鄭心清：「我……我是他妹妹，跟我說有什麼啊？」
馬明玉覺得小姑子的話有道理，是啊，兩人兩小無猜，見了面，話題廣泛這也是正常的？她又坐下來，笑看著小姑子：
「咱們不提日本人了，你跟嫂子說說，你倆兒還嘮啥了。」
鄭心清想了想：「也沒嘮啥……」
馬明玉不死心地：「我就不信，別的沒嘮？」
鄭心清：「嫂子，你是想問我們倆的事兒吧？我……我們真沒嘮。」
馬明玉惋惜地：「唉！你說你們兩個人，小的時候，好得像一個人似的，長大本該是一對，可你們……真弄不明白，你們在外四年，咋變成這樣，我把話擱這兒，有你們後悔那一天。」
鄭心清聽嫂子這麼說，並不生氣，她理解嫂子的心，在沒見到馬明堂時，她不否認這四年，她對馬明堂兄妹情感，逐漸冷淡了，並把這種情感逐漸地轉移到次郎身上，但在江邊，與馬明堂相談，雖未涉及情感話題，她感受到馬明堂，還是以往那麼的真誠，這就使她似乎已忘卻的記憶，悄悄地復燃……
馬明玉：「咱爹見你跟明堂出門，還跟我說，他就想讓明堂當他的姑爺，他說他跟我爹說了，你們婚事，今年不辦，明年……唉！老人到現在還矇在鼓裡，還不知道你們倆兒早就個想個的事兒，等到那一天，兩家老人盼了一場空，他們能受得了嗎？」
鄭心清何嘗不知道父親的心事，可她又不知道如何對父親解釋，所以，父親每提起她與馬明堂的事兒，她只能支吾，或藉故躲開。
馬明玉已為人妻人母，又掌管一大家子，所想的自然都是實際的家事：「我也讀過書，還當過一段老師，也崇尚愛情，但愛情離不開生活，在我看來，自小產生的感情，比那些虛無的愛情更穩固。」
鄭心清笑著：「嫂子，你不會是說我哥和你……」
馬明玉：「我說的是你與明堂，我看你們就是書讀多了，眼睛發飄了。」
鄭心清不笑了，沉思片刻：「嫂子，你跟明堂提過我們倆兒的事兒嗎？」
馬明玉衝口：「提過，能不嘮嗎？」
鄭心清：「那……那他是怎麼說的？」
馬明玉一時語塞，弟弟說起這個話題，除了支吾，沒有明確的態度，她對小姑子能如實相告嗎？
鄭心清：「我想他心裡肯定也是矛盾的。」
馬明玉：「矛盾？這……這男婚女嫁，有啥矛盾的？」
鄭心清說的沒錯，在對待父輩定下這樁婚姻，馬明堂心中確實有些矛盾。
馬明堂到家後，飯也沒吃，躺在自己屋裡的炕上，看著天棚發呆，他到該娶妻的年齡了，若說見了鄭心清不動心，那他就不是男人了，更何況鄭心清已出落出漂亮的大姑娘。記得剛進燕京大學，同學們傳看著愛情的詩集，談論自由愛情，他只是聽，很少發表意見。因為一說到愛情，他自然要想起指腹為婚的鄭心清，這要是用新觀念看待，那就是典型的封建包辦婚姻，他不好意思說出來，也不敢說出來。甚至都不敢去想了。到不是痛恨，而是所接受的新思想告訴他，這種婚姻是不道德的。基於這個原因，在鄭心清去日本後，他與她通訊越來越少，隨著時間的推移，他似乎忘記了這個媒妁之約……
明金娘進來了，她以為兒子與未來兒媳婦在街上吃過飯了，對這門親事，她沒有過任何疑慮，她想問問兒子和未來的兒媳婦嘮些什麼，見兒子閉著眼睛，以為兒子累了，睡著了，她拽過條線毯，輕輕蓋在兒子身上，放輕腳步退出來。
