乍然聽到劉棉花自曝，方應物震驚過後，便有點初聞在意料之外，細想也在情理之中的感覺了。以劉棉花的心性，使用出這麼沒節操的權術不算奇怪。
換做自己，是絕對不會拿自家女兒的婚事當籌碼進行運作的，想至此處方應物下意識撇了撇嘴，有點瞧不起。
劉棉花看到方應物的神情，大略猜得出方應物想什麼。
「源頭還是在你身上，當初你建議老夫為了自保，該先下手為強，而最佳的目標就是尹旻，這是你提出來的方向。老夫順著你這個方向想了又想，眼下直接去抓尹旻的把柄太倉促，不如引蛇出洞。」
方應物知道，不是尹天官太蠢，是劉棉花給出的誘餌太香。要知道，尹旻已經當了七八年吏部尚書，註定該離職了。而一個吏部尚書無論遷為什麼官職都是貶謫，除了入閣。所以尹旻的前途只有入閣和致仕二選一，別無其他出路。
通過聯姻全盤接收次輔的黨羽勢力，頂替意欲「急流勇退」的次輔入閣，這樣的誘惑容不得尹旻拒絕，一旦貪婪心發作，難免就利令智昏了。
當然，如果劉棉花扔出來的不是誘餌，而是誠意，事情就是另一種樣子了……不過方應物懶得再多想了。
反正劉棉花既然肯自曝秘聞，那就說明他已經做出決斷了，自己沒必要再費心思量那些註定虛無縹緲的東西。
劉棉花等了一會兒，才問道：「老夫坦誠了所作所為，你也該開誠佈公了罷？」
說，還是不說？方應物本來並不想洩露東廠汪直這個底牌，但是他今天在劉棉花這裡吃了一癟，便想著要拿出點硬東西來找回門面。
再說誰知道劉棉花心思還會不會再變？自己必須要亮出點底牌來示威，讓劉棉花知道自己並非是一無所靠，本質上劉棉花的性子還是偏於畏威而不懷德。
打定了主意，方應物便風輕雲淡地開口道：「有關貴府動向，皆得自於東廠密探訊息。」果不其然，劉棉花當即臉色微變，失聲道：「東廠？」
方應物笑而不語，低頭飲茶。而劉棉花心裡很是翻騰了幾下，這方應物居然有使用東廠密探的手段？連閣老都沒有這個本事！
人人皆知東廠是非常要害的衙門，在廟堂政治中雖然不能起決定性作用，但也有極其特殊的影響力，朝臣對東廠多多少少都有幾分忌憚。
劉棉花知道東廠提督汪直與方應物私下裡有點交情，當年汪直靠著方應物立過邊功。所以汪直時常能給方應物辦點小事——這是很正常的人情往來。但是在目前這個狀況下，汪直還能極力支援方應物？
若無汪直點頭，東廠密探訊息不可能隨便報與方應物知道。更讓劉棉花感到怪異的是，據他所知，在東宮之爭中，汪直為了保住廠督寶座，已經放棄了原有立場，站在了方家的對立面，那他為何還會支援方應物？
如果方應物與汪直之間關係確實非同一般，那麼就必須要重新評估方應物的實力了，方應物應當不至於胡亂說謊扯虎皮……劉棉花緊盯著方應物半晌，見方應物沒有主動開口解釋的樣子，便追問道：「你如何能指揮得動東廠？汪太監真會協助你？」
方應物放下茶盅，淡淡地說：「但凡我有什麼念頭，東廠大抵上會配合，至於其中關竅……閣老沒必要知道那麼詳細了，為人該難得糊塗啊。」
這不科學！劉棉花好奇得如同百爪撓心，汪直憑什麼冒著風險協助站在對立面的方應物？這絕對是違反了常理的存在，要說汪直與方應物之間具有超越了利益層面的情義存在，他鐵定不信！方應物又不搞基！
劉棉花忍不住又問道：「你與汪直之間算是盟友麼？」
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