三丫子在馬家大院頂多住了五六天，便搬走了。
馬明滿歷來是個惹事不能當事的主兒，三丫子來到大院的當天晚上，他都沒敢回家，也不光是怕，而是不知如何面對三丫子，如何對家裡人交代。他來到姐姐家，吃過晚飯，天黑了，還沒走的意思，平時，他也常來，馬家、鄭家離得近，沒必要住下。
馬明玉見弟弟心不在焉，遲遲不走，意識到了什麼，問弟弟是不是惹禍了。
馬明滿支吾著：「沒有，我……我身子發懶，喝點酒腦袋迷迷糊糊的，你給我找個屋，我……我在這兒睡一宿。」
馬明玉擔憂起來，又一想，弟弟惹事兒，也不至於不回家呀，父親在關內，不，就是在家，弟弟也不太懼怕父親呀：
「你……你是不是惹娘生氣了？」
馬明滿：「沒有……姐，我……我就想在你這兒住，咋的，還不行啊？」
鄭永清在一邊說：「明滿想住就住唄，他要真惹事了，能這麼消停？」
馬明滿笑說：「還是我姐夫瞭解我，姐夫，剛才喝的瓶酒，你在哪兒弄來的，挺衝，喝著不嗆嗓子。」
鄭永清：「朋友送的，你願意喝，還有一瓶呢，你拿回去吧！」
馬明玉：「你不回去，我怕娘擔心……」
鄭永清：「你不會往家打個電話呀！」
馬明滿忙說：「不，不用，我……我打發人告訴咱娘了，說我在你們這兒呢！」
馬明玉疑慮重重地出去給弟弟安排住屋，等弟弟上了炕，躺在被窩了，她回到自己房中，坐在炕邊，心神不寧地對丈夫說，越想越覺得弟弟有點不對頭。起身披上衣服，欲回孃家一趟，弄個明白。
鄭永清：「黑燈瞎火的，你回去幹啥？你想一想，明滿真有啥事兒，你回去一說，娘不更擔心？別人不瞭解你弟弟，你還不瞭解啊？有事兒，他能喝得下酒，睡得著覺？」
馬明玉覺得丈夫說得有道理，上了炕，熄了燈，躺在被窩裡，夫妻倆兒還如往常，逗笑或說說悄悄話，今夜話題，說得多是馬明滿。鄭永清說，他心中有個疑雲，總想問妻子，岳父把商號管理得井井有條，治家也是極有方寸，但對二兒子馬明滿，卻疏於管教，甚至有些慣縱，這其中是不是有什麼隱情，他說為此問過阿瑪，也沒問出什麼。
「都說一母生九子，九子各不同，可我這個二小舅子，我看著就是個怪……」
馬明玉想岔開丈夫的話，笑說：「都啥年月，還阿瑪阿瑪的……」
鄭永清：「我這不是在家裡喊阿瑪嗎，咱這說明滿呢……明玉，你說明滿會不會不是你們馬家的人啊？」
馬明玉：「你說啥呢，他可是我親弟弟……這話也能亂說？」
鄭永清怕妻子生氣，摟著妻子，笑說：「我開玩笑呢，好了，你不願說算了……」
馬明玉聽丈夫這麼一說，反有點不安了，思忖著說：
「明滿確實是我的親弟弟，不過……我也不是想瞞你，只是怕傳出去好說不好聽……我……我把實情告訴你吧……」
鄭永清反將一軍：「你要是信不過我，你就別說……」
馬明玉笑了笑，沉吟片刻，講述起來。
