半月後，馬萬川得以釋放。。
酒井碰了一鼻子灰，不，應當說他一箭三雕之計，事倍功半，起初他的如意算盤是：一、除掉鄭廷貴，以免吞貪鄭廷貴古董財物的事情敗露。二、嫁禍於馬萬川，置馬萬川於死地，解其心頭之恨。三、伺機將馬萬川在吉林市的商號，歸於自己名下。然而，機關算盡，事與願違，鄭廷貴除掉了，馬萬川也抓到憲兵隊，接下來，發生的三件事，令他撓頭，迫不得已草草收場。首先，明金娘以命救夫，很快，馬家大院的老太太，撞死在日本人刺刀上，傳遍整個吉林市，甚至新京商界及部分人士也有所聞，此舉，足證明，馬萬川的清白。第二件，也就在明金娘慘死兩天後，吉林市也是省城的商會，近百家商號的掌櫃，聯名出具保書，甘當馬萬川的保人，一致認為馬萬川品行端正，德高望重，不可能做出謀害親家卑鄙齷齪之事。這是「隆」字號總官，老喬奔走遊說，當然了，好多商號掌櫃打心眼敬佩馬萬川，樂意相助。同時，「隆」字號也放出話，經營不下去了，要全部關門謝客。誰不知道馬家的「隆」字號，佔據著吉林市商界大半壁江山，一旦關閉，整個市面都將蕭條下去，這個責任，傳到新京，傳到關東軍司令部，不是酒井能擔得起的。第三件，酒井有新京及關東軍司令部的朋友，傳過話來，說鄭廷貴去長春朝聖，雖未見到執政溥儀，據說溥儀已聞聽此事，不用說，鄭廷貴在新京曾見過熙洽，試想，熙洽與他本來面和心不和，豈能守口如瓶？反之，熙洽聽說吉林市商會具保一事，他還身兼著吉林省省長，打電話給酒井，旁敲側擊，提醒酒井，不要把事情鬧得不可收場。還說滿洲國初建，人心穩定，市面繁榮，這不但是執政的願望，也是關東軍既定的方針……酒井本來就是個老牌的特務，現在堪稱政客，一孰輕孰重，他豈能掂量不出來？
馬萬川回到荒涼的家中，在他看來，家中缺少了明金娘，就是個荒涼。他呆然地坐在空蕩蕩屋子裡，到不是整個人精神垮了，而是心裡有說不出的悲涼。
馬明玉跪伏在父親膝前，哭述著。
徐蘭香站在一邊，淚水漣漣。
馬萬川嗓子沙啞，問女兒，明金娘是怎麼發葬的，還有女兒的公公鄭廷貴。
馬明玉說，母親停放七天，見父親還未有音信，她只好將母親送至城外，馬家墳地，入土為安。她說沒有張揚，沒有講究排場，但自傳送殯的人很多，親朋好友自除外，多是些不相熟的人，她說，若沒有徐蘭香幫忙張羅，她恐怕早昏了頭。
「孩子……」馬萬川衝徐蘭香只喊出這兩個字，就說不下去了。
馬明玉又說，公公的葬禮辦得相當隆重，吉林市有頭有臉的旗人，幾乎都來了，鄭廷貴是喜歡結交的人，朋友自然多，酒井也來了，在棺材前，裝模作樣三鞠躬，還掏出手帕，擦了擦眼角，天知道，即便有淚，也是鱷魚的眼淚。還有，鄭家幾輩人供奉康熙爺賜給的免死牌和那件帶血的黃馬褂，丈夫鄭永清放入父親的棺槨裡，他說父親地下有這兩件至尊的傳家寶陪伴，心裡踏實……
馬萬川：「你公公一輩子喜歡拋頭露面，死了，也該讓他風光風光……」
馬明玉放聲痛哭說，公公離去，鄭家原有生活秩序都亂了，母親慘死，更讓她悲痛欲絕，她說已無暇也無心思顧及鄭家了，她說若不是念及父親，還有兩個親生的骨肉，她真想隨母親而去……
