冬天來了，好冷的天啊！
吉林市老輩人都說，三二年這個冬天冷得出奇，空氣彷彿都凍得凝固了。其實對於經久耐寒，飽飲風霜的關東人來說，自然界的變化算不得什麼，最讓人揮之不去的是心中的寒意和寒蟬。
義勇軍攻打吉林市，擊斃日軍近四百餘人，滿軍傷亡近千人，重創了關東軍的囂張氣焰，日軍不得不收縮吉林市周邊的兵力，各種抗日武裝，受義勇軍的鼓舞，頻繁出擊，儘管都是小規模的，也攪得敵人不得安寧。
酒井向關東軍司令部請求，增派力量，但隨著東北各地反滿抗日浪潮，風起雲湧，關東軍主力疲於奔命，自顧不暇，只能又給酒井兩個守備隊編制，讓其自行擴充。這樣一來，酒井顧不及所謂的世面繁榮了，加重對商號賦稅和民眾盤剝，把所得的錢財，都用在擴充守備隊上了，而隨著日軍人數的曾加，吉林市是民不聊生了。
對於商號店鋪，日本人已基本廢除商會了，直接攤派「認捐」的數額，由憲兵隊協助完成，若稍有不從者，無力支付者，立即抓到憲兵隊，罪名是擾亂市場，抗拒滿洲國的稅法，打你個半死，再讓你家中拿錢贖人。
馬家大院的「隆「字號，不但在其例，而且是首當其衝。日本人已死死地盯住「隆」字號，隔不上三天五日派專人到各分號查賬，說馬家大院是「反滿抗日」的首惡家屬，必須無條件「認捐」。
酒井在義勇軍撤走後，獲悉情報，馬明金所部主攻在先，後撤在後，堪稱義勇軍的主力。對此，他恨之入骨，有人向他建議，趁機以通匪罪名，將「隆」字號全部查封，酒井沒同意，他老謀深算，不會為一時之快，造成不良後果，他知道「隆」字號在吉林市的分量，查封后成為一個亂攤子，造成市面商業蕭條不說，勢必影響稅捐，他既要高壓盤剝，又不能讓商號倒閉，張馳力度，要掌握得恰到好處。另外，他還有一個涉及到自身利益的長遠計劃，那就是有朝一日，把「隆」字號據為己有，為了達到這個目的，他咄咄逼人，不斷給「隆」字號施壓，就是想給馬萬川造成心理壓力，讓馬明川躲在佛堂裡，也難逃惶恐不安。最終逼馬萬川就範，主動出山，為他所用。酒井精明得很，他知道「隆」字號，遍佈東北各地，關內關外，沒有馬萬川，那是一盤死棋。
馬萬川雖未摸清酒井的脈搏，但給外界觀感，已經隱退，至於「隆」字號虧贏，賺不賺錢，他根本不在乎了，先前交代老喬，維繫商號，後見日本人盤剝過甚，又吩咐老喬，認虧少捐。日本人不是看賬本嗎，索性將賬都交日本人管理，巧婦難為無米之炊，商號經營不善，稅捐自然就少。他想倒閉關門，日本人不讓，沒辦法，只有軟磨硬泡了。唉！想到自己苦心經營的商號，慘淡到如此地步，何嘗不心痛，但為對抗日本人，他覺得值。在義勇軍攻打吉林市那幾天，他和許多民眾一樣兒，有說不出來的興奮，盼大兒子回來，更大的希望是義勇軍把日本人趕出去，讓人們重新迴歸以前那種平靜的生活。聽到越來越近的槍炮聲，他夜不能寐，常常一個人站在後院，把目光投向被大牆隔斷的遠方。後來，槍炮聲遠去，最終沒有一點聲息，他知道義勇軍，包括兒子遠去了，他並不悲觀，他堅信東北有那麼多跟兒子一樣有血性的人，抗爭日本人，終有一天會把日本人趕出去。
馬明玉把從丈夫哪兒所聽到的告訴父親，說哥哥馬明金確實帶人攻打吉林市，並且是最後撤走的。這是一年來關於哥哥最確切的資訊，她說著嗚嗚地哭了。
