馬明滿來了，坐在床邊，握住哥哥的手，哽咽無語，暗自落淚。
馬明金對自己的弟弟，根本不會想得那麼多，更不會猜疑什麼，他拉住弟弟的手，笑了笑說：
「多大了，還掉眼淚，你不都看到了，哥沒事兒。」
馬明滿聽了這話，心中更加愧疚了，不敢看看哥哥了。
馬明玉：「哥，你受傷，可把明滿嚇壞了，那天來看你，身子嚇得直哆嗦。」
馬明金：「你還不知道，他小時候就膽小，我記得他都十一二歲了，大院熄了燈，他從上房到下屋都不敢去，明滿啊，等再打仗的時候，我非把你拽去，練練你的膽子。」
屋內的人都笑了。
馬明滿勉強地笑了：「哥，你想吃啥，我出去給你買，我跟娘說了，這幾天，給你送飯的活兒，我包了。」
半個月後，馬明金離開醫院，回家靜養，醫生每天去馬家大院給馬明金換藥。張作相專門派人送來花籃，還有慰問金，錢不在多少，表示張作相的關懷和掛念。馮佔海前來看望，這是馬明金最想看到的人，兩人是朋友，有共同語言，幾句話說過，自然進入正題。
馮佔海：「副司令已斷定，是日本人想暗殺你，苦於沒有證據，唉！依他老人家的脾氣，真想跟日本人會會氣，可是……你也能想到，熙參謀長，那就是個和事佬，他一打破頭歇，啥事兒都別想幹成。」
馬明金：「熙參謀長對我早有成見，指著他給我出頭，不可能的事兒。」
馮佔海：「前幾天，日本領事有事要見副司令，副司令推說身體不適沒見，第二天，他又來了，副司令還是沒見，讓那小子連吃兩次閉門羹。」
馬明金：「副司令對我真是恩重如山啊，我身子不便，你見到副司令，替我捎個話，就說我馬明金這輩子跟定副司令，赴湯蹈火，萬死不辭！」
兩人又說到東北現狀，對日本人勢力日漸膨脹，深感擔憂。但兩人身為中級軍官，也只有無奈和聽從命令。
徐蘭香隔三差五來到大院，可能是來得次數多了，她似乎把大院當成自己的家了，大院的人似乎也把她當成馬家的人了，就說明金娘吧，幾天見不著徐蘭香，便不住叨唸。馬明玉跟娘開玩笑說，徐蘭香還不是馬家的兒媳婦。明金娘自信地說，現在不是，早晚得是。
熙洽知道「小姨子」常往馬家跑，大為不快，讓大老徐管束一下，還說若再不聽勸，就把她攆回家，不讓在軍需處幹了。大老徐自然袒護妹妹，說馬明金只是妹妹的好朋友，沒有別的特殊關係。說到不讓妹妹在軍需處做事，大老徐軟中帶硬說，她們姐妹是背靠熙洽這棵大樹，但也不會在一棵樹吊死，她說她的命都系在妹妹身上了，要是妹妹不開心，她還有什麼可在乎的？熙洽聽了這話，直撓頭，自古英雄難過美人關，更何況他還算不上英雄。硬的不行，那隻能來軟的。
「我沒有別的意思，我就尋思，蘭香這麼大姑娘了，總往人家跑，弄出點事兒，那可咋整啊！」
大老徐：「我妹妹比我有心眼兒，吃不著虧呀！哪兒像我，傻狍子一個，不清不白地跟了人家，天天伺候著人家，到頭兒來，還沒落個好。」
熙洽聽了這旁敲側擊的話，不悅地：「我對你還咋的，跟我那幾個姨太太，不，就是跟大太太比，你差啥？你就偷著樂吧！」
大老徐：「哎，你這麼說我可不願意聽，我還是那句話，你要是覺得吃虧了，咱們倆兒兩不欠，你走你的陽關道，我走我的獨木橋，沒認識你，我們姐倆兒也沒餓死。」
熙洽：「你……你這老孃們兒，你就歪吧，咱們這兒說蘭香的事兒呢，咋扯上咱倆兒……我也是為蘭香好，別的不說，我要是不把蘭香當小姨子看，能把李子安介紹給她嗎？李子安不比馬明金強百倍啊，那馬明金有過老婆，又有兩個孩子，是，馬家是有錢，咱蘭香也不差呀，長得好，歲數也好，給馬明金填房，那……那不太虧了？反正我是為你們姐妹考慮，你們要是不知好歹，我還不管了呢！」
