東京，日本國的首都，1868年日本明治維新後，天皇由京都遷居至此，改江戶為東京。
四月，春光明媚，鄭心清來到這個陌生的國度，整整一年了。與當初來時相比，從穿戴到舉止，人們已基本看不出她是個中國姑娘了。只是一開口，蹩腳的日語，重重的語音，時而因想不出適當的詞句，表達恰當的意思，造成結巴，已至憋得本來粉紅臉的更加豔紅，使人立時辨識出，她不是日本人。不過還好，除了語言之外，她很快適應了這種新的環境，新的生活。
她的家，不，準確地說是酒井完造的家，座落在東京都東南方向，此處鬧中取靜，風景怡人，再往前走，就是郊外了，凡居住這裡的，都是家族有背景，或是極有身份的人。沒有高樓，二層建築較多，家家都有個小院子。酒井家庭院也不大，修繕得格外別緻，極具中國特色，鄭心清之所以很快喜歡上這個新家，某種程度，就因為她似乎感覺還是在東北的家中，只是院落沒有東北的家寬敞罷了。後來聽說，酒井完造的父親因長年居住在中國，喜歡中國，尤其是清式建築，所以才把自家的宅第建成這個模樣兒。
鄭心清來到日本後最開心，也最讓她念念不忘的是櫻花祭。
「欲問大和魂，朝陽底下看山櫻。」櫻花在日本有近千年的歷史，每年的三月中旬開放，所以，日本政府把三月十五日至四月十五日定為「櫻花節」，皇室把菊花定為國花，民眾認定櫻花為國花。櫻花開放時，或緋紅或純白，花期短暫，花開即為花落，屆時，大片櫻雨如漫天飛雪洋洋灑灑，一夜之間，花瓣滿地。日本人認為櫻花具有高雅、剛勁、清秀質樸和獨立的精神，同時把櫻花作為勤勞、勇敢、智慧的象徵。儘管燦爛短暫，但有美好的瞬間，所以日本人常以櫻花自喻，認為人生應如櫻花一樣，只求華美的一瞬。這個信念已體現在他們生活、處事之道中。漸漸成為他們所說的民族精神。櫻花節時，日本人幾乎是傾城而出，家人、朋友結伴，來到櫻花樹下，席地而坐，邊賞櫻，邊暢飲，非常愜意。
鄭心清與同學在櫻樹叢中，追逐著、嬉鬧著，歡樂無比，看到有的女伴與穿戴整齊的男朋友，也是男同學，雙雙依在樹下，暱暱燕語，她想起了常常出現在夢中的馬明堂，假如此時，若明堂哥出現在這櫻花樹下，那該有多麼幸福啊！想到明堂，自然就想到家裡的親人，父親、哥哥、嫂子還有侄兒、侄女，也就在這一刻，她心裡有說不出的悲涼，意識到這是在異國他鄉……
一年前，隨著汽笛長鳴，「東山丸」慢慢地靠近碼頭，日本國到了。鄭心清遲遲沒出船艙，透過模糊不清的圓視窗，看著這陌生國度，她沒有新奇的感覺，只是想哭。那位叫山田的大副進來了，幫她收拾好箱子，而後提起來，笑著示意已到了目的地。
碼頭上，一個女人靜靜地等待著，她年近五十，身著和服，腳穿木屐，膚色很白，也光潤，一看就知道有著尊貴的身份。她是酒井完造的夫人，名叫加藤子，專門從東京趕來，迎接鄭永清。
山田引鄭心清走來，向加藤子鞠躬，而後用日語介紹鄭心清。接著又用中國話，對鄭心清介紹加藤子。
加藤子笑容滿面，先稍施一禮，說一串日本話，大概是歡迎之類的的話，隨即上前，把鄭心清緊緊抱在懷裡。
