鄭心清回來了，這給沉悶的鄭家大院，帶來喜慶氣氛。
鄭廷貴看著離家三四年，走時還是個孩子，現在已出落成大姑娘的女兒，簡直不認識了。記得當年，他受酒井的鼓動，讓女兒去了日本，後來，好個後悔，可因為是他主觀決定，後悔也不能說。想起女兒在家時，儘管歲數小，調皮任性，卻十分的懂事，也許女孩心細，她知道額娘走的早，阿瑪拉扯哥哥與她不容易，雖說自小到大，都是下人伺候，可父母之愛是誰也代替不了的。鄭廷貴在女兒去日本前，也未體會得那麼深，有時，女兒在他眼前走來晃去，不時地摟他脖子撒嬌，他心情好，盡享這天倫之樂。反之，卻覺得女兒沒個正形，缺少規矩，不像旗人家的閨秀，這也是他聽說日本女人懂禮數，重禮教，讓女兒去日本的一個原因。現在想起來，女兒剛走後好一段時間，他都不知是怎麼度過的，尤其獨坐在房中，他似乎才知道什麼叫清冷，也只有在此時，他才體味到女兒在家，他心中那份溫暖。是的，兒子還在身邊，還有孝順的兒媳，淘氣的孫子，呀呀學語的孫女，這對來他來說也是幸福，但這些彌補不了女兒給他帶來的特殊歡樂。記得，有兩次他走到電報局門口，徘徊著，想打電報讓女兒回來，到後來，還是理智佔了上風，而且這理智竟控制了四年，當然了，沒催女兒回來也有具體原因，比如女兒由適應到喜歡上異國的生活，女兒上了大學，酒井家把女兒當成自己的孩子，「九一八」事變，滿洲發生戰亂……
鄭永清也沒想到，離開家中，四年後才回來，當她跨進既熟悉，又有幾分陌生的大院，她激動的心情可想而知，歸途中，她回想度過童年、少年的大院，細細想來，除了額娘去世的傷痛，她沒有過任何煩惱，映入腦海的大院，處處有著歡樂。她思念著看似有些古板，但再慈祥不過的阿瑪，思念著一見面就愛刮她鼻子的哥哥，還有賢惠，受說愛笑的嫂子，都說姑嫂難處，她與嫂子處得比親姐妹都好，可能是在嫂子未進鄭家，她就與嫂子相熟，她將來也要成為馬家的媳婦，這都是她與嫂子親近的原因吧？另外就是侄兒、侄女，她走時，懷中揣著她倆兒的照片，思念的時候就拿出來看看，現在，他們能長成什麼樣兒呢？歸心似箭，她想象著見到阿瑪，還有其他親人，她會是什麼樣子，不用說，肯定會撲去……想到這兒，她的眼淚無聲地流了下來，怕讓人看到，她偷偷地擦掉，禁不住又笑了。
但奇怪的是，種種想象和揣測，在現實中都沒發生。
鄭廷貴沒有去火車站接女兒，在家裡等待時，坐立不安，聽到門外傳來說笑聲，透過窗戶看了看，忙回到八仙桌邊的椅子上坐好，旗人就是愛擺個譜，做父親得端出父親的樣兒，他拿起菸袋，心裡激動，手哆嗦著，怎麼也裝不上煙。
「爹，你看誰回來了。」馬明玉先進來的，隨後一閃身，露出後面的小姑子。按說她也該稱公公為阿瑪，嫁過來時，就叫不過慣，總錯喊爹，後來公公也就默許了。
鄭心清望著披肩長髮，穿著女式西服和西褲，稱不上摩登，卻很洋氣，她在門口站了一站，又下意識向前走了兩步，注視著父親。
鄭廷貴身子向前傾了一下，欲站沒站，眼睛盯看著女兒，好像不認識，那神情似乎在問，這是自己的女兒嗎？
鄭永清身子躬下，猶如日本女人一樣，彎腰施禮，且還輕柔地吐出一句：
「父親，您好，我回來了。」
