犬養懷疑自己聽錯了：「前輩，你說什麼？」
井田大吼：「放人！」
原來，這就是馬明金的以毒攻毒之計，想到犬養以大院的人質為脅迫，無奈之下，他命令分隊長與常富帶人出屯，就近襲擊一個日本開拓團部落，也就是天崗第三分團。自滿洲國成立，日本拓民視自己為這裡的主人，比以往更加的驕橫，拿老百姓的話來說，走路都是橫著膀子，時間一長，其戒備心理下降了，夜裡高枕無憂，做夢也沒料到，義勇軍會出現在他們的面前。有幾個男人從被窩裡爬起來，想抵抗，被義勇軍的戰士，打得鼻青臉腫，比如井田，從枕頭下抽出王八盒子，還沒等舉起來，頭捱了一槍托子。在捆綁他的時候，他叫罵著，掙扎著，又讓戰士好一頓打。本來在攻擊常家大院時，戰士們就窩了一肚子火，正愁沒地方發洩呢，現在見了日本人，要不是分隊長說留活口，槍早就響了。
五十多個日本人，男女老少，都被繩子捆起來。分隊長知道馬明金欲用這些人換出大院的人，人越多越好，所以，連吃奶的孩子，都讓日本婦女抱在懷裡，帶回來。女人孩子擠坐在馬爬犁上，男人被拴成一串，他們不想走。分隊長髮起狠，把他們拴在馬後，強拖著，不怕被拖死，就得乖乖地跟著跑。
馬明金聽說井田在開拓團裡是有「地位」的人，把他叫過來，參謀會說日本話，對井田表明換人質的意圖。
井田昂頭頭，說他死也不會做這個傳聲筒。
爬犁上的幾個抱孩子的婦女，哭哭啼啼，嘰哩哇啦地央求著井田。有的還跪在雪地上，給井田作揖磕頭。井田大罵一聲，嚇得磕頭的婦女，用手掩住嘴。
馬明金對參謀說，不用跟這個老鬼子多廢話，把他推向大院，用槍瞄住他的背部，叫不開院門，一槍撂倒他。
犬養聽完井田的講述，目瞪口呆，他沒想到他的殺手鐧，變成砸腳石，而且砸得他暈頭轉向，心亂如麻，不知該怎麼辦了。
井田雖恨不得操起槍，衝出去與義勇軍決鬥，挽回他少許可憐的軍人尊嚴，但他知道那樣的結果將是什麼。
義勇軍那邊傳來喊話聲。
犬養挽著井田蹬上炮臺。
義勇軍兩個分隊已趕到了，但敵情也發生了變化，天崗守備隊的日軍，因人數少，又是在夜間，不敢貿然增援，已向吉林做了報告。吉林連夜調動部隊，向天崗撲來，擔心中途遭到埋伏，只能搜尋前進，所以速度極慢。天亮時，先頭部隊才進入天崗地界。馬明金派剛抵達的一個分隊，迎擊上去。看著星夜趕，身上掛滿霜雪，疲憊不堪的戰士，馬明金叮囑率隊的隊長，阻擊時，不可硬拼，不能戀戰。撤退不要考慮這邊，抄近路隱入山林。
馬明金知道目前一分一秒都是寶貴的，要想速戰速決，只有採取極端手段，他讓戰士拉出兩個日本拓民，推出去，面朝大院，砰砰兩槍，將兩個拓民斃倒在地。隨即參謀向大院喊話，明確告之，這是對昨夜犬養打死兩個大院人的回報：
「小日本聽著，我們已做好人質交換的準備，給你們十分鐘時間，你們要是不同意或猶豫不決，十分鐘後，我們將分批把你們的人，全部槍斃！」
犬養和井田看到兩個倒地的日本拓民，體味到同族人被槍殺的感受，兩人不但臉色蒼白，內心也是極度的恐懼，尤其聽到，若不按義勇軍所言照辦，全部拓民都將斃命，這個後果對犬養來說，是最可怕的。五十多個日本國民，要是因為決策失誤，死於非命，這個責任，不要說他一個小小的少佐，就是酒井都承擔不起。滿鐵拓殖委員會不殺他，關東軍也得把他大卸八塊。
井田也清楚自己的處境，他暫時是脫離危險，但其他拓民死了，即便他曾有過再大的功勞，帝國軍人的臉面，也不容他活下去，只能切腹謝罪。
義勇軍開始報時，說五分鐘已經過去。
井田沉不住氣了：「犬養君，你還猶豫什麼？兩個拓民死了，你想讓更多的人倒在你的面前嗎？」
「我……」犬養本想說我在等待援兵，沒說出口，他知道這話有懼戰怕死之嫌。
井田厲聲地：「優柔寡斷，置國民性命於不顧，你不是個稱職的指揮官，更不配做個帝國軍人，我……我為你感到羞恥。」
