馬明金也笑了，把信放到抽屜裡。
鄭永清說，昨天徐蘭香就把信給他了，今天他走時，她又找到他，要隨他來，他好番勸說，最後徐蘭香紅著眼睛走了。但還是讓鄭永清見到馬明金替她說一句，對不起。鄭永清聽不懂這對不起之語的內涵，想必大舅哥一定是明白的。
馬明金不是鐵石心腸的人，他知道在龍潭山後與徐蘭香跑馬時，說出那句話，傷害了徐蘭香，他也很後悔，想找個機會，向徐蘭香解釋或道歉，沒想到拖了幾日，「九一八」事變突發，他率隊離開吉林市，再也沒見到徐蘭香，鑑於目前狀況，恐怕很難重逢了。
鄭永清：「你不想給她捎個話，或回封信？」
馬明金想了想說，沒什麼話要說，也不想回信，見鄭永清詫異地看著他，他苦笑說，今後走上戰場，還是少一些兒女情長，少一分牽掛為好。他不是自私，而是在為徐蘭香考慮，她年輕，不該把終身託付一個生死難料的人。
飯後，鄭永清返城，馬明金相送，兩人並肩走著，車子遠遠跟在後面。
十月的天氣，已經見涼了，廣闊的大地，盡現深秋的蒼涼，風吹著枯黃的樹葉和荒草的碎屑，發出沙沙聲響。
相伴而行，不知走出多遠了，鄭永清停下，不讓大舅哥再送了，即將離別，他心情很不好受，想必大舅哥也是如此。
馬明金把目光投向遠方，那是吉林市的方向，只幾十公里，似乎卻是天各一方，過去他也曾隨軍征戰，數月不歸，即使在戰場上，在寒風中，他也從未有過今天這種感覺。是痛苦，還是悲壯，他說不清，也許兩種交織在一起。
鄭永清看著大舅哥，想說點什麼，又不知說什麼。
馬明金喃喃自語著：「山河破碎，我成了一個有家不能回的人……」
鄭永清輕聲地：「哥，你別太傷感了，也許這一切很快都會結束的。」
馬明金沒言語，清醒的意識，堅定的信念，已告知他，只有兩個結局，一是把日本人趕出中國的疆土，二是當亡國奴。還有，對他個人來說的提前結束，那就是倒在戰場上。
鄭永清：「哥，你有啥話捎給家裡人，捎給咱爹的嗎？」
馬明金也如父親一樣兒，搖搖頭。
鄭永清：「哥，我走了，你多保重……」
馬明金掏出一封信，這是在妹夫一再催促下，匆匆急就，寫給徐蘭香的，不是出於禮貌，他覺得應該給徐蘭香一個明確的答覆。
鄭永清走向車子，開啟車門，沒上，又返回來：「哥，也許我不該問，你……你和馮團長會進攻吉林市嗎？」
馬明金嘆息一聲，他不想隱瞞妹夫，他說已失去戰機，十多天前，本該有所行動，但那時熙洽還掛著民國的牌子，還是東北軍的長官，現在新政府成立，熙洽有了新的軍事部署，急轉之下，變得敵強我弱，在這點上，不能不說熙洽老奸巨滑。
車子漸漸地消失了。
馬明金依然注視著，驀地，他腦海跳出一人不願意想到，又必須面臨的一個問題，在即將開始的戰場上，他與妹夫客觀上已是對立的雙方，假如相遇了，能相互殘殺嗎？
鄭永清回去，如實向熙洽做了彙報，熙洽沒說什麼，問馬明金會不會對吉林城採取行動，鄭永清說不會，熙洽又問能否肯定。鄭永清回答是肯定的。因為他知道大舅哥說的這話，不是什麼軍事秘密。熙洽已收攏一些部隊，不像前幾天那麼提心吊膽了，聽了鄭永清的話，他更放心了。以他本意，他還真的不希望馮佔海、馬明金迴歸，這兩個刺頭不好擺弄，只要兩人按兵不動，他就可慢慢尋找時機，瓦解這兩支部隊，有一件事，他瞞著鄭永清，那就是馬明金的手下，有所異動……
十月十二日，在黑龍江賓縣成立的吉林省抗戰政府，任命馮佔海為吉林警備司令，全權指揮吉林附近駐軍，並可以擴充隊伍，給了數個旅、團番號。近日的作戰任務，集結散落部隊，迅速向哈爾濱一帶運動，伺機參加，抵禦進攻黑龍江日軍的戰鬥。
