孫明倒沒太在意，繼續與馬明金說著話：「我巡哨時，看見老長官，回去讓灶房做了幾個小菜，送過來，中午了，請老長官吃口便飯。」
兩個隨來計程車兵，把手中的菜盒，擺放到大石頭上。
馬明金：「謝謝你了，我今天還真的帶酒來了，不過，我……我不能請你跟我喝……」
孫明苦笑著：「我知道老長官看不起我們，這……這不怪老長官，身為東北軍的人，現在卻改投在日本人門下，我……我們的確缺少骨氣。」
馬明金壓低聲音：「孫明啊，別誤會，我沒別的意思，我是怕給你帶來……你沒看到兩個人嗎，憲兵隊的……」
孫明理解了：「噢，是這樣……我才不怕呢，你是我的老長官，我來見見老長官，這也是人之常情。」
馬明金感慨地：「孫明啊，咱們都在一個鍋吃過飯，過多的話不用說了，如果我沒看錯，你還是咱們老東北軍的人，來，蘭香，把酒開啟，我給孫明倒一盅。」
徐蘭香很快把一盅斟滿的酒，遞給孫明。又給馬明金斟上一盅。
馬明金與孫明酒盅相碰，一飲而盡，似乎很多話，都隱在這酒裡，孫明說，若以後馬明金常來這兒釣魚，他會隨時過來拜望，馬明金婉言謝絕了，他說日本人窮兇極惡，這樣容易給孫明引來殺身之禍。兩人又說了陣話，馬明金說要專心釣魚，變相催促孫明離去。
徐蘭香看見孫明，想起了李子安，她對馬明金說，前幾天她在街上碰到李子安，兩人雖結束了那種關係，但李子安見了徐蘭香，眼中還殘留著眷戀的異彩。只不過，他知道徐蘭香現在死心塌地跟馬明金在一起了，他不好過分表露，提及馬明金，他對馬明金的壯舉，還是由衷地敬佩，他說就其內心來講，真想看望下馬明金，可是想到目前境況，一覺無顏面見老長官，二是懼怕日本人……
馬明金：「我和李子安相識多年，應該說這人還不錯，只是他跟熙洽跟得太緊，只顧報個人恩情，忘了報國家之仇啊！」
徐蘭香：「他娶了太太了。」
馬明金想到李子安曾那麼費盡心機追求徐蘭香，欲想就此與徐蘭香開個玩笑，又一想，自己已很對不起徐蘭香，不該再刺激徐蘭香了。
中午，孫明走後，徐蘭香陪馬明金喝酒，不知不覺把一瓶酒都喝下去，兩人都覺得有些飄飄然，馬明金還是老樣子，酒多話不多，徐蘭香藉著酒勁兒，有些喋喋不休，說了好多話，最後歸結到似乎還是一個主題。
「你歲數可不小了，看別人一個一個都娶了太太，你不著急啊？」
馬明金苦笑都笑不出來了，別說應答了。
「馬團長，我跟你說話呢，你咋不出聲啊？」徐蘭香親暱時，稱明金哥，調皮或逗笑，就改稱馬明金的官銜。
馬明金不是心中有話說不出來的木訥之人，而是心中有好多話，不好說出來。說白了，就因為他是重情重義的人，不忍心傷害愛他的徐蘭香，才把一肚子的話憋在心裡……
徐蘭香被酒色染過的臉，猶如桃花，見逼不出馬明金什麼話來，她解嘲說：
「反正我歲數比你小得多，你能等下去，我就能陪下去，我怕啥呀？我就不信，等你的頭髮白了，你還……」
馬明金：「蘭香，你……你真不該這麼無望地等下去，你越這樣，我的心越不好受啊！」
徐蘭香最不願聽就是這類話：「明金哥，我的心思你早就明白了，別的話，你就不要再說了……」
馬明金似有千言萬語要說，最後卻都化為一聲嘆息。
徐蘭香極為體貼馬明金，她不想讓馬明金剛剛傷愈，心裡又添上過多的精神負擔，便把話拉回來：