三十年前，馬萬川在北京、天津衛開設「隆」字分號，很快開啟局面，為了鞏固這片天地，最初幾年，大多住在那裡，當時，他剛入中年，身體強壯，妻子在吉林市照管家中，子夜清寂，也是一種煎熬，是的，北京有供男人消遣的「八大胡同」，天津衛也有類似的地方，但馬明川潔身自好，從不涉足。閒暇時，常到天橋一個茶樓，聽聽京東大豉，最愛聽、也最愛看的是一個叫小葉菊姑娘喝的「牡丹花開」和「風波亭」，可以說是百聽不厭，到不是捧角兒，就是個喜歡，是喜歡小葉菊唱得好，還是喜歡小葉菊長得漂亮，這就說不清，後來，一個朋友做東，把小葉菊請來，馬萬川與小葉菊相識，進而又單獨交往。這小葉菊也是貧苦出身，與馬萬川接觸幾次，看中了馬萬川，主動表示願以身相許。馬萬川自然也是個歡喜，可是想到關外家有賢妻，一雙兒女尚小，他猶豫不決了。小葉菊說，她想得到馬萬川有家室，可是她不在乎，她認定了馬萬川是個品行極佳的人，死活這輩子跟著馬萬川，甘願做小。馬萬川說此事該與家中妻子商量一下，小葉菊也真叫爽直，揹著馬萬川獨自先行來到吉林市，見到明金娘禮節不差，話語周詳，說到動情之處，早已淚如雨下。
明金娘雖不出身於大家閨秀，卻也是個通情達理，典型的東北女人，自嫁給馬萬川，整個身心都歸屬丈夫，丈夫高興她就樂，丈夫憂心她就愁，她知道丈夫別說娶個二房，就是娶再多，也是她的丈夫，想丈夫孤身一人，在關內奔波、忙碌，現在有這麼個女人替她照料丈夫，她打小心眼裡同意。怕小葉菊內心有尊卑之分，當下認小葉菊為妹妹，以姐妹相稱。
馬萬川在北京請了幾桌宴席，娶下小葉菊，自此，小葉菊離開天橋茶樓，在家伺候丈夫，並以太太身份，隨馬萬川出入各種場合。第二年，生下兒子，馬萬川按心中所期許的「金玉滿堂」願望，這個兒子順延為明滿。小葉菊找到了幸福的歸宿，相夫教子，每一天都過得開心快樂。然而，上天不公，紅顏薄命，就在馬明滿二歲時，一天，她上街被一輛汽車撞倒，話沒留下一句，去世了。這如晴天霹靂，馬萬川精神險些失常，暗地裡掉了無數的淚。他把明滿抱回吉林市，明金娘抱著明滿，痛哭失聲，說明滿是苦命的兒。馬萬川對妻子說，他今生今世，不會再討別的女人，足見小葉菊的離去，對他的打擊之大。他把對小葉菊的情感和思念，都移轉在明滿身上。明金娘也把明滿視如己出，不，比對親生的兒子、女兒都好，把明金、明玉交給老媽子帶，她整天就是圍著明滿轉。
馬明滿漸漸地長大了，就因為父母的偏疼，他根本沒想過自己的身世，也就因為父母的偏疼，最後導致的溺愛，使得他從小任性、頑劣，長大後紈褲、花天酒地。
馬萬川最初是真想把這個二兒子，培養成自己的接班人，這樣也對得起地下有知的小葉菊，所以，在二兒子十六七歲，就把他帶在身邊，言傳身教，為讓他開闊眼界，他帶著二兒子長住北京、天津衛，然而，有心栽花花不開啊，適得其反，二兒子學到本事，卻沒用在正道上，在北京和天津衛，交上一群狐朋狗友，整天的吃喝玩樂，甚至是惹是生非，馬萬川這才意識到，嬌生慣養的後果，每當想到自己常說的慣子如殺子那句話，便面紅耳赤，曾經也想試圖扭轉乾坤，但為時已晚。
六年前，為了讓二兒子有所收斂，拴住他的心，馬萬川見天津衛「隆」字號有個賬房先生的女兒，長得眉清目秀，性格穩重，託人保媒，將這姑娘娶來，做二兒子媳婦。應當說，婚後，馬明滿對這個媳婦還算不錯，尤其是有了兒子，馬明滿似乎有了一點責任感，可是狗改不了吃屎，這樣的日子過了沒多長時間，他又常常夜不歸宿，還讓媳婦為他保密，不能讓父親知道，媳婦是好性子的人，只能偷偷流淚，替他隱瞞，終於有一天，他惹下禍端……
