馬明金：「後來看了。」
「當時為啥看都不看我的信，就給我回信？」徐蘭香這麼說，否定剛才自己說的話。
馬明金支吾著：「我……我當時忙，所以就……」
徐蘭香顫聲地：「不至於忙得連看信的工夫都沒有吧？要不想看，後來也別看啊！」
馬明金毛垂下頭，他越來越覺得，徐蘭香的性格太有伸縮性了，照顧他時，細膩體貼，說話也溫柔，但辯駁起事理兒，也真是咄咄逼人。
徐蘭香：「你現在的態度，還依然如你信中所說的，沒有改變嗎？」
馬明金遭此一問，還真不知該如何回答了。
徐蘭香：「說呀，這麼簡單的問題，這麼難回答嗎？」
馬明金後悔不該在這個時候，扯到這個話題上，本來他就沒有心理準備，另外，他不但喜歡眼前這個姑娘，確切說早愛上這個姑娘，絕情的話，他能說出口嗎？包括在烏拉街匆匆急就那封信，婉拒的話語中，不也是充滿著濃濃的愛意。
徐蘭香「撲哧」地笑了，笑得自信，笑得開心，馬明金不敢正視她的目光和緊張的神情，已說明了一切，她還需什麼回答嗎？
馬明金抓耳撓腮，半晌兒還是沒說出個所以然。
徐蘭香大度地：「好了，咱不嘮這個了，多累呀！」
馬明金似乎還陷在這個話題中，拔不出來：「我……」
徐蘭香下炕，給馬明金端來涼開水，拿來丸藥：「我啥呀？別我了，想嘮以後有的是時間嘮，來，吃藥吧！」
馬明金像個聽話的孩子，順從把藥吃下去，放下水碗，看著徐蘭香，言猶未盡。
徐蘭香只想做得多，不想說得多，她看出馬明金還想說什麼，怕他說出自己不願聽的，便說，石老先生吩咐了，病人要多歇息，話說多了，也會累的。
這時，一個人不合時宜，又來得正好，走進來，是鄭永清。
徐蘭香叫聲姐夫，藉故去找馬明玉，走開了。
鄭永清經常來看望大舅哥，大舅哥傷重時，他來了默然地坐著，大舅哥能說話了，他來了，也是默然地坐著。這種情景在以前可是從來沒有的，自小到大，兩人在一起，無話不說，在各自都成為軍官後，相談時，各自的主見不同，觀點相左，滔滔不絕辯論著，甚至發生爭執，但這絲毫不影響兩人之間的感情，可現在，四目相對，卻不知說什麼。
外面的陽光挺足，屋內的氣氛也不錯。
「永清，你咋這麼憔悴，是不是在滿軍幹得挺憋屈啊？」馬明金與其是在問，不如說已下了斷語。
鄭永清苦笑都笑不出來了：「哥呀，啥也別說了，窩囊啊！」
馬明金已知道妹夫從團長降為營長的原因，他不覺得奇怪。不過，他猜測出妹夫的心中的苦悶，絕不是因為官降一級。
鄭永清性格內向，輕易不對人表露心跡，就連對妻子，他都有所掩飾，現在面對大舅哥，他最誠摯的朋友，他再也控制不住內心深處的感傷：
「哥，你說咱們倆兒，一同進了講武堂，一同畢業回到吉林駐軍，你受張作相賞識；我，被熙洽看重，按說都該有個遠大的前程，可是風雲突變，你我是一跌千丈……看看咱倆兒現在的狀況，我成是日本人手下跑堂的，你躺在炕上，傷成這樣，唉！不能往遠處想啊，咋想都沒個奔頭了……」
馬明金沉吟著：「我走上這條路，沒後悔過，原本想，馬革裹屍，戰死沙場，也算盡了一箇中國軍人的本分，卻不想受傷被俘，這是我最遺憾的。」
鄭永清對大舅哥歷來是敬佩居多，感嘆地：「是啊，所以說一切的一切，都事與願違，欲速則不達啊！」
馬明金同情妹夫，卻從未勸說過妹夫，記得前年烏拉街一別，秋風瑟瑟，涼氣襲人，兩人互道珍重，卻沒有對彼此的選擇，說三道四。因為兩人都是成年人，各有各的志向，雙方既然都知道，說服不起作用，那就不如相互尊重。
