宋代的客棧，大堂已兼營酒食。
同行士子吃早餐的時候，徐來卻獨自往外面走。
廣州城的物價好貴，一碗魚片粥就要12文。只有兩三片魚肉，加了少許豬油，剩下的全是米粥，徐來要吃好幾碗才飽。
反觀清遠縣城那邊，連飯帶菜吃到撐，再喝二兩濁酒，攏共才花費10文錢。
「徐三郎，你又去別處吃啊？」孫志學喊道。
徐來回答說：「賓日橋外有家食鋪，帶豬腸的米纜（米粉），一碗只賣八文錢。油水多，分量足，好多苦力都在那裡吃。」
張瀾笑道：「你花十兩銀子買書，眼睛都不眨一下。如今卻計較這幾文？再說了，跟苦力擠在一起吃飯，未免有損士子身份。」
「我胃口大。這裡的粥一碗實在太少，想吃個半飽都得二三十文。」徐來繼續往外走。
方遠喊道：「今晨放榜，你不去看了？」
徐來已跨出門檻，頭也不回扔下一句：「不去，肯定能考上。」
隔壁那桌卻是來自東莞的考生，其中一人好笑道：「這徐三郎著實狂傲，竟說自己肯定考上。他向來如此自負嗎？」
王宗道回答：「徐來是清遠縣考第一名。文章寫得極好，還曾被餘相公單獨召見過。」
「餘相公單獨見他？憑什麼啊？」
「他手刃過鹽匪，為官府奪回一箱市舶綱銀。」
「原來如此。但殺過鹽匪，只是武藝出眾而已，經義文章卻不一定好。」
「去看榜不就知道了？」
眾士子聊天喝粥，繼而結伴進城看榜。
考場雖然設在地藏寺，錄取榜單卻貼在州學門口。
等他們到達目的地時，已聚集大量考生和家長。
昨日第一個交卷的梁文肅、第二個交卷的陳彥泓，此時此刻全都遠遠站在人群之外。他們不想跟人擠成一團，卻又想知道自己的名次。
等待許久，幾個內捨生出現，手裡還拎著漿糊桶。
他們既是廩生，又兼學校幹部，主打一個學生自治。其實是不用發工資，但每個月能領廩米。
「來了，來了！」
考生和家長們一陣湧動。
那幾個廩生喊著「請讓路」，擠到校門外的圍牆下，拿起刷子往牆上抹漿糊。
錄取榜單，很快貼出來。
今春一共招收30個新生：南海縣10個、番禺縣7個。其餘六縣，總計13個。
榜單還沒貼好，就已經有人喊道：「第一名，清遠縣徐來。誰是徐來？徐來何在？」
王宗道正踮腳往裡看，聽到喊聲極為驚訝：「徐來第一名？你沒看錯吧？」
「就是徐來第一，清遠縣的，」裡面那人回應，接著又喊道，「第二名，南海縣梁文肅。第三名，清遠縣陳彥泓。第四名，南海縣黃瑜。第五名，番禺縣……」
一個個名字喊出來，考生和家長議論紛紛。
「今年的第一、第三，竟都在清遠縣？清遠縣也能出才子？」
「就是啊。以往的前三名，要麼在南海，要麼在番禺，怎也輪不到清遠！」
「為何我們清遠士子就不能考第一？」
「徐來、梁文肅、陳彥泓三位可在這裡？還請現身一敘。」
「……」
陳彥泓聽到「清遠縣徐來」五個字，第一反應是自己聽錯了，隨即快步走向榜下人群。
他身邊的中年男子說：「文淵，同為清遠士子，你可認得此人？」
「見過。」陳彥泓低聲道。
中年男子笑著說：「既是你同鄉，又考了第一，可請他到家裡來做客。」
「舅父……我跟他不熟。」陳彥泓吞吞吐吐道。
他自詡不以貴賤與人論交，實則瞧不起出身貧寒的徐來。
而且他自負才高，認為可以輕取第一，結果連第二都沒拿到。
一股極強的挫敗感襲來，讓陳彥泓感覺世界都失去顏色。
考第二的梁文肅，此時也在往前走。
他確認榜單沒念錯之後，表情稍顯愕然，隨即啞然失笑，搖頭自嘲說：「是我太過自大，以為必考第一。真真小覷廣州士子了。」
梁文肅靜靜站立，等待內捨生貼範文。
「貼程文了，貼程文了！」
只聽站在最裡面的考生，開始朗誦徐來的文章：「修己者，內盡其功；安百姓者，外推其效……」
大概誦讀了幾十個字，考生們就感覺此文特殊。
都不說具體文字內容，寫法就跟他們不一樣！
經義文還能這樣寫？
「明明德、親民、止於至善。此三者，總綱也。」