馬明滿眼睛一橫：「你說誰呢？」
鄭永清沒想到平時跟他相處得不錯的小舅子，竟一反常態，本來心情不好的他也壓不住火了：
「我說你呢，不行啊？這麼半天，就聽你大呼小叫的了，咋的，長本事了？有本事上外面使去，別在家裡橫啊？」
馬明滿今天可真是瘋了，誰說衝誰來：「我橫咋的，你管得著嗎？是，我是沒本事，看你多有能耐啊，人家在這兒滿洲國，營長升團長。團長升旅長，你可到好，官越做越小，混來混去，把團長混沒的，還說是熙洽的親信呢，你呀，你，不是我笑話你，那官讓你當都白瞎了，換上我，準比你強。」
桌面上的氣氛，空前緊張起來。
鄭永清已厭倦官場上的生活，官職大小，他根本不在乎了，但小舅子這番明顯帶著瞧不起的話，還是深深地刺痛了他的心，他騰地站起來，厲聲地：
「我是降為營長了，但我問心無愧，我不能像你，昧著良心去巴結日本人，整天遊手好閒，胡作非為，你惹的事兒還少嗎？在這個家，最沒有資格說話的就是你。」
馬明玉見丈夫的臉越發的蒼白，知道丈夫真是氣極了，可是另一邊是自己弟弟，她也不好說什麼，只能拽丈夫坐下。
鄭心清也心疼起哥哥，走過來，拉住哥哥的胳膊，想勸慰，又一時找不到適當的話語。
三丫子心裡戰慄，不敢靠前，急得直搓手，眼巴巴地看著。
馬明滿臉掛不住了，踢倒椅子，指著姐夫說：
「你再說一遍！」
鄭永清鄙夷的目光透過鏡片透射出來：「你別乍乍乎乎的，想動手啊？你也不照鏡子看看你那個熊樣兒，在外面縮脖端腔的，回家發毛秧子，你還算個男人嗎！」
明金娘走過來，拽住兒子：「小二啊，你……你咋四六不懂呢，你姐夫拿你當親弟弟似的，你咋能跟你姐夫這樣說話呢？」
馬萬川冷冷地：「你別拉著他，我看他還能反了天。」
馬明滿下不來臺了，猶如一個無賴，拍著胸脯，往姐夫身邊湊：
「來，來，鄭營長，你不是有槍嗎，有種的，你往這兒打，你要是不打……」
鄭永清不想讓老人為難，也不想再看小舅子鬧下去了，轉身走了出去。
馬明玉想去追丈夫，走到門口，又返回來，她擔心父母，還有弟弟，她用身子擋住弟弟，使眼色讓弟弟出去。
馬萬川臉一陣紅白，手氣得都在發抖，常言說，姑爺來家，上等客。別看他與姑爺之間話不多，心裡還是挺器重這個姑爺，想不到二兒子竟把姑爺氣走了，並且如此放肆，這種跡象表明，二兒子已從吃喝玩樂，向另一個可怕的方面滑去。
鄭廷貴當起和事佬，拉起馬萬川說：「姐夫跟小舅子沒反正，他們吵他們的，咱們當老人犯不上跟他們生氣，走，咱倆兒回你屋裡喝茶去。」
明金娘：「對，對，你跟親家回屋，我讓人給你們沏茶……」
馬萬川狠狠地盯看著二兒子一眼，拂袖走了。
傍晚，馬明玉回到家中，走進住屋，見丈夫頭朝裡躺在炕上，鄭心清坐在一邊，丈夫走時，她沒有隨著回來，忙打發小姑子回家，讓小姑子陪勸下丈夫。她走到炕前，看了眼丈夫，又用眼色問著小姑子，小姑子苦笑搖搖頭，她撥下丈夫的腿，笑問：
「咋的，還跟你小舅子生氣呢？」
鄭永清沒出聲，看來是沒有消氣。
馬明玉伸手去拽丈夫：「明滿不就是那樣兒，喝點酒就磨磨嘰嘰的，你跟他生氣，還能生得過來呀？起來，別想悶壞身子，過兩天，我把明滿找來，讓他當面，不，讓他擺桌酒席給你賠禮道歉。」
鄭永清坐起來：「我……我是跟我自己生氣。」
鄭心清笑說：「哥，我是不行啊，跟你說那麼多話，理都不理我，還得媳婦，手一拉，就起來了。」
