啞巴嶺是山裡山外的分水嶺，顧名思義，啞巴就是不說話，或儘量少說話。多少年來，越過這道嶺，山裡魚龍混雜，各色人物，握有武裝，佔據著各自山頭，爭相鬥狠。所以，常出入山裡的人們，生怕那句話說錯了，招來殺身之禍，儘量都裝聾作啞，至於啞巴嶺是不是因此而得名，無從考證，但少說為佳，這是出門在外的人，應當謹記的信條。
大車店設在嶺上，是個破亂不堪的大院，進山的，出山的，南來的，北往的，趕大車的，騎馬的，幾乎都要在這兒停一下，或吃喝一頓，當地話叫打尖。或住上一晚，天亮後，繼續奔波。
徐蘭香所乘的大車，在院子裡剛停下，一個夥計跑過來，手腳麻利地幫著牽馬，點頭哈腰問客人是打尖還是住店。
老劉說住店，吩咐夥計，給少爺預備個單間。
此刻，徐蘭香已換上一身男人裝，長衫、馬褂，瓜皮帽壓過耳邊，這樣能蓋住一頭長的長髮。她本來性格就外向，舉手投足，還頗有男人氣概。
單間緊挨著長筒子房，透過敞開的門，可見裡面是對個大炕，住店的掌包和車老闆子，相識不相識，說過幾句話，就湊在一個桌上，大碗菜，大碗酒，胡吃海喝，划拳行令，吆五喝六，也有的人為了明天趕路，早早躺下，不顧嘈雜，鼾聲如雷。
徐蘭香在一個還算潔淨的單間炕頭坐下，老劉將大包小裹放在炕梢，出去張羅飯菜，他住在隔壁的筒子房。
不一會兒，小炕桌擺滿熱騰騰的飯菜，徐蘭香與老劉對坐著，老劉有些拘束，徐蘭香說，這一路最辛苦的就是老劉，她喊夥計給老劉燙了一壺酒，老劉說不會喝。徐蘭香知道車老闆沒有不會喝酒的，執意相勸，老劉端起杯，又放下，給徐蘭香也斟上一杯，說徐蘭香坐在車上，顛簸一天，酒能解乏，徐蘭香心想，自己不喝，老劉也不好意思喝，就當陪老劉了。
店夥計出出入入，不是問菜味如何，就是問是否還上酒，十分的殷勤，眼珠子嘰裡咕嚕亂轉，給人一種不踏實的感覺。
徐蘭香到沒在意，老劉常出門，有幾分精靈，低聲提醒徐蘭香，夜裡睡覺，一定要插好門，誰叫門也不要開。
這時，一個瘦得象麻桿似的漢子端著酒碗闖進來，說是另個單間的，打門口路過，看見徐蘭香與老劉喝酒，只有兩個人，想敬酒湊個熱鬧。
老劉忙跳下炕，攔住麻桿，說酒足飯飽，不想再喝了。
麻桿似乎在些喝高了，身子不住地搖晃：「山裡山外，能住在一個店，那就是朋友，咋的，不能面子啊？」
老劉賠笑著：「不是面子不面子的事兒，我們不會喝，也不想喝，兄弟，多謝了，你回你屋裡喝去吧！」
麻桿醉眼打量一下老劉：「我看出來了，你是個趕車的，我……我不跟你喝，我跟這位小兄弟喝，來，小兄弟，咱們整一碗？」
徐蘭香冷冷地看著，儘可能不說話，因為聲音容易露出真相。
老劉：「謝你了，我們家少爺滴酒不沾……」
麻桿推開老劉，坐在徐蘭香身邊，嘿嘿一笑：「不用你說，我也看出這是少爺，你看這臉皮，光溜溜的，好像個粉團。」
老劉心裡一驚，怕麻桿看出破綻，忙往外扯拽麻桿。
麻桿不悅地：「咋的，攆狗也沒有這麼攆的呀，我是來敬酒，也不是來搶酒，夥計，來呀，再上一罈子老白乾，記我賬上……」
夥計就隱在門外，聞聲而入。
老劉正色地對夥計說，不要再上酒，就是上來也不喝。
徐蘭香沒什麼警覺，以為麻桿只是喝醉了，擺手示意夥計撤桌，沒有了酒菜，麻桿就不會糾纏了。
麻桿耍起酒瘋，反斥喝夥計出去，好像這是在他的單間。
老劉給徐蘭香使個眼色，意思說來者不善，遇到麻煩了。
