槍聲由遠而近，先是零星，後如爆豆。
犬養從屋裡跑出來，神情無名狀地興奮起來，他就怕沒有聲響，辨聽一下，是雙方對射，這說明計劃成功了，義勇軍上鉤了。他狂叫著，命令日本兵立即上房上牆，做好戰鬥準備。他要把充滿血腥的常家大院，變成血染的戰場。
常大槓子始終被吊在房租下，因失血過多，天氣寒冷，昏死過去，是槍聲把他喚醒，他艱難的抬起頭，凍得黑紫的臉膛，浮現出笑容，不是對生的渴望，而是盼望著義勇軍消滅這些可惡至極的日本人。
犬養走到常大槓子面前，冷笑著：「我說過，會讓你看到結局的。」
常大槓子尚能說話：「我也說過，黃泉路上無老少，你離死不遠了。」
五六個騎兵和屯口哨兵，丟盔卸甲跑進大院，一個曹長跳下馬，向犬養報告，說他們在探查的路上，碰見義勇軍，倉促迎戰，一路敗逃，只剩下這幾個人。犬養並沒責怪，問義勇軍有多少人，曹長說，最少也有幾十人，是馬隊，火力猛，攻擊力強，絕對是正規的部隊。犬養粗略地算了一下，自己有近五十多人，據大院這個險地，手中又有人質，即便義勇軍再強大，固守待援，應該沒什麼問題，他來到面向屯南的炮臺，爬到上面，黑夜裡，望遠鏡失效，只能用肉眼向外眺望。
屯上來兵，就是馬明金的義勇軍。
在山口處，審過特務，馬明金立刻意識到，常家大院危在旦夕，想到常大叔是為了援助義勇軍，引來災禍，若不相救，那還是義勇軍嗎？但作為指揮員，不能莽撞行事，可是時間緊迫，又刻不容緩，他先勸住常富，稍加思忖，決定讓幾個戰士把糧食運回山裡，派出通訊兵，立即聯絡附近兩個大隊，接到命令，集中騎兵，趕赴天崗，他率領現有的騎兵，隨常富，先行出發，長途奔襲，解救常家大院。
臨近天崗，遇到日騎兵，稍一接觸，擊斃六七人，剩下的掉頭逃竄。
馬明金沒有貿然發動攻擊，一是顧及大院時常家人的安全，二是為防陷入敵人的包圍之中，在天崗日本守備隊和吉林方向路口，埋伏下阻擊點，而後在夜色的掩護下，搶佔大院周圍的制高點，伺機機發起進攻。
常家大院在屯南，與四周民房有寬闊的距離，顯得很孤伶，常大槓子選址和建大院時，考慮到樹大招風，怕遭到鬍子洗劫，立足於防範，院子四個角落，建有四個炮臺，所以造成現在的易守難攻。但是，這麼多年，大院一直平安無事，鬍子鬧得最厲害的時候，都沒有光顧大院，這是因為常大槓子廣交朋友，與好多綹子的當家相處得不錯。
常富對自己的家瞭如指掌，他向馬明金介紹說，北面，也就是後院，牆又高又厚，還是雙道門，兩個炮臺間距短，放上幾支槍，交叉射擊，很難接近。只有從南面，炸開院門，才能衝進去。他看見炮臺裡有亮光，這說明日本人已有準備。
槍聲大作，戰鬥打響了，要是有鋼炮，對準炮臺和院門，三五發炮彈，隨後騎兵衝上去，很快就能解決問題，只可惜，隊伍出山來接糧食，攜帶的都是輕武器。
大院的東西炮臺，各有一挺機槍，瘋狂地掃射。還有不少日本兵，趴在高出院牆的房頂，居高臨下，不停地射擊。
若用騎兵衝鋒，目標太大，即使接近大院，大門緊閉，進不去不說，反成了敵人的靶子。
分隊長找來一張馬爬犁，讓三個戰士趴在上面，每人攜帶捆在一起的集束手榴彈，隱在一個牆角處。