馬明堂睜開眼睛，他怕母親問起與鄭心清的事兒，他不想撒謊，又不知該怎麼對母親說。這次重見鄭心清，他最初的感覺，鄭心清有所變化，說過一陣話，尤其他講「九一八」事變的情景，他發現她眼中隱著淚水，瞬間，四年前那個純真少女印象，又迴歸到腦海中，而且是非常清晰，還是那麼可愛。他想，要是自己沒去北平，鄭心清也沒去日本，兩人現在會不會……母親說得對，孩子興許早都抱上了。馬明堂這麼想，是不是表明，他有了欲娶鄭心清的念頭？不，沒有，他只是想一想而已，起碼現在不想娶，不能娶，因為，他已在心裡發過誓了，不把日本人趕走，他是不會結婚的，他不是狂妄，也不是單憑一腔熱血，他在北平參加一個組織，並已開展有效的活動……
晚上，馬萬川把兒子叫到佛堂，這裡清靜，無人打擾，是說話的好地方。
馬明堂坐在父親身邊，知道父親有重要的事情交代。
馬萬川：「你注意沒有，你剛回來兩天，院門外閒雜的人多了？」
馬明堂想了想，搖搖頭，他佩服父親的細心和機警，同時，也暗怪自己的粗心。過年回來時，父親就曾叮嚀，說外面有日本人佈下的暗哨，儘量少出大院。
馬萬川：「你這次回來，我是想讓你把你哥的兩個孩子，帶到天津衛。」
馬明堂：「孩子，兩個都帶走？」
馬萬川點點頭，他說這是經過深思熟慮，不得已做出的決定。「九一八」事變發生，他原以為東北軍兵力雄厚，暫時失利，會重整旗鼓，打回東北，把小日本趕出去。現在看來，已是不可能的事兒子，滿洲國的成立，日本人借用這個傀儡政權，想長期霸佔東北。那麼他也必須做出長期打算和對策。
馬明堂明白了，父親預感出，不，是怕今後會遇到不測，他不解的是，父親想到把孩子送至關內，自己為什麼不避開日本人，去北平或天津呢？
馬萬川：「傻孩子，我能走得了嗎？」
馬明堂：「你是說日本人不會讓你離開？爹，如果你決定走，我想辦法。」
馬萬川：「也不單單是日本人看得緊的事兒，我不想走，也不能走，孩子，你想想看，咱們一大家子人，日本人不可能讓咱們離開的，還有那些買賣商號，我要是一個人溜了，日本人馬上找藉口，整治咱們家，另外，我……」
馬明堂：「爹，我知道你惦記我哥……」
馬萬川點點頭，這確實是他不想離開的一個重要原因，他每天都關注報紙，儘管這些報紙成了日本人的喉舌，可他還是從中看明白一些東西，他知道日本人所稱之為「頑匪」中，就有大兒子，他想若大兒子知道他還在，就有主心骨，說不定有一天，他會幫兒子一把，他絕不會把兒子孤零零留在這裡，自己在關內安逸生活，那樣做，能稱為父親嗎？
馬明堂：「我在北平也四處打聽哥哥的訊息，聽說他們打得很艱苦。」
馬萬川：「他們打得越狠，日本人越恨他們，我就怕日本人吃了虧，又抓不住你哥，到時候拿咱們家裡人下毒手，所以，還是先把孩子送走……我想好了，你把孩子交給天津你二嫂，讓她先帶著，你別看你二嫂跟你二哥分開了，可這人心腸好，明事理，孩子交給她照看，我放心。」
馬明堂有時去天津幫父親料理下商號上的事兒，順便去看望二嫂，知道她賢明大義，心地善良，待他如親弟弟一般。