大老徐相信熙洽是出於好心，她何嘗不希望妹妹能找個好婆家，可是妹妹太任性了，為她與馬明金的事兒，她沒少跟妹妹費口舌，妹妹說自己的婚事，自己做主，不會聽熙洽的安排，也不會委曲求全聽姐姐的。大老徐擰不過妹妹，其實，她也知道，以妹妹的條件來說，若與馬家匹配，根本談不上門當戶對，要是妹妹真的能如願嫁給馬明金，她也高興，但是，世面的事兒，她見得多了，拋開馬家大院，單就馬明金來說，團長之職，在尋常百姓眼裡，那還了得？而在她看來，這些做官，那個不是三妻四妾？她怕妹妹給馬明金做了填房，有一天，馬明金喜新厭舊，妹妹可有苦吃了。
徐蘭香斷然地說：「姐，你放心，馬明金不是你說的那種人。」
大老徐：「你歲數小，又不定性，我怕有一天……」
徐蘭香：「我知道我歲數小，我……我也沒說現在就嫁給他呀！」
大老徐：「我是說，馬家是大戶人家，規矩多，你這個性子，人來瘋似的，真嫁過去，公婆能看上你呀？」
徐蘭香：「我嫁給馬明金，也沒嫁給他們的家，看不上我能咋的？不過，話說回來，我見過他的爹孃了，姐，你不知道，他娘對我可好了。」
大老徐：「羞不羞？一個姑娘家，沒人保媒，自個兒就想把自個兒嫁出去。」
徐蘭香臉紅了，笑拉著姐姐的手：「姐，你……你又笑話我了。」
大老徐也笑了，笑過，又是個嘆息：「唉！姐巴不得你嫁個好人家，可是這事兒沒攤開，不知人家馬明金是咋想的，我擔心……姐還是那句話，強扭的瓜不甜，我看李子安……」
徐蘭香：「姐，你能不能不提他？」
大老徐不說了，內心還是傾向妹妹嫁給李子安，因為她接觸李子安較多，比較瞭解，況且李子安執著的追求妹妹，這對一個姑娘來說，也是個先決的條件……
李子安來到馬家大院，他已來過幾次，除了說隊伍上的事兒，似乎還有別的話要說，想到馬明金還在康復中，欲言又止。這天，他見馬明金在地上走了幾圈，並沒顯得疲憊，思忖再三，開口了：
「團長，我曾經做過對不起你的事，可你回到三團，又做我的長官，對我沒另眼看待，兄弟我真是打心裡敬重你，能攤上你這麼長官，是我的福氣……」
馬明金：「子安啊，你是不是有話要說啊，咱們都是軍人，直來直去，有話就說。」
李子安：「團長，你這麼說，我……我也就不客氣了，我只想問你，你與徐蘭香是個啥關係？」
馬明金早就看出李子安有話要說，也猜到他想說的是這個話，但如何答覆，他確實沒想過，或者說沒想好：
「子安，你問這話是……」
李子安性情也是挺直爽的：「我就是想知道你們之間的關係。」
馬明金沉吟一下，後來，他一直為他這個違心的回答而感到後悔：
「噢，徐小姐是我妹妹的學生，常來我們家，所以很熟，也就是這麼個關係吧？」
李子安：「團長，你這麼說，意思就是普通的朋友關係，對吧？」
馬明金又是一個違心地點點頭。
李子安豁然開朗了，笑說：「對不起團長，是我心眼太小了，我……我還以為你們是……好了，過去的事兒算了，團長，你知道嗎，我……我追求徐小姐已有好一段時間了。」
馬明金心裡一顫，沒表現出來：「媒人是熙參謀長吧？」
李子安有些興奮地：「是，不過，媒人並不重要，關鍵的是，我真的相中徐小姐了，我……我已發過誓，這輩子非徐小姐不娶。」
馬明金心裡不但發顫，腦子還有些亂，努力的保持著平靜，言不由衷地：
「那好，那好，徐小姐，確實人不錯，我……我祝賀你。」
李子安笑了，隨即臉上又呈出淡淡的憂愁：「唉！我也不知道徐小姐，為啥對我總冷冰冰的，以前，我以為你們之間……團長，你能不能幫幫個忙，在徐小姐面前，給我美言幾句，我想她會聽你的話。」
