鄭廷貴：「我說老哥哥呀，你的心真大呀，不說我那些東西，就說明金掉江裡了，連個屍首都沒找著，這……這才過去幾天，你……你咋還有心喝酒呢！」
馬萬川聽了鄭廷貴責怪的話，反倒樂了，一拍大腿：「你……你這不是好了嗎！」
馬明玉在一旁說，她給公公抓了幾副安神的湯藥，沒想到公公喝下去，還真有了效果。
馬萬川高興地吩咐女兒，去灶房好好安排幾個鄭廷貴愛吃的菜，對了，別看天氣挺熱，旗人的火鍋不能少，馬明玉應聲出去。
鄭廷貴端菸袋的手，還是有點抖：「唉！我也想開了，管那些東西落在誰手裡，我就當獻給皇上了，反正我這一片忠心，天地可鑑。」
「嘿，你早這麼想，何必……」馬萬川話到舌尖留了半寸，若是在以前，就鄭廷貴身穿黃馬褂，手捧免死牌去新京的事兒，他早就取笑一番，可現在，雖說鄭廷貴清醒了幾分，他還是怕刺激他，再犯癲病。
鄭廷貴：「你話說半截，咋還不說了？」
馬萬川難得一笑：「咋的，你還學會挑理了？」
鄭廷貴：「老哥哥，不是我說你呀，你現在說話，可不如在早爽快了，別的不說，就說明金的事兒吧，這人說沒就沒了，你咋連個動靜都沒有呢？唉！前陣子我也是就尋思自己那點事兒，沒過來幫你出出主意……」
馬萬川：「大辮子，咱不說這個，不說這個……」
鄭廷貴病一漸好，似乎明白了許多事理兒：「唉！啥也別說了，都是小日本給鬧的，老哥哥，你以前一說小日本的壞處，我還橫巴掌豎擋著，這回到新京，我是越看這小日本，越不是個物兒，愣把皇上圈在那執政府裡，誰都不讓見，弄不好八成這皇上也得看日本人的臉色行事兒……」
馬萬川逗趣說：「你說這話可大不敬，要是讓你們小皇上聽見，還不得打你板子。」
「我要真能一睹聖顏，給他老人家磕個頭，打我個皮開肉綻，我也認了。」鄭廷貴臉又苦下來，他說他想起執政府裡的小皇上，似乎沒了自由，心肝肺都跟著疼。
馬萬川想起鄭廷貴在溥儀剛來東北之初曾說，若一年後，皇上不登基，他便穿上黃馬褂去新京請願，如此看來，他這次去新京，與其說是探詢古董的下落，倒不如說是……此番回來，有所醒悟，不失為好事兒。
鄭家兒女見父親恢復常態，三天兩日去馬家大院，基本是不醉不歸，都放下心來，他們做夢也沒想到，這種看似平靜的生活，沒維持幾天，突然間，一個意想不到的災難，無聲響，悄悄地降臨在鄭家，不，其中也包括馬家大院的頭上……
這天，鄭廷貴與馬萬川對飲，說是對飲，不如說鄭廷貴獨酌。以往，他常邁著四方步，拿腔捏調的，在街面走來晃去，在旗人中，他是有名望的，與旗人中有名望的聚在一起，出入各大飯館，那是他的一大樂趣。現在，他除了來馬家大院，很少拋頭露面。
馬萬川能喝兩盅，並不戀酒，到不是受佛法的約束，本來在家設佛堂，為掩人耳目。但自滿洲國成立，他幾乎足不出戶這是事實，與外界聯絡，掌控商號，都靠老喬。
鄭廷貴感慨地：「老哥哥，看來咱們倆兒真老了，只能貓在家裡喝酒了，有一天，這酒都喝不下去，也就蹬腿了……」
馬萬川笑著：「別介，你那個大清國還沒恢復呢，小皇上沒正式復位，你這個做臣子的，咋就灰心喪氣了呢？」