鄭心清木然，不知所措，她聽不懂加藤子說的話，只覺得她的聲音很柔，很好聽，從山田口中，知道這個女人是酒井的媳婦，她在家裡，見到酒井時喊叔叔，那就應該稱這女人是嬸子了，她輕喚聲嬸兒。加藤子隨夫曾在大連住過，能聽懂點中國話，對鄭心清喊她嬸兒，她即便沒聽懂，也明白這是對她的稱呼，她連忙應聲，又一次親熱地擁抱。
汽車駛向東京，加藤子坐在鄭心清身邊，攬著鄭心清的胳膊，不停地說話，大概她看出鄭心清迷茫，甚至有些緊張的神情，想用語言緩解下鄭永清內心的忐忑。離開了山田，鄭心清更聽不懂加藤子在說什麼。她把目光投向窗外，在來日本之前，她對日本沒有一點認知，連日本有多大，離中國有多遠，她都不知道。隱約從酒井與父親言談話語聽到，好像日本很強大，當時，她把這個強大理解成地域比中國廣闊，後來才知道根本不是這麼回事兒。
日本國，由北海道、本州、四國、九州四個大島及眾多小島嶼組成，面積不屑一說，只相當於中國的雲南省。四周環海，是個地地道道的島國。三十年代，約有八千萬人。可利用的土地少，人口密度大。國體：君主立憲制。天皇為日本國和日本國民的總體象徵。
鄭心清到達酒井家，加藤子準備好房間，雖剛剛接觸，話語不通，加藤子已給鄭心清冠以新的日本名字，叫清子。她說早就接到丈夫的電報，知道鄭心清要來，她心裡非常高興，見到鄭心清後，更加喜歡。她說她沒有女兒，以後就把鄭心清當成自己的女兒。她用生硬的中國話說，她知道鄭心清很小就失去了母親，她讓鄭心清管她叫媽媽。鄭心清多年沒叫過額娘，也就是媽媽，她看著加藤子慈祥面孔，好像真的見到了媽媽，她用加藤子所說的日本話，也是她到日本學到的第一句日語，叫了聲媽媽，輕輕一聲媽媽的稱呼，把鄭心清與加藤子關係，一下子拉近了。加藤子燒好熱水，把鄭心清領進去，示意鄭心清洗澡，她欲幫鄭心清脫去衣服，這讓鄭心清很不習慣，她長這麼大，還從當任何人面前，光著身子。加藤子明白了眼前這個姑娘的羞怯，她笑著出去了，臨走時，還用手試下水溫，對鄭心清比劃說可以洗了。鄭心清在家時，所說的洗澡，就是晚上關好門，用水擦擦身子。吉林市沒有女澡堂子，就是有，受滿族的規矩約束，她也不敢去。來到日本，入鄉隨俗，她幾乎天天晚上洗一次澡。說起日本家庭洗澡，真的挺怪，一個類似中國的大缸，木製的，水燒開，盛裝在裡面，人坐進去，泡在裡面，只露出個頭。鄭心清第一次脫得這麼精光，一抬頭，看見對面的鏡子裡，映出自己身子，她禁不住地輕叫一聲，下意識地交叉起雙臂，把那雙剛剛隆起來的胸部，掩藏起來，隨後，又四外尋看，生怕被另外的眼睛看到。洗完後，她用毛巾包上溼淋淋的頭髮，換上加藤子給她預備的新木屐，笨拙地走出來。加藤子一直的門外等待著，看著浴後，光彩照人的鄭心清，笑著稱讚鄭心清長得漂亮。她說鄭心清長途跋涉，一定很疲倦，讓鄭心清喝點粥，便把鄭心清送到房間，鄭心清剛到日本，覺得什麼都挺奇怪，就說睡覺，房間沒有炕，進了屋就脫鞋，「地」上有個大墊子，後來她知道叫榻榻米，被褥鋪在上面，人躺在「地」上睡覺，這對鄭心清還是頭一遭……
天黑下來了，繁星點點，萬籟俱寂。