馬明金也笑了，笑得苦澀：「我……我也發現徐小姐挺有性格，我怕我說了適得其反……」
李子安：「不會的，我看得出，她對你挺佩服的，你說話，一定能管用。」
馬明金心裡的滋味，支吾著：
「我……我試試看吧，我……我跟我妹妹說說，讓她……她們師生，又是女人，好說話。」
李子安起身，立正敬禮：「那我先謝謝團長了。」
馬明金好不懊悔，不，是恨自己，說了違心的話不算，還硬著頭皮應承下請求。先不說以後再見到李子安，如何答覆人家，就是徐蘭香，他都不知如何面對，是的，他確實與徐蘭香之間，沒有過格的行為，包括言語。但兩人心照不宣，彼此間的默契，用老話講，就差一層窗戶子沒捅破了，或者說正式提媒了，現在可好，自己把自己逼得沒有了退路。
徐蘭香再來馬家，發現馬明金神情異常，說話含糊不清，目光也總躲避著自己，為此，她感到疑惑，悄聲問馬明玉，馬明金這是怎麼了。馬明玉說一切正常，沒聽哥哥說過什麼。也沒發現哥哥有不快的事兒。她笑著逗徐蘭香，說哥哥可能幾日不見徐蘭香，遮掩不住相思之苦。徐蘭香笑了，若是那樣兒，她的心中透著甜蜜。她想問問馬明金有什麼心事兒，又不好意思開口。
馬明玉到是直言問過哥哥，馬明金猶豫再三，把話岔開了。
這天，徐蘭香來了，臉色很不好看，盯視著馬明金，眼中隱著憤懣和哀怨。
馬明金心中說不出是愧還是怕，反正不敢正視徐蘭香，藉故說有事兒想躲開。
徐蘭香把平時不離口的明金哥省略了，直呼著：「馬團長，請留步，我有話想跟你說。」
馬明金笑了，笑得好尷尬：「我……我出去一趟，咱們哪天再嘮……」
徐蘭香有溫柔，也有厲害一面：「不行，我只有幾句話，說完我就走，以後再也不來了。」
馬明金垂下頭，木然地坐下。
徐蘭香：「馬團長，我想問問你，你是我啥人，我的事兒，你憑啥給我做主？」
馬明金只能裝糊塗了：「徐小姐，你的話我……我沒聽明白，我……我咋的了……」
徐蘭香來時氣勢洶洶，想好很多尖刻的話，可是見到馬明金，所剩無幾，本想控制的眼淚，卻不爭氣的流了下來。
馬明金慌了手腳，這一慌，就更說不出話了。
剛才，李子安找到徐蘭香，滿臉喜色，意氣風發，著實令徐蘭香一愣。沒有過多的寒喧，李子安直言相告，他與馬明金談過了。這話讓徐蘭香感到驚奇，也好奇。李子安不待徐蘭香問，便把他與馬明金所的話，和盤托出，有的話還加以修飾。徐蘭香耐著性子聽完，心中的氣，不是對李子安，而是對馬明金的氣，直線上升。
徐蘭香：「李子安說你同意我嫁給他，說我要是願意，你能說動我，我想問一下，你是我啥人啊，我姐姐都沒說過這話，你大包大攬的，咋的，我是你們大院的丫環呀？」
馬明金見話已挑開了，也不好再隱匿什麼了，只能好言好語地相勸了：
「徐小姐，你聽我說，我是跟李營長嘮過你，他對你很中意，而我們之間不可能……我……我是真心地希望你幸福。」
徐蘭香一聽馬明金變相承認了，抹去眼淚，顧不得姑娘的羞怯，提高聲音：
「馬團長，你……你也太欺負人了，我……我沒說要嫁你吧，我也沒賴上你吧，你幹啥這麼往外推我？你拿我當啥了？」
馬明金的心更難受了，他真不知該說什麼了：「徐小姐，我……我真的是好意，我……我咋說呢？」
徐蘭香站起來，哽咽著：「你不是希望我嫁給李子安嗎？好，我聽你，你等著吧，用不上多長時間，我會請喝這個喜酒的。」
馬明金本來身子正在恢復期，受此一激，腦子暈眩，腿也發軟，有些站不住了。
徐蘭香的眼睛已被淚水遮住了，她怕自己哭出來，用手捂住嘴，向外跑去……