鄭廷貴不是愣怔，而是愕然，他不但懷疑自己的眼睛，還不相信自己的耳朵了。
馬明玉忙扯了下小姑子的衣袖，笑著提醒著：「錯了，錯了……」
鄭心清有意還是無意地稱父親，只有她知道，聽了嫂子的話，她也笑了，改口說：
「阿……阿瑪，您身體好嗎？」
鄭廷貴似乎還在辨認著，眼前這個姑娘……
馬明玉進一步的小聲提醒：「快給爹磕頭，這規矩咋能忘了呢？」
鄭心清遲疑一下，還是跪下下來，邊磕頭邊說：「阿瑪，女兒給您老人家磕頭了……」
馬明玉見公公一時沒反應，以為公公高興過度，又犯糊塗，忙大聲地：
「爹，心清給你磕頭了，心清回來了……」
鄭廷貴喃喃自語著：「噢，回來好，回來好……」
馬明玉扶起小姑子，她也沒想到父女見面，竟是這樣的，她想若是她，別說幾年沒見父親，就是幾個月，她也得抱著父親，眼淚自不用說了，可小姑子……莫非在日本學的……不對呀，吉林市日本女人多的是，相互見面，說話動作都挺誇張的呀！
鄭廷貴拿起菸袋，往嘴裡送，但沒裝上煙，看得出，他心緒還是挺亂。
馬明玉示意小姑子，過去給公公裝煙，其實這都不應該讓人提示，鄭心清在家時，給阿瑪裝煙，趁機提個非分的小要求，這是常事。
鄭心清上前拿過父親的菸袋，四年未做了，裝好後，她把菸嘴衝著父親，遞過去，隨即又劃燃火柴，把煙點上。
鄭廷貴看過女兒裝煙的過程，雖有點笨拙，當他抽上了，才真真的相信，確是女兒回來了，好一會兒，他的心平靜下來，說了一句：
「老閨女呀，你差點讓我沒認出來……」
也就是這句話，似乎把女兒又拉回來，鄭永清蹲下來，附在父親的腿上，叫聲阿瑪，淚水止不住地流下來……
馬明玉退出來，把屋門關上。
晚上，鄭永清回來了，兄妹見面，鄭永清拉過妹妹，沒有像以前，刮妹妹的鼻子，左右看著，笑著說妹妹真的長大，是個大姑娘了。鄭心清也笑著，說哥哥瘦了，還說父親也老多了。沒變的是嫂子。馬明玉說小姑子會說話。鄭永清拉妹妹坐在炕邊，還沒說上幾句話，兩個孩子跑過來，各拽住姑姑的一隻手，央求要與姑姑一起睡。鄭心清笑著答應，一手牽著一個孩子，走出去。
馬明玉還沒來得及和公公、丈夫勾通，不過，憑她的直覺，小姑子有些變了，到底是哪兒變了，她也說不清，只能說有一種說不出來的感覺。要說唯一沒變，那就是對侄兒、侄女。雖說兩個孩子已記不得姑姑走時的情景，更記不得姑姑當年的模樣兒，可沒到兩個時辰，兩個孩子就離不開姑姑，自然姑姑對兩個孩子也是喜歡的不得了，一下午，姑姑走到哪兒，兩個孩子跟到哪兒，這讓馬明玉感到欣慰，跟小姑子逗趣地說，還是鄭家人見到鄭家人親。
鄭永清有些失落，他本想與妹妹多坐一會兒，也有好多話想問妹妹或跟妹妹說。
馬明玉沒注意到丈夫的表情，對丈夫說，她去接站，才知道小姑子不是一個人回來的，同行的還有酒井的夫人和酒井的兒子，母子二人被酒井派去的人接走，分手時，說過兩天來鄭家登門拜訪。
鄭永清：「是嗎？心清電報上沒說呀！」
馬明玉：「是呀，我也覺得奇怪……」
鄭永清：「事先要是知道，再忙我也該去車站接一下，這麼多年，多虧人家那麼精心照顧心清，咱們沒去，有些失禮啊！」
馬明玉：「誰知道心清是咋想的，在車站一介紹，弄得我都不好意思了，對了，酒井那個兒子，叫次……次郎吧？跟咱家心清可挺親近了……」