鄭廷貴不出聲了，大概他也知道大清無望，同時，對這個滿洲國和皇上失去信心，只是他心裡明白，嘴上不肯服輸罷了。
馬明滿進來，先恭敬地叫聲叔，又喊聲爹，而後坐在牆邊椅子上。
鄭廷貴一壺熱酒下了肚，臉上泛著紅光，興致高漲地招呼著馬明滿：
「老二啊，我來這兒總看不到你，你忙啥呢？來，來，坐我身邊，陪叔喝一盅。」
馬明滿稍起下身，又坐下了：「叔，你老和我爹喝吧，我……我剛在外面吃過了。」
「你小子，過去一上我哪兒，就嚷著要酒喝，咋的，大了，叔叫不動你了？」鄭廷貴平日裡挺喜歡馬明滿的，說馬明滿人機靈，嘴巴甜。
「假假咕咕的，你叔讓你上桌，你就過來唄！」馬萬川雖說對這個二兒子不滿意，但與內心中的慈愛是兩回事兒，試想，大兒子、小兒子都不在身邊，二兒子平時總躲著他，這使得他時常心裡不好受。
馬明滿不好再推辭，湊上近，拿起酒壺，先給鄭廷貴斟滿上一盅，又給父親斟上一盅，與以往一樣兒，他不大敢正視父親臉面與眼睛，隨後他自己斟上一盅，端起來，不知為什麼，手有些哆嗦，說話聲音似乎也發顫：
「叔，爹，我……我敬你們二老一盅……」
鄭廷貴高興的一飲而盡，馬萬川沒喝，他驀地發現二兒子眼神遊離，魂不守舍，莫非真是懼怕他這個當父親的……
馬明滿胡亂地喝下酒，而後又退回到一旁，坐在椅子上。
鄭廷貴酒勁上來，話自然多，他回過頭，問馬明滿：「咋的，就喝一盅啊？來，再陪叔整兩盅……」
馬明滿：「叔，你……你老喝吧，我……」
馬萬川瞟了眼兒子，分明示意兒子，沒事兒可以離去，見二兒子不起身，他也不好攆。
鄭廷貴：「老二啊，你天天不著家，忙啥呢？」
馬明滿：「我……我沒忙啥……」
馬萬川說不上是抱怨，或指責：「他一天除了吃喝，還有啥正事兒？」
鄭廷貴：「老哥哥，你別這麼說，我看將來，當不住就這老二能出息呢，我……我為啥這麼說呢？老二心眼兒夠用，在外面又能交際……」
馬明滿似乎沒心情聽兩個上輩人說的話，不過，他自知該退下，且還得講個禮節，他站起來，端一蓋碗茶，走到鄭廷貴身邊，聲音依然是顫顫地：
「叔，你老別總一門喝酒，來，喝……喝口茶……」
鄭廷貴笑呵呵接過來，卻沒馬上喝，放在桌上。
馬明滿沒忙著退後，稍沉思一下，極殷勤伸手又把蓋碗端起來：
「叔，這……這茶是新沏的，你……你老不……不是願意喝熱茶嗎！」
馬萬川只覺得今天二兒子神情及「孝順」的舉止，有點怪，但怪在哪兒子，他一時說不出來。
鄭廷貴笑著接過蓋碗，實實惠惠地喝了一口，足有小半碗，而後放下。
馬明滿的頭垂下了，身子稍彎了彎，不知是在施禮，還是不敢正視面前的兩位老人，連個客套話都忘記說了，退了出去……
一個意想不到，極其不幸的事情，突然降臨到馬、鄭兩家人的頭上。
鄭廷貴吃飽了，喝夠了，心滿意足地欲要回府，走出馬家的小客廳，腿顫抖幾下，腦子有點暈，眼睛也有點發花。
馬萬川往日很少送至門外，以兩人的交情、友情，是不需要那些俗禮的，今天卻一直跟隨在鄭廷貴身後，因為他看到鄭廷貴從椅子站起來，身子直搖晃，不同與平時為顯示身份的那種有節奏、有氣派的晃動。