馬明金親自指揮著機槍陣地，所說的陣地，也不過三挺機槍，架在一個老百姓家的後窗臺上，正對著大院。常富讓這戶人家躲藏出去，說過後補償大洋，那人說，能把小日本趕出屯子，房子燒了他都認可。剛才義勇軍試探性射擊時，機槍沒有摟火，意在摸清了敵人大院各高處的火力點，現在機槍已對準了噴著火舌亮光處，那是敵人的機槍。馬明金大喊一聲打。三挺機槍同時怒吼起來，敵人的火力頓時被壓制下去了。
分隊長不失時機的下達命令，馬爬犁閃出來，向大院狂奔，轉眼間到了院門前，就在馬匹身中了數彈，摔倒之際，爬犁的慣性，又向前衝出有三米，三個戰士躍起，把手中的集束手榴彈，奮力拋向院門，只聽幾聲巨響，黑煙伴著火光，騰空而起。頃刻，院門被炸得支離破碎，轟然倒下，三個戰士，一人當即犧牲，另兩個也在往回奔跑時，負傷倒地。
大院洞開，透過燃燒的大門，隱約可見院內跑動的人影兒。
分隊長剛欲率隊衝鋒，敵人的火力網又重新組成了，這時候上去，只會造成更多的傷亡。無奈，只好爬過去幾個的人，把受傷的兩個戰士拖回來。
大院內，犬養看著從炮臺、房頂中彈後，接二連三滾落下來的日本兵，摔在地上，發出沉悶的聲音，他甚為驚駭，尤其對方在沒有重武器的情況下，竟把院門炸開，從這個戰鬥力看，他判斷圍攻大院的不是一般的義勇軍。多誇他從吉林帶來的一個小隊，士兵經過嚴格訓練，要是依賴天崗鐵路守備隊，大院恐怕早就失守了。
院門敞開著，外面子彈射進來，打在迎面房子的磚牆上，嗖嗖直響。
犬養催喊著日本兵，從後院扛來糧包，堆放在院門口，築成臨時掩體，又調來一挺機槍，建立一個新的火力點。
馬明金和分隊長，還有兩個參謀，商量新的攻擊辦法，常富蹲在旁邊，可憐巴巴地看著馬明金，他知道這個時候，不能跟著瞎摻和。距家門咫尺，不知家人如何，心中之焦急，可想而知。一個參謀看見不遠處堆放劈好的木頭半子，他想起火攻的辦法，把乾燥苞米稈、高糧稈和這些木頭半子，分放在馬爬犁上，點燃，衝向大院，後面跟著人，來到牆外，把剛燃起的木頭半子，扔下院內，天乾物燥，待院子燃起大火，敵人不攻自亂。馬明金連連搖頭說，萬一院內的房子燒起來，成了一片火海，常家老老少少幾十口子人，也難逃出來。這是一個險招兒，絕對不能用。分隊長說，他帶騎兵強攻，馬明金不同意，說那樣損失太大，並且未必能取勝。另一個參謀提出，可等另兩個分隊的騎兵，估計他們會攜帶小鋼炮，到那時，穩操勝券，只是時間要拖後了，天亮，他們若能到達，已是神速了。
一個戰士報告，說大院的炮臺挑出燈籠和火把，還有喊聲，提出暫時停火，要與義勇軍長官對話。
馬明金立時想到敵人要拿大院內常家的人做文章，這正是他最擔心的，果不其然，他來到牆的豁口，命令停止射擊，並示意參謀回應喊話。
炮臺上，犬養的聲音傳來：「義勇軍的人聽著，我們大日本皇軍是不可戰勝的，但在黑夜裡，我們不想與你們做無效的糾纏，假如你們視自己為正規部隊，天亮後，可一決勝負，如果人執意進攻，我們將殺掉你們想解救的院內所有的人，聽見了嗎，聽到回話。」
參謀雙手攏在嘴邊，大聲地：「小日本聽著，我們長官有話，雙方交戰，不可濫殺無辜，如果你們一意孤行，院破之時，我們將把你們全部殺死，一個不留。」
犬養的聲音比這寒夜都要冷：「效忠天皇，為國捐軀，是帝國軍人的榮幸，我們不想跟你們再說什麼了，從現在起，你們若不停火，我們每隔十分鐘槍斃一個人，院內六十多人，按時間計算，天亮時，剛好處理完畢。」