鄭心清睡醒了，這是她到日本的第一個夜晚，她看看旁邊的鬧錶，已是九點多了。她睡了有七八個小時，可還是有點懵懵然，竟以為是在中國的家裡。坐起來，看看周圍，意識到這是在新的「家」。她把這個今後獨屬於自己的空間打量一遍，由衷地感嘆，加藤子這個新媽媽，想得太周到了，女人梳妝鏡，姑娘的粉盒，還有換洗的內衣、內褲，新外衣及日本和服，擺放得整整齊齊。聽外面好像有說話聲，她想，應該出去正式跟加藤子道謝，謝謝她的關心和細心。她站起來，又坐到鏡子前，她要梳攏下蓬鬆的頭髮，從小，額娘管束說，滿清的格格要注意儀容外貌，舉止端莊，方可見人。
加藤子見鄭心清出來了，迎上來，又是一彎腰，笑著說：「你醒了，睡得好嗎？」
鄭心清自然還是個聽不懂，學樣做樣兒，她也彎腰回了一禮。
加藤子：「餓了吧？飯菜都準備好，請隨我來吧！」
鄭心清回報一笑，隨在後面。
在一個房間前，加藤子跪下來，拽開拉門，做個請的姿勢，讓鄭心清入內，鄭心清尊長這個禮節還是懂的，她也忙回個手勢，請加藤子先進。
室內，還是「地」上，擺著個長條炕桌，一人穿著學生裝的小夥子站起來，衝鄭心清禮貌地稍施一禮。他是酒井完造的兒子，叫次郎。幾天後，鄭心清知道他還有一個哥哥，叫太郎。是日本空軍的中尉，已成家了，很少回來。
鄭心清沒想到新家中還有這麼男子，她愣住了，沒敢正視對方，低下頭，忘了回禮。
加藤子又是一陣連說帶比劃，讓兒子稱鄭心清為妹妹，而這個次郎也就順理成章地成為鄭心清的哥哥。
從此後，鄭心清開始在日本，在這個新的家庭，開始了新的生活。
加藤子在鄭心清還未到日本時，就給鄭心清安排好了學校，她沒讓鄭心清立即入學，而是在家裡，當起鄭心清的語言老師，每天除了做家務，大部分時間都用在鄭心清身上，酒井家是個官宦人家，卻沒有僱傭下人。鄭心清後來知道，日本女人吃苦耐勞，把侍奉丈夫、兒子當成己任，認為是最高尚的事。鄭心清的到來，給她增添了不少負擔，可她整天還是笑眯眯，沒有一點怨言。三個月後，加藤子覺得鄭心清能看懂書本，能聽懂簡單的日本話，送鄭心清來到學校，早上送，晚上接，開始幾天，擔心鄭心清不適應學校環境，她站在教室門口，陪伴著。
鄭心清感激涕零，也就是因為有這個新媽媽無微不至的關懷，使她很快消除了孤獨感，並逐漸地快樂起來。美中不足的是，她與次郎無法溝通，儘管明裡暗裡加藤子做了兒子不少的工作，但次郎每次見到鄭心清還是冷冰冰的，雖然表面對鄭心清挺禮貌，可鄭心清感覺，這個次郎內心是排斥她的。其實兩人也只有在飯桌上見面，相互點下頭，很少說話。飯後，便都進了各自房間。鄭心清知道次郎大她三歲，這個年齡的男女，相互間不大說話也是正常的，只是有件事，她心裡總覺得有點……這就是洗澡，那個大浴缸。加藤子每天晚上，燒好水，讓鄭心清先洗，而後就是太郎，她是最後一個。三人用的是一個浴缸，試想，一個姑娘家，與男人同用一個浴缸，還都是光著身子。她感到很不適應，連著兩天找藉口，不去泡那個浴缸。加藤子看出鄭心清的心思，對她解釋說日本的習俗就是這樣，還說她每次都把浴缸涮得很乾淨。鄭心清有些不好意思了，再坐進浴缸時，她也就不去多想什麼了，有時，竟生出奇怪的念頭，想象著次郎坐在這浴缸裡會是什麼樣兒，甚至有時，她似乎還聞到了殘留的男人的特殊味道……