鄭永清：「這個次郎是酒井的二兒子，跟心清……不會吧？」
馬明玉思忖著：「以前心清來信提過這個次郎，說管他叫哥哥，要真是兄妹相稱，也沒啥……就怕……」
鄭永清：「酒井太太和兒子來的事兒，心清跟阿瑪說了嗎？」
馬明玉：「應該說吧，這麼大事兒……」
鄭永清想到前些天，酒井在公署旁邊挑選個小院，固定崗和流動崗選得都不是衛隊團的，是日本守備隊計程車兵，原來是給自家團圓做準備。
馬明玉又想起一件，對丈夫說，公公前些天裝了兩大箱子，用酒井的車子拉走了。她好奇問公公里面裝的是什麼東西，公公支支吾吾著，她沒好深問，後來聽下人說，公公開啟一直由他自己把持鑰匙的庫房，挑選一些上好的古玩和瓷器，裝箱運走。
鄭永清疑惑地說，是不是家裡入不敷出，父親用古董換錢啊？八旗清貴，歷代都是花天酒地，家境敗落，靠賣祖宗留下的東西，藉以維持臉面，這樣的人太多了。
馬明玉：「不可能，我管家，有沒有錢，我還不知道？單收房租的錢，咱家就花不了用不盡的，再說，真沒錢，能用老爺子張羅？」
鄭永清：「是啊，我也發現，這陣子阿瑪神神秘秘的……他把這些東西送給誰呢？不，那些寶貝都趕上他命根子，我要兩件他都不給，他不可能輕易送人。」
馬明玉：「哎呀，酒井媳婦和兒子來了，老爺子能不能是送給酒井家，做擺設呢？我聽說東洋人可喜歡你們清朝留下的瓶瓶罐罐了。」
鄭永清：「不可能，咱阿瑪跟酒井關係是不錯，可也沒好到那份兒上，再說了，他一不求官，二不求財，他犯得著這麼巴結酒井嗎？」
馬明玉笑說：「你們大清不是有捐錢，為兒子求官這一說嗎？你阿瑪會不會為了你，才這麼做的啊？」
鄭永清：「我可不想借這個力，哼，這滿洲國的官像走馬燈似的，今天當，明天不知道幹啥去了，不行，明個兒我得問問阿瑪，這到底是咋回事兒。」
馬明玉：「你別說是我說的……」
鄭永清：「要不讓心清問問？阿瑪打小就偏疼她，她要是說啥，阿瑪能聽……你跟心清提一下這事兒，別的我不擔心，就怕阿瑪讓人給騙了。」
馬明玉答應了，她自認與小姑子相處甚好，無話不說，後來，她跟心清提及此事，心清心不在焉，似聽不聽，馬明玉也不好再說了，怕心清誤會她盯著鄭家的家產。她回孃家，跟父親說起過這事兒，父親沉吟著說，鄭廷貴不糊塗，至於東西送給誰了，他讓女兒想一想，鄭廷貴心裡最思念的是誰，馬明玉脫口說皇上。噢，她明白了，公公是把他認為最珍貴，也是最捨不得的東西，奉獻給皇上了，怪不得公公一臉詭異。父親又說，這東西真到了皇上的手中，也算成全了鄭廷貴一片忠心，只怕是……父親說到這兒，斂住口，馬明玉還想聽父親說下去，但父親既然沒說下去，她問也問不出來。
鄭廷貴在女兒回來第二天，就領著女兒來馬家大院，馬明玉隨行。在他看來，這是最必要的一個秩序和禮數。馬萬川夫婦，在他眼裡，除了家人，是他最親的，也是最敬重的人。還有一點，他沒明說，那就是女兒遲早是馬家的人，這是不容更改的。女兒未回來前，他心目中總覺得女兒還是個孩子，這次突然站在他面前，他如夢初醒，女兒是個大姑娘了，再想想女兒的年齡，十九歲了，要是沒去日本，他與馬家這樁親事，早就成了，在這兒之前，他與馬萬川說起過這事兒，馬萬川半開玩笑地說，總不能把兒子也送到日本去吧？鄭廷貴知道親家是不同意他送女兒出國的，只是既成事實，他不好說什麼了。現在女兒回來，馬上可以與馬萬川商量實質性的事兒，也就是兩家兒女的婚事了。
