，簡直也是形同路人……」
鄭永清幾乎不再涉足馬家大院了，只是在岳母起靈時，他勉強過去磕個頭，送葬都沒去，內弟馬明滿出殯，別說去看一眼，連問都沒問一句。近日，岳父有病，他也從未探望。熟悉他的人都知道，過去他待岳父，其孝敬勝過對自己阿瑪。
鄭心清對馬家大院，包括對嫂子馬明玉的冷淡，更不用說了。數年前與馬明堂青梅竹馬般的媒妁之約，早蕩然無存，所以，對馬家大院，沒什麼感情可言了。父親歸西，作為女兒，她哭得昏厥過去，醒來，好些天神情呆滯，多虧有次郎終日守在身邊，悉心照料，娓娓相勸，使她度過悲痛的時光。是她歲數年輕？還是因離家四年在東瀛？對父親的愛戴，似乎呈爆發性。來得猛，走得也快。沒過多長時間，她似乎忘記了喪父的傷痛。整日與次郎粘在一起，沉浸於未曾明朗化，又絕對是濃濃的愛情甜蜜之中。
馬明玉就公公的死因，試圖與小姑子溝通，其結果更糟，以往姑嫂處得如同姐妹，現在不能說是仇敵，也是極端仇視。以至於吃飯都不同桌，最後達到見面很少說話，院子大，若想刻意躲避，還是容易的。有一次，兩人在院門口一齣一入，馬明玉主動打招呼，鄭心清卻把頭一扭，不理不睬地走了。馬明玉氣不過，當晚，來到小姑子住屋，直言地：
「心清，你不到十歲，我就嫁到你們家，我拿你當自己親妹妹看待，你現在竟這樣對我，你太讓我太傷心了。」
鄭心清：「我為什麼這樣對你，我想你心裡很清楚，過多的話，我不想說了。」
馬明玉：「日本人的話你也信？」
鄭心清：「我只相信事實，對了，請你以後不要再拿日本人轉移話題，你們馬家對日本人恨之入骨，不能代表其他人，起碼不能代表我，因為我在日本生活過，我對日本有著深厚的感情，況且，還有一個日本男朋友，如同我的哥哥一樣兒，照顧我，喜歡我，所以，我討厭有人挑唆我與日本人的關係，尤其是你，還有你們馬家的人。」
馬明玉想象不出，一向說話細聲細語，性情柔媚的小姑子，竟說出這麼尖刻的話來，她怔然著，一時不知該如何應答。
鄭心清：「因為我哥哥容忍你，留你在馬家，假如換了我是我哥哥，我肯定要……」
馬明玉：「把我攆走？」
鄭心清笑了，笑得很冷。
馬明玉傷心地：「心清啊，我真沒想到，你會變得這麼冷酷無情……」
鄭心清依然在笑：「我變了嗎？謝謝你的恭維。」
馬明玉是大戶人家走出的閨秀，怎能受得這樣的羞辱，她正色地：
「鄭心清，我馬明玉自嫁到你們鄭家，無論對待公公，對丈夫，對你，都問心無愧，可是你要認為我們馬家高攀了你們鄭家，那你有點自尊自貴了，我聽出來了，你想攆走我，不過，這只是你一廂情願，我嫁給的是你哥哥，如果你哥哥說出這句話，你放心，我一天都不會留在你們老鄭家的。」
鄭心清：「我以前真沒看出，我的嫂子--在你還沒離開鄭家，我還是稱你為嫂子，竟如此伶牙俐齒。」
馬明玉畢竟當過老師，只是為人妻為人母后，才逐漸變成賢妻良母型：
「你說我伶牙俐齒，我還說你刻薄呢，心清啊，心清，既然你把話說到這份兒上了，今後咱們井水不犯河水，你不用管我叫嫂子了，但是，我這個當嫂子，念過書，教過書，是過來人，我想提醒你，不要被所謂的愛情迷住眼睛，日本人太有心計了，包括次郎，你剛才說，次郎如同你的哥哥，你呀，你，太單純了，就算次郎喜歡你，他的父親，他的家庭能接納你嗎？你不要等吃了大虧，才想回頭，船到江水補漏遲……」