鄭永清：「哥，你知道當時你率隊出走，我是咋想的嗎？我以為關東軍佔領是暫時的，你我雖然成為對立的雙方，說不定哪一方勝了，咱們兄弟之間，還能有個照應，老話不也說勝者王侯敗者賊，現在看，你我是落毛的鳳凰不如雞了。」
馬明金在與日軍的戰鬥中，相繼接觸不少滿軍中的人，或多或少情緒都是悲觀的，想必他們與妹夫一樣兒，心中都尚感存著一定的天知和天良。
鄭永清：「哥，你傷好了，有啥打算嗎？」
馬明金默然，他又想起他曾說過的，倭寇不除，誓不還家。現在再重複這句話，似乎有點空洞，不過，他抱定的信念是，一息尚有，他就不甘做亡國奴。
鄭永清思忖著：「吉林市不是久留之地，我的意思，你傷好後，儘快離開這裡，日本人太狡詐，他們不會輕易放過你的。」
馬明金點點頭：「這個我想過，可我聽咱爹說，酒井已有言在先，限制我離開吉林市……細想起來，也無所謂了，我已死過一回，大不了，來個魚死網破。」
鄭永清感慨地：「事變前，我總覺得日本人，儘管工於心計，但待人文明，彬彬有禮，現在再看他們，一個比一個驕奢淫逸，殘暴無比。」
馬明金想到了什麼，提醒著：「永清啊，說到日本人，你也不能大意啊，以後儘量少來這兒，不，你聽我說，我沒別的意思，我現在是敏感人物，日本人無時無刻不在監視著我，我聽說，大門外，特務設了好幾個小攤位，我怕他們盯上你，無事生非，找你麻煩。」
鄭永清憤憤地說：「我怕他們？我這是來我岳父家，我來看我哥哥，我就不信，他們還敢把我抓起來？本來我這個小營長當得就夠窩囊的了，他們真把我惹急了，就像你說的，大不了來個魚死網破。」
馬明金叮囑妹夫是有道理的，因為前幾天，徐蘭香向他講述了一件事兒。她說她出入大院時，經常發現有形跡可疑的人跟蹤她，她猜到是特務，並不在意，後來姐姐告訴她，說凡是到過馬家大院的人，憲兵隊都有記錄，姐姐還拿出一張紙，上面清楚記錄她每天出入大院的時間，姐姐說，這是熙洽拿回來的。他說這是酒井給他的。熙洽讓大老徐勸妹妹不要在與馬明金有來往，不要再給他惹麻煩了。大老徐自知勸不了妹妹，為妹妹的安全，她只能屢次三番提醒著妹妹。馬明金想象得出，日本人對他的防範，也知道日本人以他為誘餌，欲得到義勇軍更多的線索。他已把生死置之度外，但他不能不擔憂徐蘭香的安危。為此，他曾勸過徐蘭香，話還沒等說出來，徐蘭香先堵住他的口：
「你甭拿日本特務嚇唬我，你想攆我走，找個能讓我信服的藉口。」
馬明金哭笑不得，他還能說什麼呢？
徐蘭香隨後調皮地說，特務要是敢盤問她，她就敢用手槍與特務對話，馬明金聽了，更加擔心，還好，徐蘭香沒與特務發生衝突，但大院出入的人多，難免與特務發生口角。
這天，一個經常往馬家送菜的挑夫，從院裡出來，挑筐刮碰到在門前晃悠的特務，發生了口角，特務罵過，還揚手給挑夫個大嘴巴，挑夫不幹了，與特務扯在一起。引來不少人圍觀。恰好，馬明滿喝完酒坐著人力車回來，上前問怎麼回事兒，挑夫向馬明滿訴說原由。馬明滿沒等聽完，藉著酒勁，罵那個特務：
「你媽了個蛋的，打狗還得看主人，你在我們家大院門口，逞啥威風？滾，給我滾遠遠的，別讓我看見你。」
這個小特務是當地人，認得馬明滿，要是在平時，捱了罵也就忍氣吞聲了，可週圍那麼多人，他有點下不來臺了，更何況，有日本憲兵隊做靠山，他脖梗硬起來：
「你嘴乾淨點，你馬家大院有啥了不起的，現在是日本人當家，你小子再想橫膀子狂，我治不了你，有人能治得了你。」
馬明滿在街面上見得多了，不用聽小特務說話，一看穿戴，就知道他是幹什麼的，說心裡話，他還真沒把小特務放在眼裡，聽小特務這麼刺激他，他臉面掛不住了，擼胳膊挽袖，往前湊合著：
