劉棉花駁道：「明人不說暗話，你休要裝傻！你先前說過一句，那顏先生三番兩次登我劉府的門；其後還說過一句，我會見過顏先生之後，便時常與黨羽勾連串接。
老夫細細品過，覺得這些話絕不是憑空冒出的，不可能是空穴來風；必然是你非常熟悉老夫這裡的動靜，所以才能信口說出這樣的話。
但老夫不明白的是，你是如何能詳盡的瞭如指掌？莫非你還在老夫府中收買了奸細不成？」
方應物心裡有點後悔，自己剛才太得意了，說話便不謹慎起來，不免漏了點口風出來，讓精細的劉棉花覺察到什麼。
不過面對劉棉花的懷疑，方應物仍然毫不畏懼地答道：「人生最難得的，就是糊塗二字，些許細枝末節，閣老又何必斤斤計較，在下也懶得去記了。」
「老夫最重視的就是細枝末節！你到底是不肯明說？」劉棉花追問道。方應物繼續裝傻：「晚輩還是不明白閣老問的是什麼，故而無可回答！」
劉棉花很沉得住氣，對方應物的拒絕不以為意，「那麼老夫與你做一個交換如何？老夫告訴你一件秘密，而你要如實回答老夫。」
誰稀罕與老頭子交換秘密？但不等方應物說接受與否，劉棉花率先說起來了：「你知道尹天官為什麼會來尋求與老夫結親？」
本來沒有興趣的方應物聽到這個，立刻豎起了耳朵。劉棉花繼續說：「尹龍與兵部武選郎鄒襲十分交好，鄒襲勸尹龍向我劉府提親。」
方應物剛想吐槽一句：「這也叫秘密？」
但劉棉花沒給方應物吐槽機會，直接爆出了一個驚天八卦：「而鄒襲之所以有這個提議，卻是老夫指使的！只怕尹家還以為老夫有此心意！」
方應物心神劇震，竟然還有這一層內幕？尹旻尋求與劉府結親，敢情還是受了劉棉花的暗中引誘鼓勵？這件事其實只是劉棉花自導自演的作品？
同時方應物忍不住感到發自內心的寒冷，在名利場中，自己已經儘可能地不感情用事了，但是與劉棉花相比，才知道自己還差得遠。在劉棉花溫和的表面下，那種可以摒絕一切個人感情的理智和冷酷，實在叫人不寒而慄。
方應物可以肯定，劉棉花並非是刻意針對自己無情，他對所有人都是這樣，為了那人臣之極的寶座，別說一個女婿，沒見連他兩個兒子都被壓制的苦悶無比麼？
便如聖人都要斬情絕性，如此方應物不由得暗暗自警，切記不要變成這樣的人。如果連一點熱情都沒有了，做人還有什麼趣味？
又忍不住對劉棉花勸道：「晚輩嘗聞，善泳者溺於水，玩火者必自焚。唯願閣老引以為戒。」
劉棉花彷彿沒有聽到，又問道：「這等內幕，老夫完全沒有必要說出來，但還是告訴了你，你可知道其中原因？」
方應物搖搖頭，劉棉花便自問自答道：「是為了讓你切身體會一下，今後你該怎麼做事。」
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