鄭心清冷著臉：「我知道你當過老師，可我不是你的學生，我剛才說過了，我不喜歡聽別人說次郎的壞話。」
馬明玉：「你……」
鄭心清：「你請回吧，我要休息了。」
馬明玉知道再說什麼沒用，也不想再說什麼，她盯看著小姑子，目光好個複雜，說不出是愛、是恨，還是憐。她慢慢地走出小姑子的住屋，在門外站了好一會兒，既心酸又難受。回到自己房裡，丈夫已睡下了，這要是在過去，她會把丈夫拽起來，或哭或喊，好好發洩一番。丈夫也肯定會好言好語撫慰她一番。今非昔比，情形大變，公公的去世，把一切都打亂了。現在的丈夫，不但不會聽她的傾訴，鬧不好……沒有人能為她解憂，那她豈不是更鬱悶了，越鬱悶，心裡積怨越發抑壓不住，此時此刻，唯一釋放的渠道，也只有淚水了，馬明玉從小受父親薰陶，性格比較堅強，不像一般姑娘家，動不動就掉眼淚，換句話說，家裡父母，兄弟都疼愛她，沒有人招惹她。出嫁到鄭家也是事事順心，生活幸福，無憂無慮，卻不料，日本人來後，天翻地覆，平添了很多煩惱，公公一死，使她墜入深淵，想起這一連串的變故，想起母親、弟弟明滿，想起目前的境況，想起所受的委屈，她的淚止不住不說，而且越流越多，越流心裡越難受，禁不住哭出聲，最後竟大放悲聲……
突然一聲吼：「你要嚎，出外嚎去，還讓不讓人睡覺了？」
馬明玉的哭聲嘎然止住，不是被嚇的，是驚住了，以往，丈夫別說吼，跟她大聲說話從來都沒有過。
鄭永清重重地翻個身，看都不看妻子，這是憤怒的表示吧！
馬明玉心都要碎了：「永清，你也攆我？」
鄭永清沒有回應。
馬明玉：「我問你話呢，你是不是也想攆我走？」
鄭永清還是不說話。
馬明玉喃喃地：「看來這個家，我真的呆不下去了。」
鄭永清依然不說話。
馬明玉氣極了，抬起手，想捶丈夫一拳，又一想，這又有什麼用呢，她下了炕，穿上鞋，走了出去。
冬天的夜，大院內，雖然沒有風，但也是天寒地凍。
馬明玉顧不得寒冷，似乎也感覺不到寒冷，徘徊著，剛一從屋內出來，她真想衝出院門，回到自己孃家，但她畢竟是有理智的人，她深知，在這種情況下，一步邁出去，意味拋棄了這個家，拋棄自己丈夫，還有孩子，這點她做不到。再說了，半夜三更的，回到孃家，驚擾了父親，給父親添憂。想到這兒，她悄悄地去了孩子的房中……
又過了一段時間，臨近陰曆大年，儘管在日本人的統治下，百姓飽受欺壓，但到了這時候，平日冷清的市面，多少也有些熱鬧的氣氛。
看似平靜了的鄭家大院，又發生一件大事兒，這就是鄭永清夫妻間的徹底決裂。出現這樣的結果，其實也是馬明玉早就預料到的。所以，當鄭永清提出來，她並不覺得意外，還好，兩人沒吵沒鬧，是鄭永清平和提出來的，這說明他深思熟慮，或者說蓄謀已久：
「我們分開吧！」
馬明玉：「你啥意思？」
鄭永清：「你回你孃家吧！」
馬明玉：「是暫時，還是永遠？」
鄭永清：「隨你怎麼想。」
馬明玉：「我就這麼不明不白地回去？」
鄭永清意味深長地：「好多事兒本來就不明不白的。」
馬明玉：「這是你和你妹妹商量的吧？」
鄭永清：「我現在是鄭家的一家之主，這又是我自己的事兒，我用得著跟誰商量嗎？」
馬明玉不想再哭求，更不想哭鬧，骨子裡的韌性，支撐她面無表情。
鄭永清：「我讓人把你所用得著東西，都收拾好，給你帶回去。」