「好了，好了，咱們不說這些了，不過，你只要記住我那句話就行，你想甩我，那是甩不掉的……」
這一下午，過得好悶，也過得好快，太陽墜落下去，馬明金還在垂釣，包下的小船從西岸過來，艄公等得久了，躺在船甲板上小憩起來。兩個盯梢的特務，早就登上自己的小船，磨磨蹭蹭，就是不肯離開。直至天色暗淡下來，馬明金才懶洋洋地收起魚竿，帶著徐蘭香走向船邊。
徐蘭香不在意時間的早晚，她以為馬明金中午酒喝多了，想在此多逗留一會兒，清醒一下頭腦。
馬明金率先上船，而後回過身，伸出手，欲拽徐蘭香，就在這一剎那間，徐蘭香發現馬明金的神情及眼色，一反常態定定地看著她，徐蘭香以為自己衣裝不整，諸如領口敞開，或者是……她忙低下頭尋看，待她再起頭時，馬明金已把她拉上船，目光轉開了。徐蘭香覺得有點怪，但除了怪怪的感覺，也沒想得過多。
小船劃破水面，江風席席吹來，涼爽溼潤，特務所乘的船，跟在後面，因天色朦朧，看不太清楚，不過，船槳擊水的聲音，還是聽得真真的。
徐蘭香坐在船艙裡小凳子上，手撐腮面，沉思著。
馬明金一如既往地站在船頭，身子隨著船身的搖動而搖晃，徐蘭香曾提醒過多次，說站立著危險，馬明金卻說，只有這樣，才能感受到什麼叫乘風破浪……
船很快到了江中心，不知是艄公劃得慢了，還是後面的特務所乘的船急於靠岸，竟追趕上來，待發現兩船撞上，已經晚了，就聽「咣噹」一聲，隨即又聽「卟嗵」一響，不用說，有人落水了。
徐蘭香身子一震，手下意識地抓住船舷，當她把眼睛投向船頭，驚呆住了，馬明金不見，她禁不住尖叫起來：
「啊，明金哥，明金哥……不好了，他掉水裡了……」
艄公聽到徐蘭香叫喊聲，才發現馬明金落水，慌忙扔下船獎，跌跌撞撞向船頭跑來，嚇得說話都嗑巴了：
「快……快拽住他，快拉住他……他的手，別……別讓水沖走了……」
水渦打著盤旋，隱隱可見馬明金猛然往上躥了幾躥，雙手撲打水面，求生的本能，使他做出最後的垂死掙扎……
徐蘭香瘋了似的，撲到船頭，把手伸出去，見馬明金越漂越遠，她不顧一切，欲往江裡跳，多虧艄公眼明手快，一把抓住徐蘭香的衣服，喊勸著：
「姑娘，你……你這是幹啥呀？你會鳧水嗎？不，這江水這麼急，你……你水性再好，也救不了他呀，弄不好……」
徐蘭香拍打著，聲嘶力竭地：「鬆開我，鬆開我，我要……」
兩個特務知道前面船有人掉水裡了，但他們沒看清，不，就是看清了，他們惜命，也不會跳下去救人的，後聽到是馬明金落水，他們多少有些著急了，衝正在拉扯徐蘭香的艄公喝喊著：
「還不下去救人啊，快下去救人啊！」
艄公帶著哭腔說：「我……我一個人敢下去嗎？這可是江心，幾人深啊，你……你們別幹瞅著，要是會水，趕快……」
兩個特務面面相覷：「我……我們都是旱鴨子，我們……」
徐蘭香還死命地欲掙開艄公的扯拽，望著漸漸漂走的，僅露一點頭影兒的馬明金，拍打著船舷，哭喊著：
「來人，快救人啊，救命啊，救命啊！」
艄公衝兩個特務央求著：「兩位先生，行行好，你們不能見死不救啊，對了，掉水裡的是馬家大院的大少爺，要是能救上來，大院老掌櫃的，不會少賞你們的……」
兩個特務又是搖頭，又是擺手，不敢下去。