馬明金收到馮佔海的信件以後，非常地興奮，就像迷途孩子找到了家，這二十多天，簡直是度日如年，亂軍之中，無人指揮，部隊是進，是退，戰略目的和戰鬥任務都不明確，這裡應當說，在「事變」之初，馬明金和很多東北軍的官兵，受軍事條例限制，習慣於聽命於上級，反應遲鈍，缺少獨立作戰的能力，失去很多戰機。還好，馬明金擅自搞了次九站偷襲，要是擱現在，把全團拉上去，戰果肯定不一樣兒。
各營，連主官接到命令，立即趕到團部，二十多人，坐了滿滿一屋子。
馬明金首先念了馮佔海向全國發出的抗戰通電，宣佈了吉林省抗戰政府任命馮佔海為吉林警備司令的命令，有一點，他沒說，馮佔海在信中，準備任命他為旅長。他知道即使當上旅長，也是指揮現有的部隊，他現在最大願望，就是帶兵出征，以雪國恥，抗擊日軍。
對於前不久的「九一八」，馬明金都懵懂好一陣子，下級軍官及士兵更是無所適從，只知道日軍進駐吉林，部隊急令退出，至於今後出路在哪兒，命運如何，他們也是很焦慮的。
馬明金手持著命令，對大夥兒說：「弟兄們，這些天，你們有的人，常問我，我們咋辦，我無法回答，現在上級下達命令了，儘管任務還沒有明確，我也可以回答你們了，只有兩個字，抗戰！」
與會者都一臉嚴肅，也有的人神情很緊張。
馬明金：「現在國家面臨存亡之危機，身為軍人，為了國家，為了百姓，只有血戰沙場，別無選擇。我想各位可能也都知道了，關東軍攻入瀋陽後，相繼佔領了吉林、長春，現正向黑龍江進發，東北基本淪陷了，但是，我們東北軍沒有被消滅，我們的民眾沒有屈服，少帥近日親臨錦州靠前指揮，從關內調回來大批的東北軍，抵抗關東軍，並伺機進行反攻，收復失地。」
與會者聽到這兒，似乎都很受鼓舞，神情頓時開朗，相互之間交換下眼神或相視一笑。
一營長洪大新是個急性子，大聲地問：「團長，你就說咱們咋辦吧，這些天，弟兄們覺都睡不安穩，就等著命令呢！」
二營長鄒長生，說話慢聲細語：「團長，是不是要回擊吉林啊？」
馬明金：「不，我們要做戰略跳躍，馮團長，不，馮司令轉述省府張主席的命令，我們團立即趕赴哈爾濱外圍，配合當地部隊，抗擊關東軍對黑龍江的進攻。」
洪大新：「不管去哪兒，打小日本就行。」
三營長李子安，說話吞吐，還是說出來了：「團長，我……我想問一下，這命令有熙參謀長的簽字嗎？」
馬明金反問：「若是有熙參謀長的簽字，我們能執行嗎？」
與會者中有的人，還不知道吉林已成立了偽政府，聽了這話，免不了面面相覷。
李子安：「熙參謀長現在是吉林省軍政的最高長官，沒有他的命令，我們把隊伍拉到省外，會不會有棄土之責啊！」
馬明金知道李子安是熙洽的親信，對他自然有所警惕，調防駐紮時，都把三營夾在一、二營中間，怕其生變。現在李子安在這個時候，提出這個異議，會不會是……
團直屬炮連的連長：「李營長，吉林城都落在日軍手裡，我們的守土之責，已變成守土之恥了，我們還能聽熙參謀長的嗎？「
李子安：「團長，我……我沒別的意思，我是說，能不能跟熙參謀長請示一下，還有，我……我聽說三十二團，三十三團都調回吉林了，為啥咱們團要去黑龍江……」
洪大新：「為啥，為打日本人唄，嘿，這不是明擺著的事兒嗎！」
