吉林市的城市起源，最早可追溯到西元前二世紀。西漢初年，夫餘王國的始祖東明，率眾由嫩江順遊南下，來到現今的龍潭山一帶立都建國，史稱「鹿山之都」。明代，隸屬於奴爾幹都司的烏拉衛，後歸於海西女真扈倫四部之一的烏拉國管轄，這就是先有烏拉後有吉林的一說。清順治十五年，出於反擊沙俄入侵黑龍江流域的需要，在距龍漂山二十公里的松花江左岸建廠造船，訓練抗俄水師，故吉林又曰船廠。康熙十二年，在船廠以東建造木城，始稱吉林烏拉，滿語又為「沿江之地」。康熙十五年，寧古塔將軍移駐吉林城。吉林之名也就正式延用至今。
清末到民國初年，也就是張作霖的時代，吉林已是東北最大的水陸商品集散地，經濟甚為發達，在繁華的河南街、北大街、西大街、東市場、牛馬行、商埠大馬路、翠花衚衕等街路兩旁，店鋪林立，門面講究，生意興隆。有學問的人，曾這樣形容吉林市「城內街衢縱橫，煙戶稠密，富商大賈，居者尤多，商業富厚，在奉天之上」。日本人剛來到吉林市，也不禁由衷讚歎：「城市典雅美麗，可稱為滿洲之京都。」
但這興盛的景象，在日本帝國主義鐵蹄踐踏下，頃刻之間改變了模樣兒。
「九一八」事變後的吉林市一片蕭殺、恐懼，荷槍實彈的日本兵，在大街小巷晝夜巡邏，不時有摩托車、囚車呼嘯而過，剛剛成立的日本憲兵隊，特搜班，隨便進入民宅搜查，見到有穿制服的，尤其是穿中山服的和舊軍服的人，不問青紅皂白，先是一頓拳打腳踢，稍有不從者，立即逮捕，在東大橋、東局子等地，開闢了幾個殺人的場所，經常聽到斃人的槍聲。更有一些日本浪人，身著和服，腳穿木屐，成幫結夥，手拿著酒瓶，在昔日繁華的街上，搖晃著，怪聲喊叫著，看那家店鋪不順眼，進去就砸個稀巴爛。嚇得尋常百姓，皆不敢出門庭一步。更有甚者，日本很快在吉林市城郊，修築臨時機場，常常出動飛機，為給吉林市周邊的日本開拓團壯大聲威，嚇唬當地的百姓，藉口發現可疑目標，投下炸彈，炸死百姓多名。
九月二十八日，熙洽宣佈撤銷原東北軍邊防軍副司令長官公署和原吉林省政府，並同時宣佈成立吉林省長官公署，實行政軍合一，由他任省長。並通電全國，從即日起脫離南京政府和東北行政委員會，宣告獨立。在吉林長官公署成立的第二天，向全省釋出通令，誘逼各地軍政官員，統一聽從長官公署的調遣，在通令發出的同時，熙洽私底下也進行拉攏，很快有人附逆，吉長鎮守使兼二十三旅旅長李桂林，延吉鎮守使兼二十七旅旅長吉興，歸順熙洽，而遲遲不表態者，都被熙洽以各種藉口調離或撤職，如吉林所屬現駐紮在黑龍江境內的二十六旅旅長邢佔清，熙洽派其親信去接替旅長職務，遭邢佔清驅逐。最讓熙洽頭疼的還是給吉林造成極大危局的馮點海和馬明金，兩人在新政府成立當日，切斷與所謂新長官公署的一切聯絡。怕馮佔海與馬明金進攻吉林，熙洽與酒井把防禦重點針對官馬山和烏拉街。同時派人，持熙洽親筆信，來見馮佔海，許諾馮佔海若歸順，提升為吉林警備司令。馮佔海不為所動，嚴詞拒絕。熙洽在信中威脅說，如果馮佔海膽敢向吉林市進攻，日軍將在馮佔海進攻之際，血洗吉林城，其後果由馮佔海負責，這一招極為狠毒，確實讓馮佔海投鼠忌器，他知道日軍什麼事都能做出來，為避免給吉林百姓帶來血光之災，他與馬明金溝通後，暫緩了向日軍進攻的計劃。對於馬明金的勸誘，熙洽同樣手書一封，其使者當然是鄭永清了。
行前，鄭永清來見岳父，這是他「九一八」後，第一次登門，他沒來，忙是個原因，還有就是打怵見到岳父說什麼。