江面已徹底不見馬明金的蹤影兒，連旋渦都遠去了，只留下徐蘭香嘶啞的哀號……
馬家大院又被悲痛的氣氛籠罩住了，其驚慌及忙亂自不用說，身子日漸虛弱的明金娘聽到信兒昏厥過去，女兒馬明玉又哭又喊，把母親呼喚過來，來不及說更多的話，囑咐傭人照看著，她跑回上房屋內，這種時刻，唯獨父親能主宰一切。
馬萬川被眾人圍著，自然也是一臉的淒涼，都說他處驚不亂，這次看來是讓兒子的不幸給擊垮了，不然不會不住地喃喃自語著：
「命定啊，我再咋吃齋念佛，也保不住兒子啊，這……這是命中註定，他沒死在日本人手裡，卻……」
老喬急得直搓手：「老掌櫃，你說咋辦吧，我……我在這兒等著你老的吩咐呢！」
馬萬川：「我……我老了，實在是……我信得過你，你張羅去吧！」
老喬現在已不是馬萬川的左膀右臂了，簡直就是全權代表，買賣商號，院裡院外，幾乎所有的事兒，都是出面處理。
鄭永清和鄭心清也來了，心裡也是焦急，但一時插不上嘴。
老喬當著馬萬川的面，先後派出兩撥人，一夥立即去江邊，把能僱到的船，載上懂水性人，順江而下，搜尋打撈，另一夥兒，騎上馬，趕到松花江的下游，在當地找船堵撈。
屋內的人漸少了，鄭永清湊上前，輕聲地：「爹，你老看我能幹點啥？」
馬明玉抽泣地對丈夫：「你不還是營長嗎，你把你那營計程車兵派出去，沿江……」
「這是咱自家的事兒，咋能讓永清動用隊伍呢，再說，日本人也不能讓啊！」馬萬川說到這兒，看了看姑爺子，又瞟了眼鄭心清問，「咋沒看見你爹呢？」
這種場合，鄭廷貴沒到場，實屬意外，又極不符合常理。
鄭心清：「我爹他又喝多了，睡著了，我們急著上這兒來，沒叫醒他。」
近來，鄭廷貴經常喝得爛醉如泥，都是因為心情不好所致，至於為什麼心情如此不好，鄭永清及妹妹都不太清楚，但馬萬川猜得出來。
「你……你多注意點日本憲兵隊的動靜吧！」馬萬川這話與其是說給姑爺子的，不如說是說給鄭心清聽的。
鄭心清表情稍有些尷尬，但未讓人看出來，沒等哥哥應聲，她便答應了，誰都知道她與酒井次郎是朋友，她若遲遲不表態，反倒不好，再說了，她與次郎的「友情」或者說兄妹之情，日益加深，她不想隱瞞，也沒必要隱瞞。
馬萬川又轉向女兒：「蘭香姑娘呢？」
馬明玉：「她在外屋，一直在哭，說沒照顧好我哥哥，不敢來見你。」
馬萬川是個通情達理的人，嘆聲說：「你哥自個不注意，掉到江裡，咋能怨她呢，唉！人家天天跟著你哥哥，實心實意，眼下你哥他……咱們夠對不起她啊！你去勸勸她，別想哭壞身子。」
馬明玉剛要出去，屋角處，始終沒說話的馬明滿，冷不丁地冒出一句：
「依我看啊，我哥他沒死……」
人們都把眼光集中在馬明滿身上，所表現的神態也各有不同。
馬萬川瞪了二兒子一眼：「你在哪兒胡嘞嘞啥呢？」
馬明滿湊上前：「爹，我……我這麼說是有根據的，我打小常跟我哥去江邊游泳，他的水性最好了，在水裡一個猛子，能扎出半里地，我們都不如他，姐夫，咱們小時候總在一起，你說是吧？」
鄭永清一怔，先瞟看岳父一眼，又看了看馬明滿，沒有出聲。
馬明玉抹把淚：「明滿，我知道咱哥會水，可就怕他那條傷腿……」
馬明滿一擺手：「姐，就咱哥那水性，別說一條腿使不上勁兒，就是兩條腿……」