馬明金傻了似的，呆然佇立……
不知過了多長時間，父親馬萬川進來，他很少來兒子的住屋，只是兒子受傷後，他有時在院子裡遛達，到兒子這兒坐一會兒，有的時候，只在門口看一眼。
「你……你這是咋的了？」
馬明金聽到父親的問話，彷彿才夢中醒來，意識到父親站在面前：
「爹，你……你老快坐，這……這有新沏的茶水。」
馬萬川：「是不是傷口疼啊，叫人去找大夫吧？」
馬明金：「不，不用，我……我在想團裡的事兒……」
馬萬川：「噢，沒事兒就好……我也是閒遛達……」
馬明金看父親的神情，好像有話要說，可不知為什麼，父親搖了搖手，什麼也沒說，走了。馬明金送到門外，看著父親的背影，感到奇怪。
馬萬川是在北京聽到兒子被人打傷的訊息，他馬上乘火車趕了回來。當時，家中老小，急得六神無主，馬萬川到家，立刻有了主心骨。兒子脫離危險了，他懸著的心放下了，腦子開始琢磨另一個問題。那就是，誰想取兒子的性命。
常大槓子來大院探望馬明金，另外，好長時間沒見到馬萬川了，心裡有很多話想對老東家說，喝酒坐陪自然少不了鄭廷貴，馬萬川不在家，鄭廷貴來大院也少了，看上去形影孤單，挺可憐的。
馬萬川聽罷常大槓子說扒了日本開拓團水壩，又問起開拓團被「鬍子」砸窯的事兒，這事兒大兒子沒跟他說，他也沒問。常大槓湊近，小聲嘀咕幾句，他沒顯出驚奇，只是點點頭，如此說來，驗證了他的推斷，暗殺兒子的兇手，就是日本人。不過，目標選擇得這麼明確，這說明日本人已知道了開拓團被襲的真相，那麼風聲是怎麼走漏出去的呢？
常大槓子猶豫著，又說出一件事，那就是馬明滿與一個陌生人曾去過天崗。
馬萬川：「吉林市有小汽車的沒幾家，開車出外打獵，這都洋把戲啊，明滿他啥時候喜好上這個了。」
常大槓子：「我沒在家，聽常富說，隨二少爺去的那位，好像不是本地人。」
馬萬川：「常富沒跟他們說用不著的吧？」
常大槓子：「我問過了，那天常富喝得也是五迷三道，記不得說啥了，讓我好頓罵。」
鄭廷貴從沒對日本人起過疑心，在喝酒說話時，提到了日本人，他想起酒井去他家的事兒，他說酒井想來馬家大院看望馬明金，讓他相陪，他代替馬萬川婉言謝絕。
馬萬川：「酒井都跟你說啥了？」
鄭廷貴：「也沒說啥，他剛從日本回來，說心清在那邊挺好的，待得挺習慣，對了，他還說心清的日本話，現在說得老溜道了……」
馬萬川：「我說你呀，這酒不喝正好，一喝就走板，我是問你，酒井咋想到要來看明金，他咋說的。」
鄭廷貴喝得紅光滿面，心思不知是在酒上，還是沒聽清，答非所問地：
「他想看明金？我讓他看算啊，我跟他說了，你們日本人有時不地道，就說明滿的事兒吧，暗地下手，給綁去了，逼著咱租地給他們，這回咋樣兒，開拓團讓鬍子給端了，這就是現世報。」
馬萬川：「你這麼說，酒井能高興嗎，你閨女可在人家國家呢！」
鄭廷貴：「閨女是我閨女，這是兩回事兒，他不高興，我還不高興呢，你我是兩房親家，哪兒頭近，哪兒頭遠，我還不知道啊？」
馬萬川：「他還說啥了？」
鄭廷貴又飲下一盅酒：「你這一問，冷不丁，我還想不起來了，噢，他說讓我看到明金，替他捎個話，說……說以其人之道，還治其人之身，這……這話聽著咋這麼不是味兒呢？」
馬萬川：「他真是這麼說的？」
鄭廷貴有點喝醒了：「哎呀，明金的事兒，不會是日本人乾的吧？」
