馬明金能下地，腳能踩住地了，先在屋裡活動，待挪到院內，已是盛夏時節。大難不死，不幸之幸。令人痛惜的是，他落下嚴重的殘疾。右腿膝蓋骨，被小野槍擊得粉碎，如果沒有霍一刀和老中醫石老先生的救治，恐怕整條腿都難以保住。好好一個挺拔漢子，一個率兵的軍官，現在走起路來，因膝蓋僵硬，不能靈活運動，左腿邁出，右傷腿必須向外甩一下，才能行進。
馬家的人和熟悉馬明金的人，見馬明金變成一個跛腳的瘸子，雖心裡難受，並不意外。在他們看來，馬明金能活下來，站起來，已是個奇蹟了。
馬明金並沒有為此感到沮喪，在他邁出第一步，他就把他當成正常人，完強地鍛鍊自己的體魄，剛開始，身子發虛，腿發軟，走路搖搖晚晃晃不說，膝蓋傷處隱隱作痛，他暗暗地咬緊牙關，臉上卻還是那麼的沉靜，額頭上滾落下的汗珠，表明他在強忍著痛苦。身邊的人，譬如說明金娘，想扶他一下，或勸他歇息，他報之一笑。後來見徐蘭香總是跟隨著他，經心的照顧，人們心領神會的躲避開了。
徐蘭香在馬明金重新站立起來時，高興地流下眼淚，這個痴情的姑娘，簡直就像照顧自己丈夫似的，整天圍著馬明金轉。儘管馬明金已是了傷殘之人，在她的眼裡，依然是那麼威武完美。馬明玉曾半開玩笑，半試探地問，哥哥的身體有了缺陷，美人愛英雄這出戲還能喝下去嗎？徐蘭香擲地有聲地說：別說馬明金還能走路，他就是一輩子躺在炕上，只要他有一口氣，她都將終身廝守。並說，生是馬家人，死是馬家鬼。
馬明金與徐蘭香在一起，話還是不多，倒不是他有意封閉自己，也不是無話可說，而是如同過去一樣兒，心中所想未必能對徐蘭香說出來。尤其每當與徐蘭香純真無邪的目光對視，他更是忐忑不安，垂下眼簾，內心湧現的漣漪，迅速變成痛楚。莫非他真的鐵石心腸，不愛徐蘭香？不，不是不愛，準確說，就是因為愛，才不敢愛。
馬明玉現在完全站在徐蘭香的立場，為徐蘭香抱打不平，她直言討哥哥的口供，問哥哥將向徐蘭香如何交代。並說娶與不娶，由不得哥哥。馬明金苦笑著對妹妹說，徐蘭香這麼好的姑娘，對他來說夢寐以求，可是人不能太自私了，他說到這兒，欲言又止說不下去了。馬明玉知道哥哥心地善良，以為哥哥怕委屈徐蘭香，忙把徐蘭香的表白告訴了哥哥，哥哥只是搖頭，喃喃自語說不能對不起徐蘭香。馬明玉見哥哥遲遲不表明態度，急了，來找父親，祈望父親出面，逼哥哥就範。
馬萬川何曾不想認下徐蘭香這個兒媳，他觀察徐蘭香不是一天兩天了，尤為讚賞讚賞徐蘭香的性格，直爽、潑辣，敢作敢當，這要是進了馬家，且不說日後操持家事兒，就在放在生意場上，鍛鍊一番，絕對是把好手。在他看來，三個兒子，不是不熱衷經商，就是不適於經商，倘若有徐蘭香這樣的兒媳，頂替代勞，也算是後繼有人。可是，他又清楚這很可能是一廂情願，因為一切的前提都要取決於兒子的態度。
馬明玉：「爹，你老打小就跟我們說，做人要講良心，做事要講良知，蘭香對我哥咋樣兒，你老也看到了吧？人家還是個沒出閣的姑娘呢，我哥要是不把人家娶下來，那可把人家給坑了。」
馬萬川：「爹不糊塗，可這事兒，得你哥點頭才行啊！」
