井人率人衝過來，把那個受傷的炮手，圍在中間，他提著軍刀，如惡狼似的盯著炮手，嘴裡含糊不清地罵著。
炮手看著這群日本人，驚恐萬狀，哀號著，哀求著。
有的拓民上前，踢打著炮手，更多的拓民舉著步槍和棍棒，用日本話大叫著，意思是打死、殺掉這個炮手。
井上正想在拓民前面，展現他軍人英勇氣概，他說大和民族的利益不容侵犯，他要讓滿洲人知道日本開拓團的厲害，隨即舉起軍刀，伴著怪叫，軍刀落下，將汗水和淚水滿面的炮手人頭，砍了下來……
事情鬧大了，為扒掉開拓團的水壩，當地莊稼人，搭上兩條人命，而且死得那麼悲慘。百姓們憤怒了，抬著這兩具屍體，去當地官府喊冤，當地官府處理不好，逐級報告，最後報到省政府。
張作相氣憤難抑，但也棘手，日本領事館已找到省府，倒打一耙，說開拓團受到暴民襲擾，逼省府緝拿所謂的兇手。「滿鐵」也在奉天提出抗議，還叫嚷要增強所管轄鐵路及屬地的守備力量，說白了，就是個變相的威脅。
馬明金接到副司令長官公署的電話，讓他去見張作相，自被委任團長後，他很少在東大營，經常去郊外的營、連，督促訓練，他信奉養兵千日，用兵一時，早晚有一天，軍隊會派上用場的。
張作相坐在辦公室的沙發裡，陰沉著臉，見到馬明金，不悅的神情稍緩和一些，還是悶悶不樂。
馬明金立正站著，猜不出張作相為什麼叫他來，以他團長之職，很難接觸副司令官，若有任務，也是通過旅部或參謀處領命。
張作相：「天崗有個常家大院，是你們家的大糧戶吧？」
馬明金一愣，連忙說是。
張作相：「前幾天，天崗發生的事兒，你聽說了嗎？」
馬明金說已知道了，常大槓子來找父親，求個主意，父親去關內，馬明金回家時，聽弟弟說起死人的事，他只能嘆息，作為軍人，他不好也不能參與地方的紛爭。
張作相：「我聽說開拓團有個叫井上的，把當地一個受傷莊稼人的人頭給砍下來了，媽拉巴子，這兩軍交戰，都不打傷兵，這小日本下手也太狠了。」
馬明金當然也是個悲憤，可他能說什麼呢，常家大院是他們家的糧戶，他管常大槓子叫叔叔。
張作相：「我派人去調查過了，是那個常大槓子挑的頭兒，可細想起來，怪不著他，日本人修水壩在先，常大槓子領人扒水壩在後，按理說扯平也就算了，可日本人還不依不饒，緊著鬧騰。」
馬明金似乎聽出點什麼：「請問副司令，您的意思是……」
張作相：「我能咋辦？媽拉巴子，這要是以我早先的脾氣，我早就……唉！現在不行了，官身不由己啊。弄不好整出個外交事件，驚動了南京政府，不，就是讓少帥跟著上火，我……我這個當老叔的也不好說啊！」
馬明金聽張作相把話往回收了，他有點摸不著頭腦了。
張作相沉吟著：「我叫你來，也沒別的意思，我知道你爹沒在家，你有時間，找你們家那個常大槓子糧戶過個話，別跟開拓團較勁，吃點虧就吃點虧，能讓著就讓著。」
馬明金疑惑地看著，暗想，說這話的還是那個叱吒風雲的張作相嗎？
張作相難得一笑：「你看我幹啥？」
馬明金神情一亂，忙說：「我……我是在聽副司令的訓示。」
張作相：「我聽說蛟河那邊的老爺嶺又新起來兩撥鬍子，鬧得挺厲害的。」
馬明金又是一愣，蛟河不歸他的防區，有沒有鬍子這個情報，也不在他掌握之中。
張作相似乎有了什麼興致，拉起家常：「我就是鬍子出身，歸順官府，當上兵頭後，也剿過鬍子，可說實在，我剿鬍子不往死裡打，能招降的，招降，不願招降的，我把綹子打花的了，散夥兒就拉倒了，我當過鬍子我知道，那都是沒路可走了，才拉起杆子。」
馬明金不免有些納悶，這麼高軍階的長官，憶往昔，也犯不上找他一個團長相聊啊！
張作相話鋒一轉：「還是當鬍子自由，不服天朝管，就說開拓團的事吧，要是碰上鬍子，砸他個稀巴爛，他們找我們省政府？就是找他們的天皇，能咋的？」