馬萬川心如箭穿，聽到這兒，他再剛強，也禁不住熱淚盈眶，只是他努力不讓淚水溢流出來罷了。
徐蘭香攙扶起馬明玉，用手巾給馬明玉擦淚，低聲叮囑，老人風燭殘年，所承受的打擊更大，讓馬明玉控制下自己的情緒。
短暫敘說後，是短暫的沉默。
馬萬川：「永清呢？他咋樣兒？」
徐蘭香知道馬萬川一定會問起自己姑爺的，她沒想到馬萬川會這麼問，足見馬萬川已預想出姑爺的尷尬心境。
此刻，聽到父親的問話，馬明玉心更揪成一團，她本不想對父親隱瞞，但還是做了違心的回答：
「他……他病了……」
馬萬川是何等精明的人，他看出女兒難處，但絕不會點破：
「噢，病了？唉！遇到這麼大事兒，他能不病嗎！」
馬明玉的淚又要落下：「他……他說過些天來看你。」
馬萬川：「看啥看，還是抓緊把病治好吧！」
「大爺兒，你老先上炕躺著靜養一下吧！」徐蘭香望著眼前可敬的老人，差點把爹字喊出口，是啊，她確實早已把馬家大院當成自己的家，把馬明金的父母，當成自己的爹孃，可是，她畢竟還是個姑娘家……
馬萬川轉向徐蘭香：「孩子，我知道你沒少費心，大爺啥也不說了……」
徐蘭香理解馬萬川這話的含意，她說，她所做的一切，都是理所應當的。當人們合力救馬萬川時，她自然又想起熙洽，說實在的，她是真的不願求熙洽，又不得不硬著頭皮求他，姐姐阻攔住她，說因為上次救馬明金的事兒，熙洽回來跟她好個鬧，她說徐蘭香求也得碰釘子，見徐香蘭執意要去，姐姐嘆息，不得已，姐姐去了新京，最終熙洽在馬萬川的事兒，是否起了作用，在馬萬川出來後，徐蘭香不想，也沒必要驗證了。
馬萬川上了炕，剛欲躺在徐蘭香拿來的枕頭上，馬明玉猶豫再三，又說出一件事兒，剛開了口，眼淚也又流下來，是啊，一個把親情看得比命都重要的女人，怎麼經得住這一連串的打擊：
「爹……你老可要挺住啊，明滿他……他為我孃的事兒，悲傷過度，整天魔魔怔怔，好像傻了似的……」
馬萬川似乎沒聽清，或者說根本沒聽到，他頭朝炕裡躺下，擺了擺手，示意女兒與徐蘭香出去。
馬明玉哽聲：「爹，明滿他……」
馬萬川合上眼睛：「你們出去吧，我……我是老了，經不起事兒了……」
馬明玉還想說什麼，被徐蘭香拉扯一下，抹把淚，與徐蘭香從屋裡退出來，到門外，她還喃喃對徐蘭香說，不應該在這時候對父親說弟弟的事兒，她說父親最喜歡弟弟明滿，她真怕父親聽到明滿……
徐蘭香：「大爺兒好像沒聽到，要不然大爺兒咋沒啥反應呢？」
馬明玉慶幸地：「沒聽到好，等過幾天，他老人家心稍平穩下來，我再跟他說吧！」
兩人進了小客廳，沒說幾句話，馬明玉坐立不安站起來，她現在身在孃家，惦記夫家，回到夫家，又擔心孃家。她說丈夫處理完公公的喪事，整個人都垮了，向軍中告假，天天躺在炕上，蒙著被子，不見任何人，也不與任何人說話，包括自己的妻子，她擔憂丈夫這麼長期下去……徐蘭香催馬明玉回鄭家，馬明玉搖頭，說父親剛回來，沒有母親的陪伴，父親……她說到這兒，又啜泣起來……
傭人進來，說徐蘭香的姐姐打來電話，徐蘭香出去接聽，稍後回來，對馬明玉說，姐姐催她馬上回去，說熙洽在家等著，有話要對她說。