馬明玉最佩服的是哥哥，但在這事兒，她最不滿意的也是哥哥：
「爹，我哥他最聽你的話，你就說說他吧，咱們不能讓蘭香空等一場啊！」
馬萬川沉思著說：「你哥是個心裡有數兒的人，他沒把這事兒挑開，恐怕是……咱們就別難為你哥了。」
馬明玉：「爹，咱這是為他終身大事著急，咋是難為他呢？」
馬萬川：「你呀，還是看不透你哥呀！」
馬明玉聽父親這麼說，還能說什麼呢？惋惜之餘，再與徐蘭香說起哥哥，她便躲躲閃閃的，無話可說，似乎無顏面對徐蘭香。
徐蘭香看出馬明玉的心思和難處，她並不在意，反笑勸馬明玉不能操之過急，經過一系列的變故，體味過相思之苦，她不是以前那個愛使性子的小姑娘了，在對待馬明金的情感上，她自有她的主張。
這天，馬明金與徐蘭香坐在院子裡的石桌旁，頭頂上有樹蔭遮涼，傭人送來茶水，徐蘭香倒滿一碗，遞給馬明金，見馬明金臉上淌著汗水，她想用手巾給他擦揩，但馬明金環視下週圍，搶先把手巾抓在手裡。徐蘭香抿嘴笑了笑說：
「你成天這麼走來走去，太累了吧？」
「沒事兒，我能挺得住。」
徐蘭香：「我怕你那條腿吃不消……對了，你心裡是不是有啥急事兒啊？」
馬明金一驚，他真的以為徐蘭香看透了他的心，喏喏地說：
「我……我都這樣了，還有啥可急的了。」
徐蘭香依舊笑著說：「不會是為自己的終身大事著急吧？」
馬明金最怕說到這個話題，他裝著沒聽到，掩飾地喝盡一碗茶，欲起身。
徐蘭香示意說：「別忙，我有話要對你說。」
馬明金不得不復坐下。
「我想問一下，你啥時候娶我呀？」徐蘭香或許也知道，頻頻地暗示，拐彎抹角的話語，在她看來都不起作用了，那麼只能單刀直入。
馬明金語塞，其心中並無驚詫，只是不知該如何回答。
徐蘭香定定地看著，眼神不再調皮，而是絕對的認真。
馬明金知道他遲早要給徐蘭香一個合理的解釋和交代，但沒想到這麼急迫，這麼讓他措手不及，不，即便他早有了充分的理由，也未必能說服眼前這個姑娘。
徐蘭香：「很難回答嗎？」
馬明金本欲點下頭，卻沒有，他之所以這麼猶豫，就是怕傷了徐蘭香的心。
「娶與不娶，已不是你所能決定的了。」徐蘭香神態自若，沒有一絲幽怨，此次與馬明金重逢，朝夕相伴，她不現把自己看成是閨字號的姑娘了，所以姑娘的羞怯，對於她來說蕩然無存。
馬明金心裡陣陣抽搐，為什麼會這樣，只有他自己知道。
徐蘭香：「我不管你生不生氣，我就想對你說，你已不是以前那個威風凜凜的馬明金，馬團長了。」
馬明金點點頭，他最看重的就是徐蘭香這種率真。
徐蘭香進一步地說：「我這麼說不是有意貶低你，我是想提醒你，忘記過去那些煩心的事兒，咱雖不當團長了，成了老百姓，這也沒啥，，反正我是啥都不圖稀，只要能嫁給你，我就心滿意足，你放心，我進了你家的門，一準做個好媳婦，一心一意地伺候你，伺候你一輩子。」
馬明金從這番樸實無華的話中，體味到徐蘭香真情和成熟，這要是在事變前，他再矜持，恐怕也難抑制自己的情感，把徐蘭香擁在懷裡，可是現在卻截斷相反……
徐蘭香沒有一絲羞赧，說著說著，還笑了，並呈出調皮的天性：
「對了，你是大戶人家的大少爺，家裡規矩多，不能私訂終身，咋的也得找個媒人，上我家提親，是吧？」