馬明玉似乎看出他的心思，說丈夫躲也不是個事兒，她隱隱感到，在對待日本人問題上，丈夫與哥哥有了分歧，更深層次的東西，她不清楚。她問過丈夫，丈夫不說，只是看到丈夫追隨熙洽，又鬱鬱不樂，作為妻子，她理解丈夫敷衍日本人的複雜心情，她勸丈夫告病在家，躲避風頭。丈夫苦笑，說他現在沒有退路，這話讓馬明玉不解。雖說馬明玉算得上知識女性，可是受環境的侷限，對時勢，包括對日本人並沒有清醒的認識，不知道哥哥已脫離熙洽，是啊，短短的十多天，變化得太快了，任誰都難以看清和適應。
鄭永清與妻子來到大院門口，見兩個日本兵持槍分站在兩邊，他愣住了，妻子也愣住了，以為發生了什麼事了，快步走上臺階，還好，日本兵目不斜視，沒有阻攔。馬明玉說昨天她來時，還沒有日本兵。鄭永清叫過門房，問怎麼回事兒，門房說，日本兵一大早來了，什麼也沒說，如木樁似的，往門口一立，門房還說，這些天就有日本兵在附近巡查，鄭永清立時想到上午在熙洽辦公室，酒井讓他見到馬明金，勸馬明金為了家人，也該識時務者為俊傑，並說會對馬家大院以禮相待，當時，他聽出了酒井的話軟中帶硬，沒想到他會做出這個舉動。馬明玉氣憤地說，日本人太過分了，這不是把馬家的人當犯人了？她要去攆走日本兵。鄭永清拉住妻子，他說士兵執行上邊命令，勸妻子不可衝動。馬明玉說這日本兵肯定是酒井派來的，她說這話時，抱怨地看著丈夫，見丈夫沒出聲，她說若以後酒井再來鄭家，她不但不會給他沏茶，還要問個明白。
馬萬川和明金娘都在上房屋內，從明金娘惶恐的臉上，看得出也是為院門口的日本兵而驚懼。鄭永清叫聲爹孃，坐下來。明金娘拉過女兒，囑咐女兒，以後不要總往孃家跑，更不要上街，躲開日本兵，日本兵和日本浪人糟蹋中國女人的事兒，每天都發生好幾起。馬明玉安慰母親，以前在鄭家，常見到酒井，對日本人沒有好感，也不特別討厭，現在日本兵站到孃家的大門口，她頓生一種仇視的情緒。馬萬川知道姑爺好長時間沒來，今天來是話要說，他看了眼女兒，馬明玉會意攙扶母親出去。
明金娘走到門口，停下來，問姑爺：「永清啊，看到你哥了嗎？這快半個月了，他都沒回家，也不知他咋樣兒子。」
鄭永清沉吟一下：「娘，我哥他……他挺好的，他現在在烏拉街駐防，隊伍事兒多，脫不開身。」
明金娘：「這兵荒馬亂的，你見到他，讓他多加小心啊，你也是，天黑了，別出門。」
客廳內只有馬萬川和鄭永清，兩人好一會兒都沒說話，平時，兩人見面話就少，鄭永清知道岳父還是挺喜歡他的。記得小時候，過春節，他隨父親來給未來的岳父拜年，磕了頭，有賞錢不說，還有一份禮物，跟馬家兒女所得的禮物是一樣的，有時，岳父笑著說他是一個姑爺半個兒。
馬萬川開口了：「新政府見報了，細作事兒，你知道的不少吧？」
鄭永清真的有很多話，想對岳父說，當然了，不能說的，他是不會說的。他把新政府成立前後，側重於日本人的事兒，從頭到尾講給岳父。其實他也知道，他阿瑪常來這兒，向岳父講述些什麼，他所說的，好多就是個佐證。
馬萬川自打日軍進城，很少出門，他不是怕日本人，而是不願意見到那些橫行霸道的日本人，他已吩咐市面「隆」字號，除了賣日用品的，能不開的都分號上了閘板。對事態的發展，他時刻注意著。看當日報紙，與親家鄭廷貴的談嘮，聽院裡的人說街面上發生的事兒，唉！不聽還好，越聽心裡越沉重。
鄭永清把熙洽對他所講，有朝一日迎奉皇上的事兒，或多或少也說了一些，這話他對自己的阿瑪都沒說。