馬萬川難得地笑了，親暱地拍了拍女兒的頭：「傻丫頭，哭啥？一年多了，咱們知道你哥還帶著隊伍，這是好事兒啊！」
馬明玉啜泣著：「我做夢都想我哥……」
馬萬川沉默半晌：「你哥他是好樣的……這事兒別告訴你娘了，省得她空喜一場。」
馬明玉點點頭，她發現這一年母親蒼老多了，常常一個人偷偷地抹淚。她知道母親是在想哥哥，她勸慰著，可是每當母親問，哥哥什麼時候能回來，她便語塞，不知如何回答。有時，她怕母親問，藉故躲避，但又心疼母親，兩天見不到母親，又掛念母親。
馬萬川：「你公公這幾天咋樣兒，病好了？」
鄭廷貴這陣子來馬家大院次數明顯漸少，並不是與馬萬川疏遠了，而是他心情不太好，尤其近一個月，總是悶悶不樂，心事重重。
馬明玉：「好多了，還有些咳嗽，請來的郎中把脈說他心焦氣鬱，急火攻心。」
馬萬川：「他是心疼他那些祖傳的寶貝呀！」
鄭廷貴已把家中珍藏的古玩字畫，分三批通過酒井奉獻給皇上了，家中所剩無幾了。這事他一直隱著所有人，兒媳馬明玉隱約知道，跟丈夫提及此事，丈夫問父親，父親矢口否認，還把兒子呵斥一頓，氣得鄭永清懶得再問了。馬萬川也是聽女兒說的，他旁敲側擊提醒鄭廷貴，不要過於愚忠，鄭廷貴聽後來個裝聾作啞，默不作聲。馬萬川也不好深說了，怕說多了，好像為女兒爭家產，造成公公與兒媳的矛盾。
馬明玉：「爹，皇上不是一國之君嗎？他能稀罕我公公那點禮物？」
馬萬川：「難說。」
馬明玉：「我真鬧不明白，我公公圖些啥，那些東西，平時我們摸碰一下都不讓，這可好，成箱子往外倒騰。」
馬萬川：「你公公為了他那個大清啊，啥都豁出去了，可我總琢磨這事兒……」
馬明玉見父親欲言又止，更想知道下文了：「爹，你老是說……」
馬萬川：「算了，老輩的事兒，你少管，讓他折騰去吧！」
馬明玉還不死心地追問：「爹，你老是說我老公公花錢給永清買官？」
馬萬川：「買官？永清團長都讓人擼下來了，這官咋越買越小了？」
馬明玉氣不過地：「可不咋地，尋思起這事兒就來氣，你說那個酒井，口口聲聲說跟我公公是世交，到頭來卻把永清……」
馬萬川：「我看這對永清不準是壞事兒……」
馬明玉：「我老公公這股火也是為永清的事兒，他心裡覺得窩囊，又說不出來。」
馬萬川：「窩囊？我看他窩囊的日子在後邊呢……」
馬明玉最信服父親，聽父親這麼說，心裡越發地沉重了，對她來說，孃家是家，婆家也是家，並且這個家除了公公不受她約束，她就是個當家人，所以，家中的一切，她都得放在心中。在過去日子裡，她信奉男主外，女主內，可現在，外面的事與家中事絞在一起，弄得她心神不寧，想不去理會都不行，別的還好說，她最擔憂的是丈夫……
義勇軍攻打吉林，為槍殺傷兵一事，鄭永清陣前請辭，過後，此事沸沸揚揚，鬧了好一陣子。中心點圍繞著如何處理鄭永清。
鄭永清坦然面對，他想好了，準備趁機脫離軍旅，反正不是臨陣脫逃，沒有殺頭之罪。但他想得過於簡單了，事後證明，他連選擇的自由都沒有，因為酒井與熙洽在處置他的問題上，所發生的較量，都為各自的利益。