馬明金見徐蘭香那麼快樂，心裡是更加難受。
徐蘭香：「這個媒人，是你找啊，還是我找？你說吧，我聽你的。」
馬明金不知該怎麼回答，想到徐蘭香剛才說他不是以前的他了，假如自己順勢說，身有殘疾，配不上對方，徐蘭香會不會……這個念頭一閃而過，他沒敢說出口，一是這種搪塞之語太蒼白無力，二是似乎也辱沒了徐蘭香的真摯情感。
徐蘭香：「說話呀，我聽你的。」
馬明金：「我……我再走一圈……」
徐蘭香抓住馬明金的手，不讓馬明金動彈：「鍛鍊身體，不差這一會兒，我問你，你是在有意逃避我呀，還是心裡有啥話不想對我說？今個兒，你要是不把話說清楚，你別想動地方。」
馬明金：「這……這事兒咱們以後再嘮，好嗎？」
徐蘭香搖搖頭，說不行。她今天把話說得這麼透徹，絕不是心血來潮。她早看出馬明金有難言之隱，但難在何處，她想問個明白。當然了，她從馬明金眼睛深處，看出來，馬明金是喜歡她的。也就是說，兩人心靈是相通的。既然彼此心中都有，又整日形影相隨。心急的她，不想再拖延下去。所以便咄咄逼人，渴求儘快與馬明金結為夫妻，如願以償。
馬明金：「你……你給我一點時間，我過一陣子再答覆你，行嗎？」
徐蘭香真的是成熟了，這若在以前，她會跳起來，連聲幾個不行，現在卻不驚不怪，輕聲地問：
「你不會是想拒絕我吧？」
馬明金默然，他知道，無論是現在，還是將來，他的拒絕都是殘忍、不近人情的。可是他總不能……
徐蘭香默然無語了，好一會兒，還是她打破沉寂：「你身體還在恢復階段，心情也不好，我不逼你了，不過，我要對你說，你想甩我，是甩不掉的，是的，你當過團長，心眼多，趕上西遊記裡的孫悟空了，可孫猴子再鬼道，也沒逃出如來佛手中。」
馬明金聽了，心中不但未如釋重負，反而更沉甸甸了。也就是從這次相談後，徐蘭香再也沒提過這個話茬兒。其情緒也沒受到絲毫影響，依然是那麼的快樂。這讓馬明玉看了，都覺得疑惑，忍耐不住，問徐蘭香因由，徐蘭香笑而不答，彷彿胸有成竹。問哥哥，哥哥支支吾吾，說不出個所以然來。
也許只有一個旁觀者看得清楚，這人就是馬萬川。
馬明金在行動方便後，常到父親房裡，還如以前一樣兒，有話想說，便說上幾句，無話可嘮，坐一會兒，默默相對，也是一種交流。
知子莫如父，馬萬川太瞭解兒子了，傷不在腿，是在心上，同時，他也知道，兒子並未脫離險境，院門口的憲兵和特務，那只是表面現象，最惡毒的是暗中窺視的酒井，他絕對不會這麼輕易地放過兒子的，該如何讓兒子避開酒井的魔爪，這是他一個做父親天天苦思冥想的，當然了，兒子與徐蘭香的婚事，也讓他牽腸掛肚。
「爹，你和我孃的心思我知道，尤其我娘，她天天盼著我把蘭香娶進門，可是我……我不能坑了蘭香啊！」馬明金對父親說出這話，是他由衷的感嘆。
馬萬川也回之一嘆：「唉！蘭香是個好姑娘啊，我怕這麼下去，耽誤了人家啊！」
馬明金：「正因為她是個好姑娘，我才……爹，我……我不多說啥了，我的心思你老能看得透，是的，我是落下殘疾，可我自認還是軍人，我不能這麼窩窩囊囊的活下去，只要我還有一口氣，我就要與小日本對抗下去……」
