第一百零九章贖人的條件
道明來意後，元初一等人被帶進一個隔間。等了一會，一個文士模樣的中年人走了進來，進來拱手道：「就是幾位想買那間大宅？」
韓裴起身，將真實意圖說明，問道：「劉夫人是否在這？」
那文士捻了捻頷下鬍鬚，對手下交代兩句，沒一會，那人帶著兩份借據回來，文士極為爽快地將其中一張遞過來，「劉公子一共簽下兩張借據，這張是五萬兩的底據，不過賭場有規矩，現在要還七萬兩。」
韓裴與元初一對視一眼，元初一點了點頭，數出七萬兩的銀票，交給對方。
那文士數了數，又叫來帳房檢驗銀票真假，一切結束後，他點頭笑道：「如此這張借據就還給你們吧。但是這另一張，卻是有點麻煩。」說著他展開另一張借據，指著上面的字道：「劉公子並非是將他的夫人抵作銀兩。而是實實在在的，將劉夫人輸給了我們賭場說起來那場賭局開得並不大，但劉公子輸光了先前借的五萬兩，情急之下有此決定，敝號也沒辦法。」
元初一皺了皺眉，不折賭價這可難辦，借據在人家手上，要想贖人，還不得憑人家開價麼這劉子謙是白痴還是什麼？這樣的借據也籤？他是壓根沒打算把何清婉贖回來啊
「不知還有什麼辦法能還上劉夫人這筆帳？」韓裴問。
那文士故作為難地想了想，「這個……實在不是銀兩的問題，敝號的老闆見過劉夫人後，對她喜愛有加……」
「別編故事了，你就說個價吧，多少我們都接著」元初一見慣了這種伎倆，打斷他的話。
那文士笑著搖了搖頭，「實不相瞞，我們老闆確實沒見過劉夫人，不過……恕在下無禮，如今樓姑娘好找，良家難求，在下正想將劉夫人送給老闆……」
正說到這裡，門外閃進一人，與那文士小聲道：「七爺的人到了，就在外頭。」
那文士連忙起身，朝元初一等人拱了拱手，笑道：「諸位稍候，老闆派人過來巡查。馬虎不得」說完轉身就出了房間。
沒有外人，韓裴問道：「賭場還能籤這種借據？不算拐帶之罪麼？」
元初一聳聳肩，起身在屋裡隨意看著，「誰讓籤這借據的是她丈夫呢，就算告上官府，頂多就是讓賭場開價賭回借據，不過要是鬧上官府，賭場又豈會善罷干休？這倒有點麻煩了。」元初一面上憂愁，心裡卻不知有多輕鬆，喂喂現在可不是光有銀子就有擺平的了，我們可是盡了力了要是何清婉這麼不幸被當成禮物送人，她可是真沒辦法啊不知道呂氏知道這個訊息後會作何感想
其實也不是沒有別的辦法，要是能找到這裡的老闆……
韓裴想了想，「如果能找到這裡的老闆，事情是不是會好談一些？」
元初一扁了扁嘴，不太情願地點了點頭。那文士是想留著何清婉討好老闆，所以就算給錢也拒不放人，如果能直接打通上面的關節，就不一樣了，「剛剛他說的那位七爺估計就是這裡的老闆，如果能與他直接談談。藉著青龍賭場的光，或許會有轉機，只是，要做好被敲詐的準備了。」元初一攤了攤手，走到門前向外看去。她本是想看看能不能找機會搭上七爺的線，可見到那中年文士小心陪著的人，怔了半天，低呼道：「菊香」
元初一萬沒想到會在這裡見到菊香。
菊香是元初一在一次偶然中標下的清倌人，她本來並不叫菊香，因為元初一標下她的本意是想送給遙州的知府大人做外室，所以才改了她原本風塵味極重的名字，最後當然是沒送成，因為菊香見到元初一便提出以收集訊息來換她的自由之身。
起初元初一併未在意，只因見她尚存傲氣，心想這樣的人送給知府大人，弄出事來反而不美，所以才將她暫時安置在樓之中。本沒想她會發揮什麼大用，可在青龍賭場籌備之初，葉家打算以巨資籠絡知府大人大行方便之門時，菊香送來訊息，說現任知府即將卸任，新知府不日即將來任。
如果這訊息是真的，現任知府一旦卸任，葉家的銀子就全都打了水漂，元初一剛接到這個訊息時也是將信將疑，可總歸是沒急著出手，等了半個月，知府果然卸任，臨走前還十分惋惜沒敲到葉家最後一筆銀子。白做了保密工作。
此後，元初一便將菊香的賣身契歸還給她，菊香這訊息為葉家省下的銀子，足矣買下幾十個清倌人。
不過，菊香雖已得自由之身，卻仍是留在樓，以販賣訊息為生。而她與元初一的關係也變得十分古怪，元初一要她幫忙時她不會拒絕，可也不收酬勞，不是朋友，也不是主僕。
所以元初一離開遙州的時候，並沒有去與她道別，本以為此生不會再有相見的機會，沒想到，竟會在這裡相遇。
此時的菊香穿著一身利落的男裝，頭髮高高束起，一如往日的元初一，元初一差點有種又見到自己的錯覺。
元初一發怔之時，菊香已由那中年文士陪著出了賭場，元初一疾步追出，在菊香即將上轎時將她叫住。
菊香見到元初一極為驚詫，又聽那文士說元初一是來還賭債的，秀氣的眉尖攢成一團。回頭與那文士道：「這位是七爺的好友，剛剛那些銀子，一文也不準收，至於那位劉夫人，好好款待，不得怠慢，等七爺處置。」說罷她不待那文士回應，便側身一步掀起轎簾，「夫人，七爺就在城中，您去與他商議劉夫人的去留吧。」
元初一心中一動。「七爺？」
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