酒井早就想把護衛團改編成日滿混成部隊，團長由山田擔任，這樣他更高枕無憂了，日軍官遭滿軍士兵行刺事件，在其他地方已發生過，他不能不防。是的，他也知道以他與鄭廷貴的關係，鄭永清還是靠得住的，但鄭永清是熙洽的親信，這也是事實，他到不是在意一個團長的職位，而是想到最重要的警衛部隊是熙洽的人，他心裡就不舒服，更何況，他骨子裡就不信任滿洲人。這次鄭永清陣前請辭，對他來說是個機會，他借題發揮，說抵擋義勇軍進攻時，滿軍一觸即潰，為嚴肅軍紀。要撤換一批滿軍將領，其中也包括鄭永清。
熙洽堅決不同意，撤去鄭永清團長之職，他說山田違令射殺傷兵，引起滿軍強烈不滿，造成對立情緒，有悖日滿和諧之原則，理應送軍法處。對於酒井提出重組護衛團。這簡直是在挖他的心頭肉，要知道現在滿軍中，他的親信越來越少了，雖說滿洲國由關東軍把持，但風雲變幻，過幾年說不上又是什麼局面，關鍵時刻，還得靠軍隊實力，還有，他是省主席，公署護衛團長是他的人，他心裡踏實。
兩個爭執一番，最後驚動了關東軍司令部，做出裁決，山田升任護衛團長，鄭永清降為營長，熙洽明知關東軍司令部偏袒酒井，卻也無奈，好歹把鄭永清留在護衛團，關東軍司令部還算給他一點面子。
鄭永清不以為然，又一次提出辭呈，聲稱身心疲憊，不適應軍中，欲卸甲歸田。
熙洽找來鄭永清，大聲呵斥：「糊塗，你還想一錯再錯下去嗎？為了幾個傷兵，你把團長的職務丟了，值得嗎？」
鄭永清對熙洽的知遇之恩，一直心存感激，說到傷兵事件，他還是一肚子憤懣：
「老長官，那不是幾個，那是幾十個，上百個，義勇軍的傷兵，咱們姑且不說，那麼多滿軍傷兵都倒在山田的機槍下，我們身為他們的長官，拋開道義不說，這良心何忍？這……這是違犯國際法的。」
熙洽：「日本人違犯國際法的事兒幹多了，國聯又能把他怎麼樣兒？現在的世界，你還沒看明白，講的是強權，誰實力雄厚誰就是爺兒，你呀，你，太書生氣。」
鄭永清：「我心意已決，我不想再為日本人效命，更不想與山田共事。」
熙洽：「你想全身而退，可能嗎？日本人若以臨陣脫逃之名，把你送到軍法處，你咋辦？你想蹲日本人的笆籬子？」
鄭永清：「我的請辭，是經過吉興司令官批准的，日本人憑啥治我的罪？」
熙洽：「你可真是個三歲的孩子，日本人想治誰，用得啥罪名嗎？退一步海闊天空，咱不能拿雞蛋往石頭上磕啊！」
鄭永清不出聲了，兩者選其一，他當然要避免牢獄之災。
熙洽：「大丈夫能屈能伸，你只不過暫時降一級，待以後有機會，我還會把你提起來的，永清，小不忍則亂大謀，你要沉住氣啊！」
鄭永清：「老長官，我到不是在乎官職大小，我是真的……」
熙洽：「行了，你不要再說了，你知道嗎，這次守城之戰，咱們滿軍中兩個團長被撤職查辦了，日軍受懲治的只有一個守備隊長，聽說調到長春，照樣當隊長。沒辦法，滿軍受命於關東軍，必須聽命於關東軍司令部，這是也是咱們執政，為恢復皇位，與關東軍講好的一個條件。」
鄭永清抑怨著：「老長官，你說咱們滿軍還是滿洲國的軍隊嗎？現在各班都插進日本人，好多主官的位置，也都被日本指導官取代了。這滿軍幹得還有啥勁氣了。」
熙洽也隨之嘆息一聲：「永清，我還是那句話，要有耐心，等皇上覆位，重振朝綱，咱們滿軍也就名正言順了。」
鄭永清悲觀地：「皇上？這一年快過去了，日本人能讓皇上覆位？再說了，即便復位，看這架勢……」