馬萬川：「在戰場上，槍子無眼啊，這兩個孩子是你哥哥的親骨血，也是咱馬家的後代，我早就說過，攢金子不如攢孫子，孩子要是有個閃失，別說你哥他受不了，我也……」
馬明堂：「爹，孩子放在二嫂那兒，我會常去看他倆兒的。」
馬萬川：「還有，我把咱們家在各地商號，房產契約和存在關內錢莊的銀票，天津租界銀行的單子，都收拾好了，這次你都帶走，小日本奸詐心狠，咱們不能不防啊！」
馬明堂：「爹，你老放心，我明天就走……」
馬萬川：「不，你剛回來就走，日本人會起疑心的，過幾天再走也不遲。」
馬明堂看著明顯蒼老的父親，心裡禁不住陣陣發酸：「爹，從現在形勢看，日本人越來越瘋狂了，我擔心他們會對你老……」
馬萬川：「這我也想了，一半會兒，日本人還不能把我咋樣兒，不過，話又說回來了，爹這麼大歲數，把孫子送走，你留在關內，保住咱們馬家的根兒，小日本是殺是剮，我豁出這條命，跟他們軲轆了。」
馬明堂敬佩父親寧折不彎的剛烈，也擔心父親這個剛烈，他知道父親已把商號的事交給老喬，這多少能減少父親負擔，另外，他想起二哥，他回來後，只跟二哥打一個照面，看得出，二哥似乎還像以前遊手好閒，作為弟弟，他不能直言說二哥什麼，拐彎抹角提示二哥，多到商號轉轉，幫幫老喬，替父親分憂。不想二哥一擺手，讓他把這話去說給父親聽。他想一定是二哥又惹父親生氣了，他想勸勸父親。
「爹，商號那麼多事兒，喬叔忙不過來，能不能讓我二哥……」
馬萬川：「家裡的事兒，你就別管了。」
馬明堂：「爹，我二哥閒著也是閒著……」
馬萬川長嘆一聲，片刻，感慨地說：「你爹呀，這一輩子就做了一件偏心眼的事兒，那就是對你二哥……唉！不提他了……這次你回關內，沒有我的話，不要再回來，過年也不要回來了。」
馬明堂答應著，不過，他還想著二哥的事兒，他不解的是，為什麼一提二哥，父親就這樣呢，莫不是二哥……
馬萬川：「好了，該說的事兒，我都說了，你這一走，不知啥時候才能回來，咱們說說你和心清的事兒吧，你跟爹交個底，你是咋想的。」
馬明堂：「爹，我……」
馬萬川：「你咋想的，就咋說，我知道你們這茬人，提倡新生活，講究自由，你爹我是個老派的人，可我不反對這個，你要是不同意這門親事，我……」
「不，不，爹，這事兒……」馬明堂一時間真不知該怎麼表達自己的本意，但絕非是不同意。
馬萬川：「心清這姑娘還是不錯的，從日本回來，也算長了見識，你不也看到了，你老鄭大叔急得火上房似的，你娘也是……」
馬明堂體諒父輩們的心情，不想掩飾自己的想法：「爹，我現在還不想結婚……」
馬萬川手擺了一下，示意不要說話，扭頭警覺地看著門外。
馬明堂也隱約聽到外面有動靜，他迅速起身，衝過去，猛地拉開門，見一個人站在外面，他愣住了：
「二哥……」
馬明滿身子不住地搖晃，顯然是喝多了。
馬明堂沒有多想，上前扶住二哥：「你站在這兒幹啥，進來呀！」
馬明滿舌頭都硬了：「我……我不進去，我……我知道你跟爹說話都……都躲著我……爹說我沒出息，我……我進去……咱爹他……」
馬萬川走過來，看著二兒子。