馬萬川儘管沒與兒子，做過過多的交流和長談，但他意識到兒子不會長期囚禁這個大院內，假如他與兒子年齡做個換置，他會這麼苟且偷安下去嗎？
馬明金：「說不定哪天，我有槍在手，戰場上，子彈無眼，我不想讓一個女人為我守寡，還有，如果我有命活下來，把小日本趕出，也不是一年兩年的事兒，我不想讓一個女人為我獨守空房……」
馬萬川還能說什麼呢？兒子這番話，明明白白向他表明心跡、透露一個資訊，這不由他想起了古時候傳下的一句話：忠孝不能兩全。兒子對父母尚且如此，更何況一個未過門的姑娘了。
從這兒以後，父子再未提過這個話題，明金娘為此沒斷了嘮叨，欲要把大兒子叫到跟前，催促把婚事定下來，被馬萬川阻止住了。明金娘疑惑不解，問其因由，太夫默然無語，明金娘心中不快，且也無耐，多年養成的夫唱婦隨的習慣，家中的大事小情，丈夫不表態，她不敢擅自做主。
馬明金開始走出大院，一瘸一拐，形象確實不佳，他並不覺得難堪，神情十分自然，接連幾天，他去河南街，在「合興隆」百貨大樓給家人買了幾件小物品，雲牛馬行逛了一圈，登上北山高處的攬月亭遊覽一番，還到東市場的「新雅池」泡了熱水澡，緊隨其後的只有一個人，那就是徐蘭香，當然了，馬明金進「新雅池」時，她只能在外面苦苦等待。遠遠跟在後面的還有幾個不同面孔，不時變換服裝的人，不用問，他們都是日本特務和憲兵隊「特勤署」的便衣。
大院的人，除了馬萬川，都勸說、阻攔馬明金不要走出院門，明金娘和女兒馬明玉，又急又怕，見勸止不住，央求馬萬川出面，喝令兒子。馬萬川充耳不聞，氣得明金娘小聲的嘟噥著：
「這爺倆兒真是一套號的，不說話，三槓子壓不出個扁屁來，想說話，一下子把你撞到南牆上。」
馬明玉：「爹，日本人總在咱們家院門口轉悠，我哥出去了，他們還不得把我哥……再說了，我哥那脾氣，見到日本人……」
馬萬川對女兒的話，不能不有所回應：「我還是那句老話，是福不是禍，是禍躲不過……你哥他說得對，他總不能囚在這兒大院裡，當一輩子縮頭烏龜吧？」
馬明玉：「要是日本人見著我哥，把我哥抓走……」
馬萬川：「你以為關上大門就能擋住日本人啊？」
馬明玉仔細一想，父親說的話不無道理，她返過身，勸起了母親。
儘管如此，大院的人及馬明金的朋友，包括與馬明金相識的人，還是惶恐不安，擔憂馬明金再次遇到不測。
馬明金也許知道或許不知道，他在世面上的一舉一動，都在日本憲兵隊長松川的掌控之中，形成的文字材料，及時地出現在酒井的案頭上。
酒井在不情願、不得已的狀況下，釋放了馬明金，若不是從中獲取到利益，他內心就更不平衡了。他並不擔心馬明金在外面的活動，他甚至希望能抓到馬明金什麼把柄，那樣的話，藉機還可重新敲馬家大院的竹槓，所以，他指示憲兵隊長松川，一旦發現馬明金有反常的行為，立即逮捕。另外，在他看來，馬明金是籠中之鳥，甕中之鱉，想跑是不可能的，他想抓，隨時可以抓來。
幾天過後，馬明金嫌市區太嘈雜了，其實他是看到日本人以主人姿態，橫行霸道，心裡壓抑得喘不過氣來，他提出要去郊外江邊釣魚散心，家人自然阻攔不了，徐蘭香自然樂於奉陪。兩人來到松花江東岸的「王八炕」。