熙洽與其說給鄭永清打氣，不如說給自己鼓勁：「不能氣餒，我是財政總長，時常見到皇上，他對恢復皇權還是很有信心的。」
鄭永清一是對熙洽盲目順從，二是想獨善其身，不能已屈就營長之職，但他以身體不適為由，告假休息，實為逃避。
鄭廷貴與兒子交流甚少，自然不瞭解兒子心理變化，他希望兒子步步高昇，把滿洲國這個官越做越大，倘若有一天，到皇上身邊，討個四品侍衛，那才叫光宗耀祖。卻不想降為營長，對此，他大為不解，心懷不滿。後隱約聽說與酒井有關，他滿腹牢騷，找到酒井。
酒井慣使兩面手法，未待鄭廷貴說完，他先叫起屈來：
「老朋友，常言說軍令如山，軍法無情，你可知令郎犯了多大的罪過嗎？明裡是陣前請辭，其實是臨陣脫逃，想必你也知道，這要是在你們當年的大清國，定斬不饒。滿洲國軍政部和關東軍司令部，對此事，共同下令，嚴懲不貸。若不是我出面力保，恐怕令郎現在早被送到軍法處。」
鄭廷貴將信將疑：「你別拿你們的關東軍糊弄我，事出有因，我聽說永清與那個山田拌了幾句嘴，你們就……」
酒井：「令郎身為團長，激戰之時，縱有千番理由，棄全團官兵於不顧，擅離職守，這無論如何也說不過去的。」
鄭廷貴：「不對呀，是吉興把永清擼下來的，這事兒吉興最清楚了。」
酒井：「老朋友，關東軍專門派人做過調查，令郎請辭在先，吉司令官為穩定軍心，無奈做出決斷，現在我保下令郎，吉興司令官十分不滿意，把我都告到軍政部。」
鄭廷貴：「吉興？」
酒井：「你要不信，我……我現在就打電話把吉興叫來……」
鄭廷貴思忖著，喃喃地：「這……這倒不必了，怪了，這個吉興也是我們旗人啊，咋一點情面都不講呢？」
酒井早就玩鄭廷貴於股掌之中，見狀，又勸慰幾句，他是看鄭廷貴還有利用的價值，不然也不會這麼耐心的。
鄭廷貴始終視酒井為知己，對酒井的話深信不疑，撂下兒子的話題，他說到敬奉給皇上的禮物，這件事在他看來，比兒子前程都重要。
酒井笑眯眯地說，他上週去新京，有幸見到執政，他說執政平易近人，饒有興致，問及吉林市情況，還說有機會來吉林市巡視。
鄭廷貴有點消沉的情緒，又鼓譟起來：「執政，不，皇上若能御駕吉林市，那可真是旗人之福，萬民之幸啊！」
酒井說他能得到執政的親萊，與鄭廷貴分不開，言外之意，溥儀喜歡鄭廷貴的貢品，但他又不明說。
鄭廷貴想說皇上若來吉林市，他還有上等的貢獻之物，不知為什麼，他如酒井一樣，也沒明說出來。
酒井現在與鄭廷貴很少見面，軍政事務，把他忙得團團轉，就在與鄭廷貴說話，不時有大小官員，出出入入，請示彙報，弄得鄭廷貴這個閒人挺不自在的，坐上一會兒，起身告辭。酒井每次必禮送到走廊，這讓很講究禮數其實是內心虛榮的鄭廷貴臉上很有光彩，在公署裡，見到熟悉與不熟悉的人，他腰桿都拔得溜直。與以往一樣，每當走出公署的大門，他就後悔，總覺得言猶未盡，好像有話噎在嗓中，到底想說什麼呢？唉！說白了，還不是那些古玩珍品，不，是貢品。
