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夜幕降臨。
白天睡了很久的餘善元，又坐在沙洲上仰望星空。
徐來帶著夥伴巡營完畢，走到老餘身邊說：「貼司在夜觀天象？」
餘善元道：「鹽匪若是來得早，半個月內就能到。」
徐來有些不解：「廣東路都監都驚動了，親自北上視察，沿江各縣皆在徵召土兵。聽說江西那邊也在清剿鹽匪。官府如此大張旗鼓，鹽匪就不知道暫避鋒芒？歇一年再來劫掠，不是更穩妥嗎？」
「那些鹽匪囂張慣了，根本不把官兵放在眼裡，」餘善元道，「但你所言也有道理，說不定今年可以相安無事。」
聊了一陣鹽匪，徐來又問科舉資訊：「考進士需要讀哪些書？」
「你還真想科舉啊？」餘善元彷彿在聽笑話，「九經、孟荀、《文選》、從《史記》到《五代史》。還有韻書、唐詩、歷代文集，讀透的書越多，就越容易考上。」
徐來聽得有些頭大：「總有幾本書是必考吧？我聽說有貼經、墨義什麼的。」
餘善元說道：「我科舉的時候，貼經和墨義還考得很嚴。但自嘉祐二年之後，貼經、墨義就不受重視了，直接交白卷都影響不大。」
嘉祐二年的千年龍虎榜大名鼎鼎，考出了蘇軾、蘇轍、曾鞏、程顥、張載、王韶等一大堆名人。
但在北宋，其意義是再度掀起科舉改革。
從四年一屆科舉，改為兩年一屆。單獨設立明經科。不再重視貼經、墨義。不再逐場過落。從第一場考詩賦，改為第一場考策論。殿試不再淘汰……等等。
就拿蘇軾來舉例，他如果早一屆赴考，第一場詩賦就會被淘汰，連考策論的資格都沒有——蘇軾的詩賦不及格！
即便蘇軾僥倖過關，順利參加殿試，也會在殿試環節被淘汰——蘇軾的殿試成績是第五甲，放在嘉祐二年以前必遭淘汰。
「還能交白卷啊？」徐來有點聽明白了。
嘉祐年間的貼經和墨義，就跟明代的公文寫作一樣。它們確實屬於科舉內容，但閱卷官並不重視，瞎幾把寫也不影響成績。
餘善元笑道：「你可知大宋開國以來，廣東路總共出了多少進士？」
「多少？」徐來問道。
餘善元嘆息一聲：「還不足二十個。」
徐來：「……」
大宋攻滅南漢政權已近百年，這麼長的時間，廣東進士居然只有十幾個？
餘善元說道：「就連朝廷都看不下去，擔憂廣南士子心生怨恨，允許多次中舉的兩廣士子，直接以舉人身份擔任攝官。而且，還能一邊做官，一邊繼續考進士。」
「什麼是攝官？」徐來打聽道。
餘善元解釋說：
「攝官就是代理官員，全國都有，但兩廣比較特殊。嶺南多瘴氣，北方進士寧願辭官，也不願來兩廣送死。」
「所以兩廣的州縣，擁有許多攝官名額。譬如一個新科進士，按慣例只能外放縣尉，但如果來兩廣做官，起步就是一個攝縣令。」
「而多次中舉的兩廣士子，朝廷也會安排他們在廣南做攝官。通常擔任攝官十五年左右，期間不出差錯，就能轉為選人官。」
「你聽說過羅次元嗎？」
徐來搖頭，心想：我只聽過二次元。
餘善元說道：「羅愷，字次元，兩廣考得最好的讀書人。他就是以舉人身份，先去做了十年攝官。在擔任攝主簿之時，一舉奪得嘉祐二年進士第三名。」
牛逼！
嘉祐二年龍虎榜的探花郎，那豈非力壓蘇軾、程顥等人？
餘善元扭頭看了徐來一眼：「我也不阻攔你讀書科舉，只是提醒一句。以你家的財力，如果立志科舉，需要付出千百倍努力。把你家的田產全賣了，都不夠買一部《春秋左傳正義》。」
北宋時期，造紙術、印刷術還不發達，書籍貴得連小地主都搖頭。
別說徐來這種五等戶，就連四等戶也買不起大部頭，必須費盡心機到處借書自己抄。
這天夜裡，徐來和餘善元聊了很久。
主要是打聽科舉內容，包括考試流程。他發現科舉之路困難重重，即便學了一身本事，想考舉人也困難重重。
比如想要走進考場，必須有同鄉士子結保。
餘善元說：「你是山裡人，對山外士子而言，屬於來歷不明之輩。他們不可能跟你結保，因為你一旦造假或作弊，他們身為保人會被連座。你想參加科舉，連保人都找不到。」
「沒有別的法子嗎？」徐來問道。
餘善元說：「還可以官保。」
徐來忙問：「就是請官員做保人？」
餘善元點頭說：「縣考和州學錄取考試，如果有縣令作保，就不需要再找其他人。如果是參加州試，即便有縣令出面作保，也還要再找兩位本鄉士子。」
徐來扭頭看向遠處的縣城。
看來得找機會認識縣令！
——
（注：嘉祐二年以前，科舉逐場過落。就好比你去參加高考，語文考完立即批改試卷，不及格者全部淘汰，連考英語、數學的資格都沒有。）
（蘇軾、蘇轍兄弟倆，先是科舉移民到開封，拿到開封解額才去考進士。蘇軾的詩賦不合格，但因策論寫得好，被歐陽修破格錄取。）
（那年的進士科，允許報名加試大義，即經義考試。蘇軾的大義總分第二、《春秋》單科第一，因此從第五甲進士，破格提升為第四甲進士。）
（宋代州試結保人數並不統一，通常為五人互保，個別地方十人互保。三人互保也可以，但必須另有官員作保。）