馬明玉也笑了：「還是你不會勸……」
鄭永清下炕，摘下牆上的衣服，披上身上，向外走去。
馬明玉：「你這是幹啥去呀？」
鄭永清：「我去後院溜達溜達，散散心……」
馬明玉透過窗戶，看丈夫真的去了後院，她收回眼，嘆了口氣。
鄭心清寬解起嫂子：「嫂子，你別上火，我哥不會跟明滿哥動真氣，我看他還是有別的心事兒……」
馬明玉：「我知道你哥不是小心眼的人，我……我就是擔憂他，天天這麼悶悶不樂，別悶出啥毛病啊！」
鄭永清從山田的上司，變成山田的手下，雖說表面，山田似乎不計前嫌，依然是彬彬有禮，其實，他看得出，山田的骨子裡透出一種盛氣凌人。另外，他現任營長這個營，負責城區外圍警備，哪兒有事兒，往哪兒呼叫，簡直成了機動部隊。他辭職，熙洽不讓，他泡了陣病號，山田總來家中探望，名裡是關心，其實是催促到任。熙洽也給打來電話，讓他暫時屈尊，許諾儘快調回團長之職。說心裡話，他不在乎什麼職務，確實身心疲憊，不想幹了，可是，連這個選擇的權力都沒有了。熙洽要把他抓在手裡，酒井也是如此，有一次酒井碰到他，說鄭永清是難得的軍事人才，要是離開滿軍，視為對滿洲國執政的不忠，對日本人有成見，還說他與鄭廷貴都對鄭永清抱有厚望。這不軟不硬的話，與其說勸止，不如說是威脅利。夜裡難眠之時，他對妻子說，他現在就像被一張網罩住，想掙脫都掙脫不了……
鄭心清：「嫂子，我回來大半年，我發現我哥哥變了，以前我哥哥是那樣的開心，那樣的快樂，現在整天都不說一句話，愁眉苦臉，像個小老頭似的，這是為什麼呢？難道就是因為日本人來到滿洲，難道哥哥真的那麼討厭日本人嗎？」
馬明玉與小姑子就日本人的話題，曾討論，甚至爭執過，她知道難以改變小姑子四年裡牢牢打下的日本印跡，那她也不想再多說什麼了。
鄭心清：「今天在飯桌上，我聽得出，你家大爺也非常仇視日本人，我想，他這種仇視可能來自於明金大哥，這我能理解，我承認，也聽說許多日本人來到滿洲，做了一些過分的事情，但這不能代表整個日本啊！」
馬明玉早就覺得小姑子，不愧是旗人之後，心中所想和所說的話所做的事兒，與公公，還有丈夫，極為相似，認上一個死理兒，輕易不會轉彎。
鄭心清：「相反，我看明滿哥的話不無道理……」
馬明玉打斷了小姑子的話：「心清，咱不說那些沒用的了，我還是那句話，你有工夫，多陪陪你哥……」
鄭心清點點頭，這話嫂子說過不止一次了，起初，她沒往心裡去，後來嫂子半開玩笑地說她有個次郎哥哥，忘記自己真正的哥哥，她心裡著實一顫，細細一想，與哥哥親近，確是很遙遠的事兒子。嫂子說，哥哥總想刮她的鼻子，現在妹妹連這個機會都不給他，鄭心清聽了，當時就掉下淚來。從哪兒以後，她又像四年前，常常來到哥哥面前，有時，還依在哥哥身邊，但哥哥只是撫摸著她的頭髮，話不多了，刮鼻子的動作，幾乎沒有了……
外面傳來敲門聲。
馬明玉：「誰呀？進來吧！」
門開了，徐蘭香笑盈盈進來，走裡還拎兩瓶酒和兩盒點心。
馬明玉忙站起來，迎上前：「蘭香來了。」
徐蘭香：「姐，我給拜年來了，對了，用不用我給你磕一個呀？」
馬明玉笑說：「免了，免了，你磕一個，我還得給你壓歲錢……哎，不對呀，拜年你到早來呀，這都幾點了？」
徐蘭香：「姐，我上午來了，說你回孃家了，我這是二次又來的。」