分隊長過來，小聲地請示：「團長，我已讓一小隊上了馬，趁這工夫，我們衝一下。」
馬明金沒有表態，此次戰鬥，關鍵是解救常大叔一家，倘若單純攻入大院，常家人遭到殺戮，那還有什麼意義。
參謀：「團長，你看……」
炮臺上，被推出兩個倒綁著雙手的人，大半個身了探出來。可能是那兩個人回頭想說什麼，被日本兵砸了一槍托子，想喊都沒喊出聲。
犬養：「我們的建議，從槍斃這兩個人開始……」
話音未落，伴著慘叫和兩聲槍響，那兩個人如兩個糧袋子，摔到院牆外面的地上。
不要說馬明金，整個義勇軍的戰士都被日軍這個殘暴的行為所激怒，機槍手扣住扳機，怒目圓睜，就等著馬明金的命令。
一個淒厲的哭喊聲傳來，細弱，嬌嫩，是孩子。
所有的人都看清了，一個日本兵手中拎著孩子，伸至炮臺外，孩子整個身子懸在空中，兩條小腿不停地蹬踹著。
犬養：「這是我挑選出來的，院內年齡最小的一個孩子，我不想用子彈來結束他的生命，但從現在起，只要我聽到一聲槍響，這個孩子就會被扔出去……」
常富不用細看，只聽孩子的哭聲，就辨識出，那是自己的小兒子，他不顧一切，大叫著，欲跳出牆，衝向大院。分隊長眼疾手快，飛快上前，把常富撲倒在地上。常富喊不出聲，哭不出來，嗚咽著：
「兒子，我的兒子……」
馬明金不容也不敢再猶豫了，大喊著：「犬養聽著，我知道你是院內日軍最高指揮官，殘害不具備絲毫反抗的人，尤其是孩子，不是軍人所為，我同意你的要求，天亮一決勝負，但你要膽敢傷害孩子，我立即下令攻擊，要時候，等待你和你計程車兵，將是碎屍萬段。」
孩子被拎回去，哭聲也聽不到了。
馬明金等人，揪住的心，稍鬆懈下來。
常富背靠著牆，坐在地上，失神地：「完了，我的家完了，小日本，你……你他媽的也太狠了，小日本，你……你不是人……」
犬養喊聲伴著得意的笑聲：「義勇軍聽著，你們滿洲有句話，叫以逸待勞，我去休息了，希望你們不要打擾我，咱們明天再見！」
炮臺的燈籠和火把都撤下去，接下來，死一般的寂靜，但可以斷定，黑暗中，一雙雙狼的眼睛正注視義勇軍一舉一動。
馬明金陷入進退兩難的境地，他何嘗不知，敵人這是在使用拖延戰術，意在等天亮後，援兵到達，對義勇軍實施前後夾擊，一舉全殲。當然了，他也在等待兩個分隊的到來，解決院內的敵人，但從目前的情形上看，即使兩個分隊來了，日軍故伎重演，義勇軍投鼠忌器，這仗怎麼打？
分隊長和兩個參謀也都沒了主意，常富被勸進屋裡。
馬明金在小院內踱著步，思忖著，時間緊迫，必須當機立斷，驀地，他想到以毒攻毒之計，走到分隊長身邊，吩咐一番。分隊長連連點頭，而後，跑了出去。馬明金又讓參謀安排戰士，輪流監視敵人，其餘人進屋，吃飯歇息。敵人以逸待勞，我方也不能疲勞作戰。
大院內，犬養見義勇軍停止進攻，甚至連槍聲都沒有了，他心中頗為得意，走下炮臺，回到屋內。當義勇軍撲來時，他沒想到義勇軍攻擊力會這麼強，更沒想到，據險而守，竟遭連連傷亡，他怕這麼打下去，彈藥消耗過大，他知道單靠現有的力量，消滅不了外面的義勇軍，他是想拖延時間，等待援兵，但如何能堅持到天亮，堅持到明天，他想到院內的人質，這是他早就想好的一個殺手鐧，他讓日本兵帶來兩個大院的人，拉到炮臺槍斃，給義勇軍一個警示，為達到震懾目的，他又讓人從常富媳婦手裡，搶下四歲的孩子……這一招果然奏效，他讓日本兵把孩子送回去，又讓人把房簷下的常大槓子，解下來，他預測不出天明後，會是個什麼樣的局面，但他知道常家的人是重要的籌碼。