馬明滿：「爹……是我，我……我是小二，你……你二兒子……」
馬萬川沉思片刻說：「把你二哥攙回去。」
馬明滿：「不，我不走，爹，你……你們嘮啥呢，我……我也想聽聽……」
馬萬川：「我在說吃齋念佛的事呢，你能聽進去啊？」
馬明滿醉態一笑：「爹，你……你老別逗我了，你……你們嘮的話，就……就是不想讓我知道，我……我說得對吧？」
馬萬川：「混帳！」
馬明堂怕父親生氣，半扶半勸地想把二哥拉走，可馬明滿推開弟弟，想跟父親爭執，看到父親威嚴的眼睛，他退縮了，嘴嘟噥著，踉踉蹌蹌地走了。
「爹，我二哥喝多了，你老別生他的氣……」
馬萬川莫名其妙地說了一句：「他要是真喝多，那就好了。」
一週後，馬明堂回北平，隨身只帶一隻皮箱，父親依以往慣例，不會送出屋門的，只是透過窗戶，注視兒子，而且還是在屋內，只有他一人的時候。明金娘免不了又是依依不捨，千叮萬囑，這次丈夫不讓她送兒子出院門，讓女兒陪著她。母女倆兒站在屋簷下，見馬明金坐上馬拉轎車，探出頭，擺擺手。明金娘想再喊一聲兒子，沒喊出來，卻哭出聲了。馬明玉啜泣著。過去，弟弟走時，她也來相送，但內心的感受從來沒有像今天這樣，有一種說不出來的淒涼，可能是她又想起哥哥吧？
馬拉轎車剛出衚衕口，兩輛摩托車橫在前面，車老闆忙勒住韁繩，馬明堂掀開擋簾，向外一看，只見幾個日本兵和兩個袖子帶著特勤的警察站在車邊。馬明堂心裡一驚，神情並未慌亂。
「是馬家大院三少爺吧？」問話的警察四十多歲，此人就是馬萬川曾在「櫻花館」碰到的那個警察，人稱外號老油條，現在已升任歸屬日本憲兵隊的特勤警署的署長。
馬明堂：「請問，有什麼事兒嗎？」
老油條：「你這是去哪兒呀？」
馬明堂：「我有必要告訴你嗎？」
老油條冷笑著：「到是大戶人家的少爺啊，說話就是個衝，是，你沒必要告訴我，可有人想知道啊！」
在日本憲兵隊任小隊長的小野從老油條身後走出來。
車老闆賠著笑臉，想上前說話，被日本兵一把推開。
馬明堂：「你們想幹什麼？」
小野揮下手，日本兵粗魯地把馬明堂拽下車，另個日本兵把馬明堂的皮箱拿下來，扔在摩托車的車斗裡。
馬明堂下意識地撲過去，想奪回皮箱，被日本兵攔住了。
老油條狐假虎威地：「三少爺，別忘了，這是滿洲國，日本人的天下了。」
小野坐上摩托車，跟老油條嘟嚕兩句日本話，手一揮，車子開走了，也不知老油條聽沒聽懂，反正奴顏婢膝連忙回應幾聲哈意。
馬明堂憤怒地：「你們憑什麼搶走我的皮箱，你……你們這不是強盜嗎？」
老油條：「小子，嘴留個把門的吧，把日本人惹急了，抓你進憲兵隊，那老虎凳的滋味可不好受啊！」
馬明堂：「我要趕火車，我的箱子……」
「你要不上火車，還不查你呢，看見了吧，前面不遠就是警署，你上那門口等著吧！」老油條說完，也跳上摩托車，一溜煙地開走了。