馬萬川老兩口見到鄭永清，非常高興，尤其是明金娘，把鄭永清拉到身邊，左細瞧右相看，連聲說鄭心清是女大十八變，越變越好看。在鄭心清小的時候，來馬家玩耍，她就偏愛鄭心清，有孩子喜歡吃的東西，她都要多分給鄭心清一些，要是鄭心清沒來，她也要給鄭心清留出來。她笑著說，這些年就盼著鄭心清回來，說到這兒，她對丈夫，還有鄭廷貴說，趕快給在北平的小兒子明堂去個信，讓他趕快回來，選個好日子，把兩個孩的事兒辦了。
鄭心清一怔，隨即臉紅起來，連聲地：「不忙，不忙……」
明金娘：「還不忙啥呀不忙，你跟明學堂都不小了，明堂比你大兩歲，你這要是沒去東洋，恐怕都抱上孩子了。」
鄭心清臉更紅了，不過，又說出的話，聲音更小了：「大娘，我……我還不想結婚……」
馬明玉聽到了，笑著問：「是真不想啊，還是……」
鄭心清：「嫂子……」
鄭廷貴興奮地：「老嫂子，我是啥說沒有，就聽你跟老哥哥的了。」
馬萬川只是笑了笑，沒說什麼。
鄭廷貴：「老哥哥，你咋不說話？是不是這事兒你還得去問問你供的佛爺呀？」
馬萬川：「佛主能管得了這麼多嗎？只要兩個孩子沒說的，咱們當老人的還能說啥？」
鄭廷貴：「他們有啥可說的？自古以來，婚姻大事兒，就是老人做主，還用聽他們的？我們旗人可沒那個規矩。」
鄭心清已走到一邊坐下，看得出，她對父輩之間所說的話，雖涉及到自身，她似乎也不感興趣。這一切都被馬明玉看在眼裡，她在小姑子回來，就發現小姑子經常說話、聽話時，眼神遊離，女人直覺告訴她，小姑子有心事，且還不是一般的心事兒，她示意鄭心清去外面走走，隨後兩人起身出去了。
明金娘說她去吩咐灶房，做一桌好菜，她說她還記得鄭心清最愛吃的是紅燒獅子頭。
鄭廷貴：「老嫂子，上幾個葷菜，大魚大肉，老哥哥不吃，我吃……」
馬萬川：「誰說我不吃葷菜了？」
鄭廷貴一愣：「你……你不信佛了嗎？」
馬萬川笑了：「你這個大辮子，也不知你是真糊塗啊，還是裝糊塗……」
鄭廷貴自馬萬川佛堂剃度，來馬家的次數明顯漸少，倒不是因為馬萬川信佛，兩人沒有共同語言，而是這陣子，他和世面上的清朝遺老遺少交往得多了一些，這些人吃飽喝足後，都十分惦念皇上，有意想推舉鄭廷貴去新京參拜皇上，以表各位忠貞不渝之情。鄭廷貴因為知道一年以後皇上覆位的天機，沒有馬上答應，只是胸有成竹表示日後再說。這事兒，他沒有對馬萬川說，他知道馬萬川即使沒信佛，對皇上也不感興趣。後來，偶爾在馬家與馬萬川吃飯，見桌上是多了幾盤青菜，他以為這是單給信佛的馬萬川預備的，沒在意，當然，對馬萬川吃不吃葷腥，也就不在意了。
馬萬川：「你見我哪一頓少吃肉了？」
鄭廷貴恍然大悟：「老哥哥，你把我都糊弄住了，原來你信佛是……」
馬萬川：「天機不可洩露，你嘴上得有個把門的。」
鄭廷貴連聲地：「明白，明白，這事我要說出去，那我這麼大歲數不白活了？」
