清遠縣令叫沈直，字守中。
他是去年的第四甲進士，初授試銜縣尉。通過銓選之後，又託了一些關係，正式出任清遠攝縣令。
隨著兩廣的開發程度加深，攝官名額已經越來越少，清遠攝縣令算一個較好的實職。
沈直今年初夏才到清遠，屁股都還沒坐熱呢，就遇到皇綱被劫這種大事。
縣衙二堂，沈直坐在堂上焦急等待。
攝主簿王厚之疾步走入，臉色陰沉道：「令君，我派去搜尋寶物的弓手，在鄉野間找到一包香料，卻被那些巡檢兵攔下了。」
「還能有這等事？」沈直極為震驚。
這等於公然跟本縣長官翻臉，巡檢司武官的膽子也太大了！
「市舶綱被劫，那些武人已經瘋了。為了戴罪立功，尋回更多寶物，他們有什麼幹不出來的？」
王厚之詳細說：「巡檢兵堵住了水道、橋樑和渡口，鹽匪遺棄在鄉野的寶物，就算弓手找到也帶不回來。」
沈直問道：「他們還敢動手搶不成？」
王厚之點頭說：「已經動手了。縣尉司弓手都頭劉原，因為不肯交出那包香料，被巡檢兵打得鼻青臉腫。若非當時圍觀百姓太多，劉原被活生生打死都有可能。」
沈直的臉色青紅不定，已然氣得說不出話來。
王厚之是清遠縣的攝主簿兼攝縣尉，他掌管的縣尉司配有弓手，負責城內和城郊治安。
弓手類似城區及城郊的刑警、民警、火警、稅警兼城管。
市舶綱在清遠縣境內被劫，沈直和王厚之都負有連帶責任。但罪責不大，隨便抓到幾個鹽匪、尋回少量寶物，就完全能夠戴罪立功。
文官嘛。
官再小也是文官。
可巡檢司攔著不讓他們立功，直接控制水道、渡口、橋樑，搶走送往縣城的匪屍和寶物。
為啥如此？
因為巡檢兵負責鄉野、村鎮、關隘、河道治安，市舶綱在銀沙埠被劫，他們屬於直接責任人，所有巡檢官都要吃不了兜著走。
巡檢官們每捕殺一個鹽匪、每追回一箱寶物，都能減輕一分罪責，絕不允許讓文官給搶走！
如果是在邊境地區，縣令往往兼任本縣兵馬都監，屬於巡檢武官的直接上司。
但清遠縣不是邊疆啊，雙方沒有直接統屬關係，巡檢官根本不怕得罪縣令。
於是就出現了文武搶功的事情！
文官搶不過。
沈直枯坐在縣衙二堂，時不時的唉聲嘆氣。他一個新科進士，咋就這麼倒霉呢？若是這次影響升遷，一輩子的仕途就毀了大半。
王厚之卻比沈直更絕望。
王厚之甚至不算進士，只是個多次中舉的廣西舉人。由於朝廷對兩廣士子的優待政策，他在殿試環節被淘汰以後，才有機會出任廣南攝官。
他已經幹滿三任攝職，只要第四任不出問題，就能成功轉為選人官。到那個時候，即可跟末榜進士一個待遇。
偏偏現在出問題了！
若是無法將功贖罪，王厚之的攝官年限就得重新計算，必須再幹十多年才能轉為選人。
「報報報……有……有義民捕殺鹽匪，抬著……抬著寶箱進城！」一個屬吏連滾帶爬跑來報信。
「什麼？」
沈直和王厚之又驚又喜，啥都不管就往外面跑，他們的屬吏連忙跟著追。
沈直在街上狂奔一陣，看見前方擠著大量百姓，連忙用蹩腳的廣東方言問：「吾乃清遠縣令，誰人捕得鹽匪？又追回多少寶物？」
徐來排眾而出，端正作揖道：「小民韓立，拜見縣尊！」
沈直見這少年雖衣衫襤褸，言行舉止卻彬彬有禮，不稱「長官」而喊「縣尊」，不由對他印象更佳：「你讀過書？」
徐來回答說：「家中貧困，無錢讀書。只是經常跟隨父兄樵採，擔著柴禾到縣城售賣。偶爾路過學堂，便偷聽先生講課。書中的大道理，我也聽不大懂，只知聖賢教誨說，做人應該忠孝節義。」
「哈哈，」沈直大笑兩聲，對王主簿說，「鄉下少年，竟也曉得忠孝節義。」
王厚之連忙奉承：「此乃令君教化之功。」
徐來開始編瞎話：「我與幾個同伴，挑著木柴來縣城售賣，半路遇到兩個鹽匪。我們本來嚇得想逃跑，但想起縣令和主簿平日裡勸民忠義，於是鼓起勇氣就將鹽匪打殺了。還有三個夥伴，因為受傷而先回村。」
沈直笑得更開心，捋鬍子說：「真義民也！」
王厚之卻問：「可與弓手相遇？」
徐來答道：「本縣弓手與一位耆長，一起護送我們進城。」
他不介意旁人來沾功，獨樂樂不如眾樂樂。而且越多人沾功，就越能把功勞給坐實。
只要別搶功就行！
弓手和耆長，都歸王厚之管理。
只要坐實弓手、耆長立功，王厚之也能給自己報功。