北山廟會事件，羅排長被日本人槍斃，另九個士兵，抓到憲兵隊，從此活不見人，死不見屍，後來聽說，有兩人在憲兵隊被活活打死，其餘七個人，被送到外地關東軍一個軍事設施，當苦力，不用說，最後也是個死。
這事兒很快傳遍了整個滿軍，效果有兩種，一是使得滿軍士兵更加仇視日本人，二是更多的滿軍士兵，從此後，見到日本人更加噤若寒蟬。
鄭永清所受的打擊難以用語言描述，好長時間，眼前總浮現羅排長飲彈斃命的場面，還有那九個不知下落計程車兵。活生生十條性命，只因與日本人打了一架，還是因為執行公務，竟遭如此悽慘的下場，天啊，這個滿洲國還有什麼公理？他病了，輕度發燒，伴有咳嗽，妻子請來中醫，說他是氣火攻心，憂鬱所致。他告假在家，到不是逃避，也不是顧及什麼臉面，只是他接受不了這個現實。他打發人給羅排長在鄉下的家裡送去一些錢，這時候他才知道，羅排長還沒結婚，父母靠兒子的餉金養活。而那九名士兵，沒有最後訊息，也不敢告之他們的家屬。
馬明玉天天陪伴著丈夫，以前丈夫忙，兩人說話時間都少，現在守著丈夫，她覺得挺高興，她又提及丈夫退役的事兒，不當那個受氣團長，在家過清靜的日子。丈夫沒表態，看來丈夫動心了。
山田來了，笑容可掬，還拎著點心，躬身對鄭永清說，那日在東大營實在失禮，他為此向鄭永清鄭重道歉，他說他那麼做，是在執行命令，同為軍人，懇請鄭永清理解。他勸鄭永清安心養病，但他又說護衛團離不開鄭永清，希望鄭永清早日康復，回到崗位，他將一如既往，傾力相助。
鄭永清猜想得出，山田是受酒井委派，催促他回去，也就在山田登門一瞬間，他意識到不可能如妻子所說，隱居家中。因為他知道，現在是日本人的天下，日本人不想放棄他，那他就不可能有主動退出的權力。
鄭廷貴對兒子倒顯得比以往靈活了，他既不勸說，也不責備，不過，他說做大事的人，首先要能屈能伸，還說皇上現在都屈尊執政，小小臣民計較什麼，嘿，鄭永清問父親不想著大清了？不想著皇上覆位了？鄭廷貴沒提大清，但說到皇上，他說若見不到皇上覆位，死不瞑目。可是皇上覆位不能單靠皇上，做臣子的得盡臣子之力。他說這話不是勸兒子，也是在勸了。鄭永清覺得父親從來沒有這麼明白過。馬明玉笑說，公公不喝酒，從來就沒糊塗過。鄭廷貴又說，他前幾天看到酒井了，酒井讓他轉告鄭永清，說滿洲國百廢待舉，缺的就是鄭永清這樣人才。
鄭永清喃喃地：「真不知這滿洲國是誰的……」
鄭廷貴正色地：「誰的？這還用說嗎？咱們旗人的唄，咱總不能把這麼大的滿洲，扔給皇上一個人吧？」
鄭永清在內心深處，對過去的皇上，現在的執政，並不崇尚，自然也就不熱衷恢復什麼帝制，只是希望執政或皇上，作為一國之君，不被日本人控制，掌握實權，治理好這個滿洲國，若說求得個太平盛世是奢想，起碼也不讓軍人或百姓忍辱偷生啊！
鄭廷貴所思所想，所作所為，只有皇上，所以與兒子有時也是談不攏。
鄭永清問妻子，岳父對他的事兒是怎麼看的。馬明玉想了想，說父親說鄭永清是上船容易，下船難，別的什麼也沒說。鄭永清暗歎岳父對世間上的事兒，比阿瑪看得清，他確實有這個感覺。