馬萬川：「這不是改朝換代，這是偷天換日啊！」
鄭永清的習慣，不會去反駁岳父的話，聽不聽從是另回事，他說從整個形勢看，日本人佔領東北，已成定局。
馬萬川：「你在新政府裡，謀個啥職位？」
鄭永清：「這……這還沒定呢！」
馬萬川：「你爹說你要當團長？是衛隊團？」
鄭永清一怔：「這……這是傳說。」
馬萬川：「他說他聽酒井說的……」
鄭永清：「熙洽是有這個打算，我……我還沒答應他呢！」
馬萬川端起茶碗，捱到嘴邊，沒喝，又放下了，鄭永清以為碗裡沒茶了，拿起壺，欲給斟上，見岳父用手罩上，知道岳父在想心事，或有話想說。他等待著。好一會兒，岳父還是沒開口。
「爹，你老是不是有話對我說？」
馬萬川思忖著：「噢，也沒啥說的，你們都大了，該做不該做的事兒，你們自個拿主意，對了，你是不是要去你烏拉街呀？見到你哥，把這話告訴他吧！」
鄭永清一驚：「爹，你老咋知道我要去見我哥？」
馬萬川：「我也是瞎尋思的……」
鄭永清敬重岳父，也是因為岳父對事情的精明判斷和做事情的果斷：
「爹，熙洽讓我去勸我哥回來，一會兒我就走，你老對我哥有啥話要說嗎？」
馬萬川搖搖頭，表示沒有任何話要說，只叮嚀一句：
「你去的事兒，別跟你娘說，也別跟明玉說。」
鄭永清點點頭，知道再坐下去，岳父也不會說什麼了，他站起來，剛要走。
鄭廷貴手舞著菸袋，急火火地進來，不住地喊著：
「反了，反了，這還了得，這……這小日本敢把兵派到咱家的大門口，他……他這不是欺負人嗎？」
鄭永清叫聲爹，這要是在家，他不喊阿瑪，準遭父親的白眼。
鄭廷貴沒理會兒子：「老哥哥，你是真能穩有住架兒，你沒看見外面的日本兵啊？象門神似的往那兒一站，走，新政府不是成立了嗎，咱倆兒去問問熙洽，他這是想幹啥？」
馬萬川：「你這是喝了？」
鄭廷貴：「這晌午還沒到呢，我喝啥喝呀！」
馬萬川：「那你就消停坐下吧！」
鄭廷貴還真就聽馬萬川的，順從地坐下，見兒子要走，他喊住兒子，問兒子，日本兵來的事，兒子知不知道？鄭永清笑了，見岳父衝他擺下手，他走了。
馬萬川：「日本兵的事兒，你問永清，他說了算嗎？你得去問問你那個老朋友酒井。」
鄭廷貴：「你……你說酒井？不會吧？他咋能幹這事兒……不行，要真是他下的令，我得去找他說道說道……」
馬萬川：「你找他管用嗎？」
這話把鄭廷貴給噎住了，在日軍進入吉林市後，他出入馬家大院更頻繁了，有時一天來兩三趟，不時地把他聽到的訊息，說給馬萬川，對「九一八」發生的事兒，他看不大明白，也說不大明白，為些，他問過酒井，還把酒井的話轉給馬萬川，對馬萬川說倭寇欲霸東北，他不大讚同，他說事情要看發展，最終誰能成為滿洲的新主子，還很難說。馬萬川嘲笑說他又夢迴大清。他沾沾自喜說，也許這次夢想成真。不過，對日軍進城後，殘暴的行為，他也看不去，前幾天，他去找酒井，說是奉勸，可當提到日軍的燒殺掠奪，他還是抑不住憤慨，把酒井好個指責。
酒井面對這個清朝遺老，不急不惱，雖說他已是吉林的日本特務機關長，新政府的軍事顧問，面對老朋友，沒有一點架子，耐心地聽著，最後竟笑了，說他們日軍之所以這麼做，是在效仿前清的八旗兵丁。
「老朋友，你身為滿洲八旗後代，不會忘記你們的祖輩，為奪取江山，曾多次入侵中原，每攻下一座城池，將所有男人殺盡，將女人和財物掠回，相形之下，我們帝國軍人，做了什麼？只不過殺幾個反抗者，值得大驚小怪嗎？」