鄭廷貴絕非愛財如命，但對祖傳的珍藏，看得比命都重要，因為這些珍藏，是祖上數代積聚下來的，不是用金錢能衡量的，比如，那件血染的黃馬褂和皇御賜的免死牌，勝過自己的性命。哎，要不是為表忠君之心，打死他也不會……當第一批精選的貢品交到酒井手裡，酒井說盡快運往新京，他忙掏出本奏摺，上面寫著他姓氏名誰，歷代先人的封號，請酒井呈轉皇上過目，酒井笑說一定轉奏，想到箱中之物，即將擺入皇上起居之地，供皇上賞心悅目，鄭廷貴心中有一種說不出的幸福之感。幾天後，酒井對他說，已悉數奉送給執政，鄭廷貴以為皇上肯定龍心大悅，有賞賜之詞。酒井笑了，說執政日理萬機，尚無暇賞識，只說了一個好字。鄭廷貴多少有些失落，又一想，皇上能賞個好，已是莫大的恩澤，自己再有非分之想，有失臣子之道。接下來，第二批，第三批的珍藏，又通過酒井敬獻給皇上，得到的迴音，還是口傳的幾個好字。這使得鄭廷貴心裡有點犯嘀咕，絕不是抱怨皇上，只是暗自揣測，按大清君臣之禮的慣例，皇上怎麼也該有個表示，不求別的封賞，御筆賜幅字，也算暖暖一個臣子的心啊！
至此，鄭廷貴對酒井還沒有絲毫的懷疑。
鄭永清曾就此事，問過父親，並變相提醒父親，見不起作用，他也就懶得再問。
鄭廷貴平日裡，常到專門存放寶物的室內看一看，或坐一會兒，這間房屋是特殊構造的，四面無窗，棚頂嚴封，牆壁硬厚，只有一道窄門，還得必須通過他的住屋才能進去。說實在的，對這些珍奇的古玩，其真正的價值，他不知道，也不會賞識，更沒想過拿去換錢，他家業豐盈，吃穿不愁。他把這些東西，只看成是祖上留下的，猶如那件黃馬褂，看到黃馬褂想到皇上。閒來無事，他拿起一個古瓷，就能喚起一段回憶，一幅字畫，或許就想起一件往事，因為，小時候，父親酷愛古物，見識時，常常愛不釋手，叨叨咕咕，他在一旁聽著，時間長了，潛移默化，便在他心間殘留下來。現在，他很少進來，就是進來，也是坐在椅子上發呆，昔日琳琅滿目，擺放顯得擁擠的珍品，已空空如也，所剩無幾，他驀然有一種愧疚，不是對別人，是對祖宗。唯一安慰或盼望的是，這些東西確實效敬了皇上，物盡其用，想來祖宗一定能原諒他，若能誇讚他，他也就心安了。
這日，鄭心清來到父親住屋，見父親沒在，她剛想出去，發現通往暗室的門開著，她放輕腳步走進去，到了父親背後，父親也沒察覺到，她佇立片刻，輕喚一聲。
鄭廷貴沒有反應，彷彿沒聽見。過去，他進來前，先要把住屋外面的門關緊，現在他自認這暗室裡，沒有多少隱匿之物，所以當成平常的房間了。
鄭心清：「阿瑪，這兒多暗啊，你在這兒坐著幹什麼呢？」
鄭廷貴：「閒著沒事兒，在哪兒不是待著。」
鄭心清沒出國時，隨父親進過幾次暗室，沒什麼興趣，也沒什麼印象，只覺得這裡金光閃閃，有股發黴的味道。這次回國，還是第一次進來，除了感覺有點空蕩，更多的她也理會不到。
鄭廷貴眼前掛著一幅字畫，是八大山人畫的花鳥。清初有四大花僧，即：漸江、髡殘、八大山人、石濤，皆明末遺民，因不甘臣服於新朝，志不可遂，循人空門，藉助詩文書畫，抒寫身世之感。四人的墨寶、字畫，家中都有收藏，鄭廷貴是一竅不通，記得阿瑪說過，這個八大山人是四僧中最有名的，畫也是最珍貴，剛好家中有兩幅，前不久，他選了一幅已獻給皇上。
鄭心清上前細看了看，半晌也只念出八大山人的名
鄭廷貴：「閨女，你懂畫嗎？」
鄭心清：「這種畫我看不明白，要是油畫，我還敢評價評價。」