徐蘭香這才看出點苗頭，她不動聲色，盯看著麻桿，出奇地鎮定。
麻桿往包裹撩了兩眼，伸手欲摸：「小兄弟，帶這麼多東西，是不是相中山裡哪家姑娘，去送財禮吧？」
徐蘭香冷峻地：「你鬧夠了吧？請你出去！」
麻桿眼睛一翻：「小兄弟，你說話太沖了吧？你這是跟誰說話呢？」
徐蘭香跳下炕，往外推麻桿。
麻桿長得瘦，勁兒挺大，手一抬，險些把徐蘭香搡個跟頭，老劉見狀上去，他把老劉也甩到一邊，象鬥架的公雞，擰著脖子，往前湊。
徐蘭香真動氣了，不由多想，從貼身的裡兜，掏出小手槍，推上子彈，頂在麻桿的腰部。
麻桿立時清醒了，這表明他剛才根本沒喝多，他看了看手槍，又看看徐蘭香，神情慌亂，說話也結巴了：
「小……小兄弟，有……有話好說，你這是幹啥呀？我……我沒別的意思，我……我就是想跟你喝口酒。」
徐蘭香不想再與麻桿囉嗦，低聲地：「給我滾，滾出去！」
麻桿不敢再停留了，滑稽地深鞠一躬，轉身走了。
老劉長出一口氣，繼而，輕聲地對徐蘭香說，不該亮出槍。
徐蘭香這才覺得做得有些唐突，思忖地說：「我……我看這店裡的人，咋都賊眉鼠眼，咱們是不是住進了黑店呀？」
老劉：「黑店到不一定是黑店，啞巴嶺就這麼一個大車店，要是黑店的話，來往的人敢在這兒住嗎？不過，住店的人叫不準，三教九流……」
徐蘭香的感覺和擔憂應驗了……
後半夜，人們睡得正香，突然，有人大喊：「著火了，著火了，快起來呀！」
徐蘭香也是勞累了，和衣而睡，睡得正香，隱約聽到喊聲，她睜開眼，有人拍門，催促快點逃命。徐蘭香沒容多想，跳下炕，抽開插棍。
店夥計站在門口：「先生，快，快跑，著火了……」
徐蘭香懵懵然，欲跑，想起炕梢的包裹，回身剛拎起一個小包。
店夥計扯拽出徐蘭香：「先生，逃命要緊，快走……」
徐蘭香隨著夥計，暈頭轉向，跑出單間門，來到院內，外面是漆黑一團，只見筒子房旁邊，閃有火光，想必真的著火了，這時，她想起老劉，回頭想問店夥計，還沒等話說出口，就聽「砰」的一聲，後腦勺捱了重重一擊，隨即失去了意識……
天光大亮了，不，似乎還黑著，因為一切都還是那麼朦朧不清。
徐蘭香再睜開眼睛，已是一個大房子裡，不過，她沒完全清醒，眼前模糊一片，以為是在大車店的筒子房，她掙扎著，欲起來，這才發現，自己雙臂捆綁著一個大木椅子上。
有人說話：「醒了？媽拉巴子，我那一棒子，掄得也是狠了點，還以為把你打死了呢！「
徐蘭香聽聲音耳熟，仔細地辨認，原來是昨晚強行敬酒的那個麻桿，他笑嘻嘻在徐蘭香面前晃來晃去，手裡掂著徐蘭香那把小手槍。
周圍有不少人，都是五大三粗，面目可憎的漢子。
麻桿又說：「你說你一個爺們兒，拿個娘們兒玩的手槍，昨晚，要不是大車店人多眼雜，我當著就把你拿下，拿這破玩意嚇唬我，我就不信，它能打死人啊！」
徐蘭香驀地想起李子安派少尉送到離開公路時，曾好心地介紹說，現在的山裡，可謂是藏龍臥虎，舞槍弄棒的人多如牛毛，最惹人注目的是義勇軍，但義勇軍是反滿抗日，專打小日本和滿軍，不騷擾百姓。可大小土匪綹子，也就是人們常說的鬍子，見財起意，打家劫舍，那是常有的事兒。
麻桿：「看你這身打扮，帶著手槍，不用說，肯定是大戶人家的公子，說吧，你是哪路神仙，到我們這疙瘩幹啥來了。」
徐蘭香已判斷出，這幫人是鬍子，她被綁票了。
麻桿：「說話呀，咋的，我那棒子把你打啞巴了？」
徐蘭香：「我是來山裡走親戚，你……你們想幹啥？」