「老哥哥，快回屋吧，送啥送，跟我用得著這麼客套嗎？我……我明個兒還來呢！」這是鄭廷貴生命結束時，留下的最後一句話。
馬萬川：「我看你今個兒沒少喝呀，不行的話，我讓你人送你回去吧！」
鄭廷貴回過頭，想擺下手，還沒等手舉起來，身子像麻花似的一扭，腿了軟，癱倒在地，臉面朝天，胳膊伸開了。
馬萬川以為鄭廷貴喝醉摔倒，忙走到近前，欲扶拽鄭廷貴。不想鄭廷貴沒一點反應，再一細看，嘴裡吐出血沫子。馬萬川心頭一沉，驚慌失措地抱起鄭廷貴，大聲地呼喚：
「大辮子，親家，親家，你……你這是咋的了，啊，快來人……」
鄭廷貴眼睛發直，嘴和鼻子都流出血，腿抽動幾下，最後頭一歪，身子僵直，一點氣息都沒有了。
馬家不少人聽到喊聲，都跑出來，圍過來。
馬萬川儘管年邁，久經風霜，但眼睜睜看到與他朝夕相處，親如兄弟的親家，死在自己懷裡，他真的懵了，除了呼喊，不知還能做什麼。直到有人，提及快送醫院，從他懷中接過鄭廷貴，抬起鄭廷貴，向院外跑去，他還怔然、失神……
一切手段用盡，無濟於事，鄭廷貴離開人間。這個做夢都想回到大清，光復大清的八旗子弟，不但沒有盼到皇上登基，甚至連滿洲國執政轉為所謂的皇上，都沒有看到，說來真是可悲、可憐，又可嘆啊！
鄭家的天塌下來了，自不用說，馬家為此也付出巨大的代價，人死在馬家，作為一家之主的馬萬川，無論如何是脫不了干係。不，先不說什麼責任，只說馬萬川川兩個最本能的反應吧，第一個是悲傷，其悲傷的程度，難以用語言表述。試想與他情如手足，相知相處數十年的老哥們兒、老親家，頃刻之間從人間，徹底的消失了，他不相信這是真的，這又真真切切地發生在他的眼前，他抱頭跪地，眼望蒼天，欲哭無淚，欲喊無聲。第二，他疑惑，鄭廷貴確實幾乎每天三頓酒，每天幾乎都醉眼矇矓，好像是睡不醒，但馬萬川知道，鄭廷貴的身體，絕對是硬朗的，連老年人的咳嗽病，都不曾有過。怎麼會突然……
鄭廷貴生前沒得到日本人的青睞，死後竟意外受到日本人充分的重視，憲兵隊很快趕到醫院，並派出日本醫生，將鄭廷貴剖腹查驗，最後認定鄭廷貴是中毒而死，準確說是有人投毒害死了鄭廷貴。由此，追根溯源，鄭廷貴在馬家大院吃喝幾個時辰，憲兵隊認定，其兇手，自然是馬萬川。
馬萬川剛被帶到日本憲兵隊，還有些懵懵然，不過，當小野把所謂供認狀及他們所檢驗的報告，擺在馬萬川，讓馬萬川簽字，馬萬川心存的疑惑，豁然地解開了，怪不得日本人這麼熱心，這麼迅速，不用說，鄭廷貴死因，除了日本人所說的中毒，其內幕恐怕……
憲兵隊長犬養坐在桌子後，面無表情，不過多問話，或許在他看來，證據確鑿，問話都是多餘的？
小隊長小野，在馬萬川面前走來晃去，說得一口流利中國話，包括一些東北的方言土語，他都說得很地道：
「馬掌櫃，咱們很有緣分啊！又把你請來了。」
「跟你論不上緣分，不過，看你這兩步走，跟你在‘櫻花’飯館裡的當跑堂時，沒啥出息。」馬萬川口氣始終是平淡的，他不想在日本人面前表現得義憤填膺，不是他懼怕日本人，而是他認為，那樣不適合他的年齡，也有失他的身份。
小野冷笑著：「說起‘櫻花’館，我對你能說善辯，巧言令色的記憶太深刻了。」