馬明玉：「知道我去孃家，你咋不隨後趕去啊？」
徐蘭香：「我……我去算咋回事兒啊，要是明金哥在家，我就……」
馬明玉逗笑說：「你正應當去呀，你不是王寶釧嗎！還有，這四盒禮，也正是送給公婆的呀，是不是啊？」
徐蘭香不好意思地笑了。
鄭心清禮貌與徐蘭香相互問候。兩人是在鄭心清回國不久認識的，在此之前，徐蘭香已聽馬明玉說鄭心清與馬明堂有媒妁之約，所以，見到鄭心清覺得自然近一層。還跟馬明玉開玩笑說，她與鄭心清按常理說，該算是妯娌。這個爽直的姑娘，自己早把自己當成馬家的兒媳婦。
馬明玉把地中央的炭火盆撥弄一下，屋內更加溫暖了。
鄭心清與徐蘭香說了幾句話，回自己住屋了。
徐蘭香剛與鄭心清接觸時，對鄭心清印象不錯，但看到她與次郎來往，舉動親密，她有些疑惑不解，抱打不平，直言提醒鄭心清，大概意思說，有婆家的人，不該與別的男人走得太近，更何況對方是個日本人。鄭心清還是挺有涵養，聽了徐蘭香的相勸，笑了笑沒說什麼。待後來，聽馬明玉說其小姑子未必能為馬家的媳婦了，徐蘭香好生的遺憾，對鄭心清也逐漸冷淡下來。
「你小姑子跟那個小日本來往得還那麼熱乎嗎？」
馬明玉：「你說那個次郎？這些日子，他來得不是那麼勤了，兩人好像……」
徐蘭香：「鬧掰了？」
馬明玉：「掰到沒掰，好像有點小別扭了，我問過她，她也不說……可能有些話跟我這個當嫂子不好說出口吧？」
「我就想不通，你弟弟要長相有長相，要才學有才學，兩人又是打小定下的婚姻，你小姑子咋就變心了呢？姐，咱倆兒打個賭，你小姑子真要是嫁給那個小日本，有她後悔那一天，不信，你就等著瞧吧！」徐蘭香不太瞭解鄭心清與馬明堂之間的內情，以她的思維來看，只覺得兩人做不成夫妻，令人惋惜。
「別瞎說，心清也沒說嫁給次郎……」馬明玉雖這麼說，內心對小姑子成為弟媳一事，越來越不抱有希望了。所以，現在與小姑子嘮起家常，儘量避開這個話題。
徐蘭香感慨地：「人就是個怪物，想得到的得不到，能得到的又不珍惜。」
馬明玉深知徐蘭香此時的心境：「想我哥了？」
徐蘭香輕輕地籲出氣，一年多相思之苦，使她學會了控制自己的情緒。
馬明玉對徐蘭香說還沒有哥哥的訊息，按常理，過年期間，哥哥怎麼也會辦法問候下父母和孩子。
徐蘭香對此也是理解的：「他不是不想跟家裡報個平安，是沒法與家裡聯絡……」
馬明玉：「唉，也不知我哥他們……」
徐蘭香黯然神傷，喃喃自語說她錯過了機會，這話她說過很多次，馬明玉知道她說的機會，是指去年十月裡，義勇軍攻打吉林市。
那次戰鬥，在吉林市的民眾中，至今還是街頭巷尾的重要話題。
徐蘭香聽到槍炮聲，興奮得幾乎跳起來，尤其義勇軍攻到溫德河南岸，臨近城區，為了安全和躲避流彈，家家都緊閉門窗，很少外出，她卻不聽姐姐的阻攔，來到公署附近的江邊，當時全城已經戒嚴，她穿著軍服，無人查問，還找熟人借來個望遠鏡，向溫德河南岸眺望，雖然望遠鏡尋不到那熟悉的身影，她斷定，義勇軍中，有她日思夜想的明金哥，也就是說她的明金哥打回來了。她甚至設想著，兩人見了面，該是什麼樣子，頭一句話會說什麼。不，不管他是什麼表情，她已想好了，先把他拽到一個沒人的地方，狠狠地捶上他兩拳，而後……她臉紅心熱地笑了，心跳加快，血液流速也加快了。
竹籃打水，空喜一場。
義勇軍撤退了，轉眼間影無蹤跡，硝煙瀰漫的戰場沉寂下來，好像什麼都沒發生過。