馬萬川：「混帳東西，你說你哥他沒淹著，那咋連個人影兒都不見呢？你……你除了吃喝玩樂，家裡一點值不上你，還不出去上江邊跟著大夥兒去尋找你哥……」
馬明滿有些摸不著頭腦了：「爹，我是說我哥沒死，你老咋罵我呢？你老放心，我哥哥肯定在哪兒爬上岸……再說了，天這麼黑，咋找啊？」
馬萬川點指著二兒子：「你能不能給我少說一句？你哥要是不回來，日本憲兵隊上門要人，拿你去頂？」
「明滿啊，爹說的話在理，咱們還是先去找大哥，不，去撈大哥……」鄭永清聽出門道，見馬明滿還懵然地想說什麼，忙攔住他的話頭：「還有，有的話，在這兒屋說過就算了，千萬別出外亂說……」
馬明滿頗不服氣，小聲地嘟噥：「這老爺子的火發得也太邪性了，我說咱哥沒死……」
鄭永清怕岳父再罵馬明滿，上前把馬明滿拉走。
馬明玉想到外屋的徐蘭香，跟著出去了……
酒井聽到馬明金墜入江中，先是驚詫，後是惱怒，把憲兵隊長松川好個痛罵，責令松川查明真相，派特務隨馬家的打撈船下江，必須活要見人，死要見屍。並將那個跟蹤監視馬明金的日本特務關了緊閉，另外那個中國特務更倒霉，發配到前線滿軍中。對於馬明金落水而亡，酒井還有一個懊喪，那就是他把馬明金視為囊中之物，隨時可以藉此敲詐馬家大院，現在看來成為泡影兒。
三天過去了，馬家大院僱數十條船隻，順水而下，包括沿江兩岸，走出近百里地，激流淺灘，岸邊草叢，仔細尋遍，馬明金似乎變成霧氣，蒸發了，看來馬家大院只能是衣冠冢下葬了……
就在馬明金落水第三天，吉林市又一個重要人物失蹤了，此人便是憲兵隊長松川。不過，他失蹤的地點不是在松花江上，而是在吉林市通往永吉的路上。
永吉，取「永遠吉祥」之意，距吉林市約二十公里，史說：先有永吉，會有吉林。現為縣，歸吉林所轄。
一週前，永吉縣日本憲兵隊，抓到三個重要的反滿抗日分子，一個拷打致死，一個不堪折磨咬舌自盡，活著這人也是奄奄一息。為從此人身上獲得更多的口供，松川決定親自前往永吉審問。
這天上午，松川乘坐小轎車，前後各有一輛三輪摩托車。護衛其次，實為顯示威風。自馮佔海與馬明金率隊攻打吉林市以後，關東軍與滿軍加大清剿力度，各個抗日義勇軍，都劃為小股部隊，分散到山裡戰鬥，所以吉林市周邊在日本人看來，平安無事。
松川坐在車的後座位上，雖是盛夏之季，窗外景色不錯，松川卻無心欣賞，看似在閉目養神，其實心中在盤算著，到了永吉該如何嚴刑撬開那個抗日分子的嘴。這個殺人的惡魔，自擔任憲兵隊長以來，經他親手處死的反滿抗日分子及無辜百姓，不計其數。現在在吉林市範圍內，他的名聲似乎比酒井還大，每每提起他，人們是咬牙切齒，且又不寒而慄。
車子臨近羊角溝，這是吉林市與永吉縣中間地帶，兩面都是山坡，山不高，樹木繁生，來往車與人不多，拐過一個彎道，有個老年拉著破車，慢騰騰迎面走來，趕車的是個上年歲老漢。三個日本憲兵坐在開道的摩托車上，並沒太在意，只是見牛車佔住整個路面，很是惱火，不得不放慢速度，在他們看來，牛車認可掉進溝裡，也該把路讓開，可這牛車卻視而不見，竟然橫在摩托車面前不走了，無奈，摩托車與小轎車也停下來。日本兵指著趕牛老漢，嘰哩哇啦地大叫著，喝罵著。