這天，熙洽的副官來了，把鄭永清接到大老徐家，還是幾個小菜，兩個酒杯。能在這種地方與熙洽對飲的人不多，尤其現在的熙洽，財政總長，開國元勳。鄭永清內心真的好個感動，他想到士為知己而死的古訓，不為別的，就是為報熙洽知遇之恩，他也該忍辱負重。
熙洽酒沒開喝，就指責：「你小子沒多大出息，不就十個當兵的嗎？沒就沒了唄？值得你這麼垂頭喪氣，在家泡蘑菇嗎？」
鄭永清想說說羅排長的冤情，又一想，現在說來，還有什麼意義嗎？
熙洽：「一將功成萬骨枯啊，你是沒打過大仗啊，老東北軍哪次進關，大炮一響，不死成千上萬的人啊！心慈帶不了兵，這話你琢磨去吧！」
鄭永清何嘗不知道這個道理，可是羅排長無緣無故死在日本人槍下，與戰場陣亡是兩回事兒啊！
熙洽說，他也覺得酒井做得有些過分，這又有什麼辦法呢？目前，皇上不也得看日本人臉色行事嗎？他說到這兒，放低聲音，說他在新京常去皇上身邊，看到皇上週圍都是日本人，他想跟皇上說個貼心話，都不敢說，那心裡該是什麼滋味？
鄭永清猶豫著，思索著，還是提出心中的疑問：「老長官，我斗膽的問一句，這滿洲國到底是誰的呀？」
熙洽沒有正面回答，感慨地：「永清啊，別說你一個小小團長，我都沒退路了，皇上也沒退路了，只有硬著頭皮往前走下去了。」
鄭永清心想，這滿洲國剛成立，熙洽就這麼悲觀，今後還有什麼奔頭啊！
熙洽：「啥也別說了，咱們都是旗人，只有忠心保著皇上吧，我也尋思好了，只要有皇上，咱們大清就有一線希望，至於日本人……一年後看吧，要是日本人說話算話，皇上能復位，咱們還有前程，不然的話……」
鄭永清對皇上覆位的盼望，沒有熙洽和父親那麼強烈，但現在看來，皇上覆不得位，還真關乎他自身的利益了。
熙洽開始言歸正傳了：「你記得我跟你說過臥薪嚐膽那句話吧？日本人現在不是利用咱們嗎？咱們反過來也利用他們，所以，軍隊對於我們是至關重要，別看現在日本派了指導官，其實他們心裡很清楚，要想控制住隊伍，沒有咱們不行，你也知道，關鍵時刻，士兵聽誰的？還不是得聽咱們的。」
鄭永清承認熙洽的說得有道理，可是就怕將來……
熙洽似乎看出鄭永清心思：「永清，你不要想那麼多，眼下，你必須替我掌握好你的護衛團，你也知道這個團的實力，四個滿員營，一個機炮營，一個騎兵連，還有工兵連，武器配備也都是精良的，好傢伙，拉出去，敢跟一個旅較量，吉興說過陣子想提拔你到別的旅長，當旅長，我沒同意，他是想……」
鄭永清等待熙洽下文，熙洽卻不說了。
熙洽不可能什麼話都對鄭永清講，他在東北軍時，左右逢源，取得張作相的信任，足說明他是個老狐狸，他故意把話說一半留一半，就是想讓鄭永清對吉興有所防備，他好分別控制之，這是因為他內心對吉興已有所不滿。吉興雖是他親信，近來卻與酒井走得特別近，熙洽知道吉興想當省長，所以才揹著他與酒井眉來眼去，唉！想起來，現在像吉興這樣的人太多了，大概是這些人似乎看出滿洲國並不是滿人的，所以都明裡暗裡地向日本人獻媚，這讓熙洽心中好不痛快。
鄭永清本就有父親愚忠的遺傳因素，聽過熙洽推心置腹談吐，激動地表示，明天就回護衛團，而且一定把護衛團牢牢地握在手中，隨時聽從熙洽的調遣。
熙洽就想聽到這樣的許諾，高興地連喝了好幾杯，鄭永清不善酒量，盡力相陪。
大老徐進來了，放下盤熱菜，順勢坐在桌邊，衝熙洽使個眼色。