馬明滿有個酒肉朋友，家中是個小財主，他看上一家紗廠老闆的女兒，在馬明滿的幫襯下，那人如願以償，後來紗廠老闆知道了，竭力阻攔，那人憑三寸不爛之舌，說動那位小姐，兩人決定私奔去南方，這天夜裡，馬明滿找來汽車，與那位朋友把小姐從家的後門接出來，也是因為心裡慌張，急催司機，車子開得太快，中途車子翻在溝裡，四個人，只有馬明滿僥倖活命，且還毫髮未傷。
紗廠老闆就這麼一個千金，悲傷程度可想而知，發誓說傾家蕩產也要為女兒討個說法，報官說馬明滿拐騙女人不成，故意製造車禍，殺人滅口，小姐的舅舅是個警察局長，動用權力，四處緝拿馬明滿，馬萬川把馬明滿藏匿在北京，紗廠老闆買通北京道上的人，懸賞追殺馬明滿，小姐的舅舅也找到北京的警界同仁，尋找馬明滿，多虧馬萬川花錢四處打點，帶馬明滿逃出北京，回到吉林市，要不然，馬明滿不是被人暗裡除掉，也得進了大牢。到現在，馬明滿也不敢再跨入天津衛和北京。
馬明滿的媳婦和孩子相繼來到吉林市，在大院生活不到兩年，媳婦見馬明滿惡習不改，加上惦記年邁的父母，向馬萬川提出，攜子返住天津衛。
馬萬川自愧對不住二兒媳婦，無言，也無法相勸，當即同意。
臨行前，媳婦跪拜公婆，流淚說，感謝公婆的厚待，至於說到自己的丈夫，她說這是命中註定，沒什麼好抱怨的了，她說若不是為了父母面前盡孝，也不能離去，還說，生為馬家人，死為馬家鬼，回到天津家中，一定把孩子撫養成人，到時候再把孩子送回馬家……
馬明玉講到這兒，想起在天津衛，獨守空房的弟妹，不勝唏噓，十分的同情。
鄭永清嘆息說：「我問過阿瑪，他知道這事兒，他不說，想來也是咱爹的叮嚀，可惜明滿太不懂事了，咱爹咱娘為他真是操碎了心啊……」
第二天，馬明玉早早回到孃家，明金娘正為三丫子的事發愁，馬明玉聽娘說過後，明白了弟弟為什麼不回家，娘說這個大肚子女人會不會是來訛馬家？馬明玉搖頭說不會，她太瞭解這個弟弟了，她說她去跟三丫子嘮嘮，以求得到最後的驗證。
三丫子換上明金娘讓人送來的寬大衣服，顯得潔淨多了，明金娘怕她的重身子有閃失，派兩個老媽子住在外屋照料著，早飯老媽子都給端進來，三丫子哪兒受過這樣的待遇，受寵若驚，弄得坐臥不安。這時，馬明玉進來了，她一看這人穿戴、做派不一般，又聽老媽子喊著大小姐，知道此人在大院的位置，忙從炕上起來，不知所措。
馬明玉本是個性情很柔的人，都說女兒隨娘，她未出嫁時，對傭人從不大聲大氣，到了鄭家，掌管家事，也是和藹可親的。她知道三丫子來自天崗，怕三丫子畏懼，先笑了笑，才開口說話，先問其家中情況，後問起三丫子怎麼認識的弟弟，相處有多長時間，這樣也好算出三丫子肚子裡的孩子的月份。
三丫子聽老媽子說這是明滿的姐，自然也喊姐，喊得怯生，聽著還是很親切。
馬明玉與三丫子對過幾句話，認定眼前這個女人沒找錯主兒，那麼更要好好安慰了：
「別看明滿沒在家，你安心地住著，餘下的事兒，等明滿回來，咱們再商量。」
三丫子平靜地：「我知道明滿不願見我，你要是看見他，告訴他，我來這兒找他沒別的意思，他不用害怕，我不是來耍無賴的，我……我肚子這麼大，在屯裡實在是呆不下去了，是的，我也知道姑娘家生孩子，是個丟臉的事兒，我……我認了，我就是想找他，幫我拿個主意，這孩子生下來咋辦，他要是要這孩子，我把孩子留下，他要是不要這孩子，我抱走，他對我那麼好，我……我不能難為他……」
