馬明金未至壯年，解甲歸田，不是自願，是被勒令的，既然已告別軍旅，索性連軍裝都脫下了，換上老百姓的衣服，至於心情如何，這從他把自己關在屋裡，大門不出，二門不進，不得而知。
馬家大院的氣氛，有些沉悶，明金娘一天幾次來看兒子，她對外面的變故不太知曉，只是見兒子鬱鬱寡歡，她心裡便難受，想勸兒子，又不知如何相勸是好，免不了背地裡掉淚，或向丈夫嘮叨。她知道丈夫與兒子常坐在一起，似乎有說不完的話，她讓丈夫勸解兒子，也催促丈夫想想辦法，舍下臉，花錢打點一下，幫幫兒子。馬萬川說，這年頭，有錢不但能使鬼推磨，甚至都能磨推鬼，可是在兒子的前程上，他沒花過一分錢，這是兒子最讓他自豪的。記得張作相剛到吉林省當督軍，拜望當地富紳，後來與馬萬川也算有些交情，當時兒子已是連長了，馬萬川有心想為兒子向張作相過個話，被兒子勸止，兒子說靠裙帶升遷，那會遭人恥笑的，直到兒子當上營長，張作相才知道他是馬萬川的兒子。這一次，兒子在軍中跌了這麼大的跟頭，他心中也不好受，但當他知道事情的原委，他在心中讚賞兒子做得對，為此，爺倆兒坐在一起，他沒過多的問詢，當然更談不上怪責。他之所以心靜如水，是他相信兒子，隨著時間的推移，能驅散自己的心魔。
馬明金每天照例來父母房裡，與母親說過幾句話，陪父親喝會茶，有時候，哄兩個兒子玩一會兒，這麼多年，他在軍營，妻子去世後，兒子都是奶奶照看著，冷不丁與父親在一起，感到挺新奇的。逗過兒子，回到自己房裡，在外人看來，他還是挺悠閒。
鄭永清常來岳丈家，馬明金「掛甲」在家，他來得更勤了，幾乎一有空閒，就來陪他的大舅哥。兩人從小就形影不離，常在一起同吃同住，又同在吉林官立中學堂就讀，畢業後，鄭永清報考東北講武堂，勸馬明金隨他同往。馬明金猶豫不決，他知道這個未來的妹夫，受其阿瑪影響，盼有朝一日，穿上那件血染的黃馬褂，為恢復大清，賓士沙場。可他出身於商賈之家，若承父業，與講武堂無關。但架不住鄭永清軟磨硬泡，他活心了，徵求父親意見，父親很開通，說年輕人應當有自己的志向，跟著父輩的腳印走，未必有大的出息，還說富不過三代，自己闖下一片天地，那才不枉活一回。就這樣，兩人雙雙去了奉天講武堂……後來，兩人都成了家，或許是年歲的增長，軍隊的歷練，兩人都成熟了，再坐在一起，話不多了，心靈絕對是相通，當然了，因各自接觸的層面和角度不同，兩人的觀點談不攏，為一個問題爭得面紅耳赤，這也是常有的。例如這次馬明金遭貶，同情之餘，他也直言馬明金有不當之處。
這天，在馬明金的房裡，兩個喝著酒，免不了老生重談。馬明金感慨地說，奉軍中親日和媚日的軍官太多，還說東北講武堂聘用日本教官是個失誤，因為日本教官教育方法，都是照搬日本軍校的模式，有意無意地向學員灌輸日本軍國主義思想，使得很多學員，對日本產生盲目的崇拜和恐懼，兵法講，知己知彼，方能百戰百勝，奉軍對日本人來說，已沒有什麼秘密，若真的開戰，怕是……
鄭永清卻不同意這個觀點，他說，中國本來落後，這些年，東北奉軍之所以進發關內，馳騁中原，所向披靡，明顯得益於日本的軍事支援，而最重要的支援，莫過於幫助培訓軍事人才。
「哥，我現在越發的明白了，你這次出事，是有著歷史根源，你還記得嗎，在講武堂時，你就對日本教官有牴觸情緒，因為跟日本教官較勁，被懲罰在雨天站兩個多小時，唉！那時，我就勸你，收斂些，可你……還有，對熙洽教育長，你也是敬而遠之，他來咱們吉林駐軍當參謀長，請講武堂的學員吃飯，大夥兒都去了，就你一人沒去，咋樣兒，小鞋給你穿上了吧？我想，這件事要是放在別人身上，他不會火氣這麼大的。」