徐蘭香來到溫德河南岸，看著遠方，怔然發呆。整個身心，又陷入以往那種空蕩蕩之中……很快，她從不同渠道得知，馬明金果然在義勇軍中，並且還是主攻部隊的指揮官，想到當時數里之地，隔河未見，別提她心中有多麼的懊悔，要是預知這個結局，她怎麼也得想法出城，到溫德河南岸尋找或追趕馬明金，只要能與馬明金在一起，她別無所求，什麼也不去想了……
馬明玉見徐蘭香還在沉思著，怕她傷感，輕喚著，開啟炕櫃門，從裡邊拿出一塊上好的軟緞，塞給徐蘭香，這是她特地給徐蘭香準備的過年禮物。
這時，鄭永清進來，臉凍得通紅，直搓手，馬明玉忙讓開火盆邊的位置，讓丈夫坐下。
徐蘭香恢復常態，笑著叫聲姐夫，給鄭永清拜年。鄭永清儘管性格內向，但對徐蘭香印象頗好，彼此相熟，也笑著與徐蘭香開了幾句玩笑。三人又說了陣話，徐蘭香見來的時間不短了，起身告辭。
馬明玉送徐蘭香出來，還沒等走到院門口，徐蘭香用胳膊肘兒捅下馬明玉，示意旁邊，馬明玉側過頭，見一個人向小姑子住屋走去，從背影兒，她認出是次郎。
徐蘭香：「是那個小日本吧？這麼晚他還來呀？」
馬明玉：「可能是來給心清拜年吧？」
徐蘭香：「拜年？不會是黃鼠狼給雞拜年吧？姐，你得讓你小姑子小心點，日本人見了女人，眼睛都發直，你小姑子又那麼漂亮……」
「這個次郎常來，不會有別的事兒，再說了，我小姑子有分寸……」馬明玉話是這麼說，但把徐蘭香送走後，她思忖一下，還是來到小姑子住屋外，加重腳步聲，聽裡面沒有動靜，她又嗽咳嗽兩聲，隔窗與小姑子說了幾句話走開了，她這是故意讓次郎聽到，外面有人。
屋內之所以沒什麼聲響，原因就是鄭永清與次郎分坐在桌子兩邊，多是沉寂，半響說不上一句話。
次郎說母親提示，欲給鄭家拜年，他來先問一下，哪天來適當。
鄭永清說，過年是滿洲的傳統節日，日本也不重視，拜年的事兒就免了吧！
次郎說入鄉隨俗，母親執意要來，定下日子，他會陪伴母親來的。
鄭心清對次郎不冷不熱，就是因為一個月前，她不經意在憲兵隊看到那一幕，再與次郎見面，她的心情總有一種壓抑的感覺……
記得那日，鄭永清失魂落魄回到家中，把自己關在屋內，身子還抖顫不止，若不是親眼所見，她怎麼也想象不出，她心中敬慕又親密無間的次郎哥，竟是這麼一個殘虐齷齪的人，她甚至不相信這是真的，但眼前不時映出的，那個雙手被吊，身子直立，一絲不掛的女人，又不由她不信啊！震驚之餘，心緒稍定，她哭了，止不住地哭，為次郎，為自己，也為那個不幸的女人……
次郎來了，他從那個胖看守嘴裡，知道鄭心清把一切都看到了，他慌了神，硬著頭皮來見鄭心清，他想對鄭心清解釋，又不知如何解釋，低垂頭，站在鄭心清的面前。
鄭心清都不敢正視次郎，她怕把眼前的次郎與牢房中冷酷的次郎疊加成一個人，那樣她的心會承受不了。
次郎說話了，似乎為了洗涮自己罪惡，不管鄭心清聽與不聽，講起那個女囚的來歷。他說那個女人是從敦化縣送來反滿抗日分子，夜裡在街上張貼宣傳單被抓到的，作為重犯，押到吉林市，遭受幾次重刑，也不開口，看來已是抱著必死的決心，松川隊長已做出槍斃的批示，他偶爾看到卷宗，又去牢房看過那個女人，他說他動了惻隱之心……
鄭心清悲愴地說：「你不要跟我說，你想救她，你知道嗎，她是一個女人，你這樣的羞辱，與殺了她有什麼區別嗎？」