「哎喲，小兔崽子，有點來頭兒啊，今個兒，你不提日本人還好點，就衝你拿日本人來嚇唬我，我非得削你一頓不可。」
小特務把衣服撩了一下，故意露出手槍：「反天了，我看你敢動我一下子……」
馬明滿指著自己的腦袋：「有種的，你把槍拔出來，往這兒打！」
幾個特務湊過來，站在小特務身邊，其中有穿便衣的日本憲兵。大院守門的人，見苗頭不好，忙往回拉馬明滿。
馬明滿也許是心情不快，有所壓抑，脾氣還越發地張揚起來：
「跟我扯這個兒，也不看看我是誰，老子日本朋友多去了……」
一個戴著警銜男子，分開人群，原來是老油條，憲兵隊屬下的特勤署長。低聲詢問小特務幾句話後，轉向馬明滿皮笑肉不笑地說：
「馬家少爺，算了，算了，為這麼點小事兒，犯得著這麼鬧嗎？都散了吧，散了吧，該幹啥幹啥去，這有啥可看的……」
人們不敢再圍著了，怕老油條和特務找邪火，捱上兩脖拐，那可就太倒霉了。
特務怏怏的退到一邊，頗不服氣地看著馬明滿。
馬明滿以為佔了上風，來勁兒子，不依不饒地點指著老油條說：
「這都是你手下的？你回去好好管教教這些不知天高地厚的東西。」
老油條回嗆著：「管不管是我的事兒，你該幹啥幹啥去吧！」‘
馬明滿一怔：「你……你咋說話呢？會說話不？」
老油條冷笑著：「見好就收吧，馬少爺，別給臉不要臉。」
馬明滿還在充硬：「我知道你老油條現在是憲兵隊的人，有啥了不起的？」
馬萬川從院裡出來，走下臺階，這是守門人見勸不住馬明滿，進去稟報的。
老油條不怪稱之為老油條，見到馬萬川，馬上轉換面孔，強擠出一絲笑容，並學日本人的樣子，施個注目禮：
「老掌櫃……」
馬萬川不能不亢地：「噢，這不是高署長嗎？這麼閒著。」
老油條：「我這也是閒溜達，打這兒路過，湊巧碰到二少爺……老掌櫃，我是吃這碗飯的，不能不管啊！」
馬萬川瞟了兒子一眼，低聲地：「整天喝得五迷三道的，進院去！」
馬明滿不知是想在父親面前逞強，還是感到面子過不去，乍乍呼呼地：
「爹，你老別管這事兒，我今個兒非得跟他們弄出個高低來……」
老油條話說得不軟不硬，但明顯帶刺：「老掌櫃，你看見了吧，這二少爺能耐大了，日本人都不放在眼裡，你的話他都不聽了。」
馬明滿：「少跟我提日本人，我跟你說，日本人我見得多了……」
老油條冷笑著：「是，我知道你交得廣，在吉林市有一號，我也知道你有個日本朋友叫犬養……」
馬明滿一聽這話，身子打個冷戰，不知為什麼，掃視父親一眼，臉色都變了。
老油條繼續說：「可犬養的日本守備隊，是負責防務的，我們憲兵隊是管治安的，這是兩檔子事兒，明白嗎？」
馬明滿：「你……你少說那些沒用的，我聽不懂。」
老油條：「那咱們上憲兵隊細嘮嘮？」
馬萬川對兒子威嚴地：「回去！」
「我……我沒工夫陪你。」馬明滿衝老油條甩下一句話，悻悻往院裡走，但還有些遲疑，不時地回頭看著父親。
馬萬川似乎也不願意與老油條多說什麼，拱下手說：「高署長，別跟孩子一般見識……裡面坐一會兒？」
老油條還算客氣：「老掌櫃，你這兒子你得管管呀，要不會給你惹出大事兒……好了，回見，回見！」
馬萬川臉色很不好看地回到院內，在上房門口碰到明金娘，讓她去把二兒子喊來，明金娘知道二兒子又惹事兒子，也看出丈夫要訓斥二兒子，便說二兒子去看他哥哥了，馬萬川想去大兒子住處，走了兩步，又停下了。明金娘趁機上前，勸說丈夫幾句，馬萬川打個嘆聲，回到上房。