馬明金：「我就看不慣他裝腔作勢的樣子，在日本軍校讀過幾年書，開口閉口就是日本軍人如何如何，本來是奉軍的高階官長，見了日本人卻低三下四，你還記得吧，去年年初，關東軍派員來我們這兒觀摩，帶隊不過是個中佐，可熙洽一個少將，竟全程陪同，這也太掉價了吧？」
鄭永清：「你還是對熙洽有偏見，其實，你跟他接觸得不多，這個人挺不錯的。」
馬明金笑了：「你說的是對你們旗人不錯吧？」
鄭永清也笑了：「對我不錯，我還不是跟你一樣兒，扛少校的牌子。」
馬明金：「我還是那句話，奉軍有熙洽這種人，早晚要壞事，眼下日本人總跟我們鬧摩擦，他就這麼偏袒日本人，真的正式開戰，他得第一個繳械……我把話先說在這兒，不信你就看吧！」
鄭永清：「小不忍則亂大謀，長官可能有長官的考量。這不是我們揣測到的。」
馬明金：「你說話越來越像個參謀……」
鄭永清：「咋講？」
馬明金沉吟一下：「圓滑。」
鄭永清與大舅哥從來都是坦誠相待，自然知道大舅哥不想離奉軍，他也著急，為大舅哥的事兒，他曾找過熙洽，先是婉轉陳情，說大舅哥雖行為魯莽，對奉軍絕對是忠心耿耿，後來，直截了當代替大舅哥向熙洽賠罪，言辭之懇切，似乎也說動熙洽，最後，熙洽還是搖頭說馬明金目無官長是小，心藏禍亂之心是大，若留在奉軍，說不上那時會惹出大麻煩。至於對鄭永清，他說不會因為與馬明金的親戚關係，改變對鄭永清的印象，還說鄭永清永遠是他的心腹。鄭永清沒把懇求熙洽的事兒告訴大舅哥，他太瞭解大舅哥的脾氣，知道後肯定會不高興的。
鄭永清：「哥，你以前不大喝酒，現在酒量見長啊！不會是借酒澆愁吧？」
馬明金：「我一介草民，有啥可愁的……」
鄭永清聽了這話，心裡更不是滋味，大舅哥自小就有主見，有韌性，這是他最佩服的，當初他拉著大舅哥進講武堂，也是認為大舅哥天生具有軍人的特質，萬沒想到，軍人的生涯這麼快結束了，他不相信，也不甘心，他還要儘自己最大的能力，讓大舅哥重新穿上軍服，但以他之力，這個願望能實現嗎？
為馬明金的事，還有一人有說不出的愧疚，難以言表的難過，她就是徐蘭香。
那天傍晚，馬明金憤懣地離開三連，徐蘭香隨後跟著熙洽返回市內，李子安送至渡口，一路上，她痴痴呆呆，信馬由韁，彷彿傻了似的，一句話也沒說，熙洽與李子安他們說什麼，她也充耳不聞，盤踞在她心中的，就是一個影像：馬明金。她自責是她害了馬明金，若不是她做了傳聲筒……其實，她這麼想是多慮了，她不接那個電話，馬明金就能逃脫那個厄運嗎？這個天真的姑娘啊，如此地折磨自己，足以證明春心萌動的她，已把同情漸漸地演變成了愛意。
臨上船時，李子安湊到她的身邊，兩人到現在還沒說上一句話。
熙洽善解人意，對徐蘭香說：「不忙，我們在船上等你，你和子安嘮一會兒吧！」
徐蘭香冷冰冰地：「我們有啥好嘮的。」
李子安以為徐蘭香羞赧，含蓄說，輕聲地：「徐小姐，改日我單獨請你到營裡作客。」
徐蘭香雖剛入軍中，但她明白，軍人的晉級，靠的是沙場血戰，可李子安卻……她鄙夷地說：
「李連長，不，李營長，你用這種方法得到升遷，我都替你感到害臊。」
李子安一愣，天黑，他雖看不到徐蘭香面目表情，這話語猶如刀子紮在他的心上，並且還透著涼意。
徐蘭香跳上船，看都不想再看他李子安一眼。
熙洽等人沒聽到徐蘭香與李子安說的什麼。
船離開岸邊，李子安怔然佇立，忘記了敬禮。