那個老漢不急不躁，反嘿嘿地傻笑著，用手指了指耳朵，意思是說自己是個聾子，聽不見。並擺手讓日本兵把車子靠邊，讓他的牛車先過去。
一日本兵氣急敗壞從摩托車跳下來，解開腰中皮帶，扣握著，奔向老漢，欲抽打老漢，就在他的手剛剛舉起來。老漢的鞭子卻飛揚起來，在空中耍個漂亮蛇舞，隨即凌厲落下，就聽「啪」的一聲脆響，那日本兵的臉上被抽得皮開肉綻。
也就隨著鞭響，從路兩旁壕溝裡，竄出十幾個短打份的漢子，每人手持兩樣兒東西，大刀、匣子槍。速迅而又準確地撲向各自選定的目標，只見寒刀閃閃，猶如砍西瓜似的，伴著日本兵慘叫，兩輛摩托車上幾個日本兵，相繼人頭落地或倒在血泊中。
再看那個先捱了一鞭子的日本兵，捂住臉，沒等反應過來，趕車的漢子飛起一腳，正中日本兵下身，日本兵的手忙捂住下體，彎腰嚎叫，這時漢子從懷裡掏出匣子槍，照準日本兵後腦勺，開了一槍，一股汙血噴出，日本兵摔倒在地，想叫都叫不出聲了。
松川靠坐著，待他睜開眼睛，車門已被拉開了，坐在前座位的司機和日本兵，讓幾個漢子扯死狗般似的拽出去，沒等他們做出任何反抗，都成了刀下或槍下之鬼。松川還算是個訓練有素軍人，他自知戰刀在車內失去優勢，沒有拔刀，而是抽出腰間王八盒子，伸舉著，剛要勾動扳機，從敞開的車門，側劈進一把大刀，「咔嚓」，不但王八盒子，就連松川的手也從腕部齊刷刷被砍斷，一同掉在車外，松川呀呀大叫，胳膊沒等到縮回去，整個人被扯拽出來，摔個嘴啃泥。
趕車漢子走過來，他顯然是頭兒，命令手下人，在每個日本兵頭部都補了一槍，看得出，絕對一個活口不想留下。而後，他又檢視一遍，手一揮，帶著連皮毛都沒傷到的弟兄，還有五花大綁的松川，奔山坡的一條小路，不慌不忙地離開戰場。
傍晚，在一處茂密的樹林裡，有一片小空地，幾個人坐在樹樁上等待著。
趕牛漢子率人押著松川走來，他向站起來一個男子，舉手行了軍禮，笑盈盈地：
「報告團長，洪大新完成任務，你要的人我帶回來了。」
原來這個趕車的漢子是馬明金團的一營營長，洪大新。不用說，團長自然就是掉在松花江裡的馬明金。
馬明金莊重地回個禮，與其親密下屬，不需過多的寒暄。
斷去一隻手的松川，已失去往日的驕橫，不知是因失血還是恐懼，他的臉色蠟黃蒼白，儘管他想努力地保持帝國軍人的氣概，但惶恐的眼神，足表明他如喪家之犬。尤其當他看到眼前的馬明金，他簡直不敢相信自己的眼睛，使勁睜閉幾次，仔細辨認，不得不承認，此人確是馬明金。
對這突如其來的變故，還是先從洪大新突然出現說起。
去年六月，馬明金率全團主力，繞到吉林市南面，匯同馮佔海攻打吉林市，洪大新的一營，防守烏拉街。戰役失敗，馬明金團擔負掩護，最後撤向樺甸，洪大新所部，也是邊打邊撤，退入黑龍江省境內，損失慘重，與馬明金失去聯絡，為儲存兵力，蟄伏于山林中，伺機出擊。今年四月份，他偶爾從一份舊報紙中，看到馬明金被俘的訊息，囚在吉林市。拋開上下級關係不說，僅從兄弟間的感情，他發誓要把馬明金救下來。稍做準備，他把隊伍交給一個信得過的連長負責，他帶著十幾個人，化裝出身，晝伏夜行，來到蛟河一帶，很快與老三團打散的弟兄聚在一起，並尋到了常大槓子的兒子常富。