鄭廷貴語塞，對於八旗攻城掠地，造成屍骨成山，血流成河，萬戶蕭蘇一說，他聽父輩講過，祖上也曾以此為榮，他知道這是事實。
酒井：「亂世用重典，現在東北的百姓，已慣從張家父子的統治，心繫民國，我們要不採取嚴厲之手段，滿洲自治，那將成為一句空話。老朋友，我認為我們做得還不夠，不瞞你說，我們剛剛佔領吉林，新政府很脆弱，對於一些人，我們不得不採取懷柔手段，將來，不，用不了多久，我們的手段，恐怕將會更加嚴厲。」
鄭廷貴聽了這話，心裡一抖，他不是怕，而是聽得出酒井話中有話，似乎通過他，傳達某種資訊，他盯看酒井，驀地，他發現酒井與以前有很大的變化，不是得意的神情，而是裝束，往日的西服、便裝換成了軍服，肩膀上軍階他看不太懂，後來知道是大佐，過去常拎的文明棍也換上在腰部懸挎一把軍刀，讓人看上去，不再是笑容可掬，而是顯得猙獰可怖。
酒井拍著鄭廷貴的肩膀，笑著說：「老朋友，雖說我們的年齡已青春不再，但我還是希望你能穿上你祖上那件血染的黃馬褂，與我們大日本帝國，攜起手來，金戈鐵馬，實現我們共同的夢想。」
鄭廷貴本想去奉勸酒井，卻沒想到被酒井驢唇不對馬嘴的豪言壯語，懵懵地給打發回來，見到馬萬川，他稍清醒了幾分，支吾說酒井太忙，顧不得一些「瑣事」，他沒把酒井所說的懷柔之類的話，轉述給馬萬川，他知道說了，也不會起作用，不過，想到酒井說要在滿洲恢復皇權，他將信將疑，心裡挺興奮。
馬萬川說酒井派兵守住的他的家，並非是恫嚇，肯定還要有下一步的動作。
鄭廷貴自信與酒井的交情，他一提袖口，拿出八旗後代的氣派說，兵來將擋，水來土掩，到時候瞧他的，酒井若不仁，他就與酒井割袍斷義。再說了，兒子永清，就要當衛隊團團長，還有馬明金也是團長，這兩個團長，能支撐起吉林市半個天，這個鄭廷貴平時跟兒子勾通得少，兒子有什麼話，什麼事兒也不對他說，他要是知道馬明金已與現政府分庭抗禮，他就不會這麼說了……
鄭永清乘小汽車，只帶一個隨從，來到烏拉街，距街內幾公里，連遭到三團崗哨數次盤查，從軍事角度看，馬明金把警戒線設得這麼遠，沿途制高點又有兵把守，這是鐵心要與新政府，不，應該說要與日本人開戰。
馬明金在簡陋臨時團部接待鄭永清，只十幾天的工夫，他人就變得黑瘦，不過，精神還是那麼泡滿。他已接到前哨打來的電話，知道來者是鄭永清，見了面，還是很激動，張開雙臂，抱住妹夫。
事關機密，只限於兩人相談，門外設兩道崗，任何人不得進入。
鄭永清先公後私，拿出熙洽的親筆信，遞給大舅哥。馬明金問妹夫，看過這封信嗎？鄭永清搖搖頭，馬明清說他也不會看的，他從兜裡掏出火柴，划著，毫不猶豫把信燒掉。鄭永清沒表現出過分的吃驚，這似乎在預料之中，臨來時，他對熙洽說，很可能無功而返，熙洽沉思說，能阻止馬明金不靠近吉林，也是一個效果。
「哥，熙洽的信你不看，但他還有個話，讓我親口對你說。」
馬明金想阻止妹夫，又一想，妹夫是個循規蹈矩的人，此來也是奉命行事，回去是應該有個交代的。
鄭永清：「熙洽說，你要是聽從新政府，馬上提升你當旅長，還有一個職位，吉海鐵路守備司令，兩個可任選其一。」
馬明金：「你告訴熙洽，我決意，以血肉之軀，與倭寇周旋到底。」
鄭永清苦笑說，他的使命已完成，接下來，是妹夫與大舅哥之間的談話，不過，接下的談話，他問得少，怕擔上刺探軍情之嫌，這一點他多慮了，馬明金根本沒想那麼多，還像在家時，對他娓娓談起近來的境況。