馬萬川心中的疑團徹底的解開了，暗殺兒子的幕後策劃者，就是酒井，現在他又讓鄭廷貴傳話，無疑是一種炫耀和恫嚇。他去兒子的屋裡，想跟兒子嘮嘮這事兒，還有對二兒子的疑慮，後一想，還是別說了，尤其是關於二兒子，他怕造成他們兄弟間的生分。但一想到二兒子身上疑點，他的心隱隱作痛，他真怕……他不敢想下去。這麼多年，二兒子給他的頭上，添了多少白髮，只有他自己知道。有時，想起來，他也自責從小對二兒子過於溺愛、慣縱，多少次他狠下心，想狠狠地教訓下二兒子，可是想到死去的小葉菊，他心硬不起來，嘆息作罷。不過，這次他不能再容忍下去，不，是應該弄清真相。這天，他把二兒子叫到小客廳，在自己房裡，明金娘要是見丈夫訓斥二兒子，又得左攔右擋。
馬明滿心裡有鬼，父親回來後，他儘量地躲避著，即使見面，問候一聲，急忙閃身。眼下，見父親沉著臉，冷冷地看著他，他意識到什麼，惴惴不安，不敢與父親對視。
馬萬川：「你這陣子都幹啥出格的事兒子？」
馬明滿強擠出笑：「爹，你老問的是……噢，我……我有時去商號看看，有時跟幾個朋友玩玩……別的也沒幹啥呀！」
馬萬川：「跪下！」
馬明滿一愣，父親對他從來沒這麼嚴厲，莫非是……他撲通跪下，為掩飾內心的慌亂，忙避重就輕地說：
「爹，兒子錯了，兒子向你老認錯，兒……兒子在天崗，不，在刺溝認識一個姑娘，你老不在家時，她找來了，兒子怕你老生氣，把她安排在外面了。」
馬萬川：「你這個不著調的東西，人家那可是個姑娘啊，你把人霸佔了，你讓人家以後咋嫁人，這事兒我以後再跟算賬，我……我問你還做別的事兒子嗎？」
馬明滿明白父親問的是什麼，那可是天大的事兒，他知道要是說了，後果將是……他不敢想了：
「爹，別的事兒，我真的沒幹，你不信，你去我娘……」
馬萬川：「你和誰去你老常大叔家的，那人是幹啥的？」
馬明滿就怕父親問這事兒，但既然問了，他就得橫下心，把謊言編下去：
「噢，你老問的那件事兒啊，我是去了，跟一個朋友去的。」
馬萬川：「朋友，是日本朋友吧？」
馬明滿自小說謊臉就不紅，他先故作一驚：
「啊，日本人？我……我哪有日本朋友啊，我知道爹不得意日本人，我咋會跟他們交朋友呢？他不是日本人。」
馬萬川：「那好，明天你把他給我領來，我見見他……」
馬明滿眼珠一轉：「行，等他再來的，我一準領家來，可是他……他現在回家了，他是大連人……」
馬萬川在問的同時，心裡也是個怕，他怕事實若真屬實，他都該怎麼辦啊！說實的，內心的深處，他是寧可信其無，不想信其有啊。
馬明滿見父親不說話了，認為他的話起作用了，他欲起來，沒敢，以攻為守地說：
「爹，是誰在背好嚼我的舌根子，埋汰我，我知道了，是常富，這個屯老二，我沒想到他還有這一手，等他再來的，我非把他……」
馬萬川離座，走過來，定定看著二兒子。
馬明滿故作害怕，隨後又把頭伸過來：「爹，你老不會是要打我吧？唉！爹，我知道你老這陣子心不順，要是打兒子一頓能出出氣，兒子情願挨這個打，爹，你打吧！」
馬萬川聲音透出股寒冷：「混賬東西，你不要跟你爹耍花舌子，我告訴你，你要是敢做喪良心的事兒，我饒不了你。」
馬明滿脊背發涼：「爹……」
馬萬川：「你出去吧！」
馬明滿垂著頭，走出小客廳，剛到門外，腿一軟，癱坐下來，剛好明金娘聽人說，丈夫把二兒子叫到小客廳，擔心二兒子受屈，急忙趕來。馬明滿抱住孃的胳膊，叫聲娘，不知是怕還是真的受委屈了，竟掉下兩滴眼淚。
馬萬川還在小客廳內，沉思著。
明金娘進來：「咱小二也沒啥大錯，你總說他幹啥，看把他嚇得，出門摔了個跟頭……」
馬萬川：「你說啥？」
明金娘：「我說你把小二嚇得不會走道了……」
馬萬川沉吟半晌，嘆說：「他要真是嚇著了，那倒好了。」