馬明玉：「你應該知道，我們馬家比你們鄭家富有幾倍，別說你們鄭家東西，就是當年我陪嫁來的嫁妝，我都給你留下，萬一有一天，你們鄭家窮困潦倒，變賣了，也夠你吃幾年的了。」
鄭永清：「我不想跟你發生爭吵。」
馬明玉：「孩子呢？」
鄭永清不假思索，沒有任何留戀地：「兩個孩子你都帶走，他們不能沒有額娘。」
馬明玉心在滴血，她不想流淌出來：「我們漢族叫娘。」
鄭永清：「我送你和孩子回去，只能送到你們馬家大門口。」
馬明玉：「用不著，我會讓我孃家來車接我。」
當天下午，馬家大院的馬拉轎車，停在鄭家大院門口，馬明玉一手牽著一個孩子，走出來，不用任何人攙扶，坐到車裡。鄭家所有傭人都擁過來，有的痛哭流涕，有的竟跪倒在地，此情此景，可見馬明玉在鄭家大院的地位和名聲。這番場面，也招來眾多人圍觀，當聽說是鄭家少奶奶與鄭家少爺分手，好多人禁不住唏噓感嘆。
鄭永清兄妹無一人出來相送。
馬車回到馬家大院，停在馬明玉未出閣時住的閨房前，這房始終歸屬馬明玉。兩個孩子蹦跳下來，他們不知父母之間的芥蒂，平日裡，經常來姥爺兒家，願意住在姥爺兒家。傭人伸手欲扶馬明玉下來，卻發現馬明玉昏厥在車棚裡面……
按馬萬川所說：這日子還得往下過呀！
馬明玉回到孃家，大病一場，病好了，角色也變了，從鄭家的少奶奶變回馬家的姑娘，接替母親照料起父親，也接替父親操持大院內的事兒。猶如在鄭家時一樣，每天張張羅羅，忙忙碌碌，看不出她有什麼憂傷，彷彿好像是未曾出嫁，只是在照管兩個孩子時，讓她意識到，她已是個母親。
馬萬川為女兒的迴歸，既沒表現出驚詫，也沒表現出憂憤，是他真的老了，麻木了，還是他情感萎縮，不知喜怒哀樂了？但每每看到外孫、外孫女，他臉上露出難得笑容，話也多了。若是外孫、外孫女喊他，拽他在前院後院玩耍，他也樂意奉陪。
馬明玉從未在父親面前，露出愁容，也從不提丈夫，她知道父親心裡夠苦了。父親偶爾唸叨姑爺，卻沒說過一句的指責的話語，這讓馬明玉感到詫異：
「爹，永清不是以前的永清了，你別在提他了……」
馬萬川：「這好人若壞也壞不到哪兒，同樣，壞人若好也好不到哪兒去。」
馬明玉：「爹，那永清屬於那一類呢？」
馬萬川：「你說呢？」
馬明玉：「他……他是好人。」
馬萬川：「既然你認定他是好人，他把你攆回來的事兒，你就別往心裡去。」
馬明玉默然，父親的話，讓她本來沒平靜過的心，更加翻騰了，試想，這種心態，讓她忘記丈夫，可能嗎？
馬萬川：「爹把話撂這兒，永清不是個糊塗人……」
馬明玉對父親斷定丈夫不糊塗，不敢苟同，對父親為什麼這麼說，她想不明白，過後，她與徐蘭香說起心中的疑惑。
徐蘭香到爽快：「這你還不明白啊，老爺子就是不希望你與姐夫分手唄！」
馬明玉苦笑：「不分手，我在孃家這算是咋一說呢？」
徐蘭香勸慰一番，見馬明玉還是愁眉不展，逗笑說：「你是不是想姐夫了？也是啊，分開這麼長時間了，能不想嗎？」
馬明玉不好意思了：「你說啥呢？」
徐蘭香笑嘻嘻地：「咱們都是女人，我說啥你還不明白呀？」
馬明玉也笑了：「你可還是個姑娘家……」
徐蘭香並不覺害羞，她算是個過來的人，對夫妻之間的兩情愉悅，不陌生不說，甚至時時渴望著。
馬明玉現在就和徐蘭香在一起時，能訴說下心中的苦悶，或心底的隱私，包括男女間的情事兒、趣事兒，苦中取樂吧！