馬明玉憂憂地地說，會不會是熙洽為馬家的事兒，責罵徐蘭香？
徐蘭香滿不在意地說，她歷來都懼怕熙洽，再說了，有姐姐庇護，熙洽能把她怎麼樣兒？不過，姐姐剛才央求她了，她不回去，似乎說不過去。
馬明玉說，這陣子徐蘭香協助她處理馬、鄭兩家事務，晝夜陪著她，該回家看看了。
徐蘭香走了，她說見過姐姐和熙洽，立即返回，她說這話，神情那麼坦然，彷彿她已是馬家的媳婦。回到馬家，是理所當然的分內之事。
當天晚上，徐蘭香沒有回來，也沒來電話，這讓馬明玉又多了一份牽掛。
第二天，徐蘭香來了，一臉愁雲，還沒等馬明玉詢問，便講出熙洽說了些什麼，原來，熙洽早就有意讓大老徐搬到新京，大老徐起初不大同意，架不住熙洽軟磨硬泡，點頭答應，不過，她說必須帶著妹妹，熙洽當然高興，這個淫棍，對徐蘭香垂涎三尺，已不是一天兩天，只是大老徐母老虎似的保護著妹妹，熙洽有賊心沒賊膽，當然，徐蘭香猶如一個小辣椒，根本不把熙洽放在眼裡，這也讓熙洽望而卻步。姐姐對徐蘭香說過搬到新京的事兒，徐蘭香一口回絕，姐姐知道戀著馬明金，也就做罷了。這次熙洽強行要求大老徐隨他去新京，理由是，大老徐姐倆兒，若再在吉林市住下去，很可能會招來殺身之禍，尤其是徐蘭香，他說徐蘭香與馬家大院來往這麼密切，不但引起了酒井的注意，就連新京關東軍情報部也有所聞，他說關東軍司令部一個朋友，不止一次提醒過他，大老徐聽了這話，當然害怕，她自身無所謂，她最怕妹妹身遭不測……熙洽又說起第二件事兒，那就是他在新京，給徐蘭香物色了一個物件，此人從日本留學回來，在關東軍司令部做翻譯，上校軍銜，三十多歲，家中在政界挺有背景的，比李子安相貌長得好，他對大老徐說，只有把徐蘭香嫁出去，才能徹底斷絕徐蘭香與馬家大院的關係……大老徐何曾不想讓妹妹嫁個好人家啊，可是妹妹能同意嗎？熙洽說由他向徐蘭香直接攤牌……
馬明玉也沒了主意：「那你打算咋辦啊？」
徐蘭香思忖著：「看來我只有既成事實了……」
馬明玉不解地看著徐蘭香。
徐蘭香：「近幾天，我準備出趟遠門。」
馬明玉一愣：「上哪兒？」
徐蘭香詭秘一笑：「你說呢？」
馬明玉明白了：「你……你是說是去找我哥？」
徐蘭香點點頭，夏天，馬明金製造落水假象，順利脫逃，徐蘭香事後知道了真相，悲喜交集，也就從那時，她產生去尋找、追尋隨馬明金的念頭，並與馬明玉多次探討其可行性。馬明玉竭力反對，一是山野茫茫，哥哥馬明金率隊與日本人周旋，居無定所，無處尋覓。二是怕此事敗露，會給徐蘭香帶來殺身之禍。徐蘭香還是挺聽馬明玉的話，雖未成行，但這種想法卻從未打消。平日，有機會去公署，常到情報處、參謀處閒逛，目的就是打探馬明金的訊息和行蹤，吉林市周邊及東北各地義勇軍的戰況及情報，兩大處都有所掌握。因為她還未辭去軍職，人長得漂亮，善於交際，加上有熙洽的背景，公署的人都對她刮目相待。
馬明玉：「你上哪兒去找啊？」
徐蘭香：「我打聽了，蛟河往東蒲柴河一帶，有義勇軍活動，只要能找到義勇軍，憑你哥哥的名氣，不愁找不到他。」