馬萬川：「你高抬我了，幾年前，我就不喜歡與你們日本人打交道，現在仍然是這個脾氣，只是你們硬把我弄到這兒來，我不得不來。」
小野：「中國有句老話，叫風水輪流轉，你喜歡不喜歡無所謂，我們還不是照樣成為這裡的主人，而你，卻成為我的階下囚。」
馬萬川：「隨你說去，我老了，不願意聽的，不想聽的，從來都不往心裡去。」
小野話鋒一轉：「你現在牙口怎麼樣兒？」
馬萬川：「還行，秋苞米烤熟了，還能啃上兩穗。」
小野：「那活人腦子呢？你還想吃嗎？」
馬萬川：「去你們那個‘櫻花’館？」
小野惡狠狠地：「在這兒，就在這兒吃。「
馬萬川：「吃你們日本人的？砸開你的天靈蓋？」
小野氣得臉都白了，恨不得抽出戰刀，把馬萬川的腦袋砍下來。
馬萬川自知，這次來到日本憲兵隊，九死一生，因為日本人在他身上下了這麼大的功夫，不可能輕易放了他，那麼他索性豁出去。別說他已經年邁，就是年輕，他也不怕死的。更何況，與日本對決，他不會輸了剛烈和志氣。
小野為當初與馬萬川賭活人腦子的事，始終耿耿於懷，那時，吉林市，不，整個東北還不是日本人的天下，記得，他被馬萬川羞辱後，市面風傳起來，人們把這件事當成故事和笑柄，就連很多日本人見到他，也都嗤之以鼻，說他無能，有人竟罵他，丟盡大和民族的顏面。上次，馬萬川為兒子，來到憲兵隊，事關重大，他不敢造次，而今，馬萬川又落在他的手裡，他自認雪恥的機會來了。他請犬養把馬萬川交給他處理，犬養說了，馬萬川的命運不掌握在憲兵隊，此話不言自明，如何處置，那是要聽酒井的。
犬養這個中國通開口了：「馬先生，我們沒必要鬥嘴，你說說你是怎麼投毒害死鄭廷貴的吧！」
馬萬川：「投毒？你咋知道我的老親家是被毒死的啊？」
犬養一怔：「我……我們關東軍明察秋毫，對鄭廷貴屍首做過檢查，他是食物中毒而死，也就是說是你下的毒。」
馬萬川聽犬養這麼一說，更加驗證自己的判斷，不用再揣度，老親家的死，一準是日本人搞的鬼，最後移花接木到他的頭上。驀地，他想到他常說過的那句話，是福不是禍，是禍躲不過，看來，此番日本人精心策劃，最終要置他於死地啊！
犬養：「圖財害命，你還有什麼可說的嗎？」
馬萬川心中無比地憤慨，但他把這個恨，力壓在心中，不想表現現出來，臉呈出的冷笑：
「我馬萬川有數不盡的財富，就是躺在炕上啥也不用做，也夠吃幾輩子的了，想要定我個罪，犯不著用圖財害命，這罪公佈出去，有人信嗎？」
犬養：「關東軍說出的話，誰敢不信？」
馬萬川：「舉頭三尺有神靈，老天爺在天上看著呢！」
犬養：「殺人償命，你要是承認，關東軍或許能……」
馬萬川打斷了犬養的話：「你別跟我說那麼多沒用的了，不就是死嗎？沒啥，我呀，正想去陰間，陪陪我那老親家，我們老哥倆兒，打年輕時就在一起，這麼年了，還真沒處夠，死了，還能在一起，說來這才是緣分。」
犬養氣得說不出話來：「你……」
馬萬川閉上眼睛，此時，他心靜如水，腦海中出現幻覺，彷彿看到鄭廷貴手端著大煙袋，笑呵呵向他走來，似乎來到他家裡，又嚷著要吃火鍋，且臉上還透著紅色，不用問，肯定是剛喝完酒……唉！老親家呀，一天總是這麼醉醺醺的，細一想，也是啊，老親家沾上滿八旗的福廕，吃喝玩樂了一輩子，到老了，還能受什麼限制？