犬養滿臉通紅，又羞又急，他怕一旦大院的人放出去，義勇軍沒有了顧忌，展開攻勢，那他及他計程車兵，真該為國捐軀了。
井田突然上前一步，抽出犬養的軍刀，寒光一閃，舉起來。
犬養以為井田要砍他，驚恐萬狀，連聲地：「前輩，前輩……」
井田回過手，把軍刀對準自己的腹部，悲哀地：「我不能眼睜睜看著那麼多的國民死去，為保持一個帝國軍人的榮譽，我只有先行向天皇謝罪了。」
「前輩，前輩，我……我立即下令，交換人質，來人，來人，向義勇軍喊話……」犬養上前抱住井田，他不敢再有一絲猶豫了，井田真的在他面前切腹，僅這一條罪狀，他就得被槍斃。
交換的過程並不複雜，人質在距離雙方各百米的中心地帶，站立好，清點過人數，向各自陣地撤去。雙方的機槍都做好準備，誰若生出不測，其後果不堪設想。
常大槓子最先出來，他躺在一塊門板上，由幾個大院夥計抬著。被敵人打斷雙腿後，又遭殘酷的折磨，他幾次昏死，幾次又活過來，還好，他堅持到最後。
常富跑過去，撲在父親的懷裡，喊了一聲爹，眼淚就下來。
常大槓子氣若游絲，已說不出話來，抬起顫抖的手，撫摸下兒子的頭。
常富媳婦帶著兩個孩子，來到常富跟前，兩個孩子哭叫著爹，常富媳婦只是噙著淚，只一夜之間，她學會了堅強。常富讓她快走，照顧好父親和孩子。
雙方人質，各走到各自安全地帶。
馬明金已做好了準備，大院的夥計，有家的，各奔各自的家，願隨常家走的人，都上了爬犁，常富說家裡在山裡好多屯子，都置有房屋，住處不成問題，馬明金指派一個小隊，護送常家人先行向山裡轉移。
常大槓子躺在爬犁上，蓋著棉被，臉白如紙。
馬明金半跪在爬犁邊，緊握著常大槓子的手，哽咽無語。他不知該對這位捨命舍家幫他們義勇軍的老人，說什麼好了。
常大槓子看著眼前的馬明金，慈祥地笑了，似乎在竭盡生命最後力量，斷斷續續地說：
「孩……孩子，你爹他老人家跟我說，你……你能帶那麼多人，打……打日本人，你……你是好樣的，叔也說你，是……是好樣的，叔……叔要是倒退三十年，叔一準也……也跟著你幹，孩子，記……記住，對日本人不……不能心軟，往……往死裡打！」
馬明金堅定地點著頭：「叔，你放心吧，我們會替你報仇的。」
常大槓子：「我……我不要那個大院了，你……你有炮就往院裡轟吧，裡面都……都是日本人，一個也別讓他們跑出來！」
馬明金：「叔，我聽你的話，我知道了……」
一個參謀過來，說一切準備就緒。
馬明金讓常富帶著家人，快馬加鞭，離去了，他與參謀走到一堵牆後，大院的人悉數獲救，他長出一口氣，但他不能就此罷休，放過還盤踞在院內的日本人，他在交換人質是時，已讓參謀部署兵力，把增援分隊帶來的六門小鋼炮，支起來，校準目標，他要消滅犬養所部，即使徹底消滅不了，也要狠狠地教訓這些日本人。
遠處的槍聲越來越近，這是吉林方面的援軍，與阻擊的義勇軍交上火，大院內的敵人，沒有搶先射擊，或許他們也知道援兵即將到來，想故意拖延時間。
馬明憋了一夜的怒火，噴發出來，扯開喉嚨：「打，給我狠狠地打！」
小鋼炮同時發射，六發炮彈準確無誤地落在大院東西炮臺和房頂上，隨著巨響，火光伴著濃煙，騰空而起，接著又是三撥炮擊，頓時，敵人數個火力點都被敲掉，只有零星的日本兵還擊，在義勇軍機槍的壓制下，失去抵抗的能力。
馬明金髮出衝鋒的命令。
義勇軍的騎兵，早急不可待，有的射擊，有的揮著馬刀，瞬間衝到大院門前。院門口處的沙包掩體內，存活的六七個日本兵，想再裝填子彈來不及了，在一個曹長的帶領下，跳出來，端著刺刀，張牙舞爪，嚎叫著，想來個肉搏戰，還沒等站穩，義勇軍的戰刀凌空劈下，再看日本兵，幾乎都身首異處，只有那個曹長，還算靈活，連躲過幾刀，最後可能也自知難逃一死，一隻手偷偷向後探摸，想拉響腰間的手雷，與圍上的義勇軍同歸於盡。隊長手疾眼快，匣子槍對準日小隊長，連開三槍，打他個滿臉花。