馬明玉：「現在到處是日本人，你一個姑娘家，出那麼遠的門，能行嗎？我不同意……」
徐蘭香：「我主意已定，你別再勸我了。」
馬明玉：「蘭香……」
徐蘭香決斷地：「我不能這麼再等下去了，我……我不想做王寶釧了，那個王寶釧苦等丈夫十八年，太傻了，我要是真等上十八年，天知道還會發生什麼事兒……」
馬明玉瞭解徐蘭香，知道再勸也不會有什麼作用，只好儘自己能力，幫助徐蘭香做些必要的準備，想到徐蘭香若真的能見到哥哥，她心裡當然異常地興奮，她渴望知道哥哥的情況，同時，也希望哥哥知道家中的變故，作為一個女人，她現在真的有點支撐不住這兩個家了，儘管她知道哥哥不可能回來，但若能得到哥哥的片言隻語，也將是莫大安慰。
這天，徐蘭香坐著馬車上路了，車老闆是馬明玉讓老喬挑選的，機警老成，信得過，此行，只有馬明玉知道，徐蘭香對姐姐說，去馬家大院屯裡糧戶家住幾天，散散心，姐姐半信半疑，徐蘭香又說，回來後，對去新京和物件的事兒，會給姐姐一個答覆，姐姐見熙洽所說的兩件事兒，有迴旋餘地，好個千叮嚀、萬囑咐，由妹妹去了。
十月間，深秋季節，早晚天氣漸涼，若有太陽，中午時分尚有些暖意。大地的莊稼早收割完了，放眼望去，光禿禿的，偶爾有幾隻鳥飛上落下，透顯一種說不出來的荒涼。遠山近嶺，葉枯草黃，風吹過，嘩啦啦，好像一個垂老的人，在有氣無力地哭泣。
趕車老劉坐在車轅旁，搖動著鞭子，知道是走遠道，他套了兩匹馬，花軲轆車軸，抹滿黃油，走起來輕便，沒聲響。車上扣著弓形棚布，即遮風擋雨，又看不見裡面坐著的人。
徐蘭香把擋簾，半挑起來，這樣即可看見前方，又能與老劉閒聊，打發長途跋涉的寂寞，從城裡至天崗，盤查得不嚴，數道卡子，多是滿軍士兵，見徐蘭香穿著軍服，遞過的證件，是省公署官員，不用看軍銜，忙不迭敬禮放行。但下午來到老爺嶺，再往前進入山區，檢查得仔細，還多是日滿兩軍的混崗，在拉法附近，就碰到了麻煩。
一個日軍曹長，發現車上有兩大包子西藥，還有瓶酒、香腸、糕點之類的東西，起了疑心，示意徐蘭香下車，進屋接受審問。
徐蘭香跳下車，一臉的不屑，問一個袖頭帶著執勤標示計程車兵：「我說的還不清楚嗎，你告訴那個軍曹，我要急著趕路呢！」
那個士兵一看就是個老兵油子，笑嘻嘻地：「長官，不瞞你說，我不會說日本話，還是勞你大駕，跟他解釋吧！」
「你的隨我進來。」曹長衝徐蘭香擺手，他看徐蘭香長得漂亮，不懷好意。
徐蘭香不得不進路邊的屋內，剛好，裡面坐著一個滿軍少尉，見到徐蘭香連忙起身，舉手敬禮。
曹長用生硬的中國話問：「你的帶這麼多的藥品做什麼？」
徐蘭香一驚，行前，她問過了解山裡情況的人，那裡最缺什麼，得知是藥品，她與馬明玉準備了好多市面上禁賣的藥品，當時，馬明玉擔心路上被查出來，徐蘭香說認可冒危險，也要給馬明金的隊伍，解決一點困難。
少尉對徐蘭香沒有什麼懷疑，不，就是有疑心，同為滿軍的人，滿軍中又少有女性，他自然同情，輕聲地說：
「藥品絕對是違禁的，山裡義勇軍最缺這些東西……」
曹長橫了小尉一眼。