馬明金沉思，他是個光明磊落的人，他不想對下屬隱瞞什麼：「李營長，你的話我聽明白了，你是說我為啥不聽熙參謀長，好，我今天就跟大家明說了，熙參謀長投靠了日本人，他現在已是我們吉林最大附逆分子。」
與會者大為震驚，有的人禁不住啊了一聲，當然也有的人早聽說，只是沒準確訊息。
馬明金把他所知道的，近期吉林所發生的事，講了出來，關東軍的進駐，九站襲擊事件，新政府成立，還有鄭永清代表熙洽前來說服，他認為這些都應該讓在座的人知道，以前明說，多有不便，現在公開與熙洽決裂，即將走上抗日戰場，他相信中國軍人，大多是有骨氣的，他不想讓屬下不明不白地跟著他。
與會者表情各有不同，有的義憤填膺，有的沉默不語，有的相互小聲議論著。
洪大新：「團長，你說得對，我們不能附逆，我們還是東北軍，我們聽你的，聽張主席的，聽少帥的，跟小日本幹！」
鄒長生白白的臉皮，泛上紅色：「軍人不戰自降，那是恥辱，我們不能當歷史的罪人。」
有的人大聲地：「兵隨將令，團長，我們服從就是了。」
馬明金：「李營長，你還有啥疑問嗎？」
李子安：「我……我聽團長的，不過，我有一個擔憂，咱們弟兄不少家屬，當然了，團長，你知道我還是光棍一個，我是說弟兄們的家眷，不少都在吉林城內，咱們公開舉旗，熙參謀會不會，不，就是熙參謀長海量，日本人會不會遷怒咱們家眷呢？」
這話起了一定反應，尤其是對有家眷在吉林的軍官，有人竊竊私語，有人臉上呈出擔憂，還有的人猶豫不決起來。
馬明金做事果斷，但不是一個性情暴烈的長官，若不然肯定要罵李子安動搖軍心。
有人小聲地說：「能不能想個萬全之策。
洪大新站起來：「有萬全之策，那就附逆，當亡國奴，給日本人當走狗，誰願意誰去，我洪大新鐵心跟日本人幹到底了。「
與會者見氣氛不對，都不出聲，目光集中在馬明金身上。
馬明金：「弟兄們，我理解你們的心情，誰沒有家，誰沒有父母，誰沒有親人，可我們是軍人，軍人守不住國，還談啥家啊！」
與會者聽到這兒，頭低下了，想必心中都不是滋味。
馬明金心裡也是悲涼的，作為這裡的最高長官，他必須控制自己的情緒：「弟兄們，你們都知道，我的家有多大，人有多少，如果日本人真要難為我們的家眷，我是團長，我的家首當其衝，我想，你們的家眷不會有事的。」
鄒長生「軍人不惜死，有國才有家，團長，下命令吧！」
與會者都挺起胸膛，看來他們也都明白，軍人意味著什麼。
馬明金不敢說自己帶兵如子，對部下還是瞭如指掌，知道弟兄們都很信得過他，他也不想再耽誤時間了，讓參謀把行軍圖展開，下達命令：
「全團以戰鬥序列，繞過舒蘭，穿過榆樹，向哈爾濱外圍迂迴，團直屬騎兵連為先頭連，二營隨後跟進，軍需官押解輜重給養，與團部直屬隊隨行，三營在全團序列中間，一營負責掩護，在全團前行二十公里，逐步撤掉後面警戒線，迅速跟進，現在是上午十一時，我們行動時間是晚上五時，記住，晚上五時，全團立即開拔！」
與會者起立，敬禮聽命。
馬明金臉上呈出少有的嚴峻，聲音也顯得格外冰冷：「各位都是軍人，命令即已下達，我就不想再多說啥了，不過，我還是有必要重複一遍，軍令如山，軍法無情，如有違令者，就地槍決！」
當晚，隊伍準時順利地離開烏拉街。
十月中旬，已是深秋，天氣很涼，尤其夜裡，小風掠過地皮，挾帶著灰土塵粒，打在臉上，又硬又疼。