徐蘭香接連兩天來馬家大院，求見馬明金，欲向他道歉，或做個說明，她也知道想撇清自己是不可能的了，因為事情明擺在哪裡。大院門房回稟後說，馬明金任何人都不想見。徐蘭香聽了，心裡越發地自責和難過。她去找老師馬明玉，見了面，未曾開口，淚先流下了。
馬明玉從丈夫口中，已大概知道哥哥被免職的原因，起初，她還猜度是熙洽為提親信李子安，演了這麼一齣戲，徐蘭香也在其中。現在明白了，徐蘭香是無辜的。她毫不猶豫地帶徐蘭香回到孃家，徑直去了哥哥的住屋。
只幾天未見，徐蘭香發現馬明金瘦了，原本光澤紅潤的臉，滿布灰色，神情也是憔悴的。看上去，蒼老了許多。
馬明金手拿把扇子，仰靠在躺椅上，正在發呆，見徐蘭香進來，他愕然，忙坐起來。
徐蘭香心裡發酸，還是敬個禮：「馬營長……」
馬明金有些不知所措了：「徐小姐，你……你咋來了呢？」
馬明玉閃進門，她有意躲在後面：「是我帶她來的。」
馬明金平時就拿這個任性的妹妹沒辦法，現在當著徐蘭香的面，他更不好說什麼了。伸手示意，請徐蘭香坐下。
馬明玉：「哥，蘭香來看你兩三次了，你咋不見人家呢？」
馬明金沉吟一下說，這些天，不少軍中同仁，朋友，來家探望，他都婉拒，不是他自卑虛榮，顧及臉面，而是心中不平，與人相談，難免流露出來，他知道熙洽剛愎自用，心胸狹窄，若傳至耳中，牽連其他人，他心裡會過意不去的。
馬明玉想問哥哥，知道徐蘭香，或徐蘭香的姐姐與熙洽的關係嗎？又一想，這話對徐蘭香似乎不太尊重，她心裡還真想到了，欲求徐蘭香跟熙洽通融一下，讓熙洽收回成命，但沒敢說，她太瞭解哥哥，他不會同意的。
徐蘭香：「馬營長……」
馬明金忙擺手說：「徐小姐，我已不是營長了，你不要這麼稱呼了，你……你就叫……叫我老馬吧！」
這要是在平時，徐蘭香聽了這話，都會笑出聲，並且還要反問：老馬？你有這麼老嗎？
馬明玉想調節下空氣，笑說：「隨我吧，叫大哥……」
徐蘭香執拗地：「不，你在我心中，還是那位光明磊落的馬營長。」
馬明金看了眼徐蘭香，心裡著實有些溫暖。
徐蘭香誠懇地：「馬營長，我今個兒來，是特地向你賠禮道歉，是我幫李子安，做了那件不光彩的事兒……」
馬明金打斷了徐蘭香的話，誠懇地：「徐小姐，你不要再說了，我還至於那麼不明事理，是的，我知道是你接傳的電話，你想一想，李子安打定主意向熙洽報告，那天晚上，他無論通過什麼辦法，都會找到熙洽，所以，你只是傳話而已，這能怪得著你嗎？」
徐蘭香沒想到馬明金這麼善解人意，她心裡真的很感動，也感覺一絲的輕鬆。
馬明玉：「我聽永清說了，我哥哥性情耿直，熙洽一直不喜歡他。」
徐蘭香：「謝謝馬營長的理解，但我覺得我還是被李子安利用了……」
馬明金笑了笑說：「事後細細想來，我還得感謝你徐小姐呢……」
徐蘭香一怔：「馬營長，這話從何說起？」
馬明金：「我這不是客氣，說起那天的事兒，我也確實欠考慮，忘記了李子安是熙洽的人，假如我真的把松川處理掉，既成事實，李子安再向熙洽報告，以熙洽素來親日的態度看，還不得槍斃了我呀？所以我說，你無意中救了我一命，你說我能不感謝你嗎？」
徐蘭香聽了這話，心裡豁然開朗，天真活潑的性情，又復現在臉上，笑著說：
「馬營長，你……你說的是真心話嗎？這麼說，你……你真的不恨我？」
馬明金：「我是那麼小心眼的人嗎？」
徐蘭香差點蹦起來：「太好了，我……我這些天……」
馬明玉笑著問：「你這些天咋的了？」
徐蘭香意識到自己失態了，瞟了馬明金一眼，臉紅紅地低下頭。