馬明堂怔然地看著，不知如何是好。昨晚，說到走的事兒，怕出意外，馬明玉提議讓丈夫用汽車送弟弟去車站，父親說那樣會引起日本人注意，日本人強行搜查，別看姑爺是團長，也阻攔不住，弄不好還要連累姑爺。他說只有憑運氣了，還叮囑兒子，一定要沉住氣，無論遇到什麼事情，千萬不要衝動，沒想到，還沒到車站就出事兒。車老闆說要回大院亶報，馬明堂搖頭，他怕父親知道更著急了，再耽擱時間，趕不上火車，麻煩也更大了，他跳坐到車沿上，催車老闆去前邊的警署，到了門口，小野與老油條站在門口，馬明堂剛想討要皮箱，一個日本兵出來，把皮箱往地上一丟，對小野說著日語。大概是說什麼也沒搜到。小野叉著腿，揹著手，盯視著馬明滿。衝日本兵打個手勢，日本兵上前讓馬明滿舉起胳膊，把馬明滿渾身上下仔細搜了一遍，衝小野搖搖頭。此時的馬明滿也知道若與日本人掙執，很可能被扣押。他提醒自己，冷靜對待，不能因小失大。小野失望或者說失落地踢下皮箱，指著馬明堂對老油條小聲地說著什麼。
老油條諂媚地說：「太君，放心吧，我不錯眼珠地盯住這小子，把他押送到車上，火車不開，我不走。」
小野又惡狠狠地瞪了馬明堂一眼，返身進屋了。
馬明堂著急趕火車，欲去提皮箱，不想老油條先提在手，馬明堂冷眼看著老油條，這類漢奸，某種程度，比日本人還可惡。
老油條指著摩托車說：「三少爺，你派頭大了，日本人讓我給你當跟班的，一路護送，走吧，上車吧，這屁驢子比馬車快。」
馬明堂見皮箱在老油條手裡，遲疑一下，不得不跨進摩托車斗子裡。
兩輛摩托車風馳電掣向火車站駛去……
馬明堂坐在火車上，直至平安進入關內，回想起來，還有些懵懵然。
吉林火車站，是日本人搜查最嚴的地方，出入站，不要說行李、箱子，都得開啟，人差點脫光了，日本兵牽著狼狗，特務挎著匣子槍，警察拿警棍，發現可疑的人或帶違禁品的人，立即逮捕，看著不順眼的，拉到一旁，查問時說不明白，輕者被拳打腳踢，稍有反抗，狼狗撲上來。有人把車站出閘口稱為鬼門關，一點也不過分。
馬明堂被摩托車送到，不，是押到月臺。有人見馬明堂享受這個「禮遇」，不免有些羨慕，哪知道這對馬明堂來說，是莫大的汙辱。
老油條從車斗裡跳下來，把皮箱扔給一個小警察。
馬明堂快步走到車廂門口，火車還沒開，真是太慶幸，他回頭看著老油條，那意思說，該把皮箱交出來了吧！
老油條慢條斯理，嘴裡嘟噥著：「你小子還是有錢家的少爺，太不講究了吧？我一個署長幫你拎著箱子，你不賞點錢，也得說聲謝謝吧！」
馬明堂冷笑著：「是我讓你拎的嗎？這是日本人派你的差事兒，你不拎行嗎？」
老油條臉陰下來：「你小子敢我跟拔梗梗，我把你拉回警署，你信不信？」
馬明堂心裡還想著其他事情，不想與老油條鬥嘴，裝著沒聽見，抓住扶把，欲從小警察手裡接拿皮箱，但小警察不肯鬆開，馬明堂心慌了：
「你……你想幹啥，你不會想扣住我的箱子吧？」
老油條洋洋得意，抬頭望天，腿還抖動著。
馬明堂看出老油條是想敲竹槓，他強壓怒火，從衣兜掏出一疊錢，氣得真想摔過去。
小警察見錢眼開，看了看老油條。
老油條油腔滑調地：「這是馬家三少爺賞的，這面子咱不能不給呀，拿著吧！」
小警察一手接錢，一手把皮箱子遞給馬明堂。
馬明堂提著皮箱，在踩上踏板一瞬間，他停下來，恨恨地看著老油條，而後往地上狠狠地唾了一口。隨即閃身走進車廂。
老油條根本不在意，搖著膀子，走到摩托車前，小警察欲把錢塞到老油條的兜裡，老油條揚了揚手：