徐蘭香對曹長：「我的親戚在敦化開診所，這是我給親戚帶的。」
曹長：「你的藥品全部扣下，你的身份，我的還要進行核實。」
徐蘭香：「放肆，我是公署軍需處的，替親戚帶點藥品，有啥大不了的？你有啥權力扣我的東西。」
曹長眼睛翻動幾下，沒聽懂徐蘭香的話，他看了看少尉，似乎在問少尉，徐蘭香說的是什麼。
少尉對徐蘭香：「你別發火，有話好說，日本人就是愛認死理，你越跟他犟，事兒越不好辦。」
徐蘭香：「好吧，麻煩你照我的證件，給公署打個電話，查證一下。」
「這也是辦法，電話在另一間屋，我這就去……」少尉還是挺熱心的，欲要出去。
曹長看出苗頭，喊住少尉，見少尉做打電話狀，他搖頭，不讓去，看來他是有意想要為難徐蘭香。
少尉苦笑了笑，向徐蘭香攤子下手。
「你們是第二軍管區騎兵旅二團吧？」徐蘭香貿然前往山裡，心中也備下幾個應付的方案，比如，她這麼問，就是出於不得已而為之的應急手段。
「對，你說得對。」少尉指了下曹長：「他就是我們排的軍事指導官。」
徐蘭香看都不看曹長了，這表示她根本沒把曹長放在眼裡，在吉林市，在公署，滿軍高官不說，日本軍官見得多了，有佐官、甚至將軍，幾乎都垂涎她的美貌，主動示好，她理都不理。
「你們團長是李子安吧？」
少尉：「李團長正是在下的長官，你認識他？」
徐蘭香：「你馬上給他掛個電話，就說我是徐蘭香。」
少尉連聲應是，對曹長提高嗓門，說徐蘭香是團長的朋友，不能怠慢，日本指導官在滿軍中專橫跋扈，瞧不起滿軍官兵，但他一個小小曹長，與團長隔著幾個軍階，再狂妄也不敢胡亂造次。少尉跑著出去，片刻，又跑著回來，欣喜地稱呼徐蘭香為長官。
「長官，請到另個屋裡歇息，我們團長說，立即趕來。」
徐蘭香一怔：「他上這兒來？」
少尉：「長官有所不知，我們團部在拉法鎮，離這兒十來裡地，用不上半個時辰就到。」
曹長在一邊氣得乾瞪眼，起身摔門出去。
少尉似乎也出口氣：「小日本就這德性，長官犯不著跟他一般見識。」
徐蘭香隨少尉來到上房，想到馬上要見到李子安，不知為什麼，她心裡竟有一種異樣的感覺，絕不是怦然心動。她與李子安好長時間沒見面了，李子安也知趣了，結婚後，再碰到徐蘭香，都繞著走，是心裡隱藏著怨恨，還是……
門外傳來雜亂的馬蹄聲，接著有人跳下馬，沒等少尉迎出去，李子安大步流星地跨進來，見到徐蘭香，不失軍人的爽直，如同見著老朋友，笑著說：
「蘭香，沒想到，真的是你呀，你咋上這兒來了？」
徐蘭香沒有應下李子安的求婚，不等於對李子安印象不佳，更何況，那檔事兒已成為過去，她站起來，坦然一笑說：
「打這兒路過，你的部下也太厲害了，把我扣下，不讓走啊！」
少尉一聽，忙欲向李子安解釋。
徐蘭香不想讓少尉為難，笑說：「你別誤會，我與你們團長是朋友，開個玩笑。」
李子安擺下手，讓隨從和少尉都出去了，屋內只剩下他與徐蘭香了。
只有兩人，又都是老相識，說話更該隨便了，不想，反倒冷場了，在寒暄過後，似乎都不知說什麼好了。人是有感情的，此時，無論怎麼刻意迴避，心中也難免不湧起波瀾，尤其是李子安，他在苦苦追求徐蘭香無果之後，才另娶成家，但腦海中還時常浮現徐蘭香可愛的影像，並有少許的甜蜜，更多是酸楚的回味。