熙洽：「你別擠眉弄眼了，永清也不是外人，有話，你自個跟他說！」
大老徐嗔怪地：「你看這話說的，我尋思你們說正事呢，我插嘴能好嗎！」
鄭永清以前來這裡，對大老徐的稱謂就支支吾吾，不知喊什麼貼切：
「太太……」
大老徐性情也是極爽快：「哎喲，你別這麼稱呼，他老熙家門坎高，我當不上他的太太，也當不上姨太太，咱們個論個的，我比你歲數大，你喊我姐，我叫你大兄弟。」
鄭永清不好意思地笑了：「這……這能好嗎？」
大老徐：「你們官場上人，講究就是多，聽我的，叫大姐。」
熙洽：「這娘們兒，嘴比刀子都厲害，跟永清你就別繞彎子，有啥話說吧！」
鄭永清：「大……大姐，你有事兒就吩咐……」
大老徐：「也沒啥大事兒，我……我是說你媳婦當過我妹子的先生，她倆兒現在走得也近，我想求你媳婦……」
鄭永清：「大姐說的是蘭香？」
熙洽：「我這個小姨子，讓人操老心了，一條道跑到黑，死犟死犟的，到現在還惦記你那個大舅哥呢！」
鄭永清：「不會吧？」
大老徐：「唉！大兄弟啊，你興許也聽說了，蘭香還真看上你大舅哥了，要是沒有滿洲國，你大舅哥還在吉林，他們倆兒……可現在，你大舅哥連個信兒都沒有，我妹子蘭香也老大不小了，不能這麼等下去呀！」
熙洽：「現在馬明金在關東軍都掛號了，能不能活著回來，還是兩回事兒呢，再說，就是回來，也不能讓蘭香嫁給他了。」
鄭永清：「噢，我明白了，大姐是讓我媳婦勸勸蘭香……」
大老徐點點頭，但又叮囑一定要婉轉勸說，她說她是揹著妹妹向鄭永清求助，妹妹知道會不高興的。熙洽說大老徐太慣縱妹妹了，大老徐沒有辯解，熙洽常這麼說，她聽慣了，也不在意了。
鄭永清答應下來，當晚回到家，剛對妻子提起這個話頭，妻子一口回絕，說這事兒她做不來，並把丈夫好個埋怨。
「虧你能說得出口，蘭香是你能勸得了的嗎？」
鄭永清：「我是尋思咱哥到現在都沒個準信兒，人家蘭香也到了出閣年齡，咱們這麼拖著人家……」
馬明玉不悅地：「這跟熙洽喝回酒，學會說話了，我問你，誰拖著蘭香了？她和我哥定親了，還是我們家給她家過小禮了？」
鄭永清忙說：「不，不，我不是那個意思，我是說……當然了，我也希望咱哥能把蘭香娶進門，可是眼下咱哥……」
馬明玉：「你說這話是啥意思？是咒我哥……」
鄭永清忙說：「你別誤會，我是說咱哥說不準啥時候能回來，真等上幾年，蘭香姑娘……我是擔心蘭香……」
馬明玉：「你這麼擔心蘭香，你去跟蘭香說呀！」
鄭永清：「你看你這話說的，我跟蘭香說不上話，就是能說，我也不能胳膊肘兒往外拐呀，我不想咱哥娶個好媳婦啊？」
馬明玉：「口是心非，那你還讓我……」
鄭永清：「我是受人之託，所以……其實我也怕夜長夢多，蘭香她……」
馬明玉：「你呀，你，你是一點都不懂姑娘的心啊，哼，你說我當初咋就看上你了，像個榆木疙瘩似的。」
鄭永清嘿嘿地笑了：「那你不也嫁過來了，現在後悔了？」
馬明玉嗔笑地打了丈夫一下。兩人說過幾句話，鄭永清又提起徐蘭香，不過，他不是求妻子去勸說徐蘭香，而是讓妻子探問下徐蘭香，對自己的婚事，到底是怎麼想的。他知道徐蘭香曾在大舅哥與李子安之間，做出選擇，但目前的狀況是，大舅哥已是未知，李子安卻又出現在徐蘭香面前，且還升為團長。