小野大吼：「老東西，犬養隊長問你話呢，你裝什麼糊塗。」
馬萬川依然沒有睜開眼睛，想到老親家，老朋友，老兄弟，現在竟陰陽兩隔，再也見不著了，他心裡有說不出的悲痛和酸楚……
小野用日語向犬養提出，給馬萬川動大刑。
犬養搖搖頭，不是他心懷慈悲，而是他有兩個顧慮，一是酒井有交代，待馬萬川簽了認罪書，最後如何處理，酒井另有打算。二是，犬養深知，馬萬川是個烈性的人，萬一動刑，有個閃失，或者尋機自盡，酒井勢必怪罪，那可是吃不了，兜著走了。
小野對犬養心有不滿，問接下來怎麼辦。
犬養沉吟說，既然已把馬萬川抓來了，那就得耐住性子，與馬萬川耗下去，直至馬萬川屈服……
鄭廷貴意外去世，馬萬川被抓進日本憲兵隊，這兩人在吉林市本來就是聲名顯赫之人，兩個大院，也堪稱吉林市大得出奇的大院，試想，這在吉林市會引起什麼的轟動。一時間，街頭巷尾，不，甚至整個市面都在明裡暗裡議論和注重這兩件事。
馬家大院沒了主心骨，鄭家大院缺少的掌舵人，其亂混程度，難以用語言描述。
馬明玉自然不自然地成了主角，她一邊操持著公公的喪事，一邊惦記並想法營救父親。兩個大院，她兩邊跑，或者說是兩邊哭。但跑來哭去，似乎也無濟於事。最可悲的，最可憐的是，她現在連自己的丈夫都指望不上了，過去，丈夫在家，用公公的話來說，油瓶子倒了不去扶的主兒，從小到大，很少不過問家中的事情。沒成家時，靠父親，娶親以後，依賴上媳婦，如今，遭五雷轟頂，他呆若木雞。整個精神似乎都面臨崩潰，馬明玉還能給丈夫施壓嗎？當然，還有一個不好明說的因由，那就是公公死在她的孃家，已有風傳，公公是被孃家人害死的，儘管丈夫就此事，沒做出最後表態，小姑子已深信不疑，發喪時，明顯對她這個做嫂子有了敵意，聲言血債血還……馬明玉從來沒有這麼絕望過，她哭問蒼天，天沒有任何回答，因為在她看來，天塌下來了……
說來也怪，當大院所有人都六神無主，卻有一個人竟出奇意外鎮定，這人就是馬萬川相濡以沫幾十年的老伴，明金娘。
這天，明金娘穿戴整齊，頭髮梳得光光的，抹上頭油，紋絲不亂，在丈夫被日本人抓走後幾天裡，過去遇到點難事兒，就哭天抹淚的她，竟然沒落下一滴眼淚，以至於女兒馬明玉認定母親驚嚇過度，悲憤交加，精神失常了。
大院裡，常在明金娘身邊的老媽子和丫頭，見她要出去，都跟著後面，明金娘不讓她們跟隨，見她們不聽話，她破天荒地發了火，即便這樣，還有兩個人遠遠的跟著。
明金娘徑直來到日本憲兵隊門前，這個平時很少出大院，但絕對見過世面的老太太，神態自若對守門的崗哨說，她要見犬養，直接叫出犬養名字。
犬養揹著手，踱步出來，按說以他現在的身份，不可能「屈尊」見一個老太太，可是此人是馬萬川的老伴，要知道他與馬萬川第一次相談後，馬萬川再也不開口，甚至連眼睛都不睜開，雙手合抱在胸前，似乎已一心向佛，他向酒井做了彙報，酒井說，當初讓馬萬川出來做商會會長，馬萬川拜北山寺院雲空主持為師，在家設下佛堂，其實就是拒絕與日本人合作，現在故伎重演。酒井搖頭無奈，嚴令犬養，必須讓馬萬川認罪，這樣才能達到目的。犬養好生為難，所以，聽說明金娘來了，他突發奇想，倘若明金娘能勸說下馬萬川，或許能產生意想不到的效果？