「對了，蘭香，你一口一個姐夫，一口一個姐，我看你是不是得改口了，不，是我得改口管你嫂子了吧？」
徐蘭香：「我……我不還沒過門呢嗎！」
馬明玉反逗起徐蘭香：「沒過門就不能叫嫂子了？事實上，你不已經是我嫂子了嗎！」
徐蘭香臉稍有紅暈，她與馬明玉相互沒有什麼秘密，從山裡回來，她就把結束女兒身的過程，告訴了馬明玉。開始時，她挺難為情，後來再說起那事兒，皆是甜蜜。
稍縱即逝的快樂。
馬明玉：「唉！你說咱倆兒這個命啊，我哥哥不知啥時候能回來，你們連天地還沒拜呢，我呢，唉！不說我了，還是說我哥哥吧，這日本人打不走，我哥哥他……」
徐蘭香何曾心中不愁：「日本關東軍又向山裡增兵了，吉林市好多滿軍都調去了，組成討伐隊，我去過山裡，這大雪天，義勇軍缺少給養……真讓人擔心啊！」
馬明玉想到在冰天雪地戰鬥、奔波的哥哥，心裡揪成一團，接踵而來的又一件事兒，使她的思想負擔更加沉重了。
這天，兩個孩子從家裡回來，說出一句話，讓馬明玉震驚。在馬明玉回到孃家，兩個孩子一如既往的在兩個大院之間串玩，馬明玉明裡好像不過問鄭家大院和丈夫，暗地時刻都惦念著，好多情況和資訊，都靠孩子從中傳遞。
「啥，你爹出遠門了，他沒說上哪兒？」
女兒尚小，兒子談吐清晰，述說能力比較強：「姑姑說，我爹起早走的，帶著隊伍去山裡打馬鬍子……」
馬明玉想到徐蘭香說新組成的討伐隊，心頭髮顫，身子發冷。
兒子：「姑姑說，我爹走時，讓姑姑告訴我和妹妹，在姥爺家聽姥爺和額孃的話……」
馬明玉焦急地：「你姑姑還說啥了？」
兒子想了想：「姑姑說，我爹這一去，不一定啥時候能回來。」
馬明玉一屁股坐在地上，愣怔著，淚水無聲地流下，喃喃地：
「這個沒良心的，他把我攆回來，他……他走了……」
兒子和女兒蹲在母親身旁，搖著母親肩膀：「娘，你說誰沒良心啊？」
馬明玉醒過腔來，推開孩子，欲要回鄭家大院，找小姑子問個明白，沒等走到院門口，她停住腳，小姑子那樣對待她，能把實情告訴她嗎？她丟了魂似的，返身來到客廳，給徐蘭香打去電話，讓徐蘭香打探下丈夫的情況。
傍晚，徐蘭香風風火火地來了，把馬明玉拽到一邊，她通過滿軍中熟人，打聽到，鄭永清和他的全營士兵，確實被編到討伐隊，開赴蛟河一帶前線，那裡正是義勇軍活動最頻繁的地方，她說到這兒，沉吟，思忖著，最後還是說出來，起初鄭永清所在營，不在討伐隊之列，是鄭永清越級請求，本來滿軍士氣低迷，畏懼義勇軍，第二軍管區司令部，見鄭永清主動請纓，大加讚賞，立即准予。
馬明玉衝口說：「哎呀，他是不是去找我哥哥報仇啊？」
徐蘭香不解地：「報仇？你哥與他有啥仇啊，再說了，他倆兒從小一起長大，一同去的講武堂，又都是老東北軍的人，好的如親兄弟，就是有點誤會，也不至於……」
馬明玉：「你是不知道他們老鄭家的人，一個個都像一根筋似的，咬住個死理，八匹馬都拽不回來，他們哥倆兒認定我公公的死是我們家……他這是不能跟我爹明著來，把氣撒在我哥身上。」
徐蘭香也擔憂上了：「不能吧？」