次郎默然，片刻，他誠實地說，是那個女人的美麗打動了他，他說這個女人使他想起，曾在本土看到的一幅一個女人走向天國最一刻的畫像，他說那是一種悽美……
鄭心清憤慨地：「把悽美建立在人的生命上，你不覺得沒有人性嗎？」
次郎說，他正是想到生命，才想到用作畫的方式，來挽救那個女人的生命，他找到松川，說想讓那個女人做他畫板前的模特，松川滿口答應，他說凡是進了憲兵人的囚徒，已被視為沒有知覺的木頭，可以任意裁用。只是聽次郎說，作完畫後，希望放掉那個女人，松川吃驚了，問為什麼。次郎說，他想留下一個活人畫卷，不想看到這幅畫後，總想到一具死屍，那樣的話，畫再好，也沒有了靈氣。
鄭心清並不為之感動，反而冷冷地說：「如此說來，你是個高尚的人了？」
次郎不無激動地說：「我不能說我是個高尚的人，但我確實在挽救一個人生命，假如我不出現在她的面前，她必死無疑，以等價交換的概念來看，她做我的模特，獲得了生存的機會，這有什麼不可以的呢？難道我這麼做，錯了嗎？」
鄭心清又有了想哭的感覺，但她忍住了：「她感謝你了嗎？換了我是她，我只求一死，絕不會感謝你的。」
次郎沉悶地：「你……你說得對，我試圖與她交流，她不說話，也不看我，她彷彿沒有了知覺，沒有了意識，不過，我知道她還活著，因為我看到了她的心房在跳出動，跳得很有力……」
鄭心清大喊著：「你不要再說了，我不想聽，不想聽……」
次郎吃驚地看著，自打與鄭心清相識，他頭一次看到鄭心清這麼憤怒，不，準確說是失常的情緒，他被嚇住了，不敢再說下去了。
接連幾天，兩人沒有見面，這在以前是少有的。
當次郎再看到鄭心清，他第一感覺鄭心清瘦了，難道就因一個女囚？他想問詢，想勸慰，但開不得口，他看出鄭心清不想再提那個女囚事兒，這是他巴不得，可是鄭心清還在冷淡他，這又讓他接受不了。或許是以前兩人之間從未發生過不愉悅地事兒，而今一旦出現芥蒂，他才感覺到愛的重要和可貴，是的，至今他和鄭心清沒有超過兄妹之愛的界線，可是要真的拋開兄妹間的愛，就沒有別的因素嗎？現在，他似乎體味到了，一種莫名其妙又說不出口的愛，佔據了他的心，不知鄭心清是否也是這樣……
鄭心清沒有忘記那個女囚，也不是不想知道女囚的最後結局，只是不敢問次郎，她心裡總有一個不祥的預感，有一天，她實在忍不住了，問次郎那幅「悽美」的畫作得怎麼樣了，潛臺詞是什麼，不言自明，她見次郎目光躲閃，還說已把那幅畫毀掉了，她的心揪成一團，意識到一個生命結束了。
次郎永無不會告訴鄭心清女囚的真相，那幅畫他作了三天，當完成後，他懇求松川信守諾言，放掉那個女囚，松川笑了，他從松川的笑，看出什麼，忙返回去牢房尋找女囚，那個胖看守，說那個女囚已被處理掉了，是他用軍刀，剖開女囚的胸膛，他淫笑著說，女囚的胸真白，只是染上血，就不好看了。次郎抬手給了胖看守一個嘴巴，他沒有去找找松川，而是回到辦公室，把他精心作的那幅悽美的畫，撕個粉碎……
窗外又響起腳步聲，還是嫂子馬明玉，她說快半夜了，想關院門了。
鄭心清不得不催促次郎早點回去休息。
次郎起身，又認真地問，他與母親什麼時間來鄭家拜年？
鄭心清想了想說，她與父親和嫂子商量一下，回頭她會去告訴加藤子媽媽，她說幾天沒見加藤子媽媽，她也想她了。
次郎聽鄭心清這麼說，放心地走了……