馬明金與馮佔海已有了新的聯絡方式，他對妹夫說，明天馮佔海將通電全國，揭露熙洽的賣國行徑，宣佈脫離熙洽，組成吉林自衛軍，舉義旗抗日。他和一些愛國人士，都在通電上簽字，明鐵血之志。還有，張作相對熙洽賣國之舉，表示了極大的憤慨，通電遣責，並申令吉林軍政人員，不要聽從熙洽釋出的偽令。近日，將派身邊官員誠允到黑龍江省境的賓縣，在哪裡重建吉林省政府。
鄭永清不是相勸，只是在說自己所慮，他問大舅哥是否考慮到，東北幾乎全部失陷，張作相把政府設在賓縣，不過空殼而已，能起多大作用？假如先委身於日本人，等待時機，再圖大事，是不是一條出路呢？
馬明金反問：「若人人都明哲保身，抱著這種幻想，明是委身，實為投敵，這不與熙洽一樣嗎？」
鄭永清：「哥，你想沒想過，你們孤軍奮戰，沒有後援，活動地域狹小，萬一有一天，支援不下去咋辦？」
馬明金：「永清，我們之間，不需豪言壯語，但身為軍人，守土有責，別人所為，我不能左右，就我來說，若不戰自降，生不如死。」
鄭永清神情有些不太自然，心中多少有些慚愧，想自己與大舅哥一同走入行伍，而今卻有了不同的選擇，他不能不承認，他缺少軍人氣慨。唯一尚可自慰的，他是旗人，追隨熙洽，也是在實現一個抱負，或者說是人各有志吧！
馬明金不想讓妹夫難堪，拋開妹夫這層關係，兩人情感如同兄弟一般。他心裡知道，妹夫來做說客，公務佔其一，關心掛念成份更大，這一點不必寒暄，也不用語言去表述，兩人都能心領神會。
鄭永清客觀地講起吉林目前的軍情，他說三十二團、三十三團回防吉林後，兩個團長已明確聽命於新政府，熙洽還從延吉、長春調來四個團，組成外圍防線，日軍也增加兵力，在內城構築第二道防線，這些部署都是為了防禦馮佔海、馬明金的進攻。他說到這兒，掏出一張軍事部署圖，這是絕密的，他私自繪製的。
馬明金接過來，妹夫此舉，足證明他是一個重情義，有良知的人，他不想說什麼感激的話，只是讓妹夫，以後不要這麼做，這是很危險的。
鄭永清思忖，說出熙洽，不，主要是酒井威嚇的話。他想熙洽信中一定有這個內容，可是大舅哥燒掉了。他說，如果馮佔海與馬明金進攻吉林市，日軍將屠城，實行焦土政策。還有，日本人會把馬家的人……鄭永清說到這兒，遲疑著，還是說出來，他說來時，大院門口站上日本兵……
馬明金在妹夫剛一進門，就迫切想知道家中的情況，父母、兩個兒子，還有弟弟，妹妹，這都是最讓他牽腸掛肚的，他沒有問，怕聽到不願意聽到的，那樣即便動搖不了他報國之心，也會造成一定干擾。聽妹夫這麼說，他即憤怒又擔憂。
鄭永清說，他會盡最大能力，保護和照顧好家人的，這是不是一句空話，他也只能這樣安慰大舅哥了。
馬明金對妹夫不想說什麼感激話，不過，想到國，想到家，想到目前全團官兵處境和今後的去向，他心裡不免也有些迷茫。
鄭永清：「我來時去爹哪兒子。」
馬明金：「他老人家有話對我說嗎？」
鄭永清默然片刻：「爹只是搖搖頭，啥話也沒說。」
馬明金：「啥也沒說？」
鄭永清點點頭。
馬明金垂頭感慨，他能想象出，父親當時的複雜心情，他知道父親是個剛強的人，他搖頭什麼也不說，那就是表示有很多話要說，只是一切盡在不言中。
鄭永清心裡壓抑，但也不能總這麼壓抑下去啊，所擔負的說客公務，已完成了，那麼就說點輕鬆的話吧，唉！說到輕鬆，在這個時刻，在這種氣氛下，會有什麼輕鬆啊！他又從兜裡掏出一封信，推給大舅哥。
馬明金一看那絹秀的字跡，就知道寫信的人了。
鄭永清笑說：「你要不想看，也燒了吧！」