馬明金沒太注意徐蘭香的情緒變化，思忖說：「說心裡話，我雖然對李子安不滿，但我還是原諒他了，他是熙洽的親信，這麼做有他的道理。」
徐蘭香頭腦也是很機靈的，疑惑地問：「馬營長，你這麼說是啥意思，不會是讓我給李子安傳話吧？我跟你說，他是他，我是我，我們倆沒任何關係。」
馬明玉笑著說：「蘭香，李子安不是你的……」
徐蘭香正色地：「老師，這種出賣上司，不仁不義的人，我能把終身託付給他嗎？他昨天來軍需處，想跟我解釋，我把他關在門外，理都沒理他。」
馬明金想勸解一下徐蘭香，又不知說什麼好，在這方面，他沒經驗，同時，他也沒這個心情。
馬明玉作為女人，還曾做過徐蘭香的老師，應該說懂得如何勸慰，可是以她的本意，會這麼做嗎？
三人說活著，不知不覺到了中午，這期間，明金娘進來一趟，看兒子也是看閨女，眼睛卻不住的往徐蘭香身上撩，喜眉笑眼地拉住徐蘭香的手，真誇徐蘭香長得俊俏，見徐蘭香穿著軍裝，以為是與大兒子在一起的，還不住地問徐蘭香家裡的狀況，有沒有婆家，羞得徐蘭香一個勁地笑，說不出話來。不過，徐蘭香挺願意聽明金孃的問話，也挺喜歡這個慈眉善目的老太太。馬明玉笑著把母親攙出去，明金娘忙叫來傭人，還像上次徐蘭香來似的，吩咐做幾個好菜，送到兒子的房裡。
徐蘭香見菜已擺上，多少有些不好意思，想告辭，又覺得那樣太客套了，其實，她根本就不想走，她特願意與馬明金說話，雖然馬明金話不多，都是她與馬明玉在喋喋說著。
馬明玉出去想取瓶好酒，在中院，被母親叫住，自然問的又是徐蘭香，她說上次徐蘭香與女兒來時，她沒在意，這次細看過，說徐蘭香有福相，還問女兒，是不是想把這個姑娘介紹給哥哥。馬明玉笑了，說她有這個意思，可不知哥哥他……明金娘武斷地說，她看出兒子挺中意這個姑娘的，她還說，她有辦法。馬明玉知道母親所說的辦法，無外乎是讓父親出面，可是以哥哥的脾氣，他要是不同意的事兒，恐怕誰也……她笑著勸母親，說這不是急的事兒，但明金娘，從此便把徐蘭香掛在心上了。
徐蘭香從馬家大院出來，心情不再那麼沉重了，憂鬱卻依舊，原因很簡單，因為馬明金還在憂鬱。儘管馬明金在她與他妹妹面前，表現得挺自如，但這種非正常被逼脫下軍裝，對一個軍人來說，比在戰場上受傷或陣亡都難受。尤其聽馬明玉說哥哥常借酒澆愁，她也看到了，馬明金一口口喝著悶酒。她在想，怎麼才能使馬明金脫離這個窘境呢？其實，她已萌生個念頭，只是沒敢與馬明金說，她雖然與馬明金僅僅接觸兩三次，不過，若用心去了解一個人，不需要時間來驗證。她知道以馬明金的性格，肯定不會同意她的做法，她的做法就是想借助於姐姐，勸熙洽收回成命。她對馬明玉說了，馬明玉只是嘆息一聲，說不上是贊成還是反對。
這天，熙洽來家，飯後三人喝茶時，姐姐先提起話頭。事先，徐蘭香已央求過姐姐，幫馬明金多多美言，姐姐還問她，為什麼關心這個馬營長，徐蘭香說是朋友，還說以後會對姐姐明說的。姐姐笑說她詭計多端，但還是答應了。
熙洽一聽提起馬明金，火氣又上來，罵道：「這個混蛋，違抗軍令不說，還要上奉天告我去，我……我沒槍斃他，已夠便宜他了。」
大老徐：「算了，事兒過去就算了，那馬家大院的老掌櫃，在吉林市也是一蹦三顫的人，他家業那麼大，把兒子送到你們軍隊裡，當個小軍官，還不是為了光宗耀祖，你犯得著為了個日本人，得罪他啊！」
熙洽：「婦人之見，你以為我願意這麼做呀？他差點沒把日本人活埋了，你說他膽子有多大吧，現在關東軍還為這事兒，找我要個說法呢！」
松川在事後的第二天，被送到日本駐吉林的領事館，隨後轉送給奉天的關東軍。