日軍傷亡過半，還剩下二十多人，隨犬養撤進幾個屋內，負隅頑抗。
義勇軍的戰士在大門外跳下馬，衝進院內，我方在明，敵人在暗，因為空間狹小，又沒有什麼隱蔽物，好多戰士守在門外，沒辦法衝進來，所以說，這個爭奪戰有一定難度，也頗費時間。
日本開拓團的拓民分躲到各個房裡，女人哭，孩子叫，與槍聲混雜在一起。
隊長命令戰士，不要靠近窗門，不要強行衝入，往屋內投擲手榴彈，事先也吩咐戰士，儘量辨明屋內情況，避免傷到那些拓民，尤其是女人和孩子，但戰鬥打到這種交織狀態，戰士們能聽嗎？在他們眼裡，日本人沒有一個好東西。事實上也不怪戰士們如此仇視，好多開拓團的婦女，見到當地人路過她們的住處，指罵著或扔石頭。一些開拓團的孩子，自小就信奉武士道精神，欺強凌弱，常把當地的孩子打得頭破血流。
井田沒有與拓民們在一起，而是選擇了戰鬥，他對犬養說，作為關東軍退役的老兵，他不能畏縮，要用鮮血和生命驗證對天皇的忠心，他撿起一枝大槍，只可惜，他的狂熱還沒得到充分的發揮，就被手榴彈炸昏了頭，同在一個屋內的兩個日本兵斃命，他受了傷，懵懵地爬起來，摸索著，從屋內走出來，在院內的空地，搖晃著，嘴裡還含糊不清地狂喊著：
「給我一支槍，喂，哪個混蛋在我身邊，快給我一支槍，我要把這些支那人統統殺光，槍，我要槍，我要刀……我……我是關東軍的爆破專家，我研究的炸彈，威力無比，我的炸彈就是對付支那人的……」
義勇軍戰士看著這個蓬頭垢面的人，以為他是個瘋子，後聽他說的是日本話，「砰」的一槍，再看那個井田，應聲倒下，只能去陰間炫耀了。
犬養躲在上房，屋大牆厚，身邊僅有五個日本兵了，其中有兩個機槍手，抱著歪把子機槍，瘋狂地向外掃射。聽到外面接連不斷的手榴彈爆炸聲，犬養心中的恐懼自不用說，他靠在一個牆角處，這是屋內最安全的地方，稍一偏頭，透過破碎的窗紙，可看到院內，日本兵的死，他看到了，井田的死，他也看到了，他知道自己死期到了。此刻，他不能不想一想，當屋內所有計程車兵都戰死了，就剩下他一個人，義勇軍衝進來，他該選擇怎麼個死法，是舉刀迎上去，被亂槍打死，還是硬充臉面，切腹自盡……不，不，這都不是他所希望的，一句話，他不想死，但死亡已逼近，他能逃脫的嗎？有人說，人臨死時，有很多奇怪的念頭，就說這個犬養吧，不知為什麼，驚恐之餘，腦海中，竟突然閃出一個女人的影像，是雪兔？不，不是雪兔，雪兔一年前離開吉林市，他雖喜歡她，卻不能娶她，又沒把她從「圈樓」贖出來。她倒沒怪怨他，不過卻不辭而別，去了哪裡，她也沒說，後來，犬養聽說，雪兔在奉天，還做妓女。身為軍人，本來就鐵石心腸，他沒有理由再去想雪兔了。奇怪的是，他現在竟想到……不是雪免，是另一個女人，很豐滿，很有滿洲女人味，這人是……是馬明滿的相好，三丫子……怎麼會想起她呢？他與三丫子並熟悉，只見過一面，而且還是半月前……為什麼會想起三丫子呢？莫非是臨死前出現了幻覺……
外面的爆炸聲停下了，剛才從視窗射進的子彈也沒有了，聽得出，現在只有歪把子機槍點射的聲音。
犬養向外尋望，院內除了橫倒豎臥的日本兵屍首，義勇軍的身影不見了，他不明白這是怎麼回事兒，怕上義勇軍的當，不敢出來，又過了一會兒，有炮聲傳來，他意識可能是吉林的援兵到了，又不敢確定，揮手示意一個日本兵出去探看。
那日本兵開啟門縮頭縮腦，往外尋看，屁股捱了犬養一腳，被踢了出去……