次郎高高的個兒，稱得上是一表人才，可就是臉上總帶著憂鬱，且還不願意說話，總好像有什麼心事。加藤子說兒子小的時候相當的活潑，大了，不知什麼時候，性格也有了變化，若追溯原因，可能與他所上的學校和所學的專業有關吧？他現在在東京一個美術學院上學，學的是油畫專業。大凡搞藝術的人，常常把自己在現實中得不到的東西，通過藝術形式，表達出來，進而在畫中實現自己所謂的理想，久而久之，其思維慢慢與現實脫節，把自己的一切，都鎖在內心那塊天地中。
加藤子為了讓鄭心清理解和了解兒子，趁兒子不在家時，把鄭心清領到兒子房間，滿屋子都是油畫，有天、有地、有山、有水、畫得活龍活現，煞是好看。鄭心清還是頭一次看過這類畫，也就是油畫。當她看到一幅女人和一個男人光著身子的畫，她臉頓時紅得不行了，不敢再看，心裡又特別地想看。加藤子說，這都是兒子畫的。她說這話時，臉上呈出驕傲，隨即，她也憂鬱上了，她說丈夫反對兒子次郎學這個專業，說次郎不如太郎有出息，在他看來，次郎應當如太郎一樣兒，當個軍人，也只有軍人，才能用實際行動，效忠天皇，報效帝國。次郎沒遵從父親的意願，做了自己喜歡的事，所以經常受到父親的斥責，這就給次郎內心造成一種無形壓力，次郎的憂鬱有沒有父親的原因，也就不得而知了。
鄭心清改變了對次郎的看法，先是同情，後是敬慕，但絕不是感情上的變化，她的敬慕，是覺得次郎的畫很好看，用中國話來形容次郎，那就是個才子。有了這種感覺，她對次郎的態度有所改變，飯桌上多看次郎幾眼不說，還主動地與次郎說話，雖說她說十句，換不來次郎一句，她也不在意。有時，她還把在學校學來的笑話，說給加藤子，不，其實是說給次郎聽的，當她費力地，結結巴巴說完了，加藤子誇張地拍著手，哈哈大笑，再看次郎，彷彿耳朵塞住了，臉上沒一點表情。鄭心清洩氣了，她認為藝術已把次郎變成一個沒有知覺，冷得不能再冷的人了。
可是後來發生的一件事，讓鄭心清覺得次郎還是個有情感和活生生的一個人……
鄭心清所在學校，是個女子校，班裡的同學，知道她來自於滿洲，都挺冷淡的，有的人，在知道她的家族與清朝皇室有點關係後，開始接近她，也稍顯熱情，這一切鄭心清並不在意，在她內心中，她對日本人沒明確的認識，更不知道日本人骨子裡瞧不起滿洲人，因為，她在國內時，見到酒進完造及日本人，對她的阿瑪，都是很尊重，甚至是巴結。她也常聽阿瑪說過，在大清，她就是格格，所以，她認為自己出身是高貴的。
一天放學後，剛出校門不遠，幾個穿著學生裝外校的男孩子出現在前面，不遠處是兩個同班的女同學。
鄭心清沒在意，也沒正視幾個男孩子，見他們擋住了路，她想繞過去，胳膊被拉住了，她一怔，再看同班的女同學，吃吃地笑著，她意識到，這些男孩子是她們找來的，她遇到麻煩了。
一個臉上滿是雀斑的男孩子問：「聽你是從滿洲來的，是嗎？」
鄭心清點點頭，這不需要隱瞞。
雀斑又問：「你為什麼來我們日本？」