麻桿：「我說你是真糊塗，還是跟我裝傻充愣，都把你綁在這兒，你還問我想幹啥？跟你實說了吧，打你進大車店的院裡，我就瞄上你了，嘿，兩匹膘肥的大馬，大包小包塞了半馬車，再配上你這身行頭，一看就是個有錢的主兒，說吧，打哪兒來，那個大戶人家的公子哥呀？」
徐蘭香長這麼大，從沒遇過這類事兒，想到麻桿是鬍子，她內心有說不出來的恐懼，一時間，不知該怎麼回話了。
麻桿不惱，也不著急地：「好，你不說是不是，這好辦，來呀，把那個車老闆子帶進來！」
老劉被推進來，雙手倒綁著，見到徐蘭香，沮喪地：「少……少爺，你……你咋樣兒，沒事兒吧？」
徐蘭香胡亂地點下頭。
原來，大車店夥計就是鬍子的眼線，麻桿用黑話來講，是綹子「收山貨」的，兩人斷定徐蘭香是富家子弟，決意綁徐蘭香這個肉票，夜裡使出假放火的手段，在打暈徐蘭香後，接著把老劉和所帶的東西，都悉數弄回來。
徐蘭香：「你們到底想幹啥？」
麻桿得意地一笑：「看來，你也是頭一次經歷這事兒，那我就開啟天窗說亮話了，沒別的意思，就想用你換幾個錢，說吧，姓氏名誰，家住何地，說出來，我們好給你家送個信兒，免得家裡惦記你們。」
徐蘭香驚懼過後，心頭湧上的是憤恨，其外向的烈性也表現出來：
「你們這不是鬍子嗎，你們做這些傷天害理的事兒，就不怕遭報應？」
麻桿不但沒惱，反笑著衝周圍的漢子們說：「弟兄們兒，聽見了吧？這小子敢詛咒咱們，大夥兒說，咋辦？」
漢子們嚷叫著：「不識好歹，敢罵咱爺們兒，把他吊起來，吊他三天三夜，看他的嘴還硬不了。」
「乾脆，捆綁上，扔在山溝裡，讓狼活吞了他。」
「別介，這小子是塊肥肉，不能這麼便宜他，等他家把錢送來，再折騰這個兔崽子。」
麻桿從腿部拔出短刀，獰笑著：「對了，咱們就當他年歲小，不懂事兒，咱不跟一般見識，不過，也得讓他長點記性，我先割下他一隻耳朵，讓這個趕車的帶回去報信兒，算是給他家一個見面禮了。」
老劉忙不迭地央求：「各位好漢，各位大哥，咱們有話好說，有話好說……」
麻桿的刀，在徐蘭香臉前，晃動著，寒氣逼人，再看他的面目，也如魔鬼一樣的嚇人。
徐蘭香身子動彈不得，頭下意識擺動，她真怕那刀落下，丟了耳朵，劃破了臉，心中的悲憤化為絕望……
老劉撲通跪下了，大聲哀求：「大爺，大爺，手下留情，高抬貴手，你們不就是要錢嗎，我們認啦，你們說個數吧，我……我這就回去取，千萬不要傷著我們家的少……少爺啊！」
麻桿停住手，回頭問：「認啦？說準了？」
老劉：「認，我們認就是了……」
麻桿：「早這麼說，不省著費事兒，說吧，你們是哪的人，東家姓啥，要是扒瞎，逗扯我們，小心把你兩個點天燈。」
老劉往前湊了兩步，無奈地看著徐蘭香，一語雙關地：「少爺，你……你說咋辦啊，你……你拿個主意吧！」
徐蘭香明白，老劉這是在問，說不說出真實身份，可是在這種氣氛下，在這個緊急關頭，她也……倒不是錢財的事兒，而是怕……具體怕什麼，她也說不清。
麻桿是個腦子反應靈活的人，聽出老劉在給徐蘭香透話，他似乎失去耐性，一把揪住徐蘭香瓜皮帽，卻不料，帽子扯下來，徐蘭香的長髮，洋洋灑灑的飄落下來。
瞬間，徐蘭香女兒身，暴露無遺。
麻桿先是目瞪口呆，繼而驚喜萬分，隨後仰頭狂笑：「哈哈，我說這小子，怪不得臉皮薄，面似桃花，胸脯鼓溜溜的，說話細聲細調，揣著一棵娘們兒用的小手槍，原來真是個娘們兒啊！」