常大槓子被日本兵拖至屋內，已奄奄一息，這要是換個人，或許挺不了這麼長時間，儘管幾次昏死過去，他都憑著頑強的生命力，強迫自己不能閉上眼睛，他要活著看到家人獲救，他要看到日本人的下場……
天矇矇亮了，這一夜，對常家大院內外每個人來說，都是一種煎熬。
犬養靠坐在椅子上，想小憩一會兒，眼睛卻不敢合上，剛要閉上，身子打個冷戰，感覺義勇軍已殺進來，槍口直指他的面門，在他來大院前，吩咐天崗守備隊，做外圍增援，如果自覺力量不足，立即向吉林報告。可直到現在，天崗守備隊那邊，一陣槍聲過後，沉寂得沒有一點動靜，莫不是被義勇軍攻下，訊息沒有送出去？若是那樣兒，天亮了，義勇軍置人質性命於不顧，強攻大院，自己的死期真就到了，都說日本人不怕死，那是相對而言，作為特務出身的犬養，來到滿洲多年，剛剛榮升少佐，當上守備隊長，還沒盡享榮華富貴，便做了槍下之鬼，豈不太懊喪了，他不敢想下去……
門咣噹一下開了，一股涼氣逼入。
犬養條件反射地跳起來，一時間不知該抽刀還是拔槍了。
一個日本兵進來，見犬養神情驚懼，不免一愣，隨即立正，喊聲報告。
犬養為掩映自己的慌亂，開口罵道：「八格牙路！」
日本兵結結巴巴地說有一個人向大院走來。
犬養反問：「為什麼不開槍？」
日本兵說來者是個日本人，聲嘶力竭地呼喊著，要見這裡的指揮官。
犬養怔住了，提起軍刀，走出屋子，快步地蹬上炮臺，探頭向外尋望。
一個上了歲數的日本人，站在距院門百米的地方，被日本兵喝止住，不敢再往前走了，雙手舉起來，搖動著，用日語喊著什麼。
犬養問道：「你是什麼人，為什麼來到這裡，不知道這裡正在發生戰鬥嗎？」
那個日本人：「是犬養君嗎？我是天崗開拓團第三分團的井田一郎，有重要的事情，需要與你面談。」
犬養一聽是井田一郎，下意識地拿起望遠竟，又放下了，其實這麼近，肉眼就能看得清，只是夜色中……在這種危急時刻，必須得到準確的核實，他喝喊井田一郎再靠近些，最後看清了，心中大為驚駭，這個井田曾是關東軍一個挺有資歷的爆破專家，在一次意外事故中，腦子被震壞了，思緒混亂，時而還劇烈地疼痛，不適於繼續留在軍隊，因為他沒有家室，又無兒無女，不願意回到本土，一年前，來到山清水秀的天崗第三分團住地，一是養病，二是養老。犬養認識此人，恭奉為前輩。
井田等得不耐煩了：「混蛋，連我的聲音都聽不出來了嗎？快快開門。」
犬養知道井田脾氣暴躁，不敢怠慢，連忙命令開啟院門，他跑下炮臺去迎接。
井田跌跌撞撞進來，嘴裡還滿地說著：「你們不配做帝國軍人，反應的速度太慢了。」
「前輩，您怎麼到這兒來了？」犬養稍施一施禮，疑惑不解，義勇軍再神通廣大，也不可能把井田搬出來做說客，再說了，憑井田的身份，怎麼會輕易被義勇軍收買呢？當他抬起頭，他愣住了。
井田嘴歪眼斜，脖子僵硬，門牙少了兩顆，臉上還帶著汙血的痕跡，一看就是與人要搏鬥或被踢打過。
犬養立刻意識到，井田遭到了不測，不然不會這副尊容：
「前輩，發生了什麼事情？」
井田失去帝國軍人的風度，垂頭喪氣地：「犬養君，放……放人吧！」