馬明玉怔然，想不到這個女人憨相，口齒竟這麼伶俐，說出的話，入情入理，卻也是軟中帶硬。
三丫子：「姐，我……我叫你姐，高攀了，你不會嫌棄我吧？」
馬明玉連忙說：「不會，不會，我比你歲數大，你應當喊我姐……」
三丫子：「姐，在刺溝時，明滿就對我說了，他有媳婦，還有個兒子，都在老遠老遠的地方，是……是在關裡吧？我說得對吧？姐，你說他要是不對我好，能對我說這些嗎？」
馬明玉無言以答，眼前這女人肚子裡的孩子，是弟弟的已確定無疑。
三丫子嘴甜，不喊姐不說話：「姐，我求求你，你見著明滿，跟他說，別躲著我了，他能躲，肚子裡的孩子躲不了，人怕見面，樹怕扒皮，你讓他回來，我跟他嘮嘮，我不是死皮賴臉的人，你們是大戶人家，他是少爺，我知道我就給做小都不配，我沒有讓他娶我的想法，真的沒有，要不是肚子裡的孩子，我都不來找他，我……我就給這孩子找個地兒……」
馬明玉不想再問下去了，同為女人，她又是姐姐，沒有推卸的理由：
「妹妹，你啥也別說了，我這就去找明滿，讓他回來見你。」
三丫子眼裡分明含著淚水，艱難地起身，欲要跪下：
「姐，你真是我親姐，我……我啥也不說了，我給你磕個頭吧！」
馬明玉連忙攙住三丫子：「妹妹，你……你這是幹啥，這要是閃了身子，抻著孩子咋辦啊，來，聽姐的話，快上炕躺著，你呀，啥也別多想，就像在自個兒家一樣兒……」
三丫子哽聲地叫聲姐。
馬明玉出來，都沒顧得跟母親打招呼，徑直奔回鄭家大院，來到弟弟住的屋裡，見弟弟還沒起炕，她上前掀開被子，照弟弟的屁股打了一巴掌。
馬明滿睜開惺忪的眼睛，看著姐姐，懵懵地：
「姐，咋……咋的了？」
馬明玉嗔怪地：「你做的好事兒，還裝糊塗，起來，跟我回家。」
馬明滿明白了：「你……你回家，見到三丫子了？」
馬明玉拽起弟弟：「你能說那人叫三丫子，我啥也不用問了，孩子就要生下來了，人在咱們家呢，你能躺得住嗎？」
馬明滿低垂頭，嘟噥著：「我……我也不是躲著她，我……我就不知道，我見著她該說些啥……」
馬明玉把衣服遞給弟弟，她坐在炕沿邊，把她見到三丫子的情景講了一遍，她說她對弟弟與三丫子過去交往細節不太瞭解，但聽了三丫子的話，她斷定三丫子肚子裡的孩子肯定是弟弟的。馬明滿對姐姐也是極信賴的，他大致算下時間，點頭預設了。他也很清楚，三丫子所住的刺溝，荒僻，幾乎與外界隔絕，想找個像樣的男人都找不到，要不是他花言巧語，三丫子在刺溝，還是個待嫁的黃花閨女……
馬明滿穿上鞋，接過姐姐遞來的溼手巾，擦過臉，還是個猶豫。
馬明玉：「咱爹沒在家，這要是讓咱爹趕上，還不得罵死你。」
馬明滿：「爹我倒不害怕，我……我就尋思，這孩子生下來，咋辦啊？」
馬明玉：「咋辦，養著唄，咱家還怕人多啊？」
馬明滿臉上多雲轉睛了：「對呀，咱爹不是總說，攢金子不如攢孫子，這三丫子要是給我生個兒子，咱爹不得樂得合不上嘴啊，他老人家一樂呵，還能罵我？」
馬明玉也笑了，又拍了弟弟一下：「那你還磨蹭啥……」