院內有個小花壇，馬明玉與鄭心清坐在壇邊，說著悄悄話。
「心清，明堂知道你回來嗎？」
鄭心清遲緩一下，搖搖頭：「我……尋思到家後，再告訴他。」
馬明玉：「那你們常通訊嗎？」
鄭心清：「我剛到日本時，總通訊，後來……嫂子，你知道我這個人，手懶，給家裡也不願寫信。我……我們快一年沒聯絡了，明堂，他……他挺好吧？」
馬明玉聽小姑子把明堂後面的哥字去掉，心裡更是一沉：「他過年回來了，沒住幾天，就回北平了，他說在吉林壓抑……」
鄭心清：「壓抑？」
馬明玉：「他不願意看到滿街都是日本人……」
鄭心清輕聲噢了一聲：「他畢業了吧？」
馬明玉看出鄭心清並不是真正的關切，而是信口在問，她故意沒回答，鄭心清也沒有繼續問，這說明弟弟在小姑子心上，所佔的位置已不那麼重要了。但她不能怪小姑子，記得弟弟過年在家，她也曾像問小姑子似的，問過弟弟與鄭心清的事兒，弟弟也像小姑子似的，含糊地回答，最後還反問姐姐，指腹為婚幸福嗎？馬明玉明確地說，以她與丈夫婚姻來看，應該說是幸福的。弟弟笑了，也沒再說什麼。
鄭心清：「嫂子，你說我要是與明堂成婚，能幸福嗎？」
馬明玉心中好不驚詫，這個問話與弟弟所問何等的驚人相似，莫不是兩人在信中，已達成什麼默契？要是那樣兒，真是太惋惜了。
鄭心清沒待嫂子回答，先自喃喃著：「也許我不去日本就好了。」
馬明玉過去與這個小姑子相處得無遮無擋，無話不談，四年後，小姑子有所變化，她還是把小姑子當成自己的妹妹。
「心清，嫂子說話直，說多了，說差了，你別往心裡去，你跟嫂子說實話，你現在是不是另有心上的人了？」
鄭心清臉一紅，也一怔：「沒……沒有，沒有啊！」
馬明玉：「真的？不會吧？」
鄭心清：「嫂子，你是我嫂子，也是我姐姐，我不會騙你的，真的沒有……」
馬明玉察言觀色地：「昨天在車站，跟你一起回來的那個日本小夥兒，長得挺精神，日本人都是小個子，他個頭兒可不矮，他對你，是不是挺好的啊？」
鄭心清：「你說的是次郎？在日本，他就像個哥哥似的，對我一直很關照。」
馬明玉逗笑著：「哥哥，不會是情郎哥吧？」
鄭心清認真而又單純地：「嫂子，我們真的像兄妹一樣，他對我可好了，待人特別的真誠，對了，我還忘了告訴你吧，他會畫畫，畫得可好了，他的理想，就是想當個畫家，只是……唉……」
馬明玉不用再聽下去了，小姑子講起她那個日本哥哥那番神情，已說明了一切，馬明玉臉上帶著笑容，心裡卻有說不出的感受，是的，她希望弟弟和小姑子成為伉儷，但走不到一起，也沒有什麼，以弟弟的品貌，另尋知音，無需擔憂。可小姑子若選擇日本人做夫婿，這個歸宿實在太出乎意料之外了。
鄭心清站起來：「嫂子，要是沒什麼事兒，我出去一趟……」
馬明玉：「一會兒就要吃飯了……」
鄭心清：「我……我隨便出去走走……你們先吃吧，不用等我了……」
馬明玉還想說什麼，鄭心清已離開了。
鄭心清末出國前，與嫂子說起話來，常常是喋喋不休，現在多是吞吞吐吐，欲言又止，是沒有共同的話題？還是性格有所改變，或有意躲避什麼呢？