鄭廷貴這麼問是有原因，他知道次郎喜歡作畫，女兒常跟他在一起，耳濡目染，或許能長點見識。前兩個月，女兒在院裡選間房給次郎作畫室，每當次郎作畫，女兒便陪伴在身邊，有一次，他偶爾路過畫室，看見次郎專注地坐在畫架前，女兒專注地坐在旁邊，這作畫的人要有耐性，女兒似乎比作畫的人還有耐性。依鄭廷貴本意，他不願意次郎在大院弄這個畫室，擔心出出入入，與女兒同在一室，鬧出閒話，後聽女兒說，次郎怕父親知道他作畫，不得已才這麼做。想女兒在日本四年，住在酒井家，次郎照顧有佳，他也就預設了。
鄭心清：「次郎懂得畫，哪天你不妨與他探討一下，對了，他說八大山人的畫不錯，嘿嘿，他還以為八大山人是日本名字呢！」
「你呀，對祖上留下的東西一點都不往心裡去呀，你不會告訴他，這八大山人的真名叫朱耷，八大山人是他的號……」鄭廷貴說到這兒，想到什麼，猛地打個冷戰，睜大眼睛，看著女兒問：「你……你剛才說啥，你說次郎看過八大山人的畫？」
鄭心清不在意地：「是呀，他沒看過，能說嗎，阿瑪，你……你咋的了？」
鄭廷貴：「他……他在哪兒看到的，我問你呢，他在哪兒看到的？」
鄭心清：「阿瑪，你……你老這是怎麼的了，我……我可沒把他領到這兒來，再說了，我就是領來，也打不開門啊！」
鄭廷貴：「哎呀，我……我不是這個意思，我是說……他咋能看到八大山人的……」
鄭心清想了想：「阿瑪，你別急，不就是一幅畫嗎，我……我想起來了，他說在他家，對，是在他們家。」
鄭廷貴如遭雷擊：「啊，你……你是說在他們家，在他爹哪兒？」
鄭心清：「阿瑪，人家日本人稱呼父親不叫爹，叫爸爸……」
鄭廷貴急得都語無倫次了：「管他叫啥呢，他……他真的在他爹，不，爸爸，在酒井那兒看到的？不……不會吧？」
鄭心清肯定地：「是在酒井叔叔那兒看到的，我記得前幾天，我們談起中國畫與日本畫的比較，他說有一天晚上，他無意間去他父親的房間，看到酒井叔叔在看一幅山水畫，就是咱們說的八大山人的畫，酒井叔叔還讓次郎幫著鑑賞一下，次郎說那幅畫工筆不錯，有意境，還以為八大山人是……」
鄭廷貴呆若木雞，他這陣子打不起精神，就是被三次運出去的珍藏鬧得，天地良心，真的奉獻給皇上，他都得樂昏了頭。可是細琢磨起來，他心總在翻騰，幾次想找酒井問個清楚，討個實底，但一見到酒井，旗人的臉面和朋友的情面，拘得他開不了口，倒不是他早已懷疑上酒井，現在聽女兒這麼一說，他明白了，不是他多疑，而是他不敢懷疑，怕所懷疑的成為事實……
鄭心清見父親神情有些異常，忙附下身：「阿瑪，你老沒什麼事兒吧？」
鄭廷貴囈語著：「不……不會是真的，不會的，不會的……」
鄭心清搖晃著父親的肩膀，關心地問：「阿瑪，你……你說什麼呢，什麼不是真的呀？」
鄭廷貴聽到女兒喚聲，強迫自己鎮定下來，心裡還是惶惑地：「閨女，你……你沒問問次郎，他……他爸爸那幅畫是從哪兒弄到的？」
鄭心清：「我沒問，問這個幹什麼啊？」
鄭廷貴就是個怕，心想，但願是巧合，但願次郎看到不是他獻給皇上那幅珍品。八大山人的畫，民間也多有流傳，酒井購得，這也是正常的。只是女兒說不清次郎看到那幅畫的具體名稱，這讓他心裡著急，也免不了生疑。