鄭永清：「我總得給蘭香的姐姐回個話吧？」
馬明玉：「好馬不吃回頭草，讓蘭香嫁給李子安？那是不可能的事兒。」
鄭永清：「你聽哪兒去了，我是想知道蘭香到底咋個想法……」
馬明玉見丈夫這麼說，便把她與徐蘭香說的私房話，講給丈夫聽。
去年，徐蘭香在龍潭山後草地上，向所愛之人，做出大膽舉動，不想被馬明金言語所傷，好個生氣。幾天後，沒等馬明金向她道歉，她先在心裡原諒了馬明金，只是姑娘家小性子，盼著馬明金主動找她，賠個笑臉。萬沒想到，恰在這時，「九一八」事變爆發，至此，兩人天各一方，別說見面，連句話都沒說上。開始，她以為馬明金用不多久就會回來，後來，很多人都歸順了，馬明金卻越走越遠，音信皆無。她的心由思念變成自責，最後竟是悔恨。自責不該耍脾氣，悔恨當初，自己沒有對馬明金徹底表明心跡。現在說什麼都晚了，是的，她也曾堅信兩人會有重新見面的時候，但同時她也知道很可能連重逢的機會都沒有，因為戰爭意味著血肉搏殺，而搏殺起來……她不敢想，又不能不想，每每想起，一切的一切，都化為淚水……
「蘭香：你託永清帶來的信，吾還沒來得及看，之所以沒看，是想在未看你信之前，直言相告。時局瞬變，戰火紛起，倭寇已步步逼來，吾為軍人，將義無反顧與倭寇周旋於沙場，戰火無情，子彈無眼，為不累及於你，吾將情感深埋於心中，也盼你從此忘卻一切，開始你新的生活。你年輕貌美，定會尋到屬於你的幸福。將來吾無論苟活於人世，或長眠於地下，我都真誠的祝福你。對了，龍潭山後，脫口之言，確無傷害令姐之意，但在此還是應向你道歉。時間緊迫，匆匆筆就。再見！馬明金」。
這是鄭永清去烏拉街說服馬明金，帶回來的信，當時，徐蘭香滿懷熱忱，以為馬明金會通過信中火辣辣語言，表述出火辣辣的情感，沒想竟是一封變相的絕情書，她看過，失聲痛哭。連著數天，茶飯不思。姐姐嚇壞了，問她話她也不說，就是啼哭不止。弄得姐姐也陪著哭天抹淚。再後來，她整個人都變了，人瘦了一圈不說，以往姑娘鮮活的靈氣也不見了。姐姐經心照顧著，知道妹妹這是對馬明金的痴迷所致，又不敢多問，怕觸及妹妹的傷痛。
馬明玉每次見到徐蘭香，都勸慰一番，但她的話更增加徐蘭香的感傷，她說馬明玉是馬明金的妹妹，她見到馬明玉就像見到馬明金。這話讓馬明玉落淚、感動。她知道丈夫給徐蘭香捎回了哥哥的信，她曾變著法兒問徐蘭香，哥哥在信中說了些什麼。可每次，徐蘭香都輕描淡寫說沒寫什麼。這個姑娘，沒把信中內容告訴任何人，其隱瞞的目的，就是她自始至終沒把這封信當成絕情書，儘管她把信中的話，背得滾瓜爛熟。以她後來對信中的細緻解讀，她認為字裡行間，掩飾不住馬明金對她的眷戀情感。
鄭永清聽到這兒，明白妻子說為什麼勸不了徐蘭香，他說他沒想到徐蘭香是這麼一個有情有義的姑娘，從此，對徐蘭香更加的敬重。
徐蘭香現在經常來鄭家，有時也隨馬明玉去馬家大院，她把馬明玉當成親人，與馬明玉無話不說。到了馬家，把自己看成是馬家的兒媳，與未來的公公話不多，見到明金娘，噓寒問暖，端茶倒水，沒有一點姑娘的矯揉造作，樂得明金娘直誇蘭香好，只是誇過之後，想起大兒子，禁不住擦抹眼淚，這時候，徐蘭香的心情是可想而知的。她和馬明玉商量好了，不能在明金娘面前提馬明金，就是明金娘提起了，她也趕忙岔開話，免得明金娘傷心。
