方應物還沒拿定主意時，次日就有人陸陸續續來拜訪他了，閒談半天最後都要提起「勾結東廠製造冤案釀成滅門慘劇」這種話題。話裡話外的意思，就問方應物到底有沒有這回事。
敏感的方應物當即意識到，這是輿論開始發酵了，可是對這個問題實在不好回答。為義士左常順報仇是真，指使東廠是真，其他都是假，真真假假地摻在一起，最不容易讓人回答了。
如果徹底否定，很容易被拆穿謊言並更加上綱上線，他與東廠的瓜葛瞞不住有心人，而且對頭們也不會看著他方應物說謊而不作為。
如果承認指使東廠，那就無異於是坐實了問題，肯定更不行，本來方應物覺得他與汪太監的關係可以漸漸公開，沒想到轉眼之間又成了燙手山芋。語焉不詳的半否定半肯定也不太合適，必然會引起好奇心和疑心。
想來想去，反擊突破點應該在蔡三郎身上。這會兒方應物可不敢再猶豫了，更不敢把自己的希望寄託給豬隊友。他連忙向汪芷傳話，要汪芷速速安排自己直接審問蔡三郎，連暴露行蹤可能帶來的風險都顧不得了。
在此之前，方應物的措施只能是躲，三十六計走為上。見過兩撥客人後，又開始藏身內宅閉門謝客，不見外人，免得禍從口出。
隨後又收到訊息說，順天府仵作勘驗蔡家慘案，結論是「自盡」，至於自盡原因……這讓方應物的壓力空前大。之前徐學士等人的抹黑小伎倆只不過是用嘴炮，這回萬首輔可是用實打實的行動拖他進糞坑。
不過老泰山劉棉花也通過刑部施加壓力，打算推翻「自盡」結論。現在還在角力中，叫方應物還能緩一緩。
按理說方應物此時不該如此毫無決斷，他也從來不是優柔寡斷的人，但這次情況不同。現如今方應物居然完全看不懂萬安的思路，難道如此不惜代價殘害人命就為了往他頭上栽贓？
這種狀況讓方應物很不習慣，其實他不知道，過去別人看他也經常是這種「不知所云」的感覺。如果老對手們知道當前方應物的心情，肯定會譏諷幾句「報應」。
在這時候，汪芷那邊終於傳來了訊息，一切安排妥當，叫方應物今晚偷偷過去提審蔡三郎和李車兒。
月黑風高夜，二更天時方應物偷偷出了門，連燈籠也不打，向著北邊而去。在這敏感時候，他要儘可能避免別人看到行蹤，更不能讓別人看到自己直接接觸東廠。
提審地點設在東廠衙門附近一處封閉宅院中，汪芷也沒有另外派人，只讓牛頭馬面帶領一隊人押著蔡三郎和李車兒在這裡等。
方應物不想暴露真身，蒙著臉進了院子，先把李車兒押了下去，只單獨提審蔡三郎。他能感到，關鍵人物大概就是蔡三郎，審問李車兒未必能問出什麼。
方應物看著跪在面前的人犯，不由得想道，可憐之人必有可恨之處，東廠牢獄內外訊息隔絕，這時候蔡三郎應該還不知道家中慘案罷？
不過方應物實在同情不起來，蔡三郎畢竟非常有可能是殺害左常順的兇手，這樣的大仇，方應物怎麼可能同情他？
按下多餘心思，方應物很熟練地開始盤問道：「蔡三郎，你已經招認是你行兇殺人？但我仍然要問一句，你為何要殺人？」
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