所在在場的漢子，不用說，神情變化，與麻桿沒什麼兩樣兒，也有的漢子，似乎不相信自己的眼睛，使勁揉了揉，走近又細看一番，也都隨麻桿狂野地大笑起來。
徐蘭香如掉進冰窖裡，從裡到外，周身涼得顫抖起來……
老劉絕望地拍著自己的大腿，心裡暗說：完了，不是他的性命，而是嘆徐蘭香，猶如羊入虎口，徹底地完了……
麻桿與漢子們笑過，蜂擁而上，擠圍在徐蘭香身邊，絕非細細端詳，而是惡狼般在眼睛，在徐蘭香身上舔來舔去，有的伸出髒黑的手，欲要探摸徐蘭香的臉或胸，或許是時間長了沒接觸女人，或許是被徐蘭香的美貌所震撼，不知為什麼，手卻停下了。
徐蘭香不敢正視那一張張猙獰的面孔，此時，真的是叫天天不應，叫地地不靈了，只有死死地閉上眼睛，彷彿這樣能獲得暫時的安全，逃過劫難。
麻桿一聲喝喊，震住在場所有的人：「福星高照，天降仙女，來人，快去把大當家的請來，讓咱們大當家的開開眼。」
一個漢子樂顛顛地出去，不一會兒，隨著雜亂的腳步聲，漢子們分開，讓出一條道，並不住地呼喚著：
「大哥來了……」
「大當家上座……」
這個大當家，身寬體壯，因為臉皮太黑了，看不出年齡，不過，說起話嗡聲嗡氣，聽得出是個中年人：
「我剛眯愣著，就把我喊起來了，吵吵巴火，啥事兒啊？」
麻桿像是在演戲，先用身子擋住徐蘭香，手張開，擺動幾下，往旁邊一閃，露出徐蘭香，無比欣喜地：
「大當家的，看兄弟給你弄來個稀罕玩意，來，請大當家的上眼吧！」
徐蘭香雙目緊閉著，但耳朵辨聽著一切。
大當家睡眼惺忪，一時間沒看清徐蘭香，自然就高興不起來：「不就是個肉票嗎，你咋呼啥呀？」
麻桿還沉浸在喜悅之中：「大哥，你仔細看看，這可不是一般的肉票啊！」
大當家這才看清了，但沒有明顯的驚喜：「噢，是個長頭髮的，在哪兒淘弄來的呀？」
麻桿湊到大當家面前，低聲耳語，講述著，意在邀功請賞。
大當家起身，踱步來到徐蘭香面前，審視著，因徐蘭香頭髮逢亂，蓋住大半個臉，他看不清真面目，沉吟著：
「這是個城裡的姑娘啊！」
麻桿：「大哥，你咋能看出來呢？」
大當家指了指徐蘭香的長髮：「這還看不出來嗎？」
大凡東北女子，屯裡姑娘，未出嫁前都梳辮子，為人妻者，改為髮髻，敢留長髮，多是城裡姑娘，且還是時髦的女性。
麻桿奉承著：「還是大當家見多識廣……」
大當家：「你小子有兩下子啊！」
麻桿：「兄弟這也是碰巧趕上的，都是託在大哥的福氣。」
大當家轉向老劉：「你們是哪兒的呀？」
老劉陪著小心，支吾著：「回……回大當家的話，我……我們打吉……吉林來的……」
大當家：「吉林市？東家是誰呀？」
老劉垂下頭，不說話了。
麻桿衝老劉喊說：「大當家問你呢，咋的，還不想說呀？」
大當家：「算了，他不想說，先把他關到秧子房裡……」
麻桿：「那這個女的呢？」
大當家對徐蘭香並不像那些漢子，似乎不大感興趣：「押到後院去吧！」
麻桿有些失落地：「大哥，你不先過過眼？這娘們兒長相不賴……我把她頭髮給你撩起來，你看看唄！」
大當家揹著手，沒說話，欲往外走。
這時，突聽有人大喊一聲：「葉傻子……」
在場的人都驚呆住了，面面相覷，不知聲音從哪兒發出的。
大當家也愣住，尋覓著，半晌兒，怔忡地問：「誰，誰喊的？誰喊我的名字？」
徐蘭香不知什麼時候，已睜開眼，甩開披蓋的頭髮，盯盯地看著大當家，一字一句地：
「我，是我喊你葉傻子的……」