鄭心清感到好笑，心想：你們日本那麼多的人，在我們吉林市到處亂竄，我來日本有什麼啊？她不想跟這些人囉嗦，冷著臉說：
「我不認識你們，請把路讓開。」
雀斑：「你們東亞都是劣等的民族，包括滿洲人，你應當從日本國滾回去！」
鄭心清身上流著阿瑪所說的旗人血，性格自然有著剛烈的一面，她用還不太流利的日語回擊著：
「我可以回去，但你們很多日本人，在我們滿洲，他們是不是也應當滾回來啊？」
幾個男孩子都愣住了，好一會兒，又一個高個兒男孩子，走上前，仔細地看著鄭心清。
鄭心清毫不畏懼地揚著頭，盯視著。
高個兒笑了，笑得挺淫：「我聽說滿洲的女人，長得很醜陋，可這個姑娘……你們說她的相貌如何呀？」
男孩子都鬨笑起來，不遠處的兩個女同學，也嘻笑著，還故作嬌態地掩住嘴。
鄭心清自小在家，享受的是格格待遇，那受過這般汙辱，她漲紅臉，不想與這些人再糾纏，儘快離開，但已被這幾人圍在中間。
雀斑可能因為臉上長著雀斑，平時不受女孩子青睞，想在此時，顯示下所謂的男人氣概，找個心理平衡，猥瑣地把鄭心清抱住，還把雀斑臉湊上來，欲啃鄭心清的臉蛋。
鄭心清掙扎著，用中國與日本混雜的話，叫罵著。無濟於事，另外的男孩，受到雀斑的鼓舞，也擁上前，趁機在鄭心清身上亂抓亂摸。旁觀那兩個女同學，變態地笑著，還不時地尖叫著。
就在這時，一個男孩子發瘋似的衝進來，揮動著畫板夾，左劈右打，在幾個男孩子後退後，他把已是滿臉屈辱和淚水的鄭心清護在身後。
鄭心清哭著喊了聲：「次郎哥……」
原來是次郎恰巧路過，危急時刻，奮不顧身地衝上來。
日本學校，早已被軍國主義的氣氛所籠罩著，學生都把好勇鬥狠，當作一種勇敢的表現，一旦遇到對手，若不決個高下，絕不罷休。
次郎怒斥著：「你們幾個男同學，欺負一個女孩子，你們不感到羞恥嗎？」
雀斑：「我認得你，你叫酒井次郎，你知道她是一個滿洲人嗎？」
次郎：「我不管她是不是滿洲人，首先她是我的妹妹……」
鄭心清聽到這話，眼淚更止不住了。
雀斑：「這麼說，她是你父親在滿洲生的野種？怪不得你這麼護著她，哈哈……」
次郎怒罵：「混蛋，你敢汙辱我的父親，我不會饒過你的。」
雀斑脫掉衣服，上前，指了指次郎，又指下自身，欲與次郎一對一的格鬥。
次郎也是年輕氣盛，放下畫板。鄭心清拉拽著，想把次郎扯走，次郎撥開鄭心清的手，走上前，彎下腰，與高個兒對視著，做出柔道的姿勢。
幾個男孩子還有女同學，都為這場即將開始的決鬥，歡呼跳躍起來，只有鄭心清的心揪成一團。
雀斑顯然受過軍事訓練，他猛地衝上來，搶先抓住次郎的胸襟，身子一扭，用肩膀扛起次郎，隨後怪叫一聲，把次郎摔了出去。
次郎重重的落在地上，他個頭也不矮，可能是太專研美術，少於訓練，是個白面書生，還好，其性格很倔強，掙扎著爬起來，咬著牙，又衝上去與雀斑廝打在一起。
又是幾個會合，次郎負多勝少，雀斑越鬥越勇，接連把次郎摔在地上，再看次郎，已是滿臉塵土和汙血。
鄭心清顧不得姑娘的臉面，衝上去，抱住雀斑的後腰，張開口，照雀斑後脖子，狠狠地咬了一口。疼得雀斑大叫著，捂著脖子，跑到一邊。