馬明金騎在馬上，帶著參謀和護兵，時而快馬加鞭，時而停下來，看著不時從身邊走過的隊伍，只聽腳步聲，沒人言語，他心裡多少有些沉重，這些都是家鄉的子弟兵啊，現在隨他走向戰場，抗擊倭寇，面臨的將是槍林彈雨，血肉搏殺，現在活生生走在你的面前，明天就很可能倒在沙場上。他知道戰爭是殘酷的，他更知道戰爭是爭取生存權力的最後手段，想到即將面臨的戰鬥，他的沉重瞬間又變得亢奮。他看看手錶，將近夜裡十二點了，按部署天明趕到榆樹……
一陣馬蹄聲從後面傳來，是三營的一個參謀，他見馬明金站在路邊，急忙下馬，對馬明金低聲附語。
馬明金大驚：「啊，李子安跑了？啥時候？」
那個參謀：「半小時前，團長，現在三營亂了……」
馬明金跳上馬，參謀、護兵，緊緊跟隨，十幾匹快馬，消失在夜幕中。
李子安是熙洽的親信，在剛調防到烏拉街，他就接到熙洽密信，叮嚀他監督馬明金，如果馬明金有異常舉動，伺機扣住馬明金或除掉馬明金，對第一條指示，他無條件服從，第二條，他猶豫，也為難，他從目前三營所駐的位置，判斷出馬明金對他不放心，他稍有不慎，就有被扣住的危險。至於說到除掉，他想都不敢想，也不忍下手，憑心而論，馬明金待他也不薄，無論部下提升，還是軍需配給，馬明金做得公正，令他佩服。只是在徐蘭香一事，他曾多有怨恨和憤怒，細想起來，徐蘭香心有所屬，算不得馬明金橫刀奪愛。「西春發」三人會面，徐香蘭已說明了一切。他也真的沒有理由怪怨馬明金。他給主子熙洽回信，實言相告，只能掌握三營，監視馬明金，其他的力不從心。沒想就在這時，馬明金下令兵發黑龍江，他變相阻止無效，只能匆忙行事，因為各連長都是在團部領命，直接回到各連，他想策動已沒有時間，只能在隊伍行進中，分別與三個連長，隱晦地說出他的打算。兩個連長表示不想脫離，只有一個連長，猶豫好一會答應了。
馬明金來到三營，兩個連長站在路邊等待著，隊伍行進速度明顯慢下來，馬明金下馬，安撫兩個連長，指令團部一個有威望的參謀，代理三營營長，這時，有些零散計程車兵後面跑來，原來是李子安帶走的一連士兵，他們說，在隨李子安逃跑路上，發現苗頭不對，結幫拉下，趁機返回來。馬明金很感動，問士兵，知道李子安想把他們帶到哪兒去嗎？士兵說是奔往吉林方向，肯定是投奔熙洽，他們說已知道吉林城落在日本人手裡。有計程車後大聲地說：
「團長，我們不會回去當亡國奴的，我們要跟著你打日本人。」
還有一個長得娃娃臉士兵說：「我爹去年讓開拓團日本浪人，打折了一條腿，我要是投了日本人，我爹就得把我腿打折。」
馬明金只覺胸中有股熱流，動情地說：「弟兄們，你們都是好樣的，我謝謝你們。」
士兵插入隊伍，隨著代理營長，向前加快腳步。
洪大新騎馬跑來，他本來在全團最後面，見前邊發生情況，急忙趕來。聽說李子安帶近一個連的人逃了，氣得大罵李子安是王八蛋，狗奴才。
「團長，他一定是在缸窯岔路口，抄小路跑的，那一帶我熟，我手下騎兵排馬上過來了，我去追他，一定能追上他，他要是不回來，我就斃了他。」
馬明金也是氣憤難抑，冷靜一想，即便追上，李子安也不會回來，雙方爭執，勢必交火，同是一個團的弟兄，同室操戈，傷及都是士兵。
洪大林：「團長，再不追就追不上了……」
馬明金：「唉！人各有志，隨他去吧！」
洪大林在駐地時，負有監視李子安的任務，他懊喪地：「這個李子安，這麼看著，也沒看住……」
馬明金上馬，揚起鞭子，他沒有打馬，而且抽下皮靴，雙腿一夾，縱馬向前，馬蹄奮起，聲音清脆，接著眾馬奔騰，滾滾蹄聲，如同滾滾的洪流，湧向遠方，湧向天邊，湧向烽火燃起的戰場……