鄭永清到底出於什麼目的，內心又是怎麼想的，無人知曉。不過，正如馬明玉所料，他是衝著馬明金而去，這點毋庸置疑。第二軍管區把所轄區域義勇軍及各反滿抗日武裝的活動情況，下發到連級，馬明金的名字頻頻出現在滿軍所謂的戰報中。近日戰報說：馬明金為首的大宗匪患，分成小股，向牡丹江方向流竄，關東軍與滿軍組成討伐隊，已將馬明金圍困在敦化黃松甸子一帶，正合力殲滅。鄭永清在這種時候提出前去參戰，第二軍管區司令部高興，但日本人生性多疑，現任護衛團日本指導官兼團長的山田，直言不諱問鄭永清，兩軍交戰，陣前若碰到馬明金，將如何面對。鄭永清沒有正面回答，只是說軍人服從命令為天職，他是滿人，欣悉滿洲國將要成為滿洲帝國，執政即將登基為皇帝，作為清室後代，他應該做出表率，以報皇恩。見山田將信將疑，他又說，不想長時間屈尊營長一職，對不起寄希望於他功成名就，極力想恢復大清的阿瑪，所以說，他做夢都想升遷，不單單官復於團長，而是更高的職位，他知道要達到目的，必須有所表現。
山田還是有些捉摸不定，向酒井做了稟報。
酒井對鄭永清在其父去世後的所作所為及消沉情緒，瞭如指掌，即便不通過兒子次郎，鄭心清常與次郎結伴回來，他以關懷的口吻，問下心地單純的乾女兒鄭心清，一切都清楚了。聯想起鄭永清把太太攆回孃家，現在又提出為報效皇帝，立功心切。想必他是內心想為父親報仇，嘴上又不明說，滿人都是這麼愛面子，鄭廷貴不就是個典型嗎！假如鄭永清真的是尋找馬明金，公報私仇。他坐山觀虎鬥，何樂而不為呢？為了不出意外，他命令山田另帶一營兵力，與鄭永清同行，指揮監督鄭永清，發現鄭永清圖謀不軌，果斷處決。他心中還有一個卑鄙的計劃。倘若伺機除掉鄭永清，鄭家大院的所有，包括鄭心清，終有一天順理成章歸於他酒井家族……
黃松甸子屬長白山餘脈，雖稱不上山高林密，也是大上山峰相連，山與山之間，有不少小屯落。
鄭永清和數支新編入討伐隊的隊伍，趕到黃松甸子，剛好正月十五，老東北習俗，十五是元宵節，出了十五，整個春節才宣示結束。日本人不把春節當回事兒，滿軍士兵本來就不願意打仗，春節沒過完，就開拔到這山溝裡，心裡有氣，不敢公開罵日本人，只能指天罵地，發邪火。
討伐隊臨時指揮部設在一個農家院落裡。
指揮官是關東軍一個大佐，他在下達任務時，面對著山田等日本指導官，說的也是日語。對鄭永清等滿軍軍官視而不見，好像不存在似的。鄭永清不會說日本話，但能聽懂不少日本話，大佐說，以黃松甸子為點，對方圓近百里的反滿抗日武裝，實行分割圍殲的戰術。切斷了對方的相互支援、相互聯絡。戰鬥一月有餘，春節期間也未停止，現在明顯感覺到對方抵抗能力下降，為防止對方突圍，討伐隊決定，採取守株待兔之法，緊固包圍圈，待對方把彈藥、糧食消耗殆盡，勢必束手就擒……還有一點，令大佐等日本軍官乃至關東軍司令部，興奮不已的是，據可靠情報，義勇軍首領馬明金率一部，掩護大部隊撤退牡丹江，他自己陷入眼前這個合圍中，關東軍司令部下令，一定要活捉馬明金。
山田領命回來，攤開軍事態勢圖，向鄭永清和另個陳姓營長及幾個日本指導官分配任務：
「我們兩個營作戰區域在黑瞎子溝，寬一公里，先行封鎖，伺機攻擊，兩位主官，你看我們怎麼擺佈好啊？」
鄭永清：「我營聽從你的命令。」
陳營長：「一公里，兩個營兵力，怕是擺不開呀！」
山田是個中國通，他深知一線作戰，指揮滿軍士兵，還得滿軍軍官，日本指導官只有起輔佐作用：