馬明金茅塞頓開，他才從張作相的話中，聽出一股特殊的味道。
張作相：「殺人償命，首惡必辦，我聽說那個井上是日本北海道的人，這小子太狂妄了，他把東北這疙瘩當成北海道了吧？」
馬明金心領神會，作為一名聰明的軍官，不需要過度地揣測長官的意圖了，也不應再耽擱長官的時間了，他立正敬禮：
「副司令，我可以走了嗎？」
張作相定定地看著馬明金，目光中有威嚴，也有狡黠，更多的是無限的信賴。
兩人都笑了，心照不宣地笑了。
當天下午，馬明金帶著一個護兵，身著便衣，來到天崗常家大院。
常大槓子這幾天，心情壞到極點了，倒不是後悔帶當地莊稼人，扒了開拓團的水壩，而是兩條人命壓在心裡，讓他喘不過氣來。好在死的這兩個人，都是大院的炮手，要是莊稼戶的漢子，哪家攤上，都如天塌下一般。他給這兩個炮手家送去數目不少的錢，還許諾今後奉養兩家的老小。才算把兩家人安撫住。
馬明金對常大槓子說，父親不在家，他代父親前來問候，並給常大叔壓驚。
常大槓子感動的不知說什麼好了，他自愧說惹了麻煩，還勞馬明金來看望。他是叔叔輩兒，不好說過多的客套話，喊來兒子常富，讓兒子給馬明金磕頭，以示謝意。
馬明金一把抱住常富，連聲說這可使不得，他與常富歷來以兄弟相稱。
常富小時候就常去馬家大院，憨聲憨氣地喊著：「哥……」
這一夜，馬明金住在常家大院，他向常家父子問起水壩事件經過，但問得更多的還是開拓團的情況，如住處、人員、槍支。他沒對常家父子明說什麼，只是叮囑，家人和外人要是問起他和護兵，就說是山裡來的親戚，不可言明真實的身份。
常家父子心裡似乎明白了，馬明金絕非單純的探望，表示會守口如瓶。
第二天，馬明金帶護兵，在常富的陪伴下，悄悄出屯，騎著馬，繞過幾個彎，來到開拓團附近的一個小樹林，居高臨下，端起望遠鏡，剛好把開拓團的住地，盡收眼底。
常富對日本人砍殺炮手，還心有餘悸：「哥，小日本蠍虎啊！」
護兵插嘴說：「鬼怕惡人。」
馬明金笑了，問：「這水壩開拓團還建嗎？」
常富：「我爹說了，小日本要是再建，我們還扒……」
馬明金敬重地：「常大叔真是個漢子啊……你也行啊，聽說會使槍了？」
常富不好意思了：「我不行，槍頭兒沒準，一個日本人都沒撂倒。」
馬明金哈哈大笑……
這天夜裡，天上連個星兒都沒有，像個大黑鍋把大地扣得嚴嚴實實。大概臨近四更天吧，天崗開拓團的住地，突然槍聲大作，人喊馬叫，火把通明。
日本拓民，正在熟睡，聽到槍響，還沒等完全睜開眼睛，屋門被踹開或砸開，有幾個帶著大槍的拓民，從炕邊拽過槍，槍栓沒拉開，就被衝進的漢子，打倒在地。
井上是開拓團的頭兒，獨自睡一個屋，聽到槍響，他反應得還挺快，翻身爬起來，只穿兜襠布，光個膀子，連木屐都沒來得及套到腳上，提著軍刀，剛開啟門，被一把匣子槍頂在腦袋上，見對方是當地人的穿戴，他還是問了一句：
「你們的什麼人的幹活兒？」
那人一笑，俏皮地回了一句：「我的你爺爺的幹活。」
井上一愣，聽得似懂非懂：「什麼的幹活？」
那人不笑了，罵道：「媽的，你們小日本子開口就是幹活幹活的，我聽著咋這麼彆扭呢，我們別的活兒都不幹，就幹砸你這個響窯的活兒……」
井上聽懂了，也看出對方不像是莊稼人，驀地，他想到上級開拓團曾告誡的，要防範當地的土匪：「你們的土匪的幹活兒？」
那人又是一笑：「算你說對了，不過，我們這疙瘩的話，不叫土匪，叫鬍子，鬍子你明白嗎？」
井上傻眼了，可他並沒懼怕，猛地後退一步，抽出軍刀，剛舉起來，就聽「啪」的一聲槍響，他胳膊一麻，軍刀掉落在地上。
那人吹了吹槍口的青煙，回頭對兩個隨從笑罵著：「媽拉巴子，這小日本想跟咱們來硬的，先留他一條命，來呀，把他拖到院子裡。」
兩個隨從上前，拖死狗似的，拽起井上。