酒井的夫人加藤子和兒子次郎，來鄭家拜訪，鄭廷貴在「西春發」預訂雅間，女兒說加藤子和次郎希望來家中，還說她在日本與這兩人共同生活，如同在家，應該讓她們在這陌生地方，也找到家的感覺。鄭廷貴覺得女兒說得有道理，依從了女兒。
鄭廷貴與酒井雖是多年的老朋友，但還是第一次見到加藤子，他過去曾問酒井，為什麼不把夫人接來，酒井說夫人要照顧日本家中的兩個兒子。其實，最初他來東北的職業性質，不准許攜帶家眷，現在就不同了，他自認已是滿洲的主人，滿洲已成為他第二故鄉。
加藤子身著鮮豔的和服，手拎著小皮包，猶如所有日本女人一樣兒，邁著小碎步，走得不快，不是老態龍鍾，而是端莊穩重，表情和藹可親，舉止透出說不出的高貴，見到鄭廷貴，未落座之前，幾乎每說一句話，伴隨著一個鞠躬。
鄭廷貴見過許多日本人，當然也包括女人，可像加藤子這麼有身份，這麼彬彬有禮的日本女人，似乎還是第一次，本來，他以為旗人禮節就夠多的，沒想到日本的貴族，比起清貴，有過之而無不及。
馬明玉站在一邊，隨公公接待加藤子母子，她和公公都不懂日本話，只能靠鄭心清兩邊翻譯。
加藤子：「鄭先生，您是我丈夫的老朋友，也是我們家的老朋友，我早應該來滿洲拜望您，這麼多年，多謝您對我丈夫的悉心關照，我感激不盡，同時，我也要感謝您，把您的女兒清子，送到日本人，也是給我送去個好女兒，使我們的家庭增添了無盡的歡樂，為此，我再一次向您表示感謝！」
鄭廷貴事先也想好了，見到加藤子，應該真心謝謝加藤子，這四年中對女兒無微不至的關懷，可是聽過女兒一字不漏的翻譯，他有些傻眼了，似乎自己準備好的感激話，都讓加藤子給說出來，說實的，他這四品侍衛的後代，本來就是靠祖宗吃飯，沒多大才學，所謂的正式場合，也多是與前清遺老相聚，說的也都是套話，眼前這種場面，很少親歷過。
鄭心清等著給父親翻譯，見父親怔然著，說話也結結巴巴，她又不好催促父親，只能輕聲地讓父親彆著急。
鄭廷貴端了端肩膀，又幹咳兩聲：「老朽之女，遠赴東洋，承蒙抬愛，我……我是不勝感激啊……」
應該說這開頭語，頗象有身份人說出來的，但接下來，露怯了，白話居多。
鄭心清表情誇張的翻譯著。
鄭廷貴：「過多的客套話，我也就不多說了，這在家靠父母，出外靠朋友，咱們兩家的交情，那……那是沒說的，我和酒井那……那就更沒說的……」
馬明玉聽到這兒，她想笑，又不敢笑。
鄭永清腦子來得還是挺快，看出父親有些緊張，乾脆替父親組織語言，說給加藤子聽，反正加藤子和次郎也聽不懂中國話。
加藤子聽後，又是一陣鞠躬。
鄭心清把次郎介紹給父親和嫂子，毫不掩飾地說，次郎是她的日本哥哥。
次郎稍顯得靦腆，向前一步，給鄭廷貴敬個軍禮：「鄭老先生，初次見面，請多關照！」
鄭心清笑著，用親熱的口吻說：「次郎哥，你這個敬禮和語言太正規了吧？」
次郎有些窘迫地問鄭心清，他該怎麼做？從他的眼神和說話的口氣，他好像挺聽從鄭心清擺佈。鄭心清問次郎，曾教過他的話，是不是都忘掉了？次郎想了想，轉過身，重新給鄭廷貴深鞠一躬，又說了一串日語。
鄭永清笑著翻譯：「鄭大爺，晚輩次郎初來滿洲，還未學會大清禮節，只能用如此的禮節叩拜您老人家。」
鄭廷貴稍欠身子，算是還禮了，隨後看著女兒，似乎在問，這話咋聽著這麼彆扭呢？