「是啊，所以我準備形成兩道封鎖線，一個營主攻，一個營後援，你們二位誰在第一線呢？」
鄭永清聽得出，山田這麼說意在試探他的態度，他知道若請求居守二線，山田是不會答應的。
山田：「一線防守，二線出擊，沒有輕重之分，討伐指揮部明令，肅清匪患，論功行賞，這可是個好機會呀！」
鄭永清佯裝看圖，他不能先表態，以免引起山田的懷疑。
陳營長是後調到衛隊團的，與鄭永清不熟，但知道鄭永清曾是衛隊團的團長，對鄭永清還是挺尊重的：
「鄭營長，兄弟沒的說，一、二線，你挑吧！」
鄭永清苦笑了笑：「陳營長這麼謙恭，我還真沒得挑了，這麼辦吧，我營老兵多，我上一線吧！」
山田：「好，鄭營長不愧是當過團長，勇氣可嘉，為鼓舞士氣，我願與鄭營長同仇敵愾，奮勇殺敵。」
鄭永清推下眼鏡，臉冷落下來：「山田長官，這是不相信我呀？我已在一線，只有向前，沒有退路了，即便存有二心，恐怕也是死路一條。」
山田知道陣前最忌諱相互猜疑，連忙說：「鄭營長，你誤會了，我沒別的意思……」
「我代表全營弟兄，歡迎山田長官親臨督戰。」鄭永清之所以稱山田為長官，不是恭維，而是心中不服，他一直認為，山田竊取了他的團長之位。
陳營長：「團長，我認為你還是居中指揮為好。」
山田沉思，不好再堅持，表示同意。
正月，天寒地凍，往往比臘月還冷，山林中，雪深得地方能沒人，白天，放眼望去，一個雪丘連著一個雪丘，無遮無擋。
鄭永清率兵進入所謂的前沿，連續幾天，精神高度緊張，白天還好度過，到了夜間，凍得無處躲藏，只能圍坐在火堆邊，這樣一來，一切都暴露出來，黑暗中，冷不丁一陣槍聲，也不知從哪兒飛來的，無目標的瘋狂還擊後，周圍死一般的寂靜，每天夜裡，都有類似情況發生，如此一來，弄得防守滿軍，苦不堪言。
山田頭三天，還常來巡查，後來便電話遙控，他也知道躲在二線，守個火爐子享福，另外，來到一線，士兵怨聲載道，不時罵娘，他聽到了，若不呵斥，有失尊嚴，一味打罵，激起兵變，責任重大，好在營、連、排三級都有日本指導官，他暗地給日本指導官下令，監督鄭永清及所屬軍官，至於士兵，雖牢騷滿腹，長官下令，還得往前衝。
這天夜裡，鄭永清防守的區域，槍聲大作，比以往響得猶為激烈，不時，還有小鋼炮的炸彈聲。
山田被槍炮聲驚醒，從行軍床上剛爬起來，電話鈴聲大作，他抓起聽筒，裡面傳來鄭永清興奮又有些急迫的聲音：
「山田長官，我們遭到突襲，弟兄們頂不住了，請求你們馬上增援……」
山田：「有多少匪徒？」
電話裡的鄭永清：「天黑，看不清，對了，我們抓住五個活口，我問過了，有個軟骨頭說他們集中兵力，想在我們這兒突圍……」
山田一怔，據討伐指揮部分析，被包圍的儘管是匪首馬明金，但沒有太大戰鬥力，莫不是馬明金把所有的兵力都壓到一個方向，欲拼個魚死網破？
鄭永清：「山田長官，弟兄們打得太苦了，你要再不增援，潰敗下去，你我都得受到軍法制裁……」
山田嚴厲地：「鄭營長，傳令下去，如有擅自退縮者，就地槍決！」
鄭永清不悅地：「這種時候，高壓怕解決不了問題，兵敗如山，後果如何，你考慮到了嗎？好吧，你不肯增援，我直接給討伐指揮部打電話。」
山田也怕貽誤戰機，承擔責任：「慢著，你……你讓營部指導官接電話。」
鄭永清：「指導官已下去督戰，不在營部，算了，我還是給討伐……」