「這小錢我還真沒看上眼，回去請弟兄們喝一頓，剩下的你留著花吧！」
小警察笑逐顏開，連聲道謝，後悔說多敲下幾個錢就好了。
老油條罵說：「媽拉巴子，別不知足了，馬家大院有錢有勢，真跟咱們叫起勁來，在上面花點錢活動活動，把咱們這身皮扒下來，那是輕鬆點事兒。」
火車開動了，一溜白煙，遠遠而去。
馬明堂所乘的是頭等車廂，有一半是包廂，他來到預定的六號，敲下門，聽到裡面迴音，他拉開門進去。
鄭心清從座位上站起來，身後有兩個孩子，正是馬明金的兩個兒子。
馬萬川為確保馬明堂順利帶著兩個孫子離開吉林市，做了經心的安排，提前託人定下火車包廂，又提前讓女兒把兩個孫子領到鄭家，平時孩子經常去鄭家與馬明玉的孩子一塊玩，這不會引起人的注意。原本馬明玉想帶孩子上火車，馬萬川不同意，提出只有鄭心清送孩子最合適，事後證明，這絕對是正確之舉。鄭心清先帶孩子在街上轉一圈，而後悄然來到火車站，進站時，特務盤查時，鄭心清對站在一旁的日本兵說了幾句流利的日本話，日本兵見鄭心清穿戴不凡，以為日本官員家女人，忙喝止特務，極有禮貌把鄭心清送上月臺。進入包廂，她附在車窗前，忐忑不安看著車外，等待著馬明堂。在嫂子跟她說過這事兒，她沒有多問，這些天，她與馬明堂又見過兩面，話說得雖不多，也不透，但她從馬明堂欲言又止和那憂心忡忡，基本理解了馬明堂在江邊所表達的心中感受。對幫助馬家，也是間接地幫助馬明堂，她覺得這是義不容辭的責任。
這個包廂能乘四人，被包下了，只有馬明堂和兩個孩子。
馬明堂與鄭心清對坐著，他想說幾句感謝的話，又一想，這似乎有點虛假，而虛假的事兒，他是不願意做的。
兩個孩子很懂事，靜靜坐在一邊。行前，姑姑已跟他們講了好多的話，說送他們到大地方讀書，只是聽說要與爺爺奶奶分開，兩個孩子哭了，姑姑安慰說爺爺奶奶過一陣子也會去的，兩個孩子問起父親，姑姑想了想說，父親到時候也會去的。兩個孩子都說想念父親了，平時他們很少提父親，雖然他們不知道父親去了哪裡，可他們又隱隱約約明白父親在做什麼事情，一個讓人稱讚的事情。
火車駛出吉林市，很快到達九站，鄭心清要在這兒下車，返回市內。想到就此一別，不知什麼時候再能見到馬明堂，她原本平靜的心，泛起漣漪，雖然她有種預感，兩人漸行漸遠，她還是輕聲地問了一句，沒有別的目的，只是想得到一種驗證。
「三哥，你說我們之間有過愛情嗎？」
馬明堂不想欺騙自己，更不想欺騙鄭心清：「有，不過，是朦朧的。」
鄭心清：「一閃即逝？」
馬明堂：「不，也不是，可能被另一種愛所掩蓋了。」
鄭心清心中還是湧上暖流：「是兄妹之愛吧？」
馬明堂點點頭：「應該是吧，我……我一直拿你當自己的親妹妹看待。」
鄭心清暖融中又帶著苦澀：「永遠？」
馬明堂點點頭。
鄭心清：「看來我們真的只能做兄妹了，是吧，三哥？」
馬明堂把眼睛轉向窗外，他真的不知該怎麼回答。
鄭心清也把目光投向外面飛掠過的景色，半晌兒，她喃喃自語著：「人要是永遠停留在童年時代該多好啊！」
汽笛長鳴，火車放慢了速度……