馬明滿確實為了躲避父親，才跑到哥哥屋裡。自哥哥回來，他很少出現在哥哥面前，不，應當說，在哥哥昏迷不醒和嗓子說不出話期間，他常來看哥哥的，但也僅限於看，話不多，甚至不說話。後來哥哥基本恢復正常了，他再來看看哥哥，坐都不坐，問候一聲，藉故離開，有幾次哥哥問他話，想跟他嘮嘮，他不但在言語上躲躲閃閃，目光游離，神情還特不自然。馬明金有些疑惑，為此，他問過妹妹，弟弟這是怎麼了。妹妹也說不出個所以然。馬明金想，弟弟性情的變化，或許也是因為受日本人的壓抑所致？
「哥，你說咱爹這人，是不是有點怪？我知道他討厭日本人，討厭日本人的腿子，可我剛才想教訓教訓老油條那幫人，咱爹還緊著攔著……」
馬明金笑說：「爹怕你硬磕硬吃虧，為你好。」
馬明滿把自己在院門口的「壯舉」繪聲繪色講了一遍，他知道哥哥最恨日本人，所以，他想表現出對日本人的義憤填膺，這樣才能與哥哥有更多的交流。
馬明金當然欣賞弟弟這種骨氣，不過，他還是理智地勸弟弟，不要採取這種無效的過激行為，他說，日本人為加強統治，其鎮壓手段，越來越血腥。父親之所以避其鋒芒，正是為了保護家人，他說這次回來，看到家中舉步維艱，在夾縫中生活，他心中的難過無法用語言表達，至於凝結的仇恨，他不想對弟弟說，怕弟弟過於情緒化，做出不當的事情。他勸弟弟要理解父親，多幫助父親照顧家中。
馬明滿苦笑說，他做夢都想幫父親做事兒，可是父親不信任他，他提起父親把他比做兔子的話，說到這兒，他一臉地委屈和懊喪。
馬明金不解地：「兔子，咋說起兔子？」
馬明滿：「爹說兔子能拉車，他還買馬乾啥，意思說我是兔子，是沒用的東西。」
「爹說的這是恨鐵不成鋼的氣話，你別往心裡去。」馬明金太瞭解父親對兒女的慈愛了，要不是弟弟做了那麼多惹是生非的事兒，傷了父親的心，父親不會說這種話的。
馬明滿知道哥哥在父親面前說話的分量，靈機一動說：「哥，你跟爹說說唄，我也不想這麼遊手好閒下去，我是真想為家做點事兒。」
馬明金：「那你想幹點啥呢？」
馬明滿：「隨爹指派。」
馬明金前些天，父親來看他，還真的說到弟弟，不過，父親眉頭緊鎖，他猜測這必有原因，他勸說幾句，父親未出聲，只是搖頭嘆息。
馬明滿大腦皮層內的酒精還在發揮著作用，躊躇滿志地：「哥，咱們家不能就這麼讓日本人壓下去，我不贊成爹那種消極抵抗的辦法，是，爹要強了一輩子，可是也不能眼睜睜看著咱們家的‘隆’字號垮下去呀！我還是那句話，只要爹同意，我豁出去了，由我出面對付日本人……」
馬明金：「你是說與日本人合作？」
馬明滿：「其實日本人沒啥了不起的，好糊弄，對了，哥，你不也說了嗎，儘量少跟日本人硬磕硬嗎！」
馬明金心中陡然對弟弟有一種陌生的感覺，同時，也參透了父親「嘆息」的原因，他怔看著弟弟，暗想，這是那個曾在「圈樓」痛打犬養的弟弟嗎？
馬明滿：「哥，你……你這麼看著我幹啥？」
「噢，沒啥，我是在想……」馬明金欲言又止，他本想以哥哥的口吻說弟弟幾句，又一想，弟弟這麼大了，所接觸的環境不同，有想法也是正常的。至於更深層次的，他沒有去多想，弟弟畢竟是弟弟，兄弟間的手足之情是不容置疑的。
馬明滿打個冷戰，他不知道哥哥在想什麼，但他卻意識到什麼，連忙說：
「不，不，哥，我……我看咱爹做得對，日本人太……太可恨了……」
馬明金弄不清弟弟為什麼瞬間態度發生了變化，並且說話還結結巴巴了。
馬明滿見哥哥不出聲，他更沉不住氣了，神情慌亂地站起來：
「哥，我……我有點急事兒，我得出去一趟。」
馬明金：「你這一說有事兒，我還正想問你呢，你天天很少在家，都忙些啥呀？」
「哥，咱們哪天再嘮，哪天再嘮……」馬明滿說著話，腳已邁出屋門。
馬明金一臉疑慮……