貢院之內。
張拙與陳禮欽兩人身穿深藍色官袍，手扶腰間革帶，在一排排考房當中的小路上並肩而行。
考房當中是士子奮筆疾書，兩人身後則是一眾官員默默隨從。
待到走出考場，張拙撇了一眼身旁的陳禮欽，屏退身後官員輕笑道：「陳大人倒是個好父親，秋闈之日專程來貢院為你家兩位公子撐腰，難不成還怕他們落榜不成？若叫御史知曉，定參你一本，告你不避嫌之罪。」
陳禮欽神情有些不自然：「大人誤會了，我只是擔心秋闈出亂子而已。」
張拙哈哈一笑，他拍了拍陳禮欽的肩膀，壓低了聲音說道：「放心吧，此次簾官皆為徐老大人親手批選，都是他的門生故舊，十拿九穩。」
陳禮欽緩緩展顏，他為洛城同知，管不得這內簾官閱卷之事，只能管外簾。
內簾官批選之權，一直在內閣首輔徐拱手中，張拙乃徐拱侄女婿，如今一應外事全由他打理。
張拙承諾下來，陳禮欽便可以放心了。
思索片刻後，陳禮欽遲疑著開口說道：「我家還有一犬子。」
張拙笑道：「是下棋贏了靖王的那位？」
「正是，」陳禮欽坦然道：「先前他犯了一些錯，我見他屢教不改，便將他發落到了太平醫館當學徒。」
張拙驚訝：「哦？我觀那孩子品行不錯，性格沉穩內斂，他能犯什麼錯？」
陳禮欽遲疑片刻：「他幾年前被狐朋狗友領著去了紅衣巷的賭坊，一年時間竟欠下數百兩銀子。」
張拙樂了：「我當是何事呢，誰年少時沒犯過差錯？何至於將他送去當學徒啊。伱看我那十多個兒子，又有幾個是讓人省心的？」
陳禮欽嘆了口氣：「我也不曾想到，他這兩年竟能改過自新。我遣人尋了他的街坊鄰居詢問，個個都誇他知書達理、勤勞肯幹。」
他看向張拙說道：「大人，我打算將他帶回府中，明年開春便送去東林書院，屆時還需要您幫忙疏通疏通。」
說是疏通，實際是找張拙再要個許諾。
尋常人想要科舉極難，可此事對張拙、徐拱來說，再簡單不過。
張拙捋了捋自己稀疏的鬍鬚：「前些日子徐老大人有一張內閣票擬被戶部駁了，事也不大，不過是徐老大人想要為家鄉修幾條路罷了，此事不知令尊能不能通融？」
陳禮欽皺眉許久：「我會給家父去信，向他提及此事。」
張拙眉開眼笑著拍了拍陳禮欽的肩膀：「陳大人是位好父親啊，真是為自己兒女操碎了心。」
陳禮欽感慨道：「可惜兒女無法體諒父母苦心。也不怕大人笑話，我那犬子至今不肯隨我回府，連聲父親也不願意叫了。」
「無妨無妨，」張拙勸慰道：「他如今不過是與你置氣罷了，還能真舍了陳家的門楣不成？當個太醫一年才能落幾個錢？待他在市井吃夠了苦，明白一文錢難倒英雄漢的落寞，自會灰溜溜回家。」
張拙樂呵呵笑著說道：「前陣子我家老三說要去江湖上當個遊俠兒，學人行俠仗義。他剛出門，我便遣人在街上偷了他的荷包，這小子早上辰時出的門，午時便回了家，剛好趕上吃午飯。要我說，你就乾脆斷了你那兒子的學銀，他自會回家的。」
「這倒是個辦法……」
此時，張拙眼神閃了閃：「對了，不知令郎陳問宗可有人說媒？我有一女兒如花似玉，正待字閨中……」
「大人！」一名官員湊上前來稟報。
張拙不悅道：「何事，沒看見我正與陳大人商議要事？」
那名官員為難道：「大人，王爺遣人召您前往劉家屯，說是已為您想到了解決難民之策，您的政績有救了。」
「什麼？」張拙目光炯炯有神：「此話當真？」
「當真，」官員又轉頭看向陳禮欽：「正好陳大人也在這裡，靖王召您一併去劉家屯窯廠。」
「召我何事？」
「王爺說，您的河堤也有救了。」
陳禮欽一怔，劉家屯窯廠，那不是自己先前去尋陳跡的地方嗎，那裡怎會有救河堤之法？
……
……
窯廠內，眾人還在歡騰。
「陳跡，咱們成了！」
「先前陳跡說咱們能青史留名的時候，我還不信！可往後修築河堤要用咱們的水泥，各州各府修築城牆也要用咱們的水泥，史書想不記住咱們都不行！」
世子亢奮問道：「史書上會不會真這麼寫：嘉寧三十一年秋，陳跡、佘登科、劉曲星、梁貓兒、羅追薩迦、朱白鯉、朱雲溪制水泥，遺澤萬世！」
白鯉笑吟吟道：「等窯廠的活忙完，我請大家去迎仙樓擺一桌宴席，想吃什麼就吃什麼，一醉方休！」
世子看向白鯉不解道：「爹不是將你的月銀都沒收了嗎？」
白鯉理直氣壯道：「我還藏了些！」
歡笑聲中。
躺在一旁草蓆上偷懶的梁狗兒，透過鼻樑與草帽的縫隙，偷偷打量著那群正在歡呼的少年郎。
年少時最快樂的事情之一，便是和朋友們一起做一件事。
要說還有什麼事比這更快樂，那便是把這件事做成了。
他看見梁貓兒臉上的笑容，不知不覺間，嘴角也微微翹起，彷彿年少的時光也從自己身上又走過一遍。
可就這麼看著看著，梁狗兒的眼神里的光又暗淡下來，他扯了扯帽簷，將自己的臉完全遮在了草帽之下。
「陳跡。」
此時，靖王開口，如敕令般讓所有人歡笑聲戛然而止。
世子和梁貓將陳跡緩緩放在地上，陳跡抻了抻自己被弄亂的衣服，平靜說道：「王爺請講。」
卻見靖王手裡拿著一塊敲下的磚頭，手指摩挲著粘在磚頭上的水泥：「我們來談談這個生意吧。看你與雲溪、白鯉是至交好友，我也不佔你便宜。一口價五千兩白銀，你將水泥配方賣給我。」
陳跡陷入沉思。
靖王見他不答，便認真道：「兩淮鹽政一年財稅不過九十五萬兩白銀，朝廷一年財稅收入不過五十五萬兩白銀，五千兩白銀足以讓普通人一生榮華富貴，莫要錯過這潑天的富貴。」
佘登科緩緩看向陳跡，語氣顫抖：「陳跡，五千兩白銀！」
劉曲星也蠢蠢欲動：五千兩是什麼概念？尋常官員算上迎來送往、打點人情世故，一年花費也不過一百兩白銀！