山田不敢再猶豫了，打斷鄭永清的話：「全力堅守，我馬上增援……」
陳營長也被槍炮聲催起來，率參謀來到山田面前。
山田未對鄭永清產生絲毫的懷疑，因為稍有軍事常識的人，從雜亂無章的槍聲、爆炸聲辨聽出，戰鬥是激烈的。他決定帶一個連前去增援，命令陳營長進入陣地，以防第一道防線被突破。臨走前，他又向討伐指揮部做了報告，那個大佐指揮官提醒說，馬明金狡猾，這次突襲可能是聲東擊西，切不可麻痺大意。
前方距二線大約三里的，黑夜裡雪深路滑不好走，滿軍士兵又多有厭戰情緒，聽著越來越近的槍聲，他們腳步越發慢了，有計程車兵故意摔倒，這就更降低了行軍速度。
山田心裡著急，命令連長和指導官催促隊伍，他率兩個日本護兵和三個參謀，打馬先行。
鄭永清主動請纓，確實是想報仇雪恨，不過物件不是馬明金，而是日本人。
「九一八」事變後，東北天翻地覆，百姓生活水深火熱，好多人，主要是軍人，面臨生死選擇。
鄭永清是正宗的滿族血統，儘管他不像他阿瑪那樣對大清魂牽夢縈，內心對恢復清朝帝制並不排斥。日本人入侵，血腥鎮壓，作為軍人，後編入滿軍，助紂為虐，如同鷹犬，每每想來，很不是滋味。好在上面有他崇拜的老長官熙洽，清朝最後一個小皇帝也來到東北，當上執政。想到他們都是滿人後裔，若真能建立一個滿人治理的滿洲國，這讓他多少還能得到點寬慰。隨著時間推移，他如夢初醒，這哪是滿人的國家，簡直就是日本的附屬國，即便是附屬國，也該有個自由，可現在從上到下，都成了日本人的奴隸，連做人的權力都給剝奪了。最讓他氣憤難抑的是，馮佔海和大舅哥馬明金率部攻打吉林市，兩軍對壘，滿軍為日本人賣命，本夠羞恥，日本人卻射殺滿軍傷兵，當時，他拒不執行這個沒有人性的命令，並提出抗義，最後，他為此被降職為現在的營長。其實升降，在日本人統治下，他並不看重了。他一直耿耿於懷的是日本人對中國人竟如此兇殘。還有他手下的羅排長，堂堂的血性軍人，只因執行公務，打了尋釁滋事的日本人，被日本人槍殺於大庭廣眾之下……種種恥辱，令他心痛，也讓他無地自容。也就從那時起，他對日本人由反感，逐漸轉為仇視。同時，對率部明刀明槍與日本人血拼的大舅哥馬明金，倍加敬佩，甚至心馳神往，盼望有一天，也如大舅哥一樣兒，做個頂天立地的中國軍人。但迴歸到現狀，不由一聲嘆息，他時常問自己，真的能成為大舅哥那樣的人嗎？軍人不怕死，軍人不惜死，單就軍人素質，他自認能做到，可是想到家庭，父親、妻子、兒女，還有岳父一家，他猶豫了，退卻了。雖然他心未死去，事實上，他在苟且偷生……
就在這時，鄭廷貴在馬家大院中毒而死。
鄭永清小時候就是個鬼精靈，從講武堂畢業，因思維敏捷，被選為督軍府參謀，整日周旋在長官們身邊，耳濡目染，察言觀色，具有很高、很精確的判斷能力。當聽到父親死在岳父家，他感到蹊蹺，後聽日本人說父親是岳父投毒致死，岳父因此被日本憲兵隊抓走，他立馬斷定這是個陰謀。為弄清事情真相，他託在醫院的朋友，花錢買通檢驗父親屍首的醫生，得知毒死父親那種毒藥，是關東軍細菌部隊研製出來的，尋常人弄不到的。聯想父親去世前，發生的一連串事情，諸如去新京手捧「免死金牌」告御狀，回來後，求見酒井，遭到拒絕，這些足以證明，父親是死於日本人之手，具體地說，是被酒井殺人滅口，至於投毒的環節，那只是個形式而已。