明金娘聲音不高，卻鏗鏘有力：「我丈夫馬萬川，一輩子經商，從沒做對虧心的事兒，是遠近聞名的大善人，每逢災年，開粥棚，救濟鄉鄰，自打你們日本人來後，他大門不出，二門不進，天天吃齋念佛，可你們日本人就是不想放過他，總在暗中算計他，不錯，我的老親家，是死在我們家了，可是誰不知道，我丈夫與老親家如同親兄弟，說我丈夫害死老親家，鬼聽都不能信，好了，再多的話，我也不多說了，我聽說了，你們日本憲兵隊是鬼門關，可我今個兒來，你們要是不放了我丈夫，就把我也關進去吧，我生與我丈夫在一起，死也要與我丈夫死在一起……」
憲兵隊院門口，平常冷冷清清，人們路過這兒都繞著走，生怕惹來災禍，現時，卻圍上不少人，有的人認識明金娘，有的不認識，聽說是馬家大院馬萬川的老伴，心懷敬意和同情，雖然明裡不敢說什麼，人多勢眾，也算是站腳助威了。
犬養面無表情地：「我可以讓你見你的丈夫，但你必須答應我，勸他承認罪行，不然的話，他只有死路一條。」
明金娘：「我丈夫犯沒犯罪，我心裡清楚，你心裡也清楚，我自打十六歲嫁給他，進了馬家，我知道我丈夫的脾氣，讓他說虧心的話，那比死都難受。」
犬養：「既然這樣，我就無能為力了。」
明金娘叫住轉身欲走的犬養：「站住，你真的要把我們往死路上逼嗎？」
犬養冷冷地看著明金娘，沒回話。
「你們不就是想要我和我丈夫的命嗎？好吧，那我先把我這條命給你們吧！」明金娘話音沒等落地，突然間，她不知哪來的力氣和速度，衝一個端著刺刀的日本兵，挺胸猛撲上去，雙手抓住刀柄，那個日本兵也愣住了，還沒等反應過來，就聽「撲哧」一聲，刺刀已穿過前胸，刀尖從後背透扎出來……
在場的人都驚呆住了，瞬間的靜寂，人們喊叫著，有的哭出聲，圍住明金娘。
明金娘胸口的刺刀，被日本兵抽出去，她像片樹葉，輕輕地飄落在地上，臉色沒有一絲的痛苦，這個伴隨著馬萬川幾乎終生的女人，在走出馬家大院，就抱著一死決心，或許，她認定這麼做能救下深愛的丈夫，或許她認定丈夫不可能活著走出來，她怕丈夫在另個世界過於孤單，她要隨丈夫而去，永遠地陪伴著丈夫，總之，她要用生命表明心中的一切。
犬養沒想到會出現這種局面，一時間，他也愣住了。
馬明玉和馬明滿瘋了似的撥開人群，跪倒在地，兩人是得到跟隨在明金娘後面的老媽子報信趕來的，聽說母親去了憲兵隊，兩人頓時油然而生不詳之感，果不其然，母親慘死在日本人的刀下。
馬明滿望著倒在血泊中的母親，臉色蒼白，身子顫抖，好一會兒，思維有所恢復，他抬起頭，無比仇恨地盯看著犬養。
馬明玉抱起母親，撕心裂肺地喊了一聲娘，昏厥過去。
犬養手一擺，命令從院內跑出來的一排日本兵，持槍欲圍觀的人驅散，隨後他轉身想先行離去。
「犬養，你個王八蛋，我操你八輩祖宗……」馬明滿一躍而起，大吼著，照犬養的胸口，一頭撞了過去……