常富受命來到馬家大院，馬萬川這才知道，身負重傷的常大槓子早離開了人世，他落下淚，在佛堂設下常大槓子靈位，時常給常大槓子上炷香，寄託哀思。
就這樣，馬明金與洪大新接上頭，並開始尋思脫身之計，別看憲兵隊特務寸步不離，嚴密監視，要甩掉他們，還是很容易的。關鍵的是，他走了，日本人肯定遷怒於家中，想到年邁父母，馬明金不能不想個萬全之策。這就是他為什麼選擇去松花江東岸釣魚，從船上失腳落水，這種脫逃方式，日本人絕對想不到的。且時間也是經心考慮的。在逃走的那天上午，馬明金上船前，買了醬羊蹄，那個賣羊蹄的人就是洪大新派來的，告之洪大新已帶人在松花江下游隱蔽接應，還有一個原因，馬明金通過一個特殊的秘密渠道，得知松川欲去永吉的訊息，他決意除掉這個惡魔。應該說，作為弟弟，馬明滿說哥哥水性極好，不會葬送江中，是有道理的。馬萬川為此喝止二兒子，也在情理之中，因為這個計劃就是他與大兒子共同商量的。至於為什麼僱船大張旗鼓打撈，用意自不必說了。
松川被推到馬明金的面前。
馬明金逼視著松川：「你沒想到咱們會這麼快，在這種場合見面吧？」
松川從牙縫擠出一句話：「你的大大的狡猾……」
馬明金：「知道為什麼沒當場把你處死，讓你多活一會兒嗎？」
松川瞪著紅紅的眼睛，把頭一扭，似乎不屑回答。
洪大新照松川腿彎處狠踢一腳，罵道：「狗孃養的小日本子，死到臨頭，還裝啥橫，跪下！」
松川被踹倒，頭重重地摔在地上，再抬起來，臉上汗水和泥土混沾著，像是從地獄裡鑽出來的小鬼。
馬明金指著自己的傷腿說：「不錯，你把我打殘了，作為軍人，我的心胸還不至於狹隘到為報私仇，把你活捉來，我之所以這麼做，是要彌補我曾經犯過的錯誤，記得當年，你以間諜身份，到我軍事防區，刺探情報，當時，我本該在熙洽未到之前，一槍斃了你，那樣兒就不會留下你，殘害那麼多的中國人了……」
松川：「大日本帝國軍人是不怕死的，來吧，開槍吧！」
馬明金：「軍人不惜死，無可厚非，沒沒什麼可炫耀的，可是你們關東軍濫殺無辜，根本不配做軍人，所以，我也不會把你當一個真正軍人對待的，當然也不會讓你像個軍人那麼體面地死去……」
松川似乎不怕死，但聽了馬明金的話，意識到自己的死亡過程，將是痛苦無比，這是最令他內心顫抖和恐懼的。
「團長，以血還血，對日本人，只有一個字，殺！」洪大新等弟兄們，在經過血與火的戰鬥後，對日本人的仇恨，不能用語言表述，這也是他們在剛才的戰鬥中，為什麼多用刀，並且把日本兵全部殺死的一個原因。
馬明金指著旁邊已挖好的一個土坑，對松川說：「當年沒活埋了你，這回就讓你嚐嚐慢慢死亡的滋味，來人，把他推下去！」
弟兄們早就等得不耐煩了，七手八腳，拖死狗似的，把松川扔在坑裡，松川想叫都叫不聲了，不過，求生的本能，使他掙扎著站起來，剛好坑口到他的胸口，他被捆綁著，想爬上來，那是不可能了，更何況泥土和石塊飛揚，凌空落下，瞬間，坑的空隙被填滿了，接著又被踩得結結實實。
此時，再看松川的頭尚可稍動一下，大張著嘴，臉憋得茄皮色，苟延殘喘，半晌吐出一絲氣息，這種生不如死，是對松川這個暴虐的侵略者最好懲處。
馬明金上馬，帶領手下的弟兄，一字排開，向遠方山中走去……