就在義勇軍即將結整大院內的戰鬥時，吉林來的援敵，已從南面壓過來，打阻擊的分隊邊打邊撤，派人向馬明金報告，馬明金命令阻擊分隊，不能退進屯子裡，那樣容易被敵人形成合圍，按原計劃，先行撤向山裡。隨後，他叫回在大院指揮戰鬥的大隊長，令其立即收攏隊伍，大隊長說再給他一點點時間，便可消滅殘敵。馬明金說來不及了，阻擊分隊撤走，南南的敵人很快就過來了，西面和北面也發現了敵人，現在已是三面受敵，太危險了。大隊長好不懊喪，記得常富臨走時，對他說，這個大院，常家人短時間是回不來了，與其落在日本人手，還不如砸它個稀巴爛。還有大院內的東西，義勇軍有用得著的，最好都拉走。放過幾個日本人不說，就衝那些吃用的東西，大隊長能不惋惜嗎？
槍聲越來越近，偶爾有炮彈落下，只是這炮打得漫無目標，幾處草房燃起了火。
馬明金率隊出了屯，向東面撤退，大約走出三里多地，他勒住馬頭，轉過身，用望遠鏡回望，清楚可見成隊的敵人，湧向屯子，還有一部分敵人，已尾追過來。他暗歎，要是晚撤半個時辰，很可能就被敵人圍在裡面。即便如此，也不能說已脫離險境，因為從敵人援兵的數量上看，這是一場大規模的行動。
隊伍進入蛟河地界，再過兩道嶺，便是山區了。
馬明金讓參謀催促隊伍，加快步伐，大戰士們晝夜未眠，連續戰鬥，確實已人困馬乏，然而就在這時，前面又傳來激烈的槍聲，還有手榴彈的爆炸聲。隊伍迅速散開，馬明金帶兩個大隊長和參謀，縱馬來到高處，向前望去，心中不禁一驚。
不遠處的山坡，出現大批的日軍和滿軍，原來這是蛟河的敵人，接到吉林方面的電話，奉命在此構築臨時防線，他們剛到，就與義勇軍的前哨班接上火。
馬明金知道敵人佔據的是咽喉要道，是進山的必經之路，現在後有追兵，唯一的辦法，撕破一個口子，衝過去。好在前哨班佔領一個有力的位置。因火力薄弱，被敵人打得抬不起頭。他讓一個大隊長，帶著兩挺機槍，迂迴上去，加強前哨班的力量。
坡上的敵人，是日滿軍混雜在一起，大概日軍也知道滿軍計程車兵士氣低，戰鬥力差，改變以往滿軍在前，日軍押後，形成這樣的防禦戰，日滿士兵同在一個戰壕，迫使滿軍士兵不打都不行。
坡上坡下，槍炮聲此起彼伏，雪塵被濃煙捲起，揚起飛落，義勇軍疲憊不堪，因為是仰攻，騎兵變步兵，連續兩次衝鋒，都被打退下來，犧牲五六個戰士。
後面的敵人追上來了，炮彈不時落下，而且還是山炮。義勇軍前後遭到夾擊，處境十分危險。有的戰士臉上多少呈出恐慌之色，也有的戰士，把身上多餘東西甩掉，準備與敵人拼命一搏。
馬明金知道作為指揮員，越是緊要關頭，越需要沉著，他通過望遠鏡已找到坡上敵人一個薄弱點，傳令前哨班，吸引住敵人的火力，命令另個分隊長，帶著戰士在雪地上，隱蔽前進，接近那個突破點，隨後命令六門小鋼炮的炮手，把帶來的所有的炮彈，以最快的速度，集中打在那個突破點上。
一連串的巨響，突破點上硝煙瀰漫，血肉橫飛，沒等炮聲停下，雪地上的分隊長，大吼一聲，戰士們一躍而起，連喊著邊向上衝去。眨眼之時，衝到坡上，突破點的敵人被炸懵了，缺胳膊斷腿的哀號著，活著滿軍士兵，只顧逃命，日本兵也想逃，又不敢逃，正猶豫著，都成了槍下之鬼。跟上來的大隊長把人分向兩邊，就地阻擋橫向的敵人。保護後續部隊通過這個口子，衝過去。
馬明金指揮部隊，向坡上那個口子奔去，儘管有炮彈不時呼嘯飛來，他也全然不顧，沒有先行離去，因為一部分戰士在阻擊追來的敵人，參謀已奉命帶著那些戰士向這邊撤來，待他們來到跟前，他才上馬。
坡上的敵人亂成一團，構不成多大的威脅。但後面的追兵，蜂擁而來。
馬明金登上突破點，勒馬站住，回看著，前哨班的戰士，變為後衛，最後撤上來，兩個大隊基本都過去了，再向前走一段路，轉進山區，義勇軍如鳥入林，魚入水，敵人縱有千軍萬馬，只能是望洋興嘆。突然，又有幾顆炮彈落下，伴著火光，煙塵滾滾，馬明金只覺眼前一黑，氣浪撲臉，身子一歪，摔到馬下，什麼也不知道了……