隨著時間推移，徐蘭香的心情逐漸開朗起來，但也只限與馬明玉在一起的時候，尤其說起馬明金，她憧憬多於悲傷。有一天，她不知從哪兒看到一副對聯，記下來，在馬明玉面前念道：
十八年古井無波，為從來烈婦貞媛，別開生面；千餘歲寒窯向日，看此處曲江流水，想見冰心。
馬明玉一怔：「這說的是王寶釧啊，你不會想做王寶釧吧？」
徐蘭香堅定地點點頭：「我不信王寶釧寒窯苦守十八年，等回了薛平貴，我就等不回明金哥？」
馬明玉拋開哥哥，單就女性之心，她不能不佩服徐蘭香對愛情的執著，這也是她與徐蘭香越發親近的原因，她常想，要是沒有日本人，哥哥與徐蘭香，該是多麼幸福的一對。
徐蘭香見馬明玉沒言語，問道：「你不相信我？」
馬明玉忙說：「相信，當然相信，可是……這出戲你看過嗎？」
徐蘭香：「沒有，不過，我知道王寶釧為等丈夫，十八年守身如玉。」
馬明玉想了想說：「你不應該做王寶釧。」
徐蘭香：「為啥？」
馬明玉說，她知道這個故事，看似喜劇，實為悲劇，王寶釧苦等十八年，把薛平貴等回來了，可是此時的薛平貴已有了兩房妻子，而且王寶釧被接入薛府，只過十八天的幸福生活，病逝了，她說她不希望徐蘭香有這樣的結局，當然，也不希望哥哥十八年後才能回到家中。
徐蘭香：「噢，是這樣啊，那我……我不當王寶釧，我學王寶釧還行吧？」
馬明玉笑說：「你不是王寶釧，我哥哥也不是薛平貴，不過，你想過嗎，要是等到十八年後，你當上我們馬家的媳婦，有多大歲數了嗎？」
徐蘭香：「三十多歲唄，咋的，明金哥不會嫌我歲數大，不要我吧？」
馬明玉忙說：「不會，不會，那時我哥都快五十歲了，相比之下，你還是個小媳婦，我說的是你……」
徐蘭香腦子來得快，嘴也快：「我明白你的意思了，你是說我歲數大了，能不能生孩子吧？沒事兒，我肯定能生，我都想好了，一連氣生他幾個……」
馬明玉哈哈大笑，點指著：「你還是個姑娘，就說這話，好不害羞。」
徐蘭香才意識到自己說些什麼，臉騰地紅了，笑著撲到馬明玉的身上……
兩個笑過，馬明玉想起哥哥與徐蘭香常出雙入對，有時，只有兩人在哥哥房中，會不會……她附徐蘭香耳邊，悄聲地問詢。
徐蘭香不解地：「你說啥？啥在一起？」
馬明玉吃吃地笑著：「生孩子的話都說出來了，這在一起指的是啥，你還不知道？」
徐蘭香明白了，臉又紅起來：「你咋跟我姐姐似的，我姐姐就這麼問過……」
大老徐見妹妹這麼想念著馬明金，以為妹妹已委身於馬明金了，她對妹妹說，她是過來的人，妹妹真那麼做了，她也不會怪責妹妹的，待妹妹聽懂了她的話，說她與馬明金是清白的，大老徐就更弄不明白，馬明金用什麼方法，把妹妹的魂都勾走了。
徐蘭香見馬明玉不無疑惑地看著她，喃喃地說：「我好後悔……」
馬明玉：「後悔？」
徐蘭香：「是啊，我可不後悔咋的，我要是真跟明金哥那個了，或許就能拴住他，也不會像現在，只能在夢中相見。」
馬明玉抱過徐蘭香，哽咽無語，她見過痴情的女人，都是在書中，她怎麼也想象不到，現實中，一個姑娘家，竟不顧羞怯，說出這樣的話，徐蘭香對哥哥如此一往情深，這真是哥哥，不，是馬家的福氣。