院中心，火把燃起，如同白晝，幾個騎馬的人，一字排開，當中的指揮者，一身山裡人打扮，此人就是馬明金。
張作相是何等人也，鬍子出身，深諳江湖之道，明的不行，那就來暗的。
馬明金更是精明透頂，他早就對日本人恨之入骨，得到副司令長官的「口喻」，這活兒要是做得不漂亮，那就是自己太無能了，他親自到天崗日本開拓團勘察後，找來團直屬騎兵連長，原在三營一連當連長的洪大新。
洪大新一聽去打日本人，擦拳摩掌，按馬明金的命令，挑選二十名士兵，換上已準備好的山裡人服裝。行前，馬明金對士兵說，執行的是特殊任務，必須嚴守秘密，回來後，不許對任何人提及此事。行動時，不能傷害婦女、孩子，對抵抗者，在自保的前提下，可將對方擊斃。所以，進入開拓團住地，他讓士兵儘量沖天放槍，藉以震懾日本拓民。
士兵們把各個房中拓民，都驅趕到院內，火光中，再看這些拓民，尤其帶著戰鬥帽，挺脖腆胸的男子，往日驕橫盡失，一個個象落水狗似的，耷拉著頭，再也不敢吭聲了。還有那些婦女，摟著孩子，臉上驚懼恐慌，看上去可憐兮兮。
開槍打傷井上的是洪大新，他把井上帶到馬明金面前，大聲地說：
「大當家的，這小子是這兒管事的，你老有啥話問他吧！」
馬明金故意半遮著臉，火把下，顯得猙獰可布，為了把戲演得更順暢更逼真，他用馬鞭指著井上，粗野地罵道：
「你奶奶的，聽說你們開拓團，富得流油，還有噴子和柴禾，我們綹子正缺這個，都孝敬給我們吧！」
洪大新想笑，心想，這噴子和柴禾就是鬍子常說的槍支和彈藥，團長什麼時候學會這些黑話。
井上可不想在拓民面前表現出軟弱，那樣以後就沒法當這個分團長了，他想呈出武士道的氣概，雖被兩個士兵扭住胳膊，他還是掙扎著，對馬明金大吼：
「你們這些滿洲豬，我們是日本人，你們敢這樣對待我們日本人，我……我要把你們統統的殺光。」
馬明金不想與井上費口舌，見井上還這麼囂張，他想狠狠地教訓一下井上，也給在場的日本人一個警示：
「來人，把他給吊起來！」
幾個士兵上前，用繩子捆住井上的雙手，拽到拓民每天升日本膏藥旗的旗杆下，如同吊死狗似的，把井拉吊到半空中。
井上不住地叫罵著，罵過幾句，罵不出聲了，張著嘴直喘粗氣。
馬明金想給拓民一個「交代」，以鬍子大當家的口吻，大聲地：
「你們這些小日本給我聽著，我在山裡就聽說了，你們在這疙瘩橫踢馬槽，淨欺負當地莊稼人，我們都看不下去了，你們知道嗎，這些當地人有不少是我們綹子弟兄們的七大姑八大姨，今個兒砸你這個響窯，一是想發點洋落，二是要教訓一下你們這些不知天高地厚的王八蛋，以後，你們誰敢支愣毛，我們再來，就把你們全宰了，讓你們認識一下我們馬王爺的三隻眼。」
拓民中，有懂中國話，聽不太明白，多少知道這些人的來意了。
洪大新：「大當家的，我以為日本人能有點啥家當呢，屋裡屋外都看了，也是個窮光蛋一個，除了幾條破槍，沒啥值錢的東西。」
馬明金早有打算，不能這麼走，要造成鬍子掠奪的假象：
「噴子和柴禾不用說了，都給我帶走，那不是有兩掛馬車嗎，把馬套上，把糧食都裝上，能拉走多少是多少，拉不走的，給我燒掉，餓死這幫王八羔子……」
洪大林指揮著士兵開始裝車，裝好後，讓大車先行離去。
日本拓民也是食不果腹，見糧食都裝上車了，女人啼哭起來，有的拓民欲上前阻攔，被士兵的槍逼回去。
馬明金也動了惻隱之心，但一想到日本人平日的兇殘，該讓他們嚐嚐苦頭，命令洪大新燒掉放糧食和用具的倉房，率隊撤走。
井上被懸掛在旗杆上，受傷的胳膊流著血，已奄奄一息，見倉房的火燃起，他嘶啞著嗓子，發出的聲音還是叫罵。
馬明金抬頭看看井上，耳邊響起張作相那句話：首惡必懲，殺人償命，想到這兒，他掏出手槍，手一揚，連開三槍。
再看井上，腦袋成了個爛西瓜……