單小葵與何夫人與何老姨太太剛敘了不過幾句閒話，孟清菲便差姚黃來請她。她忙起身告辭，隨著孟子然和姚黃出了院子，向孟子然辭別，跟著姚黃向孟清菲的院子而去。
兩下見了禮，孟清菲先埋怨她為何瞞著自己的生辰沒說，然後才又道，「去她那裡作甚？日後你來我家，不須去見她。」
室內已只餘下姚黃和另兩個十二三歲的小丫頭，看樣子皆是她親近之人。單小葵便也不避，微微一笑，推她責怪道，「不是我說你，雖然心裡不對付，到底面兒要過得去才是。再不親，她總是繼母，在母親的位置上坐著呢……」
孟清菲噘了嘴巴，打斷她，「哼！還母親呢，誰要理她？沒臉沒皮地爬父親的床……」
立在旁邊的姚黃臉色一變，「哎喲」一聲，向單小葵笑道，「瞧婢子這記性，我家少爺早就吩咐了要給姑娘慶賀生辰，賀禮早就備好了，說姑娘一來，叫呈給姑娘瞧呢。」一邊說，一邊不住拿眼斜著孟清菲。
單小葵被孟清菲突然丟擲的話，弄得一怔，好一會兒才回味過來。原來這中間還有這麼一宗秘事兒。心中著實好奇，但又不好發問。只得好氣又好笑推了孟清菲一把，笑著輕斥道，「你再口無遮攔，這話可是你能說的？小心子然哥哥知道要訓你。他再疼你，必也不會縱你說這些話。」
方才在西主院兒裡，那孟子然雖也神情淡淡地，但該到的禮數都到了。這才是世家大族裡的處事之道。
「怕什麼？」孟清菲嘟著嘴兒，向姚黃翻了白眼兒，自端起杯子吃了一口茶，看著單小葵閒閒地自嘲道，「這南京城裡，有幾家不知道這事兒的？哼，這會子才不讓人說，晚了！」說著又恨恨低聲咕噥道，「害我們叫人笑話得還夠麼？」
見她不但沒收聲，反而變本加厲，姚黃急得直搓手，卻不敢說什麼，只是連連向單小葵賠笑。
單小葵向她擺擺手，示意屋中的人都出去。這才拉了孟清菲的手，輕輕佯打她一下，笑道，「不讓你說，你還來勁兒了呢。我就不知道！」
孟清菲斜了她一眼，「你見天兒在府裡頭被欺負成那樣，知道才怪呢！」說著，她抿嘴兒一笑，壓低聲音道，「你知道你大舅母為何突然去京城不？」
單小葵又是一怔，眼睛眨了幾眨，明白過來，也笑，「這麼說，我大舅舅在京城的事兒，你們都知道了？」
孟清菲得意地點點頭，「是還是先前兒在季妹妹家聽說的。」
單小葵不由的暗自搖頭，這世家大族的主母們，見天沒事兒幹，整日拿著別人家的閒話兒度日子下酒。只是這才是其中一宗呢，到時杜慕飛在外頭養的那個粉頭紫姨娘再吵嚷出來，到時又有笑料讓人說嘴了。
「哼，這些男子，沒一個好的。」孟清菲見她不說話，撇著小嘴兒做了總結。
說得單小葵又笑起來，「你才多大，就感嘆上這個了？」
孟清菲嘟著小嘴兒不語。
單小葵也不知說什麼才好。室內一時靜默下來。好一會兒，她才位孟清菲，「來，你引我瞧瞧你住的地方。」
一語提醒了孟清菲，她忙向外面喊，「冰兒，把前兒我讓我們剪的幹菊花都拿來。」
門外一個清脆的女聲應了聲是，不多時，門簾挑開，一小丫頭帶著兩個婆子拎著兩大筐子幹菊花進來。笑著給單小葵行了禮，便退了下去。
「諾，這是我把我們家園子裡的菊花都剪了，你看看合用不合用。」孟清菲偏頭笑道。
「合用不合用，現在也不知道。」單小葵望著那兩筐子的菊花，心中感激，向孟清菲笑道，「不過，你這樣想著我，這份情我心領了，將來，你若有什麼事兒要我幫忙地，我必然有求必應。」
「嘻嘻，兩筐子幹菊花就把你收買了。」孟清菲捂嘴笑。
「是啊，古話不是說麼，禮輕情義重。我不為這禮，是為著你待我的這份心意。」單小葵也笑嘻嘻地說道。
二人正笑鬧著，只聽外頭有人說，「季家姑娘來了。」話音方落，季妍清脆歡快的聲音已傳來，「柳姐姐，孟姐姐，你們在屋裡做什麼呢，外頭的戲臺子已搭起來了，可熱鬧了。」
說著，門簾挑簾，一個身著梅子紅衣衫淡紅裙兒的小美女出現在門口，一雙明亮的大眼睛裡，閃著單純喜悅的光芒。看見單小葵，上上下下打量一回，捂嘴笑道，「今兒我和柳姐姐穿得倒象孿生姐妹。」
單小葵也笑了。上前拉她，「是啊，咱們兩個的衣裳倒象是一個裁縫做出來的。」又問她，「你來了，季嬸嬸來了沒有？」