馬明滿回到大院，不是昨天見到三丫子又躲又藏了，而是趾高氣揚，揹著手，想到三丫子肚子裡的孩子，這是給馬家添人進口，他豈不成了功臣？先去見母親，這是慣例。還好，母親見到他，還像以前他惹是生非後一樣兒，免不了用手指點著他說：你個小祖宗啊，你就不能讓娘省點心啊？馬明滿嘿嘿地笑了，再加上一句：娘，我錯了。母親聽到這話，也就不再說什麼了。
三丫子從窗戶看到馬明滿走來，她忙下了炕，就往門外跑，突然想到自己是重身子，她停下來，手扶著門框，盯盯地看著她以身相許的男人，淚如雨下，不是心中委屈，而是高興得流下淚。
馬明滿神情不自然，咧著嘴，笑了，笑得挺勉強，半晌兒說：
「你……你來了。」
三丫子也笑了，笑得開心，笑得幸福，儘管臉上掛著淚花。
馬明滿攙扶著三丫子，進了裡屋：「我……我去給商號上外邊進貨，剛回來……」
三丫子見到馬明滿，心中高興，什麼也不想計較了：
「出遠門，是不是累了，你……你快坐下歇歇吧！」
馬明滿反倒不自然了：「我來回坐馬車，不累，你……你上炕吧！」
三丫子好像是在自己的家，同時也像個孩子似的，笑著說：
「你坐你的，我……我給你倒碗水，箱蓋上有紅糖，是大娘拿來的，我給你沏一碗，我……我長這麼大，頭一次喝糖水，可甜了……」
馬明滿聽著三丫子的話，又仔細地看著三丫子，他覺得三丫子，除了懷有身孕，其他的一點沒變，從性格，到話語，還有舉動。這使得他不禁想起在刺溝時，林中、草地、溪邊，那段時光，現在想起來，都是挺美好的。
兩人說了陣離別後的話，馬明滿免不了要找個藉口，表白自己為什麼從天崗鄉下回來，沒再返回刺溝去看望三丫子，最好的理由就是自己被日本人綁架。三丫子只是好奇地聽著，不做追問，見馬明滿說著話，不時地把掃視著她的腹部，她笑了，臉上還呈出一抹羞色：
「看啥看，你的。」
馬明滿笑說：「我的好，我的好，對了，這眼看要生了，你咋才想起來吉林找我？」
三丫子：「我……我一個姑娘家也不懂這個呀，尋思能挺過去呢，後來肚子越來越大了，瞞不往了，我才想起找你，還說呢，我……我連你家在哪兒，我都不知道，咋找你呀？」
馬明滿心裡多少有些愧疚，尷尬地：「那……那你這麼一走，你爹，還有你的後孃，不惦記你呀？」
三丫子嘆聲地：「他們見我肚子大了，說給他們丟臉了，天天罵我，我實在在家裡呆不下去了，這才來找你，臨走時，我也狠下心了，對他們說，就當我死在外邊了，不用他們再找我了……」
馬明滿想說句歉意的話，還是沒說，他上前想撫摸下三丫子腹部，不想三丫子躲開了，這讓他覺得有點奇怪。
三丫子：「不是我不讓你碰，那兩個嬸子來回出出入入的，看見多不好，我……我這都夠丟人的了……」
馬明滿：「你是說老媽子啊？你不喊她們，她們不會進來的。」
三丫子：「咱們以後在一起日子長著呢，還是說說正事吧！」
馬明滿聽了這話，稍顯出緊張。
三丫子笑了：「你別害怕呀，我都跟咱姐說了，我不會賴上你的，我……我是說，你還是在外面給我找個房吧，就這幾天，越快越好……」
馬明滿一愣：「你想搬出大院，在這兒不挺好的嗎？」
三丫子：「就是太好了，我才不能在這兒住，你想想看，我在這兒算啥呀？真把孩子生下來，人家咋看我呀？你是少爺，我……我在這兒住，不是寒磣你嗎？」
馬明滿：「孩子是我的，你也是我的人，你在大院住著，那有啥呀？」
三丫子笑了：「你不怕你爹？」