「王八炕」顧名思義，就是江裡的烏龜常爬到岸上，棲息的地方。在東團山子腳下，好大一塊光滑的巨石，被太陽曬得暖熱，坐在上面，真像坐在冬天裡的炕頭上。
馬明金包下一條木船，早飯後，他與徐蘭香來到江邊，讓船送到對岸，太陽快落下，再把兩人接回西岸，中午，徐蘭香用豬腰子飯盒，帶著香噴可口的飯菜。
本來松花江水是相當的湍急，但在流過「王八炕」時，卻平緩、穩定，水面似乎不動，這都因為前方江岸伸進水裡一段，造成這裡有個緩衝迴流，所以，「王八炕」可以稱是一個天然的釣魚的場所。只不過，人們閒暇的時間太少，同時，需要船隻擺渡，一般人很少有這個雅興，也充不起這份闊綽，如此一來，釣魚者就少。
馬明金帶來兩副釣竿，甩在水裡，眼睛盯看著浮漂，靜靜地等待著，本來江裡的魚不少，但他卻很少能釣得上來。
徐蘭香坐在旁邊，似乎看出門道，禁不住嘻嘻地笑起來。
馬明金：「你笑什麼？」
徐蘭香：「你這樣能釣上魚才怪呢。」
馬明金：「這話咋講？」
徐蘭香伸手去提魚竿，馬明金欲阻止，剛好手按在徐蘭香滑潤的手背，他下意識的縮回來，別看兩人形影不離，在他昏迷之時，徐蘭香猶如一個妻子似的照料他，他卻還是有幾分拘謹的。
徐蘭香沒想那麼多，不解地看著馬明金，問：「你咋的了？」
馬明金支吾著：「沒……沒咋的……」
徐蘭香笑說：「我是想把魚竿提上來，讓你看看，你甩下去，釣鉤上沒掛魚食，這魚能咬鉤嗎？」
馬明金笑了：「看透別說透，你當我真的那麼粗心啊？」
徐蘭香思忖著，明白了：「噢，你是要這個情趣，並不是真的想要釣魚，對吧？」
馬明金以目相示，叮囑著：「小點聲，別讓他們聽到。」
徐蘭香抬頭看看，一吐舌頭笑了。
離此不遠處，坐著兩個釣魚的人，是從西岸乘另一條船，與馬明金同時流過來的，不用問，準是日本憲兵隊的特務，其中一個是日本人，這從兩人語言交流時，不時用手勢便可看出來的。
徐蘭香壓低嗓音：「他們也不嫌累，跟得這麼緊。」
馬明金：「恐怕他們做夢都想從我這兒拿到獎賞呢。」
「我過去逗逗他們。」徐蘭香又上來她的調皮勁兒，「他們要是說不在行的，我非臭罵他們一頓不可。」
馬明金：「老實坐這兒，跟他們費那個嘴皮，值嗎？」
徐蘭香其實就是這麼一說，沒有馬明金的默許，她是什麼也不會貿然去做的。
馬明金：「你在家等著吃新鮮魚多好，坐在這兒，江風吹，太陽曬，你不覺得悶啊？」
徐蘭香：「你別想甩我，我跟你說多少遍了，你走哪兒我跟到哪兒，這……這輩子是跟定了。」
「我……我沒甩你的意思，我……我是說……對了，熙洽不是讓你回軍需處嗎？」馬明金說的這事兒，是徐蘭香對他說的。
熙洽對徐蘭香天天陪伴著馬明金，心裡一直耿耿於懷，倒不是嫉妒，而是擔心，馬明金在日本人眼中，是危險人物，若生出什麼事端，徐蘭香勢必脫不了干係，到頭來，他又得有罪遭了，不說別的，日本人真對徐蘭香下手，大老徐肯定為護著妹妹，跟他鬧個沒完沒了，至於能否涉及他自身，他自認憑其官位，還有與日本高層的交情，他並不過於在意。他知道直接勸不了徐蘭香，再說，現在他也很少能看到徐蘭香，因為徐蘭香幾乎成了馬家大院的人，整日是寸步不離馬明金。沒辦法，他只有通過大老徐給徐蘭香傳話，讓徐蘭香回軍需處，這樣或許能把徐蘭香從馬明金身邊調開，至少也讓徐蘭香與馬明金接觸的時間少一些。