圍觀的人都愣住，誰也沒想到，這個滿洲姑娘如此厲害。恰好，有警察從遠處走來，這些人慌亂地離開了。
鄭心清攙扶著次郎回到家中，加藤子忙找來藥箱，給兒子塗抹藥粉，聽了鄭心清的哭述，加藤子好個氣憤，第二天，她找到那幾個男孩子所在的學校，校長知道酒井家的地位，趕緊向加藤子鞠躬道歉，並保證以後不會再發生類似事情。
次郎受的是皮外傷，在家養了幾天就好了，這期間，鄭心清常到次郎的房間，說是探望，其實就是想與次郎多聊聊，還如在飯桌一樣兒，她話多，次郎話少。通過這件事，鄭心清已把次郎當成哥哥了，可這個哥哥卻還不肯接納她這個妹妹。不，他已親口承認她這個妹妹了，怎麼還這個樣子呢？唉！鄭心清感覺跟這個日本哥哥相處，心裡真是個累，看來還是自己的親哥哥好，對，明堂哥也好，反正家中哪個哥哥都比次郎好……
鄭心清到日本後，除了想念家中的親人，別外最想念的就是她的明堂哥。她離開家時，才十六歲，在一定程度上，對男女相愛，還只是個朦朧。如果說，明堂哥在她的心中佔有很重要位置，那不是因為兩人的娃娃親，而是兩人從小就在一起猶如兄妹般的接觸。記得，小時候，她的明堂哥上私塾，沒時間跟她玩，她就哭著隨明堂哥進了私塾，坐在明堂哥旁邊，若得好多男孩子的鬨笑。沒辦法，阿瑪把私塾先生，請到家中，這樣她就與明堂哥不分開了。歲數稍大，阿瑪對她有些限制，卻從不約束她與明堂哥的來往，只是她與明堂哥都注意了來往的分寸。在明堂哥去北京讀書，想到分離，她明裡暗裡都哭過，可是明堂哥還是走了，在他走後不久，她也來到日本，現在想來，多少也有點與明堂哥賭氣的因素。但這並不影響兩人感情根基，她給明堂寫去信，她的明堂哥也馬上回了信。說到信，兩人都不習慣這飛鴻傳情的形式，原因就是，看似公開，卻又未公開的娃娃親，把兩人的情感都侷限住了，即便心裡有話要說，也不好寫在紙上。這樣一來，兩人的信就顯得枯燥無味了，除了問候，就是個流水帳，再後來，信就見少了。
酒井完造回來了，是在櫻花盛開的季節。
鄭心清見到酒井，如見到家中親人，高興地跳起來，連聲是喊著酒井叔叔，喋喋不休地詢問著阿瑪及所有親人的情況。當聽說家裡一切都好，她流下淚，是笑著流下淚。
酒井受老朋友之託，給鄭心清帶來好多東西，多是吃的，其中包括東北特產的松子、榛子。這都是鄭心清最愛吃的零嘴，她知道這一定是嫂子想到的。
加藤子早就盼著丈夫歸來，她更忙碌，腳步也更加的輕捷了。
如果說，神情和心情沒有任何變化的，那就是次郎，見到父親，一如以往見父親，低聲問候一句，便不再言語了。
都說舔犢之情，鄭心清刻意地觀察酒井完造，見到兒子，不苟言笑，一臉嚴肅，連眼神都透著冷峻，她甚至懷疑他是不是次郎的親父親。如此一來，家中更壓抑了，尤其是在飯桌上，空氣似乎都凝固了。還好，多虧鄭心清了，時不時找個話由，說個笑話，這時，酒井完造轉向鄭心清，臉上露出笑容，當聽到鄭心清喊加藤子媽媽，他更加高興，看來他真把鄭心清當成女兒，鄭心清心想，這要是換了她是次郎，說不定怎麼嫉妒，可是再看次郎，還是老樣子，根本沒一點反應，看到這兒，她想笑都笑不起來。