徐蘭香沒想那麼多，也沒時間去想，按照與老劉商量的，天黑之前，必須趕到啞巴嶺大車店，現在耽擱了。怎麼能讓李子安既不起疑心，又能儘快地離去呢？
李子安似乎看出徐蘭香心思，開口說：「聽說你這是去敦化走親戚？你咋能坐馬車去呢？二三百里路，你坐火車多好啊，既快當，又安全。」
徐蘭香本想用謊話搪塞李子安，又一想，李子安能這麼問，已話中有話，她再一味遮掩，若招至李子安的反感，公事公辦，那她很可能難以成行……
李子安又說：「還有，你帶著那麼多的違禁藥品，這……這也說不過去呀！」
徐蘭香反攻為守：「李團長，你不會跟日本人一樣，為難我吧？」
李子安一愣：「不，不會，我……我這是為你好。」
徐蘭香：「那我們之間，能不能心照不宣呢？」
李子安斂住口，半晌兒：「你這趟出遠門，熙省長知道嗎？」
徐蘭香：「你說呢？」
李子安：「我……我想他要是知道了，肯定不同意，也不放心。」
徐蘭香點點頭：「李團長，過多的話，我不說了，反正到了你的防區，我能不能順利過去，就看你的了。」
李子安思忖著，答非所問地：「吉林至敦化，還有延吉，公路一直通暢，有幾處重點防禦區段，但你走出蛟河，離開公路，進入山區，那可相當危險，平時，我們兵力少了，都不敢深入進去，我說這話你明白吧？」
徐蘭香立時從李子安這話聽出，所謂的危險，正是她所尋覓的，真是心照不宣，李子安的話已徹底表明，他知道徐蘭香此行的目的。
李子安：「另外，你進了山區，千萬不要再穿咱們滿軍的軍裝，山裡人，看見日本人，眼睛都紅了，對咱們滿軍也是恨之入骨，所以說，這軍裝不能保命，反而容易送命。」
徐蘭香聽了這話，心裡一陣感動，輕聲地：「謝謝你，這點我考慮到了，我車上有幾套換的衣服。」
李子安不乏軍人的果斷，站起來，笑著說：「好了，你還要趕路，不留你了，看在咱們朋友份上，看在熙省長的面子，我派人送你一程，省得你再遇上麻煩。」
徐蘭香激動地：「謝謝李團長……」
李子安忙說：「你這麼說可見外了，來人……」
少尉聞聲進來。
李子安命令少尉帶兩個騎兵，護送徐蘭香，他說再有二十里路，徐蘭香就該離開公路，而一離開公路，他的兵也不敢再往前走了，他意味深長地說，接下來，徐蘭香只有靠老天爺庇佑，靠自己的運氣了。
徐蘭香告辭，本還想說幾句感謝的話，又一想，再說就顯得虛假了，既然李子安這麼以友情為重，那麼今後她也應視李子安為朋友，她對李子安說，待她回到吉林市，一定要在「西春發」宴請答謝李子安。不過，她沒許諾在熙洽面前為李子安美言，她認為，那樣似乎有點狐假虎威，這是她所不願意做的。
李子安把徐蘭香送到馬車上，在車子欲走時，他把頭探進棚內，小聲地：
「蘭香，見到我的老營長馬明金，替我問候他，就說我很懷念在他手下那段時光。」
徐蘭香一時說不出話來，確實也不知說什麼好了，只能使勁地點點頭，當馬車走出挺遠，她發現李子安還站在路邊，目送著。
當晚，天黑下來了，老劉快馬加鞭，趕到啞巴嶺大車店。