徐蘭香：「我才不會回去的，過去，為混幾個零花錢，現在軍需處一半都是日本人，我看見他們就氣不打一處來，咋的，你還真希望我回去呀？」
馬明金沉吟著：「我看你回去也行……」
徐蘭香不悅地：「你把話說明白，啥意思啊？你不讓我跟著你，也犯不著把我往那鬼地方攆啊！」
馬明金笑了，忙解釋著：「你想多了，我沒攆你的意思，我是說……你知道身在曹營，心在漢這句話嗎？」
徐蘭香：「當然知道啊？不過，我……我還沒那麼高的境界，對了，那我想問你，你知道王寶釧苦守寒窯十八年的故事嗎？」
馬明金：「我雖然不太愛看戲，可這出戲，你給我講過多少遍，我……」
徐蘭香：「我……我就怕你忘了，我呀，什麼都不想做，就想做王寶釧。」
馬明金默然了，他就怕徐蘭香提這類的話題，原因很簡單，面對眼前這個多情的姑娘，他心中時刻有種溫暖的熱流，只是他從不敢往深處、往長遠了想，所以，他就不敢與徐蘭香探討這個話題。
徐蘭香：「咋的了，我一提王寶釧，你就……」
恰在這時，沒掛魚餌的浮漂，竟沉入水，馬明金不得不提起魚竿，嘿，一條鮮活的鯉魚躍出水面，馬明金的手晃動幾下，都沒拽上來，看來魚的分量還不小。
徐蘭香顧不得什麼王寶釧，像個孩子似的，歡喜地大叫著，上來幫馬明金提竿……當日晚飯，馬家的主桌上，多了一道清燉活魚，徐蘭香親自下廚，又親手把魚湯，端到未來公婆面前，馬萬川喝了一口，說聲鮮。明金娘吃了一口，說聲香。其實老倆口什麼山珍海味沒嘗過，他們這番稱讚，足見內心非常喜歡這個尚未過門的兒媳。
第二天，馬明金與徐蘭香又來到渡口，剛好有個賣醬羊蹄的小販，馬明金過去，買了幾個羊蹄，他還帶來一瓶酒，說中午要在「王八炕」喝幾口。徐蘭香稍覺奇怪，平時她很少看到馬明金喝酒，不過，見馬明金有這個興致，她當然高興，並說她要陪喝。卻不料，還沒到中午，來了不速之客。
來者是東團山子駐軍一個排長。
東團山子歷來是軍事重地基，居高臨下，既可保衛橫跨松花江唯一那座鐵路大橋，又稱得上是守護吉林市區的最後一道屏障。「九一八」事變前，這裡曾是馬明金所轄的防區。
那個排長走來，恭恭敬敬行個軍禮：「老長官好，你還記得我嗎？」
馬明金笑著：「我怎麼會不記得你呢，我做營長時，你是三連三班的班長，名字叫孫明，看軍階，現在是排長了。」
孫明：「老長官，說來慚愧，我這也是隨大流，混上來的。」
馬明金：「你的老連長李子安已是團長，水漲船高，按說應該升為連長啊！」
孫明：「唉！兄弟也是沒出息，不得已才在日本人手下混口飯吃，只是後悔沒追隨老長官走上……」
馬明金怕話多，引來麻煩，忙岔開話頭：「過去的事兒不要再提了，我……我現在已退出軍伍，成了個閒散的人。」
兩個尾隨過江的特務，見有軍人與馬